I. II, j). 229. p. ^07, /i3a

2 Ibid., p. 278. 5 Ibid. (Instructions de Charles-Quint au comte

Ibid., t. II. p. 33o. île Nassau), t. II, p. l'io, 229).

INTRODUCTION. , xus

devaient fatalement aboutir à la guerre. Le a 5 juillet i536, le jour de la fête de saint Jacques, patron de l'Espagne, Charles-Quint, à la tète de son avant-garde, franchissait la frontière de Provence.

Le nom de Catherine avait été mis bien des fois en avant dans ces opiniâtres revendications, mais on ne retrouve aucune trace de son intervention; elle était trop jeune encore pour être mêlée a ces débats, et de plus hautes destinées l'attendaient: la mort du Dauphin, de duchesse qu'elle était, ambitionnant un polit coin d'Italie, venait de l'aire d'elle la Dauphine, la future reine de France. Sans appui, dans une cour divisée alors par les intrigues et où la duchesse d'Etampes était toute-puissante, elle n'eut d'abord qu'un but, c'était de gagner les sympathies de l'entourage du roi; elle s'y prit si habilement qu'elle se mit à la fois dans les bonnes grâces de la favorite et dans celles de Marguerite d'Àngoulème, la sœur bien-aimée de François 1er; c'est Marguerite elle-même qui va nous le dire. François Ier s'étant rendu au camp d'Avignon le 20 septembre, et le Dauphin, le 3 octobre, Catherine obtint de les y suivre.

cr Sans la pitié que Madame la Dauphine et Madame d'Etampes ont eue de ma vieillesse, écrivait-elle à François Ier, je crois qu'ils eussent pris la poste de peur qu'ils ont de faillir à vous trouver, et qu'il survienne quelque occasion qui vous contraigne les contremander. S'il vous plaisoit, par Fors qui reviendra demain, feindre qu'il ne vous plaît pas que nous passons outre, vous leur feriez une terrible alarme, et ne sais si vous serez obéi, car je crois que vous n'avez capitaine en votre armée qui de meilleur cœur s'y trouve comme ils feront. Ce m'est grand lieur d'être à cette bande, car je vous assure qu'il n'y a débat, sinon à qui plus désire vous obéir et servir1, n

Voilà donc Catherine au mieux avec la duchesse d'Etampes, au mieux avec Marguerite d'Angoulème qui lui sait gré de l'affection qu'elle témoigne au Roi, son frère; mais, au moment où tous ses rêves d'ambition se sont réalisés par la mort du Dauphin, au moment où elle touche enfin aux marches du trône, dans toute la fleur de sa jeunesse, elle va être délaissée pour une rivale de trente-sept ans, vieillie dans toutes les intrigues de cour et qui, jusqu'à la dernière heure, maintiendra sur Henri II sa domination absolue : c'est en cela que Catherine se sentira le plus cruellement blessée, car elle aussi, toute sa vie en témoigne , ne recherchera jamais que le pouvoir et la domination.

: Genin, Lettres de Marguerite d'Angoulême , f. II, p. 22S.

xxx INTRODUCTION.^

Le grand artiste Léonard Limosin, transformant la cour de Henri II en une assemblée des dieux, a placé dans son admirable émail Catherine et Diane de Poitiers, la reine en Junon, la favorite en Vénus; faisons comme lui, mettons-les en face l'une de l'autre, ces deux femmes qui longtemps renfermèrent leur haine mutuelle au plus profond de leur cœur et sous l'œil du maître finirent, en apparence du moins, par vivre en paisible intelligence.

Diane était née avec le siècle ; à quinze ans, elle avait épousé Louis de Brezé1; il était vieux, un peu bossu, mais grand sénéchal de Normandie. Ce premier choix explique sa vie. Restée veuve à trente-trois ans, elle se voue au noir et au blanc, ces deux couleurs qui n'ont jamais de date, et elle éternise ses regrets par le splendide tombeau qu'elle lui fait élever dans la cathédrale de Rouen.

