LES PARTIS RÉVOLUTIONNAIRES

Trois factions divisent la Convention et la France républicaine, depuis la mort des Giron-

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dins : l'une croit la Révolution terminée ; l'autre voudrait la pousser à des conséquences qu'elle croit plus conformes à ses principes ; la troisième, qui dirige les affaires publiques, penche tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Danton, Camill Desmoulins et tous ceux qu'on nomme aujourd'hui les modérés ont été, au jour du danger, l'élément enthousiaste et héroïque de la Révolution. Par leur audace et leur énergie, ils ont préparé et soutenu la lutte de la France contre l'Europe ; les plus dures nécessités de cette lutte gigantesque, ils les ont acceptées sans pâlir, et ont pris pour devise : « Périsse notre mémoire, et que la République soit sauvée ! » Aujourd'hui, épuisés par leurs efforts, sûrs de la victoire qui doit assurer le salut de la F'rance et du monde, ils voudraient couronner la République triomphante d'une auréole de bénédictions, et désarmer les dernières résistances par le pardon, la clémence et l'oubli.

Dans le parti qui leur est directement opposé se trouvent des démagogues prévoyants et sincères, que leurs fonctions mettent en contact immédiat avec le peuple, et qui ont compris les besoins nouveaux de la société issue de la Révolution. Depuis l'abolition de la noblesse, ils craignent de voir la nation se diviser en deux classes, les riches et les pauvres, et voudraient, par des institutions populaires, éviter les luttes à venir. Malheureusement ce parti est souillé par l'alliance de quelques individus à idées

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fort étroites, qui voient dans la Révolution moins des lois à faire que des ennemis à supprimer, et qui réduiraient volontiers le gouvernement de la France à deux fonctionnaires, le juge et le bourreau.

Les hommes qui occupent en ce moment le pouvoir, et à leur tête Robespierre et Saint-Just, ne pouvant concilier le parti de la terreur et celui de la clémence, se sont décidés à les faire disparaître en même temps. C'est trancher la question sans la résoudre, et le comité de salut public donne un funeste exemple à tous lesdespotismes à venir. La dictature de Robespierre justifie les craintes prophétiques des Girondins. L'homme qui par sa patiente énergie est arrivé à dominer la Convention et la France avait, dès l'origine, posé la doctrine du salut public comme la suprême loi. Profondément convaincu de la vérité de ses principes, il est fatalement conduit à croire que la Révolution s'incarne en lui, et qu'en deçà comme au delà il n'y a qu'erreur, mensonge ou trahison. Ce système de juste milieu est le lit de Procuste de la politique.

On s^étonne qu'une révolution entreprise au nom de la liberté aboutisse au despotisme. Mais les idées ont une logique impérieuse : devant la coalition étrangère et la guerre civile, la France a immolé la liberté individuelle et l'autonomie communale à l'unité et à la centralisation du pouvoir; si la majorité du pays peut

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déléguer ses dtoitsà une assemblée, cette assemblée peut à son tour les déléguer à un comité ou à un homme. La dictature est la conséquence fatale du système des majorités souveraines et de la représentation élective. Elle n'a qu'un moyen d'action, la terreur ; après l'avoir acceptée comme expédient elle en fera un système. Mais on ne viole pas impunément les lois éternelles; la Révolution a demandé son salut à la dicta, ture, la dictature tuera la République.