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LETTRE PREMIÈRE.—A ztLra.

Aza informe Zilia de l'espérance où il est de la revoir bientôt, et des efforts qu'il a opposés à la

violence des Espagnols.

((ÿ ES tes larmes se dissipent comme la rosée à la vue du Soleil; que tes chaînes changées en fleurs tombent à tes pieds, et te peiguent, par l'éclat de leurs couleurs, la vivacité de mon amour, plus ardent que l’astre divin qui l’a fait naître. Zilia , que tes craintes cessent, Aza respire encore ; c’est l’assurer qu'il t'aime toujours.

Nos tourmens vont finir : un moment for-

tuné va nous unir àjamais. O divine félicité! qui peut vous retarder encore ?

Les prédictions de Viracocha (4) ne sont point accomplies. Je suis encore sur le trône auguste de Mancocapac, et Zilia n’est point à mes côtés ! Je règne, et tu portes des fers!

Rassure-toi, tendre objet de mon ardeur ; le Soleil n’a que trop éprouvé notre amour, il va le couronner. Ces nœuds, faibles inter» prètes de nos sentimens, ces nœuds, dont je bénis l'usage , et dont j’envie le sort, te verront libre. Du fond de ton affreuse prison, tu voleras dans mes bras. Semblable à la co- lombe, qui , échappée aux serres du vautour, vient jouir de son bonheur auprès de sa fidèle compagne, je te verrai déposer dans mon cœur, encore ému de crainte, tes douleurs passées , ta tendresse et mon bonheur. Quelle joie, quels transports , de pouvoir effacer tes malheurs! Tu verras à tes pieds ces barbares maîtres du tonnerre; et les mains mêmes qui t'ont donné des fers, t'aideront à monter sur le trône.

(a) Inca qui avait prédit la destruction de l’empire par un peuple inconnu.

D'UN PERUVIEN. : 237

Pourquoi faut-il que le souvenir de mes malheurs vienne altérer un bonheur si pur ?

Pourquoi faut-il que je te trace des maux qui ne sont plus ? N'est-ce point abuser des présens des dieux, que de n’en pas goûter tout le prix ? Ne point oublier son infortune, c'est presque la mériter. Et tu veux, ma chère Zilia, que j'ajoute à mes maux la honte de

les avoir soufferts justement! Je t'aime; je:

puis te le dire » Je vais te revoir. Quel nouvel > TRAME puis-je te donner sur mon sort? J’irais te peindre le passé, quand

je ne puis l’exprimer les sentimens qui m'a-.

gitent en ce moment !.. Mais que dis-je? tu le veux, Zilia,

Rappelle-toi, si tu le peux sans mourir, ce jour affreux, ce jour dont l’allégresse fut l'aurore.

Le Soleil, plus brillant, répandait sur mon visage les mêmes rayons dont il éclairait le tien. Les transports de la joie, les flammes de l'amour enlevaient mon cœur. Mon ame était confondue dans la divinité même dont elle est émanée, Mes yeux étincelaient du feu qu'ils avaient pris dans lestiens, et brillaient de mille désirs. Retenu par la décence des

cérémonies, je marchais au temple, mon cœur y volait. Déià je t'y voyais, plus belle que l'étoile du matin, plus vermeille que la rose nouvelle, accuser de lenteur nos Cucipatas, te plaindre à moi de l'obstacle qui nous séparait encore... quand tout à coup, à souvenir horrible ! la foudre gronde, éclate dans les airs. À ce bruit redoutable, tout tombe à mes côtés. Moi-même je me prosterne pour adorer Yalpor: je l’implore pour toi. Ses coups redoublent, se ralentissent ; ils cessent. Je me lève tremblant pour tes jours. Quelle horreur! quel spectacle!

Enveloppé dans un nuage de soufre, environné de flammes et de sang, dans une affreuse obscurité, mes yeux n’apercoivent que la mort, mes oreilles n’entendent que des cris, et mon cœur ne demande que toi:

tüut te peint à ce cœur éperdu. J'entends encore le coup qui t'a frappée. Je te vais pâle, défigurée, le sein souillé de sang et de poussière: un feu cruel te dévore.