Que croire de sa beauté dont la légende est venue jusqu'à nous et que, seul de ses contemporains, le poète Voulté a contestée dans des épigrammes violentes, mais écrites seulement pour les érudits, car il attaquait la favorite en latin. La vraie Diane est-ce bien celle dont la peinture et le marbre ont divinisé les formes? Les ambassadeurs vénitiens, ces conteurs si fidèles, gardent un discret silence. Brantôme, qui la vit six mois avant sa mort, nous dit cr qu'elle étoitsi belle encore qu'il ne savoit cœur de marbre qui n'en fut ému ».

François Ier vit avec le plus grand déplaisir la naissante liaison de Diane et de son fils, maintes fois il chercha à la rompre, mais inutilement: cr Je n'ai pas craint, le temps passé, écrivait Henri II à Diane, de perdre la bonne grâce du feu roi, pour demeurer auprès de vous2. -n Les appréhensions de François Ier, nous les retrouvons dans les dernières paroles qu'à son lit de mort il adressa à son fils :

1 «Les fériés de Pasques ioi5 fut espousé le grand se'neschal de Normandie h la fille de Mr de Sainct-Vallier, et fut la feste faicte en la maison de Rourbon, à Paris, où y estoient le roy, la royne et toute la seigneurie." (L. Lalanne. Journal d'un bourgeois de Paris, p. 9.)

• Voici, et en entier, cette lettre de Henri II à Diane :

• M.i mye, je vous suplye de me mander de vostre sanlé, pour la poyne an quoy je suys d'avoyr antandu vostre maladye , afin que selon sela je me governe; car sy vous contynuyés à vous trouver mal, je ne voulderoys fallyr là vous aler trouver pour mestre poyne de vous faire servyse, selon

que je suis tenu , et ausy quy ne me seroy t possible de vivre sy longuement sans vous voyr; et puysque je n'e point creynt, le tans pasé, de perdre la bonne gràse du feu roy pour demeurer auperès de vous, à grant poyne pleynderège ma poyne vous servir de quelque ebose et vous asure que je ne seré à mon ayse que se porteur ne soyt de retour, et pour sela je vous suplye me mander à la vérité comme vous estes et quant vous pourés partir. Je croy que pourés asés panser le peu de plesir que j'oré a Fontainebleau sans vous voyr, car estant ellongné de sele de quoy depant tout mon byen . il est bien maléséqueje puysse avoyrjoye." (Ribl. uat. , fonds français , n° 3 1 h 3 , fol. a . )

INTRODUCTION. XVll

«Ne vous soumettez à la volonté d'autres comme je suis soumis à la volonté dune autre1. i) Redoutait-il l'esprit dominateur de Diane, son avidité? Savait-il à quoi s'en tenir ? Le Vénitien Gontarini nous l'affirme: «• Elle fut aimée du roi François Ier et d'autres encore, selon le dire de tous, puis elle vint aux mains de Henri II2. i> Brantôme ledit aussi, et, témoignage plus sérieux, un auteur contemporain, François Billon, favorable à Diane, le laisse également entendre et en tire presque un éloge 3. Venant à parler de la grâce que le Roi, à son intercession, fit à Saint-Vallier, son père, voici ce qu'il nous dit : ctUn roi ne sauroit être mieux adouci que par le doux et opportun moyen d'une sage princesse ou autre dame de lui tant soit peu familière, chose qui par plusieurs exemples de maintenant se pourront facilement prouver en toute cour et spécialement en celle de France, où la haute et très prudente duchesse de Valenlinois, Diane (te Poitiers, en a bien montré les preuves près des deux rois qui de leur temps ont en Europe si fort ému les lettres, les armes et l'Empire, desquels elle a eu tant d'heur et de faveur que non seulement elle a sauvé la vie à plusieurs par le moyen de sa grâce et de sa douceur, mais aussi à plus que plusieurs fait octroyer grans biens. •»

De l'intimité de Diane avec François Irr nous retrouvons encore les preuves dans les lettres de Louis de Brezé, son mari : a Je n'ai point bougé d'avec les dames de céans, écrivait-il d'Anet à M. de la Boche-Pot, jusqu'au jour que le roi y vint, là où je vous assure que nous fîmes grande chère, car y avoit force damoiselles de toutes sortes et conditions et de belles4. n Et dans une autre lettre au maréchal de Montmorency : «Le roy soupe souvent en petite compagnie chez Madame l'Àmirale 5 cl à ma chambre, là où il doit faire les beignets après dîner0, v

Le Dauphin, nous dit Tavannes1, est plus de vertu corporelle que spirituelle.

