M. LE PROFESSEUR TROUSSEAU

r* LETTRE.

Sur la Scarlatine.

Mon cher Confrère,

L'introduction de vos leçons faites à l'Hôtel-Dieu est parfaite; elle sera pour nos successeurs une source inépuisable de sages et Lons conseils ; l'ouvrage entier, plein d'idées neuves, ne peut manquer d'avoir plusieurs éditions.

Après avoir tous les deux puisé nos premières notions médicales à la môme source, nous avons dû, par la différence des positions, procéder dans nos recherches par des études et par des moyens différents. C'est après un assez long laps de temps que, tous les deux, nous avons été heureux de reporter à notre premier maître le tribut qui lui était dû, pour nous avoir fait comprendre de bonne heure le rôle que joue la spécificité dans la marche des maladies.

Vos succès réels, dont Bretonneau a toujours été fier, à côté du médecin de petite localité, devraient peut-être m'empêcher de prendre la plume après vous et m'iuspirer plus de défiance; mais votre loyauté et notre L' jlime réciproque me donnent la certitude que vous serez indulgent pour les observations que je veux vous soumettre, dans le cas où elles vous pa- . raltraieni paradoxales, que vous serez juste et bienveillant, quand même elles heurteraient celles que vous avez émises.

Vos premières leçons traitent de la scarlatine ; c'est précisément dans une épidémie excessivement meurtrière de cette maladie, qu'en 1824, presque au début de ma pratique, j'ai dû quelquefois quitter les sentiers battus, au risque de froisser; je l'ai fait, chaque fois que mes convictions l'ont voulu ; si cette tâche est rude dans les petites localités, où il faut, pour le faire convenablement, savoir sacrifier repos, argent, et souvent son crédit, elle donne, à la fin de la carrière, la satisfaction du devoir accompli. Les épidémies de scarlatine sont-elles parfois aussi bénignes que vous le

MIQUEL. I. l

dites, sur la foi des auteurs seulement? Car, si j'ai bien compris, vous n'en avez point observé vous-môme de pareilles. Si je ne consulte que mes' propres observations, je dirai non, puisque, depuis quarante ans, je n'en connais pas une qu'on puisse dire bénigne. Sans doute que toutes celles que j'ai vues depuis ne tuaient pas deux malades sur sept, comme celle de 182'1. Cette épidémie dura six ans, parcourut successivement diverses localités, où j'ai toujours pu acquérir la certitude qu'elle y avait été importée. Si elle ne fut pas toujours aussi meurtrière qu'au début, il faut l'attribuer à des circonstances que je dirai plus loin. Enfin, dans toutes les épidémies de scarlatine que j'ai observées et que je connais, il s'est toujours rencontré des cas très-graves et très-promptement mortels. Je dis scarlatine angineuse avec dessein, car je n'appelle pas de ce nom ces affections éruptives, où la peau devient, il est vrai, papuleuse, rouge, avec accompagnement d'accidents fébriles modérés, mais sans angine pseudo-membraneuse; ces cas, dans lesquels la langue rougit à peine, où la peau n'acquiert pas cette chaleur brûlante si remarquable, où jamais le pouls n'atteint, toutes proportions gardées, autant de fréquence que dans les véritables épidémies de scarlatine ; dans cette dernière, on trouve, il est vrai, des malades qui n'ont que l'angine spéciale, sans éruption, ce qui n'empêche pas ceux-ci de transmettre la maladie à d'autres avec toute sa violence, et vice versa.

Vous Invoquez à ce sujet le témoignage de Bretonneau; je croyais lui avoir entendu dire seulement ceci : c'est que, depuis la fin du dernier siècle, il n'avait point vu cette maladie régner épidémiquement dans le département d'Indre-et-Loire. Enfin, si je consulte mon expérience dans les épidémies de variole et de rougeole, et j'en ai vu plusieurs, ces deux affections éruptives m'ont paru bien loin d'être aussi meurtrières que la maladie qui va nous occuper, dans la période aiguë ; aussi j'engage ceux qui seront appelés à observer les premiers cas de véritable scarlatine, quelque bénins qu'ils soient, à s'en défier, parce qu'il n'est pas rare de la voir importer dans une localité par des cas légers, qui à leur tour en produisent un ou deux semblables; mais après cela, on peut être assez malheureux pour en voir éclater coup sur coup plusieurs d'une gravité excessive.

