LE CULTE DE LA RAISON

L'oracle s'est accompli. La Révolution est arrivée à son dernier terme. Après avoir détruit les formes sociales du passé, elle a renversé le dogme qui en avait été la vie et l'âme. Cette dernière victoire a été remportée sans combat. Les chefs des prêtres sont venus l'un après l'autre à la tribune de la Convention renier leu rs

croyances et déposer les insignes du sacerdoce. Un seul a refusé de s'associera cette abjuration solennelle, et son refus n'a soulevé aucun murmure. Le monde a pu constater ainsi le respect de la Révolution pour la liberté des cultes. En entendant tous ces prêtres déclarer qu'éclairés par la raison, ils renonçaient à leurs erreurs et ne reconnaissaient plus d'autre religion que celle de la Liberté et de l'Egalité, en les voyant s'accuser d'avoir trompé le peuple et faire amende honorable de leur passé, la haine qui animait hier encore les philosophes contre la religion morte, fit place à un sentiment de pitié dédaigneuse pour un ennemi tombé si bas.

Pour que rien ne manquât à cette nouvelle passion du Christ, après qu'il eut été renié par son apôtre, il fut encore bafoué par la multitude. Les vases sacrés et les ornements sacerdotaux furent traînés dans les rues au milieu des sarcasmes et des chants obscènes de l'orgie. Pas une voix ne s'est élevée dans tout ce peuple contre cette profanation de ce qu'il avait adoré. La Révolution n'a pas renouvelé contre le Christianisme les violences par lesquelles il avait détruit la religion de la Grèce; elle ne l'a pas tué, elle l'a laissé mourir; elle l'a vu tomber sans colère et l'a couvert du linceul de l'indiflérence et de l'oubli.

Pour moi, tout en songeant aux édits sanguinaires des empereurs chrétiens contre le paga- l nisme, à la destruction de nos temples et de nos ^

LETTRES d'un MORT 9I

Statues, à rextermination des derniers fidèles, je n'ai pu cependant assister sans douleur à la mort d'un Dieu. Peut-être le Christ aura-t-il été le dernier Dieu du monde. Mais non, les Dieux ne peuvent mourir ; l'oracle n'a pas menti, le Christ devait triompher de la mort. 11 s'appelle aujourd'hui la fraternité humaine. Si les prêtres qui l'ont blasphémé pendant des siècles ne sont plus son peuple, la Révolution lui amène un peuple nouveau, innombrable, la grande et fraternelle famille de l'humanité. En même temps, l'un de ceux qui ont provoqué la chute du Christianisme, croyant le remplacer par une religion nouvelle, a proclamé dans les églises chrétiennes le culte de la Raison, que l'humanité adorait depuis quinze siècles sous le nom de Verbe. Le sens des mythes est si oublié, que ni les chrétiens ni les révolutionnaires n'ont reconnu, dans la Raison de Chaumette,le Verbe de Platon ei de saint Jean.

Est-ce donc sous ces formes abstraites que le Christ devait sortir du tombeau après trois jours ? Je sais que, pour les Dieux comme pour les hommes, c'est l'àme seule qui est immortelle ; la forme sous laquelle les idées divines se révèlent au monde est l'enveloppe mortelle des Dieux : ils ne la prennent plus lorsqu'ils l'ont quittée. Les sages des temps nouveaux répètent chaque jour que l'homme est assez fort pour remplacer la religion par la science et pour arracher à la vérité le voile du symbole. Si cette

transformation de l'esprit iiumain est nécessaire, je ne puis cependant la saluer comme un progrès. Les formules scientifiques ne s'adressent qu'à la raison, les mythes religieux parlent en même temps au sentiment et à l'imagination par la légende. Mais ce caractère concret des religions est précisément ce qui offusque les philosophes. Pour éviter ce qu'ils appellent une idolâtrie, ceux qui veulent instituer le culte de la Raison, la représentent, non par une statue ou une image, mais par une jeune fille. Ils organisent des cérémonies dont le peuple s'amuse sans leur attribuer un caractère religieux. La France n'est pas encore, comme l'ont cru ses chefs, une nation de philosophes; elle ne s'enthousiasme pas pour une abstraction métaphysique, et ne voit dans le dogme nouveau qu'une négation du passé. On fond les cloches pour faire des canons, on change les vases sacrés en monnaie dont la France a grand besoin, et on se venge, par la dérision des cérémonies chrétiennes, de la résistance que le clergé a opposée à la Révolution, et de la part qu'il prend aux guerres civiles de la Bretagne et de la Vendée. La Convention a lait cesser ces parodies contraires à la liberté religieuse ; elle ne s'intéresse d'ailleurs pas plus que le peuple au culte abstrait de la Raison, elle s'en tient à la liberté de conscience qu'elle a proclamée. Cette solution négative est un aveu d'impuissance. Victorieuse dans l'ordre politique, la Révolution sera vaincue

dans l'ordre religieux. Aux souvenirs de la France monarchique et féodale elle a opposé les souvenirs républicains de Rome et de la Grèce; elle n'ose pas opposer aux traditions juives les traditions de 1 antiquité païenne, sa mère. L'Eglise reprendra sa place faute d'adversaire, et la République périra pour n'avoir pas su fonder une religion républicaine.

Placée entre les races primitives qui cherchaient le divin dans la nature, et les peuples modernes qui ne l'ont vu que dans l'humanité, la Grèce avait réuni cette double conception de l'idéal dans la forme harmonieuse du polythéisme. Elle avait deviné ce que démontrera la science, l'identité des lois de la nature et de l'esprit. Quand l'humanité, qui depuis si longtemps vit seule avec elle-même, reviendra s'asseoir aux agapes de la communion des êtres, quand elle jettera un regard fraternel à la nature, et s'abreuvera à la fontaine de Jouvence de la vie universelle, alors elle verra descendre en langues de feu le Saint-Esprit des symboles, et reliant ses traditions éparses dans une large synthèse, elle s'élèvera de nouveau à la conception républicaine de l'ordre et de l'harmonie des lois vivantes.