1 Voyez une dépêche de Sainl-Mauris dans In Revue historique, de MM. Monod et Fagniez, t. V, p. 85, et Bibl. nnt. , fonds français, les Dépêches des ambassadeurs vénitiens, t. I, p. 89.

2 irFu amata e goduta dal re Francesco et da altri ancora, per cpiello clie si dice publicamente, e poi venne aile niani di questo re essendo Delphino.i ( Uolnz. degli ambasciat. Venet. , relaz. di Lorenzo Conlarini, série I'°, t. IV, p. 77 .)

Le livre où il nous en parle a le plus bizarre des titres : Le Fort inexpugnable de l'honneur fémi-

nin, construit par F. de Billon, secrétaire, Paris. 1 555 , m-h°, p. 170. Il est dédié à Catherine de Médicis, à Jeanne d'Albret , à Marguerite de France et aux deux duchesses de Nevers et de Guise.

4 Voy. notre livre, La Chasse sous les Valois, Aubry, 18G7, p. 106.

5 Françoise de Longwy, femme de l'amiral Brion. 0 La Chasse sous les Valois, p. 118.

' Mémoires de Tavannes, éd. du Panthéon titléraire, p. 9. hh.

xxxn INTRODUCTION.

11 est tout muscles, ajoute le Vénitien Dandolo, qui le vit à l'âge de vingt-trois ans, infatigable à la chasse et à tous les exercices des armes1. A côté de Diane, aux formes splendides, à la fière et imposante beauté, la très frêle et très peu précoce Catherine, telle que les Vénitiens nous la peignent dans sa jeunesse, n'avait rien qui pût retenir longtemps Henri II; mais plus tard, avec les années, ses formes se développèrent, elle devint une vraie femme; au moment de cette première lutte, ce n'était encore qu'une enfant. Elle avait pourtant passé déjà par de rudes épreuves; toute jeune, elle avait fait l'apprentissage de ces discordes civiles qui devaient remplir sa vie, mais peut-être aussi lui en était-il resté une certaine timidité, peut-être lui manquait-il le charme irrésistible de la jeunesse, et nous devons le croire, puisqu'elle ne sut pas s'emparer du cœur du Dauphin, apprendre le rire à ces lèvres qui ne le connaissaient pas, éclairer ce front si triste et mélancolique; car c'est ainsi que nous le dépeint Matteo Dandolo, qui le vit à l'âge de vingt-trois ans : « II est d'une nature sombre et taciturne, il rit ou fait semblant de rire bien rarement, au point que nombre de ceux qui sont à la cour assurent ne l'avoir jamais vu rire une seule fois'2.1» Diane de Poitiers, qui guettait sa proie, jugea bien que l'heure était venue, qu'il y avait là une place à prendre et que Catherine n'était pas de force à la défendre; elle avait bien compris que le jeune Dauphin était encore sans volonté, que c'était une pâte molle qu'elle pourrait pétrir à son gré et qui garderait à jamais son empreinte. L'opinion du temps ne s'y trompa pas; nous n'en voulons pour témoignage que ces vers cl un auteur inconnu cités par Brantôme :

Sire, si vous laissez, comme Charles désire, Comme Diane laid, par Irop vous gouverner, Sire, vous n'estes plus, vous n'estes plu» que cire3.

Après la mort du Dauphin, la cour s'était partagée en deux camps : d'un côté Montmorency, la reine de Navarre et Diane de Poitiers prenant parti pour le nouveau dauphin; de l'autre l'amiral de Brion4 et la duchesse d'Etampes, tenant pour le nouveau duc d'Orléans, vers lequel inclinaient toute l'affection, toutes les préfé-

1 irNè grasso ne magro, nia ben membruto die ambasciat. \enet. , relaz. di Dandolo, série 1",

pare tutlo nervo, indefesso nelle fatiche et incomodi t. IV, p. kd>.)

délia caccia e dell' armi.n (Relaz. degli ambasciat. 3 Brantôme, Henri H, édit. L. Lalanne, t. III.

Venet. , relaz. di Dandolo, série I", t. IV, p. 46.) p. 266.