Les nuages se dissipent, l'obscurité cesse.

Le croiras-tu , Zilia ? ce n'était point Yalpor. Les dieux ne sont pas si cruels. Des barbares, usurpateurs de leur puissance, nous en

D'UN PERUVIEN. 239

faisaient sentir tout le poids. A leur vue, je m'élance au milieu d'eux. L'amour, les dieux qu’ils ont outragés, me prêtent leurs forces : ta vue les augmente. Je vole à toi ; je renverse tout. Je suis près de atteindre, mais tu es, la porte sacrée. On l’entraîne, tu disparais ; la douleur me dévore, le désespoir m'arrache des pleurs. Furieux , je m’élance; on se jette sur moi. Les coups que j'ai portés ont détruit jusqu'à mes armes.

Affaibli par l’excès de mes efforts, accablé par le nombre, je tombe sur les corps outragés de mes ancêtres {a), Là, mon sang et mes larmes se mêlent à leur ignominie, aux corps expirans de tes compagnes, aux guirlandes mêmes dont tu devais orner ma tête, et que tes mains avaient tissues. Un froid mortel s'empare de mes sens; mes yeux troublés s’affaiblissent, se ferment. Je cesse de vivre, sans cesser de t’aimer.

Sans doute l’amour, l'espoir de te venger, ma chère Zilia, m'ont rendu à la vie. Je me suis trouvé da mon palais, environné des

(a) Les Péruviens mettaient dans leur temple les corps embaumés de quelques-uns de ieurs rois.

miens. La fureur a succédé à ma faiblesse:

j'ai poussé des cris affreux ; les mains armées, j'ai excité ma garde à me venger. Périssent les impies ; ils ont violé nos plus sacrés asiles. Venez, armez-vous tous; frappons, détruisons ces cruels. Rien ne pouvait calmer mes transports. Mais quand le Capa- Inca, mon père, averti de ma fureur, m’eut assuré que je te reverrais, que tes jours étaient en sûreté, que nous serions l’un à l’autre, quelle joie, quels nouveaux transports se sont emparés de mon ame! O ma chère Zilia ! est-ce assez d’un cœur pour goùter tant de plaisir !

Une basse avidité pour un vil métal a seule conduit ces barbares dans ces lieux.

Mon père a su leurs desseins, les a prévenus. Ils partiront enfin courbés sous le poids de ses dons, aussitôt qu'ils t'auront rendue à mes vœux. Ces peuples, que l’or arma contre nous, et qu’il rend nos amis, devenus moins féroces, font éclater à chaque instant leur reconnaissance et leur respect. Ils s’inclinent devant moi, ainsi que nos Cucipatas devant le Soleil. Se peut-il qu’un amas mé

prisable de matière puisse changer ainsi le |

D'UN PERUVIEN. 2Ât cœur de l’homme, et de barbares qu'ils étaient, les rendre les instrumens de ma félicité! Etait-ce à un métal, à des monstres, à retarder , à faire notre bonheur ?

Adorable Zilia! lumière de mon ame! que les mots dont tu te sers pour retracer le malheur qui nous a séparés, m'ont causé d'agitations ? Je t'ai suivie dans le danger. Ma fureur s’est renouvelée ; mais les assurances de ta tendresse, ainsi qu’un baume salutaire, ont adouci la plaie que tu touchais dans mon cœur. Non, Zilia, rien n’est égal au bonheur d’être aimé de toi. Tous mes sens en sont troublés. Mon impatience s’accroit; elle me dévore. Je brûle, je meurs.

Viens me rendre la vie. Zilia ! Zilia ! que Lhuama (a) te prête ses ailes ; que l'éclair le plus vif te porte jusqu’à moi; tandis que mon cœur, plus prompt que lui, vole audevant de tes pas.

(a) Grand aigle du Pérou.

ax

LETTRE II. —"A z1LrA.

Désespoir d’Aza, trompé par les promesses des Espagnols. — Il se flatte de venger Zilia.

Quoi ! Zilia (a), la terre n’est pas anéantie ! le Soleil nous éclaire encore , et le mensonge et la trahison sont dans son empire !

