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LETTRE IX.— Reconnaissance de Zilia pour les complaisances de Déterville.

Que les jours sont longs, quand on les

compte, mon cher Aza ! Letemps, ainsi que #

(a) Les Indiens ne connaissaient pas notre hémisphère, et croyaient que le Soleil n’éclairait que la terre de ses enfans.

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l’espace, n’est connu que par ses limites. Nos | idées et notre vue se perdent également par la constante uniformité de l’un et de l’autre. | Si les objets marquentles bornes de l’espace, |il me semble que nos espérances marquent | celles du temps , et que, si elles nous abandonnent, ou qu’elles ne soient pas sensiblement marquées , nous n’aperceyons pas plus | la durée du temps que l'air qui remplit l’es= | pace.

É Depuis l’instant fatal de notre séparation ; | mon ame et mon cœur, également flétris |par l'infortune , restaient ensevelis dans |cet abandon total, horreur de la nature, |image du néant : les jours s’écoulaient sans que j'y prisse garde ; aucun espoir ne |fixait mon attention sur leur longueur : à présent que l’espérance en marque tous les jinstans , leur durée me paraît infinie, et je goûte le plaisir, en recouvrant la tranquillité de mon esprit, de recouvrer la facilité de penser.

| Depuis quemon imagination est ouverte à la joie, une foule de pensées qui s’y présentent l’occupe jusqu'à la DLL Des projets de plaisir et de bonheur s’y succèdent alternati-

vement; les idées nouvelles y sont recues avec facilité, celles même dont je ne m'étais point apercue, s’y retracent sans les chercher. 3

Depuis deux jours, j'entends plusieurs mots de la langue du Cacique, que je ne croyais pas savoir. Ce ne sont encore quê les noms des objets ; ils n’expriment point mes pensées, et ne me font point entendre celles des autres; cependant ils me fournissent déjà quelques éclaircissemens qui n'étaient nécessaires.

Je sais que le nom du Cacique est Déter= ville, celui de notre maison flottante, vaisseau , et celui de la terre où nous allons, France.

Ce dernier m’a d’abord effrayé ; je ne me souviens pas d’avoir entendu nommer ainsi aucune contrée de ton royaume ; maïs faisant réflexion au nombre infini de celles qui le composent , dont les noms me sont échappés, ce mouvement de crainte s’est bientôt évanoui. Pouvait-il subsister long-temps avec la solide confiance que me donne sans cesse la vue du Soleil ? Non, mon cher Aza, cet astre divin n’éclaire que ses enfans ; le seul

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doute me rendrait criminelle. Je vais rentrer sous ton empire; je touche au moment dete voir, je Cours à mon bonheur.

Au milieu des transports de ma joie, la reconnaissance me prépare un plaisir déli-

‘cieux :tu combleras d'honneurs et de riches-

ses le Cacique (a) bienfaisant qui nous rendra l'un à l’autre: il portera dans sa province le souvenir de Zilia ; la récompense de sa vertu le rendra plus vertueux encore , et son bonheur féra ta gloire.

Rien ne peut se comparer , mOn cher A7a, aux bontés qu’il a pour moi, loin de me traiter en esclave, il semble être le mien ; j'éprouve à présent autant de complaisance de sa part , que j'en éprouvais de contradictions durant ma maladie; occupé de moi, de mes inquiétudes , de mes amusemens , il paraît n'avoir plus d’autres soins. Je les reçcois avec un peu moins d'embarras, depuis qu’éclairée par l'habitude et par la réflexion, je vois que j'étais dans l'erreur sur l’idolâtrie dont je le soupçonnais. |

(a) Les Caciques étaient des gouverneurs de provinces ; tributaires des Incas.

Ce n’est pas qu'il ne répète souvent à-peuprès les mêmes démonstrations que je prenais pour un culte ; mais le ton, l’air et la forme qu’il y emploie, me persuadent que ce n’est qu’un jeu à l’usage de sa nation.

Il commence par me faire prononcer distinctement quelques mots de sa langue. Dès que j'ai répété après lui : « Oui NI je vous » aime ; $ ou bien : « Je vous promets d’être » à vous , » la joie se répand sur son visage ; il me baise les mains avec transport et avec un air de gaîté tout contraire au sérieux qui accompagne le culte divin.

Tranquille sur sa religion, je ne le suis pas entièrement sur le pays d’où il tire son origine. Son langage et ses habillemens sont si différens des nôtres, que souvent ma confiance en est ébranlée.

De fâcheuses réflexions couvrent quelquefois de nuages ma plus chère espérance : je passe successivement de la crainte à la joie, et de la joie à l'inquiétude.