- trRide 0 fa segno di ridere rarissime volte. * Philippe de Chabot, plus connu sous le nom

talchè molti si trovano in quella corle che afferniano de l'amiral de Brion. comte de Charni. mort le

non l'a ver maiveduto unavolta ridere.» Relaz. degli l'juin i5a3.

INTRODUCTION. xxxni

rences do François Ier. Catherine eut l'habileté de rester neutre, elle avait ménagé Brion lorsqu'il était en faveur; lors de sa disgrâce, elle s'arrangea pour ménager il Annebaut devenu si puissant que rien ne se faisait que par lui1.

Elle avait pour auxiliaires les jeunes Italiens qui l'avaient suivie en France, et dont plusieurs étaient alliés à sa maison : au premier rang plaçons Louis Alamanni, poète renommé, habile diplomate; Laurent, Robert, Léon et Pierre Strozzi, ces quatre fils de Clarisse de Médicis, qui tous marqueront sous le règne de Henri II; le comte de la Mirandole, dont Catherine attacha les deux sœurs à sa personne. La galanterie, ce mensonge de l'amour, comme dit Montesquieu, était la grande occupation de la cour et servait à y faire son chemin. François Ier, au dire de Brantôme, ne tenait-il pas pour naïfs et pour sots ceux qui n'avaient pas de maîtresse ? La reine de Navarre n'a-t-elle pas fait dire à Dagoussin dans l Heptaméron : «Si nous pensions les dames être sans amour nous voudrions être sans vie2. d L'ambassadeur de Toscane nous initie à toutes ces intrigues galantes. L'homme le plus goûté, c'était le prince de Salerne, Ferdinand de San- Severino, dont le nom reparait souvent dans les luttes de l'Italie; chaque soir, il faisait entendre aux dames de la cour des chansons napolitaines; à l'écouter elles oubliaient les psaumes de Ma rot et la musique de Goudimel3. Parmi ces dames d'humeur accommodante, chacun de ces galants avait sa préférée: Pierre Strozzi , le futur maréchal de France, s'adressait à Madame de Bonneval, la grande amie de la duchesse d'Etampes; Léon Strozzi, son frère, qui commandera plus tard les galères de France, courtisait une des favorites de Catherine, et le comte de la Mirandole, vrai coupable de lèse-majesté, osait s'attaquer à la duchesse d'Etampes. Le Florentin ne s'y trompe pas, cette galanterie était intéressée, c'était pour ces débutants le plus sûr moyen d'arriver aux honneurs et aux richesses4. Monluc s'en plaint amèrement: a Le malheur est qu'en France les femmes se mêlent de trop de choses; le roi devroit clore la bouche aux femmes qui se mêlent de parler en la cour; de là viennent tous les rapports, toutes les calomnies5, n Tavannes s'en plaint également: «Dans cette cour, partant, les femmes faisoient tout, même les généraux et capitaines0. 11

Délaissée à dix-neuf ans, n'attendant rien d'une lutte inutile, Catherine ne

1 Claude d'Annebaut, amiral et maréchal de ' Négociations avec h Toscane, p. \hk.

France, mort à la Fère en i55a. 5 Monluc, édit. de M. de Ruble, t. III, p. 187.

3 L' Heptaméron. Paris , Gosselin , t. III, p. 45a. ' Mémoires de Saulx-Tarannes , édit. du Pan-

5 Négociations arec la Toscane, t. III, p. i4o. théon littéraire, p. i37-

CiTUEBiîiE de Médicis. — i. e

INTRODUCTION

pouvait s'appuyer que sur celui dont le bras était le plus puissant, sur le roi son beau-père. François Ier, toute sa vie, avait été adoré et adulé, d'abord par Louise de Savoie, sa mère, puis par sa sœur, la douce Marguerite d'Angoulème, cette perle des Valois, qui ne vivait que de sa vie. Avec ce coup d'œil profond et sûr de la femme italienne, Catherine comprit bien vite que c'était au roi qu'il fallait plaire, à lui seul. François Ier, ainsi qu'un historien moderne1 en a fait la très juste remarque, avait cette différence avec tous les souverains de son temps, c'est qu'il faisait plus, à leur exemple, que d'honorer et de protéger les lettres et les lettrés, il les aimait. Pour lui complaire la jeune Dauphine se met à étudier, et au grand étonnement de la cour, eJle va même jusqu'à apprendre le grec2.

