CATHERINE SOLS HENRI II

« Au moment où François Ier agonisait, nous dit un auteur contemporain inconnu, une femme renversée à terre se désolait et sanglotait; cette femme, c'était Catherine de Medicis3. L'affection qu'elle portait au roi faisait-elle seule couler ses larmes et éclater ses sanglots? Non; elle pleurait, elle gémissait sur ellemême, sur la destinée qui l'attendait, n

François Ier mort, le règne de Diane de Poitiers commence; à elle les joyaux de la couronne pour s'en parer, elle ne les rendra qu'à la mort de Henri II; à elle, et en entier, le don immense des deniers pour la confirmation des offices4, l'abandon des terres vagues; à elle Chenonceaux, le duché de Valentinois 5, la confiscation des biens des protestants, l'argent des juifs; sa main avide peut plonger impunément dans le trésor de la France , elle a mis à sa garde une de ses créatures0. Lors de l'entrée de Catherine à Paris, Diane est au rang des princesses, haute et fière sur sa haquenée; deux écuyers vêtus de satin blanc la suivent à pied et portent la longue traîne de son manteau; le duc d'Aumale, dont elle a fait son gendre, marche à ses côtés; à elle les présents des bonnes villes; partout elle sera reçue, traitée en reine. Lyon, qui au xvic siècle, devait

1 Voy. lettre delà page 5. 200,000 écus. (Bibl. nat., Dépêches des ambassa-

' Ibid., p. 5. denrs vénitiens, t. 111, p. 3a 5.)

J Cité par Alberi dans sa Vita di Caterina di Me- 6 Voy. Brantôme , édit. L. Lalanne , t. IX, p. 2^7.

dici, Florence, i838, in-8", p. 43. ' Blondel, au lieu du trésorier titulaire Dirai.

" Ce don dépassait un million, il fut réduit à (Cimber et Danjou, 4»-c/i. cur., I"sér., t. III, p. 1 84.)

INTRODUCTION

\wi\

tout aux Florentins venus dans ses murs, ses richesses, ses monuments, ses églises; Lyon, où à côté des Pazzi, des Guadagni, des Baglioni , on trouvait des Delbene, des Gondi, des Alamanni, des Albizzi; Lyon qu'on pouvait, à tant de titres, appeler la Toscane française, oublie quelle va recevoir une Médicis; elle n'a des regards, des adulations que pour la favorite, et l'allégorie se prêta à d'étranges flatteries. A l'entrée de la ville , on improvise une forêt et de ces bosquets artificiels sort une Diane chasseresse portant au front le croissant d'argent, vêtue d'une robe de moire noire, semée d'étoiles d'argent, les pieds chaussés de bottines aux broderies de perles; derrière elle, ses compagnes mènent en laisse de petits lévriers retenus par des cordons de soie noire et blanche, te couleurs du roi, nous dit Brantôme, pour l'amour d'une dame qu'il aimoit et qu'il servoit l. n

, Rouen, la grande cité industrielle, ne fera pas moins que Lyon2. Une Naïade récitera ces vers en l'honneur de la maîtresse du roi :

Ne seras-tu pas compaigne

0 Diane!

A louer la majesté'

Du roy, qui Ion croissant porte3. ..

Désormais son influence est sans conteste : «Le roi est avec elle, tout âgée qu'elle est, nous dit le Vénitien Contarini4; chaque jour après son dîner, il va la trouver, il passe des heures à l'entretenir et l'initie à tout ce qui arrive, à tout ce qui se faitn. a On ne peut dire à quel point est parvenue la grandeur et l'omnipotence de la duchesse de Valentinois t>, écrit le Florentin Ricasoli au duc de Florence5. Charles-Quint engagé son ambassadeur à se servir de l'influence de Diane; le pape Paul III fait demander de ses nouvelles; les maréchaux, les princes s'adressent à elle pour les besoins de leurs armées0.

' Brantôme ajoute : * Madame de Valentinois, au nom de laquelle celte chasse se faisoit, n'en fut pas moins contente et en aynia toute sa vie fort la ville de Lion; aussi estoit-elle leur voisine à cause de la duché de Valentinois qui en est fort proche, i (Édit de L. Lalanne, t. IX, p. 3 18.)

1 rr En sortant de chez le connestable , les échevins vinrent saluer la duchesse de Valentinois et lui offrirent deux grands bassins et deux aiguières d'argent doré de lin or, pesantes quarante-huit marcs.»