Fatiguée de la confusion de mes idées, rebutée des incertitudes qui me déchirent, j'avais résolu de ne plus penser ; mais comment ralentir le mouvement d’une ame pri-

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| vée de toute communication, qui n’agit que sur elle-même, et que de si grands intérêts excitent à réfléchir ? Je ne le puis, mon cher | Aza, je cherche des lumières avec une agitation qui me dévore, et je me trouve sans cesse dans la plus profonde obscurité. Je savais que la privation d’un sens peut tromper à quelques égards; et Je vois, avec surprise, que l'usage des miens m'entraine d’erreurs en erreurs. L'intelligence des langues serait - elle celle de l’ame ? O cher Aza! que mes malheurs me font entrevoir de fächeuses vérités ;

mais que ces tristes pensées s’éloignent de moi; nous touchons à la terre. La lumière de mes jours dissipera en un moment les ténèbres qui m’environnent.

LETTRE X. — Débarquement de Zilia en France.

__ Son erreur en se voyant dans un miroir. — Son admiration à l’ofcasion de ce phénomène, dont elle ne peut comprendre la cause.

Jr suis enfin arrivée à cette terre, l’objet de mes désirs , mon cher Aza; mais jen ÿ vois encore rien qui m'annonce le bonheur

que je m'en étais promis : tout ce qui s’offre à mes yeux me frappe, me surprend , m’étonne, ei ne me laisse qu’une impression vague, une perplexité stupide, dont je ne cherche pas même à me délivrer. Mes erreurs répriment mes jugemens ; je demeure incertaine, je doute presque de ce que je vois.

A peine étions-nous sortis de la maison flottante, que nous sommes entrés dans une ville bâtie sur le rivage de la mer. Le peuple, qui nous suivaiten foule, me parait être de la même nation que le Cacique ; mais les maisons n’ont aucune ressemblance avec celles des villes du Soleil : si celles-là les surpassent en beauté par la richesse de leurs ornemens, celles-ci sont fort au-dessus par les prodiges dont elles sont remplies.

En entrant dans la chambre où Déterville m'a logée, mon cœur a tressailli: j'ai vu dans l’enfoncement une jeune personne habillée comme une Vierge du Sêleil ; j'ai couru à elle les bras ouverts. Quelle surprise, mon cher- Aza, quelle surprise extrême, de ne trouver qu'une résistance impénétrable, où je voyais une figure humaine se mouvoir dans un espace fort étendu !

|. L'étonnement me tenaitimmobile, les yeux | attachés sur cette ombre , quand Déterville | m’a fait remarquer sa Propre figure à côté de | celle qui occupait toute mon attention : je le touchais, je lui parlais, et je le voyais en même temps fort près et fort loin de moi.

Ces prodiges troublent la raison, ils offus- | quent le jugement: que faut-il penser des habitans de ce pays ? Faut-il les craindre, faut-il les aimer ? Je me garderai bien derien

déterminer là-dessus.

Le Cacique m'a fait comprendre que la figure que je voyais était la mienne; mais de quoi cela m'instruit-il ? Le prodige en est-il moins grand ? Suis-je moins mortifiée de ne trouver dans mon esprit que des erreurs onu des ignorances ? Je le vois avec douleur, mon cher A7a, les moins habiles de cette contrée sont plus savans que tous nos Amautas, |

Déterville m'a donné une China (a), jeune et fort vive; c’est une grande douceur pour moi que celle de revoir des femmes et d’en être servie : plusieurs autres s’empressent à

(a) Servante ou femme de chambre,

me rendre des soins, et j'aimerais autant qu’elles ne le fissent pas ; leur présence réveille mes craintes. A la façon dont elles me regardent , je vois bien qu’elles n’ont point été à Cusco (a). Cependant je ne puis encore juger de rien; mon esprit flotte toujours dans une mer d’incertitudes ; mon cœur seul inébranlable ne désire, n’espère et n’attend qu'un bonheur, sans lequel tout ne peut être que peines.

MONTS Ce DUR Te

LETTRE XI.— Jugement que porte Zilia des Fran. cais et de leurs manières.

Quoique j'aie pris tous les soins qui sont en mon pouvoir pour acquérir quelque lumière sur mon sort, mon cher Aza »jen’en suis pas mieux instruite que je l'étais il y a trois jours. Tout ce que j'ai pu remarquer, c’est que les sauvages de cette contrée paraissent aussi bons, aussi humains que le Cacique; ils chantent et dansent, comme s’ilé

(#) Capitale du Pérou.

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avaient tous les jours des terres à cultiver (a). Si je m'en rapportais à l'opposition de leurs usages à ceux de notre nation, je n'aurais plus d’espoir ; mais je me souviens que ton auguste père a soumis à son obéissance des prôvinces fort éloignées, et dont les peuples n'avaient pas plus de rapport avec les nôtres. Pourquoi celle-ci n’en serait-elle pas une ?