Je crois que l'agent des maladies éruptives, dites contagieuses, ne se transmet pas ordinairement par la peau, si elle reste intacte : je vous dirai sur quoi je fonde cette croyance, quand nous parlerons de l'inoculation.

Peu d'heures suffisent pour l'incubation de cette maladie éruptive; si par hasard on doutait de la valeur des expériences dont je dois parler plus tard, voici un fait qui prouve à la fois combien un sujet atteint de la scarlatine peut conserver longtemps la fùcheuse aptitude de la transmettre, et de plus, que cette maladie ne demande pas plus de vingt-quatre à trente-six heures de séjour près d'un scarlatineux pour que les accidents éclatent.

Observation.

Madame J... N... avait perdu un fils, de la scarlatine: elle la redoutait donc excessivement; quand, en 1830, au h' janvier, elle vint à Tours avec ses deux filles, il se rencontrait alors dans cette ville quelques cas de cette maladie. Peu de jours après, l'aînée, Charlotte, en fut atteinte ; elle fut séquestrée avec beaucoup de soin, pour éviter qu'elle ne la transmit à sa sœur Mélanie. Comme elle fut traitée parla méthode que je dirai antique, cette malade subit toutes les phases de la desquammation, puis elle devint anasarquée. Cette anasarque dura deux mois. Quand Charlotte fut guérie, lorsqu'on se disposait à retourner à Noizay, les deux sœurs furent mises en contact; alors Mélanie ne tarda pas à être prise d'une scarlatine confluente, à laquelle elle succomba le sixième jour.

Aussitôt le décès de cette enfant, la malheureuse mère quitta Tours, emmenant avec elle Charlotte à Noizay. Là, des couturières furent mandées d'Amboise, pour faire les vêlements de deuil ; parmi elles se trouvait Mélanie R. . . . ., jeune apprentie de treize à quatorze ans, dont l'occupation principale fut de distraire Charlotte. Ces ouvrières arrivèrent à Noizay le lundi matin, et le mercredi, Mélanie R... était ramenée à Amboise avec la scarlatine, où elle ne régnait pas depuis plusieurs années ; elle fut le point de départ d'une petite épidémie dans son quartier.

En admettant que Mélanie N... ait pris la scarlatine dans les appartements où était sa sœur, il n'en peut être de même de la jeune couturière. L'observation des demoiselles anglaises que vous citez, n'est donc pas exceptionnelle. Au surplus, voici un autre fait :

La fille M — R — vint en 1825 pour soigner sa mère, atteinte de la scarlatine. Celle-ci demeurait au village de la Croix-Blanche, commune de Reugny. Cette fille venait d'une localité distante de quatre lieues , où la scarlatine n'avait point encore paru; et dès le lendemain, elle était atteinte de fièvre, de mal de gorge, enfin elle- avait contracté la maladie de sa mère.

La scarlatine peut-elle apparaître huit, quinze jours et même plus, après une cohabitation continue près des scarlaiineux ? Cela ne fait pas l'ombre d'un doute et donnerait lieu à une autre question. Peut-on, après s'être exposé une seule fois, rester longtemps sans éprouver des accidents, c'està-dire, l'intoxication une fois opérée, Pincubation peut-elle être de quinze à vingt jours, quand d'autres fois elle n'est que de vingt-quatre heures ? Je ne possède pas des faits sulfisam ment probants pour résoudre cette question; vous n'en avez donc pas non plus. S'il en est ainsi, ce n'est probablement que quand la vie est fortement occupée par une autre affection plus sérieuse, comme j'aurai probablement Poccasion d'en citer des exemples pour une autre affection.

Paul Piaget, mon petit-fils, fut transporté de Saiute-Maure à Mettray,

pour éviter la rougeole, que le domestique de son père \enait de contracter; il n'en fut atteint que dix à douze jours après avoir quitté la maison iufectée.