Prise de modestie , elle avoua qu'elle n'avait rien lait pour mériter un tel présent, mais elle promit trdese rappeler de leur ville et de leur venir en aide si Torsion s'en offrait.^ (Archives municipales de Rouen.)

3 L'Entrée de Henri II à Rouen, publiée par Louis de Merval. Rouen, 18O8, in-4".

" Relaz. degli ambasciat. Venet., relaz. di Contarini, série I", t. IV, p. 78.

5 Négociations avec la Toscane, t. III, p. a53.

6 trJe n'ay point failli, écrivait le maréchal de

Xl INTRODUCTION.

Pour captiver le roi , Diane de Poitiers ne se fie plus uniquement à ses charmes; elle appelle à son aide d'autres séductions. Le vieux manoir d'Anet qui abrita longtemps ses amours discrètes avec le dauphin va tomber sous le marteau des démolisseurs et se métamorphoser. Philibert Delorme tient dans ses mains la baguette magique et c'est la France qui payera les chefs-d'œuvre du grand architecte l. Madrid, Chambord sont oubliés; c'est à Anct qu'Henri II reviendra toujours. Bien peu de temps après la mort de François Ier, il y donne une fête avec simulacre de combat sur l'eau.

C'est d'Anet qu'il part pour faire son entrée à Rouen; au retour il s'y arrête. Le 27 juillet i55o, Catherine accouche d'un fils; trois jours après, il la quitte pour rejoindre la duchesse de Valentinois. C'est à Anet qu'il reçoit l'ambassadeur anglais, sir William Pickering'2, venu pour proposer l'intervention d'Edouard VI entre le roi et l'Empereur. La cour y était installée, et l'audience terminée, la duchesse conduisit l'ambassadeur et sa suite dans une grande galerie où elle avait fait dresser une collation , puis elle voulut elle-même leur montrer les magnificences de sa somptueuse demeure. L'ambassadeur en fut si émerveillé qu'il écrit qu'on ne pouvait rien imaginer de plus riche et de plus beau 3. Au mois de décembre 1 556 la cour y fit un long séjour.

Saint-André au duc de Guise, de montrer vostre lettre à la duchesse; elle faict ordinairement ce qu'elle peut pour vous faire servir ce qui vous est nécessaire, et montrer toujours de mieulx en mieulx vous porter affection et bonne volonté , jusqu'à me prier toujours l'adyertir du langage qu'elle debvra tenir au roy pour vous.» (Mémoires du duc de Guise, collect. Michaud, série I", t. VI, p. 262.)

1 Delorme a écrit : crCe que j'ay fait à Anet, où ii y a tant de belles choses, ça été par le commandement du feu roy, qui estait plus curieux de sçavoir ce que l'on y faisoit que de sa maison et se courrouçoit à moy quand je n'y allois assez souvent; pour ce c'estoit tout pour le roy."

' Le 20 mars i552. — Voy. Cakndar of Suite papers, 1567-1 553, p. 258. — Voy. Ronsard, Mascarades, ode à la duchesse de Valentinois; Cabinet historique, t. IX, p. 2; Anet, par M. de Caraman, Paris. Duprat, 1860. — Voy. aussi dans le n° 862 du fonds français : Epistre du roy estant à Annet à la royne estant demourée à

Saint-Germain en couches de Monseigneur d'Orléans (i548), faict promptement par le commandement dudict seigneur :

S'il vous souvient, Madame, d'avoir leu

En quelque livre élégant et esleu

Le dessein rare et la description

De quelque lieu beau en perfection ,

Je vous supply imaginer et croire

Que c'est d'Annet le portrait et l'histoire.

Après en avoir fait une pompeuse description le poète a mis dans la bouche d'Henri II ces derniers vers :

Mais plus prochains sommes de vous revoir

Que ce beau lieu est de vous recevoir,

Délibérant d'en desloger demain ,

Pour vous aller trouver à Saint-Germain ,

Et plus au long de nous compte vous rendre

Que par autruy vous n'en sçauriez rendre ,

Avec espoir de venir quelque jour

Expressément ici faire séjour

Pour vous montrer en plus belle saison

Ce que de beau est en ceste maison.

i Calendar of State papers , i553-i558, p. 282.

INTRODUCTION. tu

En regard des largesses prodiguées à la favorite