Le Soleil paraît se plaire à l’éclairer ; il est plus beau, plus pur que jene lai jamais vu, et j'aime à me livrer à la confiance qu’il m'inspire : il ne me reste d'inquiétude que sur la longueur du temps qu’il faudra passer avant de pouvoir n’éclaircir tout-à-fait sur nos intérêts; car, mon cher Aza, je n’en puis plus douter , le seul usage de la langue du pays pourra m’apprendre la vérité et finir mes inquiétudes.

Je ne laisse échapper aucune occasion de m’en instruire ; je profite de tous les momens où Déterville me laisse en liberté pour prendre des leçons de ma China; c’est une faible

(a) Les terres se cultivaient en commun au Pérou , et les jours de ce travail étaient des jours de réjouissances.

ressource: ne pouvant lui faire entendre mes pensées, je ne puis former aucun raisonnes ment avec elle. Les signes du Cacique me sont quelquefois plus utiles. L'habitude nous en a fait une tspèce de langage, qui nous sert au moins à exprimer nos volontés. Il me mena hier dans une maison où, sans cette intelligence , je me serais fort mal conduite.

Nous entrâmes dans une chambre plus grande et plus ornée que celle que j'habite; beaucoup.de monde y était assemblé. L’étonnement général que lon témoigna à ma vue me déplut; les ris excessifs que plusieurs jeunes filles s’efforcaient d’étouffer, et qui recommencaient lorsqu’elles levaient les yeux sur moi, excitèrent dans mon cœur un sentiment si fâcheux, que je l'aurais pris pour de la honte, si je me fusse sentie coupable de quelque faute. Mais ne me trouvant qu'une grande répugnance à demeurer avec elles , j'allais retourner sur mes pas, quand un signe de Déterville me retint.

Je compris que je commettrais une faute si je sortais; et je me gardai bien de rien faire qui méritât le blâme que l'on me donnait sans sujet. Je restai donc; et portant

D'UNE PERUVIENNE. 73 toute mon attention sur ces femmes, je crus déméler que la singularité de mes habits causait seule la surprise des unes et les ris offensans des autres ; j'eus pitié de leur faiblesse; je ne pensai plus qu’à leur persuader, par ma contenance, que mon ame ne différait pas tant de la leur, que mes habillemens de leurs parures. |

Un homme que j'aurais pris pour un Curacas (a), s'il n’eût été vêtu de noir, vint

me prendre par la main d’un air affable, et

me conduisit auprès d’uge femme, qu'à son air fier je pris pour la Mise (b) de la contrée. Il lui dit plusieurs “paroles que je sais pour les avoir entendues prononcer mille fois à Déterville. « Qu'elle est belle ! les beaux » yeux !.... » Un autre homme lui répondit:

« Des grâces, une taille de nymphe?'..... x Hors les femmes qui ne dirent rien, toutes répétèrent à peu près les mêmes mots; je ne sais pas encore leur signification , mais

(a) Les Curacasétaient des petits souverains d'une contrée; ils avaient le privilège de porter le même habit que les Incas.

. (b) Nom générique des princesses.

ils expriment sûrement des idées agréables ; car ,en les prononçant , le visage est toujours -riant.

Le Cacique paraissait xtrémenent satisfait de ce que l’on disait; il se tint toujours à côté de moi, ou, s’il s’en éloignait pour parler à quelqu'un, ses yeux ne me perdaient pas de vue, et ses signes m’avertissaient de ce que je devais faire : de mon côté, j'étais fort attentive à l’observer pour ne point blesser les usages d’une nation si peu instruite des nôtres. |

Je ne sais, mon cher Aza, si je pourrai te faire comprendre combien les manières de ces sauvages m'ont paru extraordinaires.

Ils ont une vivacité si impatiente, que les paroles ne leur suffisant pas pour s’exprimer , ils parlent autant par le mouvement de leur corps que par le son de leur voix.

Ce que j'ai vu de leur agitation continuelle m'a pleinement persuadée du peu d'i importance des démonstrations du Cacique qui u’onttant causé d’embarras , et sur lesquelles j'ai fait tant de fausses conjectures.

Il baisa hier les mains de la Pallas, et celles de toutes les autres femmes; 1l les baisa

D'UNE PERUVIENNE. 75 même au visage, ce que je n'avais pas encore vu : les hommes venaient l’embrasser, les uns le prenaient par une main, les autres le tiraient par son habit, et tout cela avec une promptitude dont nous n'avons point d’idée.

M juger de leur esprit par la vivacité de leurs gestes, je suis sûre que nos expressions mesurées, que les sublimes comparaisons qui expriment si naturellement nos tendres sentimens et nos pensées affectueuses , leur paraitraient insipides ; ils prendraient notre air sérieux et modeste pour de la stupidité , et la gravité de notre démarche pour un engourdissement. Le croiras-tu ? mon cher Aza, malgré leurs imperfections , si tu étais ici, je me plairais avec eux. Un certain air d’affabilité répandu sur tout ce qu'ils font , les rend aimables ; et si mon ame était plus heureuse , je trouverais du plaisir daus la diversité des objets qui se présentent successivement à mes yeux; mais Île peu de rapport qu’ils ont avec toi, efface les agrémens de leur nouveauté : toi seul fs mon bien et

mes plaisirs.