Il est vrai que l'éruption n'apparaît pas toujours aussi vite chez les uns que chez les autres; je l'ai vue varier de douze à trente heures; cette diflféronce n'en est pas une sérieuse i our le travail morbide de la peau, elle est plutôt apparente que réelle ; cela tient seulement à la densité de l'épidcrme. 11 n'est même pas rare de voir des malades chez lesquels, pendant tout le cours de la maladie, on n'a pu observer seulement l'augiue scarlatineuse, et qui, malgré cela, perdent ensuite l'épiderme et éprouvent une véritable desquammation, et, pour le dire en passant, l'époque où celle-ci a lieu, varie à rinfmi. En général, chez les blonds, elle est prompte, et la couche épidermique à perdre est si mince, qu'elle forme plutôt une véritable elDorescence, quoique l'éruption ait paru plus saillante; chez les bruns, au contraire, elle se fait tard et l'épiderme tombe par plaques, quoique, je le répète, l'éruption soit moins apparente que chez les hlonds.

Vous avez grandement raison, quand vous dites que l'éruption de la scarlatine est une de celles dont la marche est la moins susceptible d'éprouver des retards; il en est de même quand vous dites qu'elle peut être confondue avec beaucoup d'autres, et, depuis que je m'occupe de recherches sur les maladies éruptives, j'ai lu beaucoup d'observations patronnées ou citées par des maîtres, comme étant des types de scarlatine, qui n'étaient rien moins que cela ; or, que doit-on penser des citations faites par des praticiens qui n'ont pas été à même de voir de nombreuses épidémies de cette maladie?

Vous avez cent fois raison, en disant que le danger, dans la période d'éruption, est dû à la maladie de la peau. Me contredirez-vous, si j'ajoute qu'il n'est pas nécessaire pour cela que l'éruption soit bien apparente, que ce tissu est malade bien avant que l'œil puisse apercevoir les eiïets de l'éruption? Je crois même que, dès le début des symptômes, le danger doit être encore attribué à la maladie de la peau, et j'ajoute que, quand ce tissu cesse d'être rouge avant que l'éruption ait parcouru toutes ses périodes, c'est toujours la souffrance cutanée qui est la principale cause des accidents. Avant de dire que je me trompe et que je vais trop loin, attendez que je vous aie parlé du traitement et que je vous aie cité quelques faits qui prouvent que, quand la scarlatine tue en quelques heures, les malades meurent comme le brûlé de Dupuytren ; je ne sais si vous vous rappelez que cet éminent chirurgien aimait à discourir sur les brûlures. Or, dans ses leçons, il citait souvent l'observation d'un chapelier, qui, retiré d'une chaudière à foulon, assez promptement pour qu'il n'y ait pas eu .la plus légère phlyclène, mourut cependant moins de vingt-quatre heures aprè.-^ l'afTidiMit.

L'autorité de Graves vou.'^ fait, ce me semble, commettre une erreur; car

la scarlatine et la diphthLTite sont deux maladie:; bien distinctes: l'nne ne dégônùre point en l'autre. Vous vous défendez, selon lui, et bien à tort, aujourd'hui d'Otrc resté dans le vrai. L'angine de la scarlatine envahit-elle les voies respiratoires? Je ne l'ai jamais vu; je ue le crois pas. Si l'on a cru voir cela, ce ne peut être que dans les hôpitaux, où tous les germes d'épidémie se rencontrent simultanément et viennent souvent confondre leur action. Avant que la scarlatine n'éclatât dans Indre-et-Loire, en 182i, la diphthérite y avait été apportée, depuis cinq ans, par un régiment venu à Tours pour y tenir garnison. Y a-t-il eu à l'hôpital général de cette ville, où tant d'enfants furent atteints de la diphthérite, un seul de ces malades qui ait eu la scarlatine? et vice versa. Depuis 1824, que j'ai continué à faire des recherches sur ces maladies, je ne connais pas un seul cas où l'une soit dégénérée dans l'autre. Que des scarlatineux aient été plus disposés que d'autres à contracter la diphthérite, non-seulement cela se peut, mais encore cela doit être. Pour le comprendre, il suffît de se rendre compte du mode d'agir de l'élément contaminant de la diphthérite et de l'état de la muqueuse naso-gutturale, après l'angine et l'ozène scarlatineux. Vous savez bien que la scarlatine laisse souvent après elle un ozène dilTicile à guérir, et que la diphthérite débute souvent, plus souvent même qu'on ne le croit, par les narines, et vous avez constaté, comme nous tous, que cette dernière affecte d'abord de préférence les parties déjà malades. Croire que la diphthérite peut dégénérer en scarlatine, autant prétendre que la variole ou toute autre maladie affectant le ventre, peut dégénérer en fièvre typhoïde, et vice versa. Il est certain qu'un individu, entrant dans un hôpital pour une maladie quelconque, y contractera plus facilement les maladies transmissibles qui y régnent et même celles qui y ont régné que toute autre personne bien portante ; c'est même une des nombreuses calamités qui attendent ceux qui ont recours aux hôpitaux ; tel qui y entre pour une affection légère, y meurt assez souvent d'une autre maladie : il lui suffit pour cela d'être couché près d'un malade infecté ou dans un lit qui a servi à un contaminé. La diphthérite, je le répète, quoiqu'elle affecte la gorge, le nez et même la peau, ne dégénère point en scarlatine, ni celle- ci eu diphthérite ; l'agent de l'une n'engendre point l'autre. Je crois donc devoir protester très-fortement contre une semblable proposition.

