LE DOGME CHRÉTIEN

Le Dieu des chrétiens naquit et vécut en Judée ; des hommes, partis de Judée répandirent son culte parmi les Juifs établis en Grèce et à Rome, et après trois siècles le christianisme remplaça la religion grecque dans tout l'empire. Les barbares d'Occident l'acceptèrent, et il est resté jusqu'aujourd'hui la religion des races européennes. Il semble d'abord étrange que les peuples éclairés de l'empire romain aient sacrifié leurs traditions religieuses à celles d'une petite nation qu'ils regardaient comme barbare ; mais lorsqu'on étudie le christianisme, on reconnaît bientôt que le génie grec a eu la plus large part dans la formation de ses dogmes et de sa morale. Aux jours de sa jeunesse la Grèce enfanta la religion d'Homère et de Phidias ; vaincue par Tàge, épuisée par les efforts surhumains de son génie, avant de s'endormir dans le Bas-Empire, ce long sommeil peuplé de rhauvais rêves, elle légua aux races nouvelles, l'enfant de sa vieillesse, le Verbe, le dernier-né de ses Dieux.

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L'introduction du christianisme en Grèce se rattache aux noms de saint Paul et de saint Jean, comme celle du polythéisme au nom d'Orphée. Si les premiers hymnes des Pélasges et des Thraces nous avaient été conservés, ils nous sembleraient aussi dillérents de la théogonie d'Hésiode que la doctrine de Moïse des dogmes chrétiens. A quinze siècles d'intervalle, un germe divin, sorti de l'Orient, se développa aux rayons fécondants du soleil de la Grèce.

Quelque nom qu'il donne à ses Dieux, l'Orient n'adore que la force. Devant les formidables puissances qui l'étreignent et l'écrasent, l'homme humilié ne peut que supplier et obéir. La loi descend du ciel au milieu des éclairs ; les peuples la reçoivent à genoux et l'exécutent en tremblant. Cette loi, c'est la soumission muette ; elle a pour unique principe l'autorité, pour sanction la crainte, pour gardien le glaive. Le gouvernement des l^tats, comme celui du monde reproduit toutes les formes du despotisme.

A peine les dogmes de l'Orient ont-ils touché le sol de la Grèce qu'ils sont transformés. L'homme cherche son idéal en lui-même. Cet idéal, c'est l'harmonie, qui se révèle aux sens par les divines proportions du corps humain, à l'esprit par la conscience du droit. Regardant autour de lui, l'homme retrouve l'idéal humain, dans l'ordre universel (/.ôj!^o;i. Cette révélation de l'Ordre, c'est la loi ; dans le monde physique, c'est la beauté ; dans le monde moral, c'est

la justice. Au lieu de voir dans la nature des forces aveugles, Thomme y voit des lois vivantes : ces lois sont les Dieux. Il les conçoit à son image : les Dieux d'Homère ressemblent à des héros, et les he'ros s'élèvent au rang des Dieux. Le poh'théisme grec naît de la poésie et la cité s'ordonne comme un poème. La loi ne descend pas d'en haut, elle naît du concours harmonieux des volontés unies, elle est la sauvegarde et le lien vivant des droits individuels. Elle a pour principe la justice, pour but la liberté, pour gardien le devoir, pour sanction la conscience, pour forme la république.

Mais la philosophie détrôna les Dieux du peuple, les Dieux humains nés sur la lyre des poètes. L'Asie, vaincue, répandit ses dogmes sur l'Occident, et des Dieux étrangers envahirent l'Olympe. La Grèce affaiblie, perdit sa liberté en même temps qu'elle renia ses Dieux. Le dogme de l'unité divine s'étendit sur le monde avec la monarchie. Au peuple qui demandait des Dieux humains, les t3Tans répondirent par leurs monstrueuses apothéoses ; la domination d'un homme sur les autres est quelque chose de si étrange, que les empereurs pouvaient bien se croire des Dieux.

En même temps que les croyances de l'Orient pénètrent en Grèce, la philosophie grecque envahit l'Orient. De la Judée, placée sur la limite des deux mondes, sort le dogme nouveau, qui doit être la synthèse du passé. Il naît de la philo-

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Sophie grecque, comme le polythéisme e'tait né de hi poésie ; la Parole de Platon, cette lumière qui illumine tout homme venant en ce monde, en qui se confondent la raison divine et la sagesse humaine, c'est l'Homme Dieu, il s'incarne dans le sein d'une vierge ; la pureté de l'âme engendre la divine vertu. N'est-ce pas le génie de la Grèce, ce soufrte créateur, ce Saint-esprit aux ailes de colombe qui la féconde sans la flétrir ?