O Zilia ! toutes les vertus même sont bannies de mon cœur éperdu. Le désespoir et la fureur ont pris leur place.

Ces barbares Espagnols, trop hardis pour te donner des fers, mais trop lâches, trop inhumains pour les briser, ont osé me trahir. Malgré leurs promesses , tu ne m’es pas rendue.

Yalpor, qui te tient ? lance tes coups ?

tourne contre ces perfides les traits dévorans qu'ils t'ont dérobés ; qu’une flamme empoisonnée, après mille tourmens, les réduise en poudre. Monstre cruel, dontle crime ne peut se laver que dans le sang du dernier de

(a) Cette lettre ne lui fut pas remise.

ta race (a); nation perfide, dont les villes rasées devraient être semées de pierres et arrosées de sang (2), quelles horreurs joignez-vous à l’infamie du parjure !

Déjà de ses rayons sacrés le Soleil a éclairé deux fois ses enfans, et ma chère Zilia n’est pas rendue à mon impatience ! Ses yeux, dans lesquels je devrais fixer ma félicité * sont en Ce moment inondés de pleurs ! c’est peut-être au travers des larmes les plus amères qu'ils laissent échapper ces traits de flammes qui embrasèrent mon cœur. Ces mêmes bras dans lesquels les dieux devaient couronner l’amour le plus ardent, sont peut-être accablés encore sous le poids d’indignes fers. O douleur funeste ! 6 mortelle pensée !

Tremblez, vils humains ! le Soleil m’a remis sa vengeance. Mon amour outragé va la rendre plus cruelle.

C’est par toi que j’en jure, astre vivifiant

(a) Les Péruviens poursuivaient le crime jusque dans les descendans du criminel.

(&) On détruisait jusqu'aux villes où étaient nés les grands criminels; on y semait des pierres , ek on y versait du saug en signe de malédiction,

dont nous tenons nos ames (&) et nos jours :

c’est par tes pures flammes, dont le feu divin m’anime. O Soleil ! que tes rayons bienfaisans s’éloignent de moi pour jamais; que plongé dans une nuit affreuse , la consolante aurore n’annonce plus ton retour, si Aza ne détruit la race criminelle qui ose souiller de mensonges ces lieux sacrés. Et toi, ma chère Zilia , objet infortuné de toute ma tendresse, sèche tes pleurs. Tu verras bientôt ton amant renverser tes ennemis , briser tes fers, les en accabler. Chaque instant augmentera ma fureur et leur supplice. Déjà une joie cruelle

"se fait jour dans mon cœur; déjà je crois me baigner dans le sang de ces perfides. La rage signale mon amour.

Je vais surpasser leur barbarie. Elle sera mon guide; je cours la suivre. Zilia, ma chère Zilia, sois sûre de ma victoire; c’est toi que je vais venger,

(a) Les Péruviens regardaient l'ame comme uue portion du Soleil.

D'UN PERUVIEN. 245

EE

DE TERENFIN ne MADRID.

A KANHUISCAP,

Aza peint à son ami la cruelle Situation de son cœur.

Querre divinité assez touchée de mes maux, généreux ami, a pu te conserver à ma douleur ? Ii est donc vrai qu’au sein des malheurs les plus affreux, on peut goûter quelques charmes ; et que, quelque infortuné que l’on soit, on peut contribuer au bonheur des autres. Tes mains sont accablées de chaines, et tu parais soulager les miennes. Ton ame est abattue par la douleur, et tu diminue ma tristesse,

Etranger, captif, dans ces climats barbares, tu me fais retrouver ma patrie, dont le sort t'éloigne; mort Pour tout le reste des hommes, je ne veux plus vivre qu'avec toi.

Ce n’est que pour toi que mon esprit accablé trouvera des expressions, et que mes mains affaiblies formeront quelquefois ces nœuds qui nous réunissent malgré nos cruels ennemis. 21*

Pardonne, si l’amour le plus tendre, le plus ardent, t’entretient plus souvent que l’amitié et la vengeance. Les douceurs de l’une peuvent consoler , la violence de l’autre peut avoir des charmes ; maïs tout cède à l'amour.