Je vous accorde que l'affection naso-gutturale avec le développement des ganglions gonflés et devenus phlegmoneux, suite de la scarlatine, constitue un accident fort grave qui tue promptement, surtout les jeunes enfants, si l'on n'y apporte un prompt remède. Il y a cette différence entre cette complication due à la scarlatine et la similaire produite par la diphthérite, que dans le premier cas les accidents sont peut-être plus promptement mortels et qu'ils cessent avec la cause qui les a déterminés. Une autre différence, c'est que le mode de tuer varie selon la nature de l'agent; dans la diphthérite, les effets qui peuvent être mortels, se prolongent

6 SDR LA SCARLATINE.

généralement bien au-delà de la maladie qui y a donné lieu et l'action intoxicante se perpétue des semaines, des mois même; voilà pourquoi Bretonneau a comparé l'agent diplithéritique à celui de la syphilis. Je sais bien que quelquefois, on voit, longtemps après la scarlatine, quelques ganglions parotidiens et sous-maxillaires se développer, mais c'est qu'alors l'ozène est devenue chronique et laisse des traces qui, n'ayant rien de spécifique, se rapprochent de l'ozène eczémateux, dont je vous parlerai.

Vous avez grandement raison : les accidents nerveux de. la période d'éruption ne sont point identiques avec ceux de la période chronique ; aussi le traitement n'est-il pas le même dans l'un et l'autre cas ; il faut également faire la même différence entre la dyspnée qui précède la mort dans la période aiguë et la chronique. Dans la période éruptive, elle a la même cause et demande les mêmes moyens que les autres accidents nerveux dus à la maladie de la peau, soit que cette inflammation provienne d'une éruption , ou que la cause en soit traumatique ; quelquefois elle est augmentée beaucoup par les ingestions qui troublent ou plutôt occupent fâcheusement les voies digestives. Dans la période chronique, elle est due à l'albuminerie, ce qui est bien différent.

Ce que vous avez observé en Sologne n'est point une exception. L'exanthème scarlatineux est de tous ses similaires celui qui, chez les femmes, a le plus grand retentissement sur les' voies génitales; je n'en connais pas un qui occasionne plus fréquemment l'avortement. Je l'ai vu, chez de trèsjeunes filles, provoquer des règles intempestives. Ainsi, chez la petite D. . ., âgée de ciuq ans, qui fut traitée par feu Moreau-Gauseaubau, la scarlatine détermina un écoulement sanguin vaginal, suivi d'une leuchorrée, qui persistait encore quand je fus consulté, lorsqu'elle avait onze ans, et, malgré l'amélioration que je procurai à cette jeune fille, elle n'en resta pas moins sujette à un écoulement menstruel trop fréquent, trop copieux, ce qui rendit sa santé très-fragile. Cela tient à ce que les parties sexuelles sont, entre toutes, celles où l'éruption est ordinairem&nt plus confluente, et cette confluence est bien certainement la cause des accidents utérins si communs dans cette maladie, par l'orgasme qu'elle y provoque; aussi, depuis que j'en ai fait la remarque, je me loue beaucoup des heureux effets de tous les agents capables de modérer cette éruption. Je n'ai jamais eu occasion de voir la scarlatine se compliquer d'hémorrhagie cutanée, ni môme de la rénale, pendant la période d'éruption; tandis que j'ai presque constamment vu les urines sanguinolentes dans l'anasarque scarlatineuse, dans des cas où elle survenait même trois et quatre mois après la guérison de l'éruption ; cela tient-il au mode de traitement que j'ai toujours employé, ou bien à la nature des sujets que j'ai eu à traiter ? Je n'ignore pas que la population qui a recours aux hôpitaux des grandes villes est loin d'avoir la môme résistance que celle de nos campagnes.

