AU CHEVALIER DÉTERVILLE, À MALTE

Arrivée d'Aza. — Reproches de Zilia à Déterville, qui s’est retiré à Malte. — Ses soupcons fondés sur le froid de l'abord de son amant,

Avez-vous pu, Monsieur, prévoir sans remords le chagrin mortel que vous deviez joindre au bonheur que vous me prépariez !

Comment avez-vous eu la cruauté de faire précéder votre départ par des circonstances si agréables, par des motifs de reconnaissance sipressans , à moins que ce ne fût pour me rendre plus sensible à votre désespoir et à votre absence ? Comblée, il y a deux jours, des douceurs de l'amitié, jen éprouve aujourd’hui les peines les plus amères.

Céline, tout affligée qu’elle est, n’a que trop bien exécuté vos ordres. Elle m'a présenté à Aza d’une main, et de l’autre votre cruelle lettre. Au comble de mes vœux, la

D'ÜNE PERUVIENNEF. 217

douleur s’est fait sentir dans mon ame; en retrouvant l'objet de ma tendresse, je n’ai point oublié que je perdais celui de tous mes autres sentimens. Ah ! Déterville, que pour cette fois votre bonté est inhumaine ! Mais n’espérez pas exécuter jusqu’à la fin vos injustes résolutions. Non, la mer ne vous séparera pas à jamais de tout ce qui vous est cher ; vous entendrez prononcer mon nom, vous recevrez mes lettres, vous écouterez mes prières ; le sang et l'amitié reprendront leurs droits sur votre cœur ; vous vous rendrez à une famille envers laquelle je suis responsable de votre perte.

Quoi ! pour récompense de tant de bienfaits, j'empoisonnerais vos jours et ceux de votre sœur ! je romprais une si tendre union! je. porterais le désespoir dans vos cœurs, même en jouissant encore des effets de vos bontés ! Non, ne-le croyez pas: je ne me vois qu'avec horreur dans une maison que je remplis de deuil; je reconnais vos soins au bon traitement que je recois de Céline, au moment même où je lui pardonnerais de me haïr ; mais, quels qu’ils soient, jy renonce, et je m’éloigne pour jamais des lieux que je

ne puis souffrir, si vous n’y revenez. Mais que vous êtes aveugle, Déterville ! Quelle erreur vous entraîne dans un dessein si contraire à vos vues ? Vous vouliez me rendre heureuse, vous ne me rendez que coupable ; vous vouliez sécher mes larmes, vous les faites couler, et vous perdez par votre éloignement le fruit de votre sacrifice.

Hélas ! peut-être n’auriez-vous trouvé que trop de douceur dans cette entreyue, que vous avez crue si redoutable pour vous ? Cet Aza, l’objet de tant d'amour , n’est plus le même Aza que je vous ai peint avec des cou- ‘leurs si tendres. Le froid de son abord, l’éloge des Espagnols, dont cent fois il a interrompu les doux épanchemens de mon ame, l'indifférence offensante avec laquelle il se propose de ne faire en France qu’un séjour de peu de durée , la curiosité qui l’entraîne loin de moi en ce moment même, tout me fait craindre des maux dont mon cœur frémit. Ah ! Déterville ! peut-être ne serez-vous pas long-temps le plus malheureux.

Si la pitié de vous-même ne peut rien sur vous, que les devoirs de l’amitié vous ramènent ; elle est le seul asile de l’amour infor-

LA

tuné. Siles maux que je redoute allaient n'accabler, quels reproches n’auriez-vous pas à vous faire ? Si vous m’abandonnez, où trouverai-je des cœurs sensibles à mes peines ? La générosité , jusqu'ici la plus forte de vos passions, céderait-elle enfin à l'amour mécontent ? Non, je ne puis le croire; cette faiblesse serait indigne de vous; vous êtes incapable de vous y livrer : mais venez m'en convaincre, si vous aimez votre gloire et mon

repos.

LETTRE XXXVIIT.