Ce n’est pas qu’abattu sous les coups du sort , mon infortune ait diminué mon courage. Roi, je pensais en roi ; esclave, je n'ai pas les sentimens de mes semblables. Je désire la vengeance sans l’espérer ; je voudrais changer et ton sort etle mien ; je ne puis que les plaindre.

Va, meurs; on nous transporte dans un monde nouveau, et, malgré mes prières, on nous sépare. Notre amitié devient l’objet de la crainte de nos vainqueurs. Accoutumés au crime, pourraient -ils ne pas redouter la vertu ?

Est-ce ainsi qu’il devait finir, Kanhuiscap, ce jour où ton courage et le mien, où mor amour mieux qu'eux encore, devait me rendre , en triomphant, digne de Ja main qui m’armait, de lastre étincelant qui m'a fait naître, et de ton admiration; où le Soleil, ennemi du parjure, devait venger ses fils,

les rassasier de la chair fumante de ces mons-

D'UN PERUVIFN. 247.

tres (a), et les abreuver de leur sang odieux ?

Est-ce ainsi que je devais venger les dieux de Zilia? Zilia ! qui, consumée par l'amour le plus vif, brûle encore dans des fers que je n'ai pu briser; Zilia, que d’infâmes ravisseurs..…... à Dieux, éloignez de moi ces funestes images... Que dis-je? Kanhuiscap, les dieux mêmes ne peuvent les bannir. Je ne vois point Zilia, un élément cruel nous sépare. Peut-être sa douleur, nos ennemis, les flots... Un trait mortel me perce le cœur. Ami, je succombe à l’excès de mes maux.

Mes Quipos échappent de mes mains, Ziha... Zilia !

A LETTRE IV.— au MÈME.

Alarmes d’Aza sur le sort de Zilia , dont il a eu de funestes présages.

FInÈère Anqui, tes Quipos ont suspendu un instant mes alarmes, mais ils n’oût pu les

(a) Les Péruviens mangeaient la chair de leurs ennemis, buvaient leur sang , et les femmes s’en frottaient le bout des mamelles pour le faire sucer à leurs enfans,

bannir. Au baume salutaire que ton amitié répand sur mes maux, succèdent toujours des souvenirs affreux. Je me rappelle à chaque instant Zilia dans les fers, le Soleil outragé , ses temples profanés ; je vois mon père courbé sous le poids des chaînes, comme sons celui des ans, ma patrie désolée. Je n’existe plus que dans ma tristesse, Tout l’accroît ; les ombres de la nuit ne me présentent que des images effrayantes. En vain le sommeil m'offre le repos dans ses bras, je ne trouve que des tourmens. Cette nuit encore, Zilia s’est offerte à mes yeux. Les horreurs de la mort étaient peintes sur son visage. Mon mom semblait échapper de ses lèvres mourantes; je le voyais tracé sur les Quipos qu’elle tenait encore. Des barbares, inconnus, les armes teintes de sang , au milieu de la flamme , du tumulte et des cris, l’arrachant d’une de ces énormes machines qui nous ont transportés , et semblaient la présenter en triomphe à leur chef odieux, quand tout-à-coup lamer , s’élevant jusqu'aux nues, n’a plus offertà ma vue que des flots de sang , des cadavres flottans, des bois à demi-consumés , des feux et des flammes dévorantes.

D'UN PERUVIEN. 249 En vain je veux dissiper ces tristes idées, elles reviennent toujours se peindre à mon esprit. Rien ne m’arrache à ma douleur , tout l’augmente. Je hais jusqu’à l’air que je respire. Je me plains aux flots de ce qu'ils ne m'ont point engloutis. Je me plains aux dieux du jour qu’ils me laissent encore. Si leur bonté moins cruelle me permettait de me ravir à la lumière; si je pouvais disposer un instant de cette portion de la divinité qu’ils m'ont départie ; si ce n’était point un crime horrible pour un mortel que de détruire l’ouvrage de la divinité, dût-on blâmer ma fai blesse, dût mon ame errer dans les airs, Kanhuiscap , mes maux seraient finis.

Reçois dans ton sein mes vives douleurs, à Kanhuiscap ! apprends, s’il se pent, le sort de Zilia, tandis que mon cœur éperdu la demande aux dieux, à la nature entière, à moi-même.