Cette immunité tiendrait-elle aux deux causes réunies? C'est encore possible.

Je reviens à ce que vous dites avec juste raison, que l'éruption de la scarlatine est peut-être de toutes les affections analogues celle qui est la moins sujette à s'attarder. Quelquefois le malade subit tous les accidents de la scarlatine sans avoir d'éruption ; et cependant, quand la période aiguë est passée, la desquammation n'en a pas moins lieu. La cause la moins grave de cette anomalie tient à la texture même de la peau ; ce sont ordinairement les personnes âgées, brunes, dont l'enveloppe est sèche, ridée, qui ont l'angine sans éruption ; enfm, ce sont celles chez lesquelles les épispastiques déterminent difficilement une vésication. Ce phénomène est de même nature et a la même cause que lorsque les vésicatoires déterminent la douleur sans vésication. C'est par la même raison aussi que certaines personnes, piquées par des abeilles, souffrent de cette piqûre sans avoir d'ampoules ; ain'-:i j'ai vu M"" C, sœur d'un de nos confrères, essayer de toute espèce de vésicatoires, sans pouvoir produire sur elle autre chose que quelques papules. Une compagne de l'une de mes filles, M^'" H. , est dans le même cas, et, par un contraste fort singulier, elle ne peut avaler* ni mettre sur elle du laudanum, sans éprouver une éruption. Notre maître, Bretonneau, et son ami, Mabille, pouvaient supporter toutes les piqûres d'abeilles, sans avoir les ampoules que ces insectes produisent ordinairement. Alors, la scarlatine n'est pas très-grave ; je ne l'ai même jamais vue dans ce cas mettre les malades en danger.

Il est encore une autre cause qui peut interrompre la marche de l'éruption, mais bien plus sérieuse : c'est lorsque la scarlatine se complique de lésions graves ; ce qui n'est pas plus singulier que le fait suivant, qui explique autant que possible le mécanisme de cette anomalie.

En 1832, la femme D , qui venait de perdre en quelques jours son

beau-père, sa belle-mère et son mari du choléra asiatique, accouchée le matin, était tombée depuis midi dans un état algide des plus complets, qui persistait quand je fus appelé, au soir. J'avais constaté , dans d'autres circonstances , la faculté absorbante de la vessie ; et, comme cette malade vomissait tout ce qu'elle prenait, qu'elle n'urinait pas, que sa vessie était vide, j'injectai dans cet organe un demi-htre d'eau, contenant 12 grammes de sel d'Epsom ; je sortis en recommandant de mettre deux sinapismes aux cuisses, ce qui fut fait immédiatement. Atteint moi-même de fièvre d'accès, je dus abandonner pendant quatre jours le soin de mes malades au docteur Perrier ; dans ce moment malheureux, le peuple d'Amboise était aussi stupide que celui de Paris ; si j'avais été appelé chez cette femme presque aveugle, c'est que je lui avais antérieurement donné des soins assez fructueux pour qu'elle et ses parents fissent en ma faveur une petite exception ; il n'en fut pas de même pour mon confrère dont on refusa les soins. Que fit-on pendant quatre jours? je l'ignore; mais le cinquième, quand je la visitai, je dus faire ôter

les sinapismes qui avaient él6 mis à ma première visite : cela fut fait en ma présence. Or, j'uITirme que, ces sinapismes une fois enlevés, il m'eût été impossible de reconnaître la place qu'ils avaient recouverte, tant la peau était semblable à celle qui l'entourait. Cette femme se rétablit, et ce ne fut que le neuvième jour, lorsqu'elle était beaucoup mieux, qu'elle commença à se plaindre d'une cuisson ; bref, à partir de cette époque seulement, neuvième jour, la peau rougit, s'enilamma, se gangrena dans toute son épaisseur et dans toute l'étendue qu'avaient occupée les sinapismes; la gangrène s'étendit jusqu'à l'aponévrose, ce qui fît deux plaies si larges et si profondes que j'aurais pu aisément loger ma main ouverte dans chacune d'elles ; ces plaies, comme on le pense bien, furent longues à guérir. Ce fait n'en vaut- il pas mille pour expliquer comment se font les éruptions attardées, et comment agissent les causes qui les rendent telles ; cela doit aussi, ce me semble, expliquer ce que vous appelez les scarlatines frustes.