LETTRE XII. — Transports de Déterville ; modérés tout-à-coup par le respect. — Réflexions de Zilia sur l’état de Déterville, dont elle ignore la cause. — Sa nouvelle surprisé en se voÿant dans un carrosse, — Son admiration a la vue des beautés de la nature.

Jar passé bien du temps, mon cher Aza, sans pouvoir donner un moment à ma plus chère occupation : j'ai cependant un grand nombre de choses extraordinaires à t'apprendre ; je profite d’un peu de oi pour essayer de l'en instruire.

Le lendemain de ma visite chez la Pallas, Déterville me ft apporter un fort bel habillement à l’usage du pays. Après que ma petite China l’eut arrangé sur moi à sa fantaisie , elle me fit approcher de cette ingénieuse machine qui double les objets : quoique je dusse être accoutumée à ses effets, je ne pus encore me garantir de la surprise, en me voyant comme si j'étais vis-à-vis de moi-même.

Mon nouvel ajustement ne me déplut pas; .

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peut-être je regretterais davantage celui que je quitte, s’il ne m'avait fait regarder partout avec une attention incommode.

Le Cacique entra dans ma chambre au moment que la jeune fille ajoutait encore plusieurs bagatelles à ma parure ; il s'arrêta à l'entrée de la porte , et nous regarda longtemps sans parler : sa rêverie était si profonde , qu'il se détourna pour laisser, sortir la China, et se remit à sa place sans s’en apercevoir. Les yeux attachés sur moi, il parcourait toute ma personne avec une attention sérieuse dont j'étais embarrassée sans en savoir la raison.

Cependant , afin de lui marquer ma reconnâissaiice pour ses nouveaux bienfaits, je lui tendis la main ; et ne pouvant exprimer mes sentimens , je crus ne pouvoir lui rien dire de plus agréable que quelques-uns des mots qu'il se plait à me faire répéter; je tâchai même d’y mettre le ton qu’il y donne.

Je ne sais quel effet ils firent dans ce moment-là sur lui; mais ses yeux s’animèrent , son visage s’enflamima, il vint à moi d’un air agité, il parut vouloir me prendre dans ses bras ; puis s’arrétant tout-à-coup,

il me serra fortement la main, en prononçant d’une voix émue : « Non........ le res- » pect........ Sa vertu........,» et plusieurs autres mots que je n’entends pas mieux ; et puis il courut se jeter sur son siége à l’autre côté de la chambre, où il demeura la tête appuyée dans ses mains avec tous les signes d’une profonde douleur.

Je fus alarmée de son état , ne doutant pas que je lui eusse causé quelque peine ; je m'approchai de lui pour lui en témoigner mon repentir ; mais il me repoussa doucement sans me regarder, et je n'osai plus lui rien dire. J'étais dans le. plus grand embarras; quand les domestiques entrèrent pour nous apporter à manger; il se leva; nous mangeàmes ensemble à la manière accoutumée, sans qu’il parût d’autre suite à sa douleur , qu’un peu de tristesse ; mais il n’en avait ni moins de bonté , ni moins de douceur : tout cela me paraît inconcevable. |

Je n’osais lever les yeux sur lui, ni me servir des signes qui ordinairement nous tenaient lieu d’entretien : cependant nous mangions dans un temps si différent de l'heure ordinaire des repas , que je ne pus

D'UNE PERUVIENNE. 7)

m'empêcher de lui en témoigner ma surprise.

Tout ce que je compris à sa réponse, fut que nous allions changer de demeure. En effet, le Cacique , après être sorti ét rentré plusieurs fois, vint me prendre par la main; je me laissai conduire, en révant toujours à ce qui s'était passé, et en cherchant à démêler si le changement de lieu n’en était pas une suite. |

A peine eûmes-nous passé la dernière porte de la maison, qu’il m'aida à monter un pas assez haut, et je me trouvai dans une petité chambre où l’on ne peut se tenir debout sans incommodité, où il n’y a pas assez d'espace pour marcher, mais où nous fûmes assis fort à l'aise , le Caciqne,; la China et moi. Ce petit endroit est agréablement meublé : une fenêtre de chaque côté l’éclaire suffisamment.