TT —— LETTRE V.— au mème.

Aza conçoit l'espérance de recevoir de Kanhuiscap des nouvelles de Zilia.

Que les rayons divins qui nous donnent la vie, t'échauffent de leurs feux les plus doux, Kanhuiscap , tu nourris, dans mon cœur Ja plus flatteuse espérance. Les pro:

grès que tu fais dans la langue des Espagnols, l’ont déjà instruit que les premiers vaisseaux qu’on attend sur le rivage que tu habites, viennent de la terre du Soleil. Tu sauras le sort de celle Pour qui seule je respire. Juge avec quelle impatience j'attends que tu m’en instruises. Je me suis peint d'avance l’étendue de ma félicité. L’état de Zilia s’est dévoilé à mes yeux. Je l'ai vue, je la vois encore, remise à la garde du Soleil, n'ayant d’autre tristesse que celle de mon éloignement , parer les autels de ce dieu de sa beauté autant que des ouvrages de ses mains. Ainsi qu’une fleur précieuse, qui, après l’orage, encore agitée par les vents,

D'UN PERUVIEN. 25

recoit les premiers rayons du Soleil, l’eau qui la couvre ne sert qu'à augmenter son éclat ; de même Zilia paraît plus belle et plus chère à mon cœur. Tantôt, je la vois comme le Soleil, lorsqu’après une longue obscurité, sa lumière plus vive frappe nos yeux éblouis, et nous annonce la renaissance d’un beau jour. Tantôt, je suis à ses pieds. Je ressens le trouble, l'émotion, le plaisir, le respect, Ja tendresse, tous les sentimens qui m’agitalent, lorsque je jouissais de sa vue , Ceuxmêmes dont son cœur était ému, Kanhuiscap, je les éprouve. Que les chaînes de l'illusion sont fortes! mais qu'elles sont aimables!

mes maux réels sont détruits par des plaisirs apparens. Je vois Zilia heureuse , mon bonheur est certain.

O mon cher Kanhuiscap, ne trompe pas un espoir qui fait ma félicité, et qui peut être détruit par la seule impatience. Que le moindre retardement, généreux ami, ne diffère pas mon bonheur. Que tes Quipos noués par les mains de l’allégresse me soient portés par les vents devenus plus prompts, et que pour prix de ton amitié, les par-

252 LETTRES fums les plus exquis se CES RAAEES toujours sur ta tête.

LETTRE VI.— At MÈNME.

Les inquiétudes d’Aza sont calmées par les nouvelles que son ami lui donne de Zilia.

Ds quelle eau délicieuse te sers-tu, cher ami, pour éteindre le feu cruel qui dévorait mon cœur ? Aux inquiétudes qui m’agitaient sans cesse ; à la douleur qui m’accablait, tu fais succéder la joie et le calme. Je vais revoir Zilia. O bonheur presqu’inespéré ! Je ne la vois point encore , à cruel éloignement ! En vain mon cœur devance mes pas: en vain toute mon ame vole se confondre dans la sienne ; las il m’en reste assez pour sentir que je suis séparé de Zilia.

Je vais la revoir , et cette consolante pensée, loin de calmer mon inquiétude, accroit mon impatience. Séparé de ma vie même, juge quels tourmens j'endure. A chaque ins-

D'UN PERUVIEN. 353 tant, Je meurs, je ne renais que pour desirer. Semblable au chasseur qui augmente, en courant l’éteindre, la soif qui le dévore, mon espoir rend plus vive la flamme qui me consume ; plus je suis prêt de munir à Zilia, plus je crains dé la perdre. Pour combien de temps, fidèle ami, un moment ne nous a-t-1l pas déjà séparés , et ce moment cruel, au comble de ma félicité, je le craindrai en- . core. Un élément aussi barbare qu'inconstant, est le dépositaire de mon bonheur, Zilia, me dis-tu, abandonne lempire du Soleil, pour venir dans ces climats affreux.