En revanche, je me rappelle qu'en 1825, la femme P R , du Gros- Ormeau ( commune de Noizay), âgée de 40 ans, paysanne au teint brûlé et à la peau flétrie, comme la plupart des femmes de la campagne à cet âge, avait de nombreux furoncles sur le tronc, à l'instant où elle contracta une scarlatine, qui fut médiocrement grave. Je n'aurais même pas été con.sullé, sans les accidents gutturaux. Or, pendant toute la période d'éruption scarlatineuse, les places des furoncles qui étaient en voie de suppuration devinrent complètement sèches; les moins avancés se flétrirent; la rougeur et le gonflement devinrent presque nuls ; ce ne fut que le neuvième jour, quand l'éruption eut parcouru toutes ses phases, que l'afl'ection furonculcuse reprit tout à fait ses premières proportions. Je répéterai encore que quiconque voudra réfléchir sur ces deux faits, devra y puiser d'utiles renseignements, tant sur l'inconvénient qu'il y a de prodiguer inutilement les révulsifs externes, que sur l'inutilité des moyens soi-disant propres à raviver des suppurations taries dans le cours des maladies graves.

Il est peut-être temps de vous dire comment j'ai été amené à faire de la scarlatine l'objet de recherches constantes depuis 1824. En quittant Thèpital de Tours, je fus au Val-dc-Gràce contracter une crainte excessive des accidents gastriques, et, à mon début dans la pratique, je surcédai, dans le canton de Vouvray, à un vieux polypharmaque, aussi prodigue des purgatifs que craintif des répercussions. Mes premiers clients furent presque tous des gens atteints d'ulcères ou de maladies cutanées que mon prédécesseur avait largement médicamentés. Aussi ma médication fut-elle exclusivement topique; chez tous ces malheureux, qui étaient malades depuis quinze et vingt ans, j'ai cru pouvoir faire bon marché des habitudes de mon prédécesseur. Mes succès furent tels, qu'il m'advint quantité d'autres malades moins anciens, et qui, par conséquent, n'avaient pas subi de médication interne. Je Os pour ceux-là comme pour les premiers. Aussi, depuis quarante ans, excepté pour les maladies cutanées syphilitiques, je n"ai

jamais recours en pareil cas à la médication interne ni à la r(''vulsive; mes clienis y ont au moins gagné quelque chose, c'est d'avoir épargné leur argent et de n'avoir point été abreuvés de médicaments inutiles.

Dans les deux années qui précédèrent l'épidémie de 1824, j'avais observé quelques fièvres éruptives; Sydenham avait été mon guide, et l'on m'avait fait une réputation que j'étais loin de mériter, quand des jeunes gens de In plus belle apparence succombaient journellement en trois ou quatre jours à la scarlatine. C'était surtout l'angine qui, pour le public, paraissait être la cause de cette mort. L'épouvante était grande : ceci se passait dans un rayon très- voisin de ma clientèle. Mais comme je ne voyais pas de ces malades, que, par conséquent, je n'en perdais pas, cela avait attiré encore davantage sur moi l'attention publique, et voilà pourquoi M. Lecoy, ancien pharmacien, alors maire de la commune de Yernou (point.de départ de cette épidémie), m'écrivit pour connaître le prétendu secret que le public m'attribuait; malgré ma réponse, je fus peu de temps après convoqué oïïiciellement pour avoir à m'entendre avec mes confrères du canton sur le meilleur traitement à suivre. Bretonneau se trouvait à cette réunion en qualité de médecin des épidémies. Nous demandâmes d'abord à visiter les malades ; nous en avions à peine vu deux que je fus convaincu que je ne serais pas, plus heureux que les autres médecins, dont la nécrologie, faite avec soin, démontra que la mortalité, dans cette épidémie, était de deux sur sept; il fut de plus constaté ce jour-là que les malades qui avaient succombé n'avaient pas dépassé le sixième jour. Bien des essais avaient été faits ; les vomitifs, les purgatifs, les diaphorétiques, les antiseptiques; tout enfin, excepté les affusions froides, avait été essayé infructueusement. La méthode antip"hlogistique était celle qui paraissait avoir donné les moins mauvais résultats. 11 fut convenu qu'il nous serait permis de faire la nécropsie du premier qui décéderait. Le sujet qui en

fournit l'occasion était une femme E ,closière de M. Bacot de Romand ;

cette autopsie fut pratiquée dix-huit heures après le décès ; vous pouvez vous rappeler de cela, mon cher Trousseau, car c'est vous qui tintes le scidpel.