Tandis que je le considérais avec surprise, et que je tâchais de deviner pourquoi Déterville nous enfermait si étroitement (ô mon cher Aza ! que les prodiges sont familiers dans ce pays! ) je sentis cette machine ou cabane, je ne sais comment la nommer, je la sentis se mouvoir et changer de place. Ce

mouvement me fit penser à la maison flottante : la frayeur me saisit; le Gacique attentif à mes moindres inquiétudes , me rassura en me faisant voir par une des fenêtres que cette machine suspendue assez près de terre se mouvait par un secret que je ne comprenais pas. Déterville me fit aussi voir que plusieurs Hamas (a), d’une espèce qui nous est inconnue , marchaient devant nous et nous trainaient après eux.

Il faut, Ô lumière de mes jours, un génie plus qu'humain pour inventer des choses si utiles et si singulières; mais il faut aussi qu'il y ait quelques grands défauts qui modèrent sa puissance, puisqu'elle n’est pas la maîtresse du monde entier, Il ÿ a quatre jours qu’enfermés dans cette merveilleuse machine, nous n’en sortons que la nuit . pour prendre du repos dans la première habitation qui se rencontre , et je n’en sors ja inais sans regret. Je te l'avoue, mon cher Aza, malgré mes tendres inquiétudes, j'ai goûté pendant ce voyage (des plaisirs qui

n'étaient. inconnus. Renfermée dans le tem-

(a) Nom générique des bêtes.

D'UNE PERUVIENNE. : 81 ple dès ma plus grande enfance, je ne connaissais pas les beautés de l'univers : quel bien j'aurais perdu !

{1 faut, Ô l'ami de mon cœur, que la Nature ait placé dans ses ouvrages un attrait inconnu, que Part le plus adroit ne peut imiter. Ce que j'ai vu des prodiges inventés par les hommes, ne m'a paint causé le ravissement que j'éprouve dans l'admiration de l'univers. Les campagnes immenses qui se changent et se renouvellent sans cesse à mes regards , emportent mon ame avec autant de rapidité que nous les traversons. À

Les yeux parcourent, embrassent et se reposent tout à la fois sur une infinité d'objets aussi variés qu’agré1bles. On croit ne trouver de bornes à sa vue que celles du monde entier. Cette erreur nous flatte ; elle nous donne une idée satisfaisante de notre propre grandeur, et semble nous rapprocher du créateur de tant de merveilles.

À da fin d’un beau jour, le ciel présente des images, dont la pompe et la magnificence surpasse de beaucoup celles de la terre.

D'un cô:é , les nuées transparentes, assemblées autour du Soleil couchant, of-

frent à nos yeux des montagnes d’ombres et de lumière, dont le majestueux désordre attire notre admiration jusqu’à l’oubli de nous-même : de l’autre , un astre moins brillant s'élève, recoit. et répand une lumière moins vive sur les objets qui , perdant leur activité par l’absence du Soleil , ne frappent plus nos sens que d’une manière douce, paisible, et parfaitement harmonique avec le silence qui règne sur la terre. Alors revenant à nous-même, un calme délicieux pénètre dans notre ame : nous jouissons de l'univers comme le possédant seul; nous n’y voyons rien qui ne nous appartienne :

une sérénité douce nous conduit à des réflexions agréables ; et si quelques regrets viennent les troubler, ils ne naissent que de la nécessité de s’arracher à cette douce réverie pour nous renfermer dans les folles prisons que les hommes se sont faites, et que toute leur industrie ne pourra jamais rendre que méprisables, en les Dpt aux ouvrages de la Nature.

Le Hoigue a eu la complaisance de me faire sortir tous les jours de la cabane rou- Jante, pour me laisser contempler à loisir

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ce qu'il me voyait admirer avec tant de satisfaction.

Si les beautés du ciel et de la terre ont un attrait si puissant sur notre ame, celles des foréts , plus simples et plus touchantes, ne m'ont causé ni moins de plaisir , ni moins d’étonnement.

Que les bois sont délicieux, mon cher Aza! En y entrant, un charme universel se répand sur tous les sens , et confond leur usage. On croit voir la fraîcheur avant de la sentir; les différentes nuances de la couleur des feuilles adoucissent la lumière qui les pénètre, et semble frapper le sentiment aussitôt que les yeux. Une odeur agréable, mais indéterminée Jaisse à peine discerner le goût ou l’odorat : l'air même, sans être apercu , porte dans tout notre être une volupté pure, qui semble nous donner un sens de plus, sans pouvoir en désigner l'organe.

O mon cher Aza! que ta présence embellirait des plaisirs si purs ! Que j'ai désiré de les partager avec toi! Témoin de mes tendres pensées, je t'aurais fait trouver dans les sentimens de mon cœur des charmes

encore plus touchans que ceux des beautés de l'univers.

LETTRE XIII. — Arrivée de Zilia à Paris. — Elle y est différemment accueillie de la mère et de la sœur de Déterville,

Me£ voici enfin, mon cher Aza, dans une ville nommée Paris : d’est le terme de notre voyage ; mais, selon les apparences, ce ne sera pas celui de mes pe |

Depuis que je suis arrivée , plus attentive

que jamais sur tout ce qui se passe, mes dé= couvertes ne me produisent que du tourment, ne me présagent que des malheurs. Je trouve ton idée dans le moindre de mes désirs cu rieux, et je ne la rencontre dans aucun des objets qui s'offrent à ma vue.