De tape errante-sur les mers, afin de me rejoindre, quels dangers n’aura-t-elle pas à courir, et combien davantage n’en aurais-je pas à craindré pour elle ? Mais dans quel égarement me plonge mon ‘amour ? Je redoute des maux , quand tout me promet des plaisirs, des plaisirs dont l’idée seule! ,.,.. Ah! Kanhuiscap ! quelle joie, quel sentiment jusqu'alors inconnu !.....' Tous meg sens se séparent pour goûter le même plaisir. Zilia s'offre à mes yeux. J'entends les tendres accens de sa voix; je embrasse, je meurs.

LETTRE VII. — au mème.

ÀAza chez Alonzo, qui l'instruit des mœurs des Espagnols.

Sr, susceptible d’altération, quelque chose pouvait diminuer ma joie, Kanhuiscap , le terme où tu remets mon bonheur, pourrait J’affaiblir.

Avant que de me rendre heureux, il faut que le Soleil éclaire cent fois le monde!

Avant cet espace immense de temps, Zilia ne peut m'être rendue !

En vain l'amitié s'efforce de me dédommager des rigueurs de mon sort; elle ne PAUL m’arracher à mon impatience.

Alonzo, que l’injuste Capa-Inca des Espagnols a nommé pour s'asseoir avec mon père sur le trône du Soleil ; Alonzo > à qui, les Espagnols m'ont confié, veut inutilement ie dérober à ma douleur. L’amitié qu’il me témoigne, les mœurs de ses compatriotes qu’il me fait observer , les amusemens qu'il

D'UN PERUVIEN. 355

cherche à me procurer, les réflexions où je m'abandonne moi-même, ne font que la charmer.

La douleur amère où m'avait plongé la séparation de Zilia, m'avait empêché jusqu'ici de faire aucune attention sur les objets qui m'environnent. Je ne voyais, je n'espérais que des maux. Je me plaisais, pour ainsidire, dans mon infortune. Je ne vivais point :

pouvais-je rien. considérer ? Mais à peine aije donné à la joie les momens que l'amour lui devait, que j'ai ouvert les yeux. Quel spectacle alors m’a frappé ! puis-je te peindre combien il me surprend encore ! Je me trouve seul au milieu d’unfmonge que je n’eusse jamais imaginé. J’y voyais des hommes semblables à moi. Une surprise égale me saïsit et me frappe. Mes regards avides se confondent dans les leurs. Une foule de peuple qui s’agite et circule sans cesse dans le même espace, où il semble que le sort l'ait renfermée ; d’autres qu’on ne voit presque jamais, et qui ne se distinguent de ce peuple laborieux que par leur oisiveté ; des rumeurs, des cris, des querelles, des combats, un

bruit affreux, un trouble continuel : voilà d’abord tout ce que je pus discerner.

Dans ces commencemens mes regards embrassant trop de choses, n’en pouvaient distinguer aucune. Je ne fus pas long-temps à m'en apercevoir: c’est pourquoi je résolus de leur prescrire des bornes, et de commencer à réfléchir sur ce que je voyais.de plus près ; c’est ainsi que la maison d’Alonzo est devenue le siége de mes pensées. Les Espagnols que j’ÿ vois, m’ont paru un objet assez considérable pour m'occuper quelque temps, et me faire juger par leurs inclinations de celles de leurs compatriotes. Alonzo qui a habité assez de temps dans nos contrées, et qui conséquemment n'ignore, ni nos usages, ni notre langue, m’aide dans les découvertes que je veux faire. Cet ami sincère, dégagé des préjngés de ‘sa nation, m'en fait souvent sentir le ridicule. Regardez cet homme grave, me disait-il l’autre jour, qu'à son regard fier, sa moustache retroussée, son bonnet enfoncé, et à suite nom breuse , vous prenez déjà pour un second Huayna-Capac (a); c'est un Cusipata qui a

(a) Nom du plus grand des conquérans du Pérou.