Le fruit de cet hymen mystique de l'Orient et de l'Occident, né dans une étable, d'une humble famille d'ouvriers qui descendent des rois de l'Asie, représente l'unité fraternelle de la famille humaine. A peine est-il né, les mages de la Perse l'adorent dans son berceau; puis, sa mère, la Vierge d'Orient, le conduit en l^^gypte. Il reçoit de la Perse le dogme du mauvais principe et des hiérarchies célestes et infernales, de l'Egypte le dogme de la résurrection des morts. Après des années de méditations mystérieuses, il apporte au peuple la bonne nouvelle; haï der, riches, béni des pauvres, c'est pour ceux-ci qu'il multiplie le pain mystique de sa parole, l'inépuisable pain de la charité. Toujours suivi d'u: e troupe de mendiants et de filles perdues, il préfère le repentir à l'orgueilleuse vertu des heureux du monde, et à la vainc sciences des prêtres l'humble simplicité des pauvres d'esprit; il promet le ciel aux petits enfants. Il guérit les infirmités de la pauvre espèce humaine, il ouvre

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les yeux des aveugles à la divine lumière, il ressuscite les morts à la vie éternelle.

Le rédempteur du monde nouveau, fils du Saint-esprit des sages, n'est pas un héros dompteur de monstres, c'est un philosophe ennemi des prêtres et entouré de ses disciples. Il révèle au inonde le grand mystère de l'âme, la rédemption par la douleur, et, comme Socrate, il consacra sa doctrine par sa mort. Abandonné de tous, vendu par son disciple, renié par son ami, bafoué par le peuple, raillé par les juges, il meurt sur une croix, entre deux voleurs ; lui, la vertu vivante, il souffre et meurt pour le salut de ses frères; il lave dans son sang les souillures du monde, il reconcilie la terre et le ciel.

Comme Héraclès avait délivré le Titan ravisseur du feu des vautours du Caucase, le Christ délivre des chaînes du péché et de l'empire de la mort la race d'Adam, coupable d'avoir volé le fruit de l'arbre de la science. Dans le médiateur nouveau se confondent le dogme oriental de l'incarnation et le dogme grec de l'apothéose ; c'est un Dieu qui se fait homme pour sauver le monde, c'est un homme qui s'élève au ciel par la vertu. Le culte de l'homme, cet anthropomorphisme qui est le caractère spécial des religions grecques, arrive ici à son dernier terme. L'homme ne s'adore plus dans sa force, attribut qu'il partage avec les Dieux, mais dans sa misère et sa faiblesse, dans sa douleur et dans sa mort, et surtout dans sa plus haute

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expression morale, le dévouement et le sacrifice.

Mais le christianisme grelFa le dogme de l'Homme-Dieu sur l'arbre fatal du monothéisme, qui étouffe la vie sous son ombre. La Judée était arrivée à l'idée de l'unité divine par l'exaltation du sentiment national ; l'Occident s'en rapprochait peu à peu par l'affaiblissement du sentiment républicain. Le christianisme en fit la clef de voûte de son dogme. A côté du culte des vertus humaines il plaça le culte de la force: à côté, presque au-dessus du fils de l'homme, du Dieu rédempteur, le Dieu jaloux du désert, le Tout- Puissant, l'Eternel, devant qui l'homme abaissé, écrasé, anéanti, sait bien qu'il est poussière et qu'il retournera en poussière. Ces deux principes contradictoires se fondent dans une unité mystérieuse avec le Saint-Esprit, dont le caractère mai déterminé est rendu plus indécis encore par une perpétuelle confusion, entre son rôle et celui du Verbe dans la Trinité. Mais devant les énigmes du dogme, que dix-huit siècles de subtiles discussions n'ont pas éclaircies, l'autorité religieuse impose silence à l'inquiète curiosité de l'homme, et la raison, divinisée tout à l'heure, n'a plus qu'à se renier elle-même, devant le livre fermé des hiéroglyphes divins.

Le premier germe du christianisme se manifesta en Judée par le dogme égyptien de la résurrection. Ni l'idée grecque de l'immortalité de

l'âme, ni l'idée orientale de la métempsycose ne pouvaient s'établir chez les Juifs, le seul peuple de l'antiquité qui n'ait pas cru à la vie future, mais l'annonce d'une prochaine résurrection y favorisa l'établissement de la nouvelle doctrine. Plus tard, lorsque la fin du monde eut été reculé de siècle en siècle, malgré la promesse des oracles sacrés, la croyance à la vie future se rapprocha chez les peuples chrétiens de la forme spiritualiste que lui avait donnée la Grèce. Mais déjà depuis longtemps le christianisnr.e, mal accueilli dans le pays qui avait été son berceau, s'était développé en Grèce, et ses dogmes principaux avaient été formulés par les Pères platoniciens de l'Eglise grecque. Le peuple voyait dans le Christ le Dieu des faibles et des pauvres, un rédempteur moral, un nouvel Héraclès, celui qui devait succéder à Zeus, d'après l'oracle de Promètheu ; les philosophes reconnaissaient en lui la Raison de Platon. Chez les platoniciens d'Alexandrie, chrétiens ou païens, la doctrine est la même, la ditïérence n'est que dans la forme dont ils revêtent leurs idées. Les uns veulent transformer les mythes nationaux, les autres adoptent une tradition étrangère. C'était au monde à prononcer ; mais la Grèce avait perdu le culte de ses traditions en même temps que sa liberté. Alors, au lieu d'entrer dans le panthéon de Rome, assez large pourtant pour accueillir tous les Dieux de l'avenir, le Christ planta sa croix au milieu des dé-

bris de nos temples, et dressa son Eglise surles ruines amoncelées des œuvres les plus mer-

veilleuses du genre humain.