Autant que j'en puis juger, par le temps que nous avons employé à traverser cette ville, et par le grand nombre d’habitans dont les rues sont remplies, elle contient plus de monde que n’en pourraient rassembler deux ou trois de nos contrées.

D'UNE PERUVIENNE. 85

Je me rappelle les merveilles que l’on m'a racontées de Quito ; je cherche à trou ver ici quelques traits de la peinture que lon m'a faite de cette grande viile. Mais, hélas ! quelle différence !.

Celle-ci contient des ponts, des rivières, des arbres, des campagnes; elle me parait un univers, plutôt qu’une habitation particulière. J’essaierais en vain de te donner une idée juste de la hauteur des maisons ; elles sont si prodigieusement élevées, qu'il est plus facile de croire que la nature les à produites telles qu'elles sont , que de comprendre comment des hommes ont pu les construire. L

C’est ici que la famille du Cacique fait sa résidence. La maison qu’elle habite est presque aussi magnifique que celle du Soleil; les meubles et quelques endroits des murs sont d’or, le resté est orné d’un tissu varié des plus belles couleurs qui représentent assez bien les beautés de la Nature.

En arrivant, Déterville me fit entendre

wilme conduisait dans la chambre de sa mère. Nous la trouvâämes à demi-couchée sur un lit à peu près de la même forme que

celui des [Incas et de même métal (a). Après avoir présenté sa main au Cacique, qui la baisa en se prosternant presque jusqu’à terre, elle l’embrassa ; mais avec une bonté si froide, une joie si contrainte, que si je n’eusse été avertie, je n'aurais pas reconnu les sentimens de la nature dans les caresses de cette mère.

Après s'être entretenu un moment. le Ca-

‘cique me fit approcher ; elle jeta sur moi un regard dédaigneux, et sans répondre à ce que sou fils lui disait , elle continua d’entourer gravement ses doigts d’un cordon qui pendait à un petit morceau d’or.

Déterville nous quitta pour aller au-devant d’un grand homme de bonne mine qui avait fait quelques pas vers lui; 1l l’embrassa aussi bien qu’une autre femme qui était occupée de la même manière que la’ Pallas.

Dès que le Cacique avait paru dans cette chambre , une jeune fille à peu près de mon âge était accourue ; elle le suivait avec un empressement timide qui était remarquable.

(a) Les lits, les chaises, les tables des Incas , étaient d’or massif.

D'UNE PERUVIENNE. 87

La joie éclatait sur son visage sans én banair un fond de tristesse intéressant. Déter-. ville l’embrassa la dernière, mais avec une tendresse si naturelle, que mon cœur s’en émut. Hélas! mon cher Aza, quels seraient nos transports , si, après tant de malheurs, le sort nous réunissait.

Pendant ce temps, j'étais restée auprès de la Pallas par respect(a); je n’osais m'en éloigner , ni lever les yeux sur elle. Quelques regards sévères qu’elle jetait de temps entemps sur moi, achevaient de m’intimider, et me donnaient une contrainte qui génait jusqu’à mes pensées.

Enfin , comme si la jeune fille eût deviné mon embarras, après avoir quitté Déterville, elle vint me prendre par la main, et me conduisit près d’une fenêtre où nous nous asstmes. Quoique je n’entendisse rieh de ce qu'elle me disait, ses yeux pleins de bonté me parlaient le langage universel des cœurs bienfaisans ; ils m’inspiraient la confiance et l'amitié : j'aurais voulu lui témoigner mes

(a) Les filles, quoique du sang royal, portaient un grand respect aux femmes mariées.

sentimens ; mais, ne pouvant m'exprimer selon mes désirs, je prononcai tout ce que je savais de sa langue.

Elle en sourit plus d’une fois en regardant Déterville d’un air fin et doux. Je trouvais du plaisir dans cette espèce d'entretien, quand Ja Pallas prononca quelques paroles assez haut, en regardant la jeune fille, qui baissa les yeux, repoussa ma main qu'elle tenait dans les siennes, et ne me regarda plus. À quelque temps de-là, une vieille femme: d’une physionomie farouche , entra, s’approcha de la Pallas, vint ensuite me prendre par le bras, me conduisit presque malgré moi dans une chambre au plus haut dela maison, et m'y laissa seule.