: D'UN PERUVIEN. 257

promis à notre Pachacamac d’être humble, doux et pauvre. Celui-ci, à qui la liqueur qu'il prend à si grands traits, ne laissera bientôt plus aucune marque de raison, est un juge qui, dans une heure au plus , va décider de la vie ou de la fortune d’une douzaine de citoyens. Cet homme, qui est encore plus amoureux de lui-même, que de cette dame auprès de laquelle il paraît si empressé ; qui à peine peut supporter la chaleur du jour, et l’habit parfumé qui le couvre ; qui parle avec tant de feu de la moindre bagatelle ; dont la débauche a creusé les yeux, pâli le visage et éteint même jusqu’à la voix, est un guerrier qui va conduire trente mille hommes au combat.

C’est ainsi, Kanhuiscap, qu’à l’aide d’Alonzo, je vois dissiper pendant quelques momens l'inquiétude qui me consume. Mais, hélas ! qu’elle reprend bientôt sa place ! Les amusemens de l’esprit le cèdent toujours aux affections du cœur.

258 LETTRES À LETTRE VIII. Au MÈME.

Aza peint à son ami le caractère d’Alonzo.

Les observations qu’Alonzo me fait faire sur les caractères de. ses concitoyens , ne m'empêchent pas de jeter queiquefois les yeux sur le sien. Admirateur des vertus de cet ami sincère, je ne laisse pas d’en remarquer les défauts. Sage, généreux et vaillant, il est cependant faible, et donne dans les ridicules qu’il condamne. Voyez ce guerrier respectable et terrible , me disait-il, ce ferme défenseur de notre patrie, cet homme qui d'un seul coup d’œil se fait obéir par un millier d’autres , il est esclave dans sa propre maison, et soumis aux moindres volontés de sa femme. Ainsi me parlait Alonzo , lorsque Zulmire entra. A l’air impérieux qu’elle affectait, aux tendres embrassemens de son père, je ne pus douter qu’Alonzo ne füt, à l'égard de sa fille, dans le cas du guerrier . dont il venait de blâmer la faiblesse pour sa femme. Ne crois pas que cet Espagnol soit le

D'UN PERUVIEN. 259

seul de sa nation qui ne pardonne pas aux autres ses propres faiblesses. Je me promenais un de ces jours dans un jardin, où, dans la foule, je distinguai un petit monstre : il était de la hauteur d’une Vicunna (a); ses jambes étaient contournées comme un Amaruc (b), et sa tête enfoncée dans ses épaules, pouvait à peine se tourner. Je ne pouvais m'empêcher de plaindre le sort de cet infortuné, lorsque de grands éclats de rire vinrent à me distraire. Je regardai d’où ils partaient. Quelle fut ma surprise ! quand je vis que c'était un homme presque aussi difforme que le premier, qui se raillait de la taille du petit monstre, et en faisait remarquer à d’autres la singularité. Se peut-il que nous ne reconuaissions pas nos défauts, lors même que nous les remarquons dans les autres? Se peut-il que l'excès d’une vertu devienne une faiblesse ? Alonzo, soumis à sa fille, serait inexcusable de ne Ja pas aimer. La vivacité de l'esprit, les grâces, la beauté , le Dieu créateur lui a tout donné. Son port , ses re-

(a) Espèce de chèvre des Indes.

(b) Couleuvre des Indes.

gards languissans, malgré le feu qui les anime, le vif éclat de son teint, me font assez juger qu’elle a un cœur sensible, mais vain ; doux, mais ardent dans ses moindres désirs.

Quelle différence, ami, entre elle et Zilia!

Zilia, qui ignorant presque sa beauté, voudrait la cacher à tout autre qu'à son vainqueur ; elle que la modestie et la candeur conduisent, et dont le cœur occupé seul par l'amour le plus pur et le plus tendre, nesent point les mouvemens de l'orgueil, et méprise les détours de l’art; elle qui pour plaire ne sait qu’aimer ; elle enfin. .... Quelle flamme ardente consume mon ame ? Zilia, ma chère Zilia, ne me seras-tu jamais rendue ?

Qui peut retarder encore notre félicité! Les dieux seraient-ils jaloux des plaisirs d’un mortel! Ah ! cher ami, si ce n’est que pour eux que l’amour doit avoir des douceurs, Pourquoi nous font-ils connaître la beauté ?

Ou pourquoi, maîtres de nos cœurs, nous laissent-ils désirer un bonheur qui les offense.