Pour achever de gagner le roi, elle fait venir d'Italie les manuscrits les plus rares en toutes sortes de langues et les place au château de Saint-Maur3 près Paris.

C'était là un premier pas; il lui restait à se faire admettre dans la petite intimité du roi : rr François Ier, nous dit Brantôme4, ayant choisi et fait une troupe, qui s'appeloit la petite bande, des dames de sa cour, des plus belles, gentilles et plus de ses favorites , souvent se dérobant de la court, s'en partoit et s'en alloit en autres maisons courir le cerf et passer son temps. Notre reine, qui étoit lors Madame la Dauphine, voyant telles parties se faire sans elle, fit prière au roi de la mener toujours quant et lui et qu'il lui fit cet honneur de permettre qu'elle ne bougeât jamais d'avec lui. On dit qu'elle, qui étoit toujours fine et habile, le fit autant pour voir les actions du roi et en tirer les secrets, autant pour cela que pour la chasse, ou plus. Le roi François lui en sut si bon gré d'une telle prière, voyant la bonne volonté qu'il voyoit en elle d'aimer sa compagnie, qu'il lui accorda de très bon cœur, n Désormais elle fut de toutes les chasses; rr elle n'abandonnoit jamais le roi, ajoute Brantôme, et le suivoit toujours à courir, car elle

1 Michelet, Histoire de Fiance, t. VII, p. àoh.

2 <rLa Delphina attende à studiare, ed è tanto litterata, e massime in greco, che fa stupire ogni uomo. -n (Négociations diplomatiques avec la Toscane, t. [Il, p. l4o.)

3 ttCeux qui ont esté visiter cette maison royale n'ignorent pas que l'image de ce grand monarque est en bronze, au lieu le plus éminent de ce chasteau là, et plus bas sont représentées en marbre blanc les trois Grâces auprès desquelles sont les Muses qui

tiennent en leurs mains des instrumens de musique. - (Hilarion de Coste, Les éloges et vies des reines, princesses et des dames illustres , Paris, 1667, in-'i ", t. I, p. ih-].) Parlant du château de Sainl-Maur, Philibert Delorme, auquel elle en confia les travaux, nous dit: r-Elle l'a fait achever avec une grande magnificence , suivant le bon esprit et jugement qu'elle a très admirable surlefait des bastiments.i (Philibert Delorme, édit. de Chaudière, 1G26, p. 17.) 1 Brantôme, édit. deL.Lalaune , t. VII, p. 344.

INTRODUCTION. xxxv

étoit fort bien à cheval et hardie cl s'y tenoit de fort bonne grâce, ayant été la première d'avoir mis la jambe sur l'arçon1, d'autant que la grâce y étoit bien plus belle et apparaissante que sur la planchette; elle avoit la jambe et la grève2 très belle, ainsi que j'ai ouï dire aussi à de ses daines, et prenoit grand plaisir à la bien chausser et à en voir la chausse bien tirée et tendue, a A suivre ainsi François Ier, elle risqua plusieurs fois sa vie: «Je vous dirai, écrivait Bernard de Médicis au duc de Florence, que la Dauphine étant venue au rendez-vous de chasse sur une haquenée du roi, au moment du lancer-courre, un cavalier passant près d'elle à toute vitesse, sa bète, dont l'écuyer avait oublié d'attacher la gourmette, s'emporta et ne pouvant être maîtrisée entraîna la Dauphine sous une cabane et se heurta contre le toit qui était très bas; la secousse fut si violente (jue l'arçon de la selle se rompit et la Dauphine en tombant fut violemment contusionnée au côté droit. Le roi arriva sur-le-champ, la fit mettre au lit et la soigna très affectueusement3.'»