Quoique ce moment ne dût pas être le plus malheureux de ma vie, mon cher Aza, 1l n’a pas été un des moins fâcheux. J’attendais de la fin de mon voyage quelques soulagemens à mes inquiétudes ; je comptais du moins trouver dans la famille du Cacique les mêmes bontés qu’il m'avait témoignées. Le froid accueil de la Pallas, le changement subit des manières de la jeune fille, la rudesse de cette femme qui m'avait arrachée d’un lieu où j’a-

D'UNE PERUVIENNE. 89 vais intérêt de rester , l’inattention de Déterville qui ne s'était point opposé à l'espèce de violence qu’on m'avait faite, enfin toutes les circonstances dont une ame malheureuse sait augmenter. ses péines, se présentèrent à la fois sous les plus tristes aspects. Je me croyais abandonnée de tout le monde, je déplorais amèrement mon affreuse destinée, quand je vis entrer ma China.

Dans la situation où j'étais, sa vue me parut un bonheur ; je courus à elle, je l’embrassai en versant des larmes , elle en fut touchée : son attendrissement me fut cher.

Quand on se croit réduit à la pitié de soimême , celle des autres nous est bien précieuse. Les marques d'affection de cette jeune fille adoucirent ma peine : je lui comptais mes chagrins comme sielle eût pu m’entendre; je lui faisais mille questions , comme si elleieüt pu y répondre: ses larmes parlaient à mon cœur, les miennes continuaient à couler, mais elles avaient moins d’amertume.

J'espérais encore revoir Déterville à l'heure du repas; mais on me servit à manger, et je ne le vis point. Depuis que je t'ai perdu, chère idole de mon cœur, ce Cacique est le

go LETTRES

seul humain qui ait eu pour moi dela bonté sans interruption ; l’habitude de le voir s’est tournée en besoin. Son absence redoubla ma tristesse : après l’ayoir attendu vainement, je me couchaï ; mais le sommeil n’avait point encore tari mes larmes, quand je le visentrer dans ma chambre, suivi de la jeune personne dont le brusque dédain m'avait été si sensible.

Elle se jeta sur mon lit, et, par mille caresses, elle semblait vouloir réparer le mauvais traitement qu’elle m'avait fait.

NT Cacique s’assit à côté du lit; il paraissait avoir autant de plaisir à me revoir, que j'en sentais de n’en être point abandonnée; ils se parlaient en me repardant, et m’accablaïient des plus tendres marques d’affection.

Insensiblement leur éntretien devint plus sérieux. Sans entendre leurs discours, il m’était aisé de juger qu’ils étaient fondés sur la confiance et l'amitié : je me gardai bien de les interrompre; mais sitôt qu'ils revinrent à moi, je tâchai de tirer du Cacique des éclair cissemens , Sur ce qui m'avait paru de plus extraordinaire depuis mon arrivée.

out ce que je pus comprendre à ses ré.

D'UNE PERUVIENNE. 9!

ponses, fut que la jeune fille que je voyais se nommait Céline, qu’elle était sa sœur, que le grand homme que j'avais vu dans sa chambre était son frère ainé, et l’autre jeune femme l’épouse de ce frère. |

Céline me devint plus chère, en apprenant qu’elle était sœur du Cacique; la compagnie de l’un et de l’autre n’était si agréable, que je ne m’aperçus point qu’il était jour avant qu’ils me quittassent.

Après leur départ, j'ai passé le reste du temps destiné au repos à m’entretenir avec toi; c’est tout mon bien, c’est toute ma joie. C’est à toi seul, chère ame de mes pensées,

que je développe mon cœur : tu seras à jamais le seul dépositaire de mes secrets, de ma

tendresse et de mes sentimens.

LETTRE XIV. — Mortifications qu’essuie Zilia dans un cercle de différentes persounes.

Srje ne continuais , mon cher Aza, à prendre sur mon sommeil le temps que je te donne, je ne jouirais plus de ces momens

délicieux où je n’existe que pour toi. On m’a fait reprendre mes habits de vierge, et l’on m'oblige de rester tout le jour dans une chambre remplie d’une foule de monde qui se change et qui se renouvelle à tout moment sans presque diminuer.

Cette dissipation involontaire m'arrache souvent, malgré moi, à mes tendres pensées; mais si je perds pour quelques instans cette attention vive-qui unit sans-cesse mon ame à la tienne , je te retrouve bientôt dans les comparaisons avantageuses que je fais de toi avec tout ce qui m'environne.

Dans les différentes contrées. que j'ai parcourues, je n’ai point vu de sauvages si orgueilleusement familiers que ceux-ci. Les femmes surtout me paraissent avoir une bonté méprisante qui révolte l'humanité, et qui m'inspirerait peut-être autant de mépris pour elles, qu’elles en témoignent pour les autres, si je les connaissais mieux.

Une d’entre elles m’occasionna hier un affront qui m’afflige encore aujourd’hui. Dans le temps que l'assemblée était la plus nom- “breuse , elle avait déjà parlé à plusieurs per- | Sonnes sans m'aperceyoir : soit que le hasard,

| ceaux de mon habit avec une attention scru- | puleuse, elle fit signeà un jeune homme de s'approcher, et recommenca avec lui l'examen de ma figure.