D'UN PERUVIEN. 26rt EE ———————— LETTRE OURS MÈME.

Mœurs et conduite des Espagnols, tout autres en Espagne qu’au Mexique.

Sans le secours de la langue espagnole, les réflexions qu’Alonzo me fait faire, ne pouvaient pas être portées à un certain point, et celles où je me livre moi-mêmene pouvaient qu'être 4 Cherchant à charmer mon ia , j'ai demandé un maître qui püt m'instruire dans cette langue. Les connaissances qu’il m'a communiquées , me.met= tent déjà en état de profiter des conversations, et d'examiner de plus près le génie et le goût d’une nation qui semble n’avoirété créée que pour la destruction de la terre, dont cependant elle croit être Ethan D'abord je pensais que ces barbares ambitieux , occupés à faire le malheur des peuples qui les ignorent, ne s’abreuvaient que de sang, ne voyaient le Soleil qu’au travers d’une épaisse fumée, et s’occupaient uniquement à forger la mort; car, tu le-sais aussi bien que moi,

ce tonnerre dont ils nous ont frappés, avait été créé par eux. Je croyais ne rencontrer dans leurs villes, que des artisans de la foudre, des soldats s’exerçcant à la course et au combat, des princes teints du sang qu'ils ont versé, bravant, pour en répandre encore, les chaleurs du jour , la glace des ans, la fatigue et la mort.

Tu prévois ma surprise, lorsqu’à la place de ce théâtre sanglant qu'avait élevé mon imagination , jai vu le trône. de la clémence.

Ces peuples qui, je crois, n’ont été cruels que pour nous, paraissent gouvernés par la douceur. Une étroite amitié semble lier les concitoyens. 1ls ne se rencontrent jamais qu'ils ne se donnent des marques d’estime, d'amitié et même de respect. Ces sentimens brillent dans leurs yeux, et commandent à leur corps. Ils se prosternent les uns devant les autres. Enfin à leurs embrassemens continuels , on les prendrait plutôt pour une famille bien unie, que pour un peuple.

Ces guerriers qui nous ont paru si redoutables, ne sont ici que des vieillards encore plus aimables que les autres, ou de jeunes gens enjoués , doux et prévenans. La mollesse

D'UN PERUVIEN. 263

qui les gouverne, la peine qu’un rien leur coûte, les plaisirs qui font leur unique étude, et les sentimens d'humanité qu’ils laissent paraître, me feraient croire qu’ils auraient deux corps, l’un pour la société , l’autre pour la guerre,

Quelle différence , en effet, ami! tu les a vus porter dans nos murs désolés , l'horreur, l’'épouvante et la mort. Les cris de nos femmes expirantes sous leurs coups, la vieillesse respectable de nos pères , les sons douloureux que produisaient à peine les tendres organes de nos enfans, la majesté de nos autels, la sainte horreur qui les environne, tout ne faisait qu’augmenter leur barbarie.

Et je les vois aujourd’hui adorer les appas qu’ils foulaient aux pieds, honorer la vieil. lesse, tendre une main secourable à l’enfance, et respecter les temples qu’ils profanaient, Kanhuiscap, seraient - ce donc les mêmes hommes ? :

LETTRE X. Av même

Réflexions d'Aza sur la variété du goût des Espagnols.

Pzus je réfléchis sur la variété du goût des Espagnols, moins j'en découvre le principe.

Cette nation ne paraît en avoir qu’un qui soit général, c’est celui qui la porte à l’oisi- veté. Il y a cependant une divinité à peu près du même nom, c’est le bon goùüt. Une foule choisie d’adorateurs lui sacrifie tout , Jusqu'à Son repos ; quoique cependant une partie ige nore (et cette partie est la plus sincère) quel est ce dieu; l'autre, plus orgueilleuse, en donne des définitions qui ne sont pas plus intelligibles pour les autres que pour ellemême. C’est, selon bien des gens, un Dieu qui, pour être invisible, n’en est pas moins réel. Chacun doit sentir ses inspirations. Il faut convenir avec le sculpteur qu’on le voit caché sous un masque hideux, qui parait voltiger sur deux ailes de chauve-souris » et qu'un petit enfant enchaige galamment ayec