Mais elle était sans enfants, et les difficultés de sa situation s'augmentaient de cette stérilité persistante contre laquelle tous les remèdes se montraient impuissants4. Diane de Poitiers eut un moment la pensée de la faire répudier; nous le savons par un ancien serviteur de Marguerite d'Àngoulême5 : «Il me souvient, écrivait-il quelques années plus tard à Catherine de Médicis, il me souvient que , étant au lieu et château de Roussillon, la connaissance de cette machination vint à la feue reine de Navarre qui vous aimoit singulièrement, laquelle me dit : « \ oilà de médians gens, car je sais aussi qu'ils désirent la mort du roi, mon seiergneur et frère, lequel ne permettrait jamais la répudiation qu'ils prétendent0. » L'ambassadeur Gontarini rapporte aussi ces bruits, et entre dans plus de détails7 : «A la mort du dauphin, comme on doutait que Catherine de Médicis pût jamais avoir. d'enfants, le bruit se répandit que François Ier désirait un divorce, espé-

1 Marguerite de Parme demandant un jour à 4 sNon nianca di pigliare perbocca lutte quelle notre ambassadeur Ferey si la reine de France medicine che possono esserle di giovamento alla allait à cbcval rrla jainlie pardessus farson,» — generazione.n (Relaz. degli ambas. Venet., relaz. di trJe ne l'ay jamais vue aultrement, lui dit-il, depuis Dandolo, \" série, t. IV, p. /17.)

son advènement en France, et c'est d'elle que l'a- 5 Villemadon; voyez Régnier de la Plancbe.

voient apprins toutes tes autres dames de sa court, n Histoire de France sous François II, édit. Menne-

(Notre livre : la Chasse sous les Valois, p. i8, chet, p. 16.

d'après une lettre extraite de la collection Bourdin ' Cimier et Danjou, Archives curieuses de l'his-

brûlée avec la bibliothèque du Louvre.) luire de France, Ire série, t. III. p. 352.

2 Grève, jambe. ' Relaz. di ambasciat. Venet, relaz. di Contarini, ' Négociations avec la Toscane, t. III, p. 108. I" série, t. IV, p. 73.

xxm INTRODUCTION.

rant peut-être tirer parti d'une autre alliance. Catherine para ce coup avec son habileté habituelle; allant trouver le roi, elle lui dit qu'elle avait appris qu'il avait l'intention de donner une autre femme à son fds, et puisque Dieu ne lui avait pas fait la grâce d'avoir des enfants, du moment qu'il ne plaisait plus à Sa Majesté d'attendre davantage, il était bien convenable de pourvoir à la succession d'un si grand royaume; quant à elle, se rappelant ce qu'elle devait au roi pour l'avoir choisie, elle était prête à subir la grande douleur qui lui en viendrait, plutôt que de contrarier sa volonté, toute disposée à entrer dans un monastère, ou à rester au service de celle qui aurait la fortune d'être la femme de son mari; tout cela entrecoupé de larmes et de sanglots. François Ier, d'humeur généreuse et facile, en fut si touché qu'il lui dit avec émotion : et Ma fdle, puisque Dieu a voulu « que vous soyez ma bru et la femme du dauphin, je ne veux pas qu'il en soit auct (renient et peut-être Dieu voudra-t-il se rendre à vos désirs et aux nôtres. r> Les espérances du roi ne devaient pas tarder à se réaliser; peu de temps après elle devint grosse, et au mois de janvier suivant elle accoucha de son premier fds. Marguerite d'Angoulème se trouvait alors en Béarn; à l'annonce de celte heureuse nouvelle elle écrit sur l'heure au roi son frère : a Regardant les larmes que, je suis sûre, saillent de vos yeux, par une joie d'autant plus grande que celle que je vous vis à la naissance de votre premier-né, que cette-ci étoit plus attendue et moins espérée; je vois tout vostre royaume fortifié de cent mille hommes, enrichi d'un trésor infini. La maladie seroit bien forte qui ne se tourneroit en santé, ou qui me garderoit de m'en aller à la procession, faire avec le peuple les feux de joie1.»

Cosme, le nouveau duc de* Florence, avait été élevé avec Catherine; à l'époque du dernier séjour qu'elle fit en Toscane, dans les lettres qu'il écrivait à sa mère, Marie Salviati, qui avait alors la garde de la jeune duchesse, il se rappelait à son souvenir. Des premiers il la complimenta de son heureuse délivrance; tout en lui rappelant qu'ils avaient passé tant d'années de leur jeunesse ensemble, il s'excusa d'avoir suivi le parti de Charles-Quint, mais il osait espérer que ni le roi ni le dauphin ne l'en verraient plus mal; car si les bienfaits qu'il avait reçus de l'Empereur le liaient à lui, il resterait vis-à-vis d'eux non moins fidèle et non moins dévoué ; par la volonté de Dieu il était devenu le chef de leur Maison, et elle qui est de son sang n'aura jamais à rougir de Cosme, duc de Florence2.