Quoique je répugnasse à la liberté que l’un et l’autre se donnaient, la richesse des habits de la femme , me la faisant prendre pour une Pallas , et la magnificence de ceux du jeune homme tout couvert de plaques d’or, pour un Anqui (a), je n’osais m’opposer à leur volonté ; mais ce sauvage téméraire , enhardi

par la familiarité de la Pallas, et peut-être par ma retenue, ayant eu l’audace de porter la main sur ma gorge, je le repoussai avec une surprise et une indignation qui lui firent connaître que j'étais mieux instruite que lui des lois de l’honnéteté.

(a) Prince du sang : il fallait une permission de l’Inca pour porter de l’ur sur les habits, et il ne le permettait qu'aux princes du sang royal.

Au cri que je fis, Déterville accourut : il n’eut pas plutôt dit quelques paroles au jeune sauvage, que celui-ci s’appuyant d’une main sur son épaule , fit des ris si violens, que sa figure en était contrefaite.

Le Cacique s’en débarrassa , et lui dit , en rougissant , des mots d’un ton si froid, que la gaité du jeune homme s S évanouit; et, n° ayant apparemment plus rien à répondre ,il s’éloigna sans répliquer , et ne revint plus.

O mon cher Aza! que les mœurs de ce pays me rendent respectables celles des enfans du Soleil! Que la témérité du jeune Anqui rappelle chèrement à mon souvenir ton tendre respect, ta sage retenue et les charmes de l'honnêteté qui régnaient dans nos entretiens ! Je l’ai senti au premier moment de ta vue, chères délices de mon ame, et je le sentirai toute ma vie; toi seul réunis toutes les perfectigns que la nature a répandues séparément sur les humains, comme elle a rassemblé dans mon cœur tous les sentimens de tendresse et d’admiration qui m'attachent à toi jusqu’à la mort.

D'UNE PERUVIENNE. “93

| LET TRE XV. — Admiration de Zilia pour les PE$T sens que Déterville lui fait,

Pcus je vis avec le Cacique et sa sœur, mon

| cher Aza, plus j'ai de peine à me persuader qu'ils soient de cette nation : eux seuls con- | naissent et respectent la vertu.

| Les manières simples, la bonté naïve, la modeste gaîté de Céline ferait volontiers pen- | ser qu’elle a été élevée parmi nos vierges. | La douceur honnête, le tendre sérieux de son frère, persuaderaient facilement qu'ilest | né du sang des Incas. L'un et l’autre metraitent avec autant d'humanité que nous en exercerions à leur égard , Si des matheurs les eussent conduits parmi nons. Je ne doute même plus que Déterville ne soit ton tributaire (a).

(a) Les Caciques et les Ciracas étaient obligés de fournir les habits et l'entretien de l'Inca et de | la Reine. Ils ne se présentaient jamais devant l’un

et l’autre sans leur offrir un tribut des curiosités | que produisait la province où ils commandaient,

1] n’entre jamais dans ma chambre sans m'offrir un présent de quelques - unes des choses merveilleuses dont cette contrée abonde. Tantôt ce sont des morceaux de la machine qui double les objets , renfermés dans de petits coffres d’une matière admirable.

Une autre fois ce sont des pierres légères et d’un éclat surprenant, dont on orne ici presque toutes les parties du corps ; on eu passe aux oreilles, on en met sur l’estomac, au cou, sur la chaussure; et cela est très-agréable à voir.

Mais ce que je trouve de plus amusant, ce sont de petits outils d’un métal fort dur , et d’une commodité singulière. Les uns servent à composer des ouvrages que Céline m’ap-

prend à faire; d’autres, d’une forme tran- 4

chante, servent à diviser toutes sortes d’étoffes, dont on fait tant de morceaux que l’on veut sans effort, et d’une manière fort divertissante.

J'ai une infinité d’autres raretés plus ex-

traordinaires, encore ; mais n'étant point à notre usage , je: ne trouve dans notre langue

aucun terme qui puisse t'en donner lidée.

Je te garde soigneusement tous ces dons, !

D fi

D'UNE PERUVIENNE. 97

mon cher Aza; outre le plaisir que j'aurai de ta surprise , lorsque tu les verras, c’est qu’assurément ils sont à toi. Si le Cacique n’était soumis à ton obéissance » Me paierait-i] un tribut qu’il sait n’éêtre dû qu’à ton rang suprême? Les respects qu’il m’a toujours rendus m'ont fait penser que ma naissance lui était connue. Les présens dont il m’honore me persuadent sans aucun doute; il n’ignore pas que je dois être ton épouse, puisqu'il me traite d’avance en Mama- Oella (a).

Cette conviction me rassure et calme une