Cette femme dépassait à peine trente ans; elle avait succombé le quatrième jour, après avoir éprouvé surtout des accidents carotiques, de la diarrhée et des vomissements. Pour compléter mon désappointement, rappelez-vous qu'excepté une petite invagination sans importance, l'examen le plus scrupuleux des trois cavités splanchiques nous montra les viscères dans un état d'apparence aussi normal que possible. Je dis tous, il faut cependant excepter les reins, dont nous ne nous occupâmes pas, et que depuis j'ai toujours trouvés très-malades, et à quelque période de la maladie que je les aie examinés. Je dois dire que j'ai fait depuis d'autres nécropsies de scarlatineux morts pendant la période d'éruption ; chez tous, si j'en excepte les reins, comme je viens de le dire, je n'ai jamais trouvé plus de

désordres que chez la femme E Vous avez cité un assez grand nombre

de faits semblables, mon cher confrère, pour que je croie inutile d'en citer d'autres.

La mort était-elle due, dans ce cas, à une jiction insaisissable de l'agent toxique sur le principe de la vie, comme quelques médecins sont disposés à le dire ? J'avoue que j'ai toujours eu de la répugnance à le croire ; l'admettre, c'est laisser régner le chaos. Mais aussi il me paraissait suffisant d'avoir trouvé môme une fois les viscères à l'état normal pour mettre à néant les doctrines du Val-de-Grâce et même celles de bien d'autres organiciens. La nuit qui suivit cette recherche fut une des plus anxieuses de ma vie.

Pendant les huit jours suivants, la mort planait de plus en plus sur ce malheureux canton ; j'étais toujours assez heureux pour ne point voir de ces malades, et par conséquent pour n'en point perdre, quand, le 10 mars, étant allé voir une pauvre phthisique, M. G..., médecin placé au centre du foyer, et par conséquent le plus malheureux des confrères du lieu, me pria de voir un de ses mourants.

11 était midi quand nous arrivâmes dans la maison ; c'était le troisième décès qui s'y préparait depuis trois jours. 11 s'agissait d'un grand garçon de quinze à seize ans, arrivé au troisième jour de la scarlatine. Couché dans une chambre bien close, bien chauffée, il était allongé dans son lit et raide comme un tétanique; ses yeux étaient fixes, ses pupilles insensibles à la lumière, son pouls insaisissable, ses mâchoires serrées; il était sans connaissance, ne donnait aucun signe de sensibilité aux coups d'épingles et aux pincements de la peau. Il y avait des phlyctènes sur les avant-bras et sur les jambes. Le reste de la peau était vergeté et violet plutôt que rouge; une potion faite de décoction de quinquina et des sinapismes aux cuisses constituaient la médication suivie depuis le matin. Il était évident que l'agonie marchait à grands pas. Mon confrère convint que le malade n'avait plus que quelques heures à vivre. Les affusions n'étaient plus praticables dans un pareil moment; le froid eût avancé la fin. Ce ne fut pas sans de grandes objections que j'obtins qu'il serait fait, à titre d'essai, des fomentations chaudes, mais fortement résolutives, dans l'intention formelle de diminuer autant que possible l'inflammation de la peau. Le médecin ordinaire redoutait la répercussion ; j'eus beau lui citer les leçons de Dupuytren et l'observation du chapeUer dont j'ai déjà parlé plus haut, je ne serais pas parvenu à lui faire adopter cette médication sans l'argument suivant : « Vous convenez que ce malade sera mort dans quatre heures; or, en cas de répercussion soit sur la téte, soit sur le thorax, nous aurons au moins un jour ou deux pour agir, etc. » On verra plus loin combien celte crainte était chimérique. Je revins à onze heures du soir voir ce malade. Alors Etienne B... voyait, entendait, se remuait, sentait les moindres attouchements; son pouls était