' Lettres de Marguerite d'Angoulème , édit. Genin. - Négociations avec la Toscane, t. III, p. 1 35.

t. II. p. 328.

INTRODUCTION. mvn

De son côté, Catherine ne laissera jamais rompre les liens qui les unissent; elle lui recommandera ces Italiens venus à sa suite et qui l'accablent chaque jour de leurs suppliques, elle lui recommandera les amis des Médicis à Florence, trétant seuls aujourd'hui, lui dit-elle, qui devons porter le faix de la maison de nos prédécesseurs. n A peine relevée de ses couches, elle lui fait part de la naissance d'Elisabeth de Valois, espérant que ace sera le neud pour former et assurer toutes les alliances en plus grande fermeté, par lesquelles tous ceux de leur maison seront plus réjouis et consolés1.:? Tantôt elle envoie des haquenées de Bretagne à la duchesse de Florence, tantôt des lévriers au duc; en échange elle en reçoit des lions. Lors de la paix de Crespy, elle lui annonce qu'elle espère qu'elle lui sera profitable. Quand son ambassadeur, Bernard de Médicis, sera forcé de quitter la cour de France pour une question de préséance jugée en faveur de l'envoyé du duc de Ferrare, elle cherchera à adoucir la rudesse de ce congé; elle écrira au duc qu'elle te n'a rien omis pour donner à connoître l'amour qu'elle lui porte comme s'il étoit feu son frère; elle regrettera que l'ambassadeur parte pour un tel motif; si elle avait été plus puissante, elle l'aurait empêché 2. t>

A partir de la naissance de son premier- né, les couches se suivent sans interruption d'année en année. François Ier voulut être le parrain d'Elisabeth et désigna pour marraines la reine Eléonore et la reine de Navarre; mais déjà il ressentait les premières atteintes du mal qui devait assez rapidement l'emporter : le changement survenu dans toute sa personne et qui trahissait ses secrètes souffrances, ces accès de fièvre devenus si fréquents que l'ambassadeur de Toscane en prévint son maître, cette noire mélancolie dont il se sentait si profondément accablé que la présence de Marguerite, sa sœur chérie, ne put la dissiper, cette inquiétude continuelle qui lui faisait à tout propos changer de résidence3, c'étaient là des signes certains qui ne devaient pas échapper à l'œil clairvoyant de Catherine.

Montmorency, alors en disgrâce et éloigné de la cour, allait être tout-puissant

1 Lettre du 5 mai i545, p. 10. ne pas aller à Florence, dont le duc lui était si

2 Lettre de fin juillet i5-'i5, p. 13. dévoué. François Ier lui répondant que Florence J François I", devisant un jour avec la du- était bien loin, elle lui répliqua qu'elle se pro-

cbesse d'Étampes et les dames de la cour, et par- mettait bien que, s'il allait jamais à Milan, il irait

lant d'un projet de voyage en Italie, où il se jusqu'à Florence; à quoi il s'engagea de bonne

proposait de visiter Milan, Venise, Ferrare et les grâce. (Négociations avec la Toscane, dépèche

autres belles villes d'Italie, Catberine intervint de Bernard de Médicis à Lorenzo Pagni, t. III,

et lui dit qu'une fois à Milan, il ne pouvait pas p. t5i.)

mvm INTRODUCTION.

sous le nouveau rogne; dans cette prévision, de longue date elle l'avait ménagé; lorsqu'elle désespérait d'avoir des enfants, il lui avait envoyé des remèdes propres à faire cesser cette persistante stérilité: tr S'il plaît à Dieu qu'ils me servent, lui avaitelle écrit, je tiendrai ce bienfait le plus grand qui me sauroit venir que de vous et mettrai peine à vous faire connaître que vous n'avez de meilleure amie, r Dès qu'elle se crut assurée de sa grossesse, elle lui en fait part, sachant bien rr qu'il n'y a personne qui en sera plus aise, car c'est le commencement de son bien1 a ; désormais elle l'appellera son compère; une fois pour toutes elle l'avait prié de la traiter sans cérémonie, le mot est d'elle2.