perceptible et sa volonté assez énergique pour refuser à boire, la déglutition étant douloureuse. Ou venait de supprimer les fomentations; je les lis recommencer avec soin; elles étaient composées ainsi qu'il suit : vinaigre, eau-de-vie, aà 125 gr., acétate de plomb 60 gr., eau chaude 1,500 gr. Il fut recommandé de continuer à recouvrir tout le corps avec des linges fins imbibés de ce mélange. Le lendemain matin, à onze heures, je trouvai le ventre ballonné; on y appliqua dix sangsues; je fis continuer les fomentations. Il est inutile de dire que la peau était haUtueuse, rosée, et que le pouls ne dépassaitpas 120. Le confrère, craignant qu'une plus longue participation de ma part ne nuisît à son crédit, me pria de cesser mes visites. Ce ne fut pas sans regret, je l'avouerai, que je dus souscrire à cette demande. Que se passa-t-il le lendemain? Je l'ignore; mais enfin je sus que le 13 mars, septième jour de la maladie, trois jours après l'emploi des fomentations, ce malade était assez valide pour se tenir assis dans son lit et manger la soupe.

Cette expérience, car c'en était une bien permise, puisque la mort était proche et bien certaine, ne me semblait bonne à répéter que dans des cas analogues. Douze jours après, un matin à huit heures, je fus mandé pour aller voir la femme de mon confrère, qui, elle aussi, avait la scarlatine, mais que l'on disait rentrée. Il s'agissait ici d'une dame dépassant quarante ans, métrorrhagique. La visite que je lui fis ne put être complète; ix peine même s'il me fut permis de toucher les bras de la malade. Une fois sorti de son appartement, quel ne fut pas mon étonnement quand le mari, qui

avait été si opposé à la médication de B , me proposa de l'employer

pour une malade qui le touchait de si près. Je ne pus m'empêcher d'en 'témoigner ma surprise, répliquant que chez le premier malade j'avais voulu et obtenu, en effet, la diminution de l'inflammation de la peau, que le cas présent était bien différent , puisque l'on supposait qu'il y avait rétrocession. J'ajoutai : « Pourquoi donc me proposez- vous une médication pour laquelle vous aviez naguère tant de répugnance. » Je copie la réponse : Si je vous fais cette proposition, c'est que depuis votre expérience, voilà vingt malades graves pour lesquels j'ai employé le même traitement sans en avoir perdu un seul. Vingt ! mon cher Trousseau, quand, vingt-quatre jours auparavant, son nécrologe était de deux morts sur sept, quelle que fût la méthode employée. Je ne sais si vous vous rendez compte de l'effet qu'une pareille réponse put faire sur moi; bref, étourdi d'une semblable communication, je conseillai des fomentations d'eau de guimauve tiède ; je proposai de venir en voir l'effet deux heures après ; mais je fus ajourné pour le soir cinq heures; mon confrère attendait des médecins de Tours avec lesquels il ne voulait pas me faire rencontrer. Je ne fis pas une seconde visite, car à quatre heures on vint me prévenir que M™» C. . . était morte en pleine connais-

12 Sun LA SCARLATINE.

sance, (éprouvant une anxiété respiratoire que j'avais notée !e matin et fris pour un spasme dù à la crainte qui dominait la malade. Le lendemain matin, j'allais faire ma visite et mes offres de services au confrère. Voici ce qu'il rac dit : — Mon cher Miquel, ces messieurs de Tours font venus voir ma femme après voire dt'parl. Ils ont entre autres choses conseillé les sinapismes qne j'ai mis aux jambes. Les cuisses sont devenues d'un rouge très- foncé. Y comprenez- vous quelque chose? Uagonie a semblé marcher avec d'autant plus de vitesse que la rougeur faisait plus de progrès sur les membres de ma pauvre femme.

Quelques jours après, notre confrère Guimier, de Vouvray, venait me prier de lui dire ce que j'avais conseillé à notre collègue, lequel ne perdait plus de malades, quand lui était tout aussi malheureux que par le passé; à partir de ce jour, la pratique du médecin de Vouvray fut aussi heureuse que celle de son confrère de Vernou. C'est dès ce moment-là que cette médication est devenue pour moi l'occasion de recherches qui n'ont pas cessé. Je crois devoir ajouter que, depuis quarante ans, je n'ai pas rencontré un seul fait capable de me faire douter de son efficacité. Nous en ferons, si vous voulez, le sujet de l'entretien suivant, afin de faire cesser, s'il est possible, l'opposition que la médication topique des maladies éruptives rencontre dans le public et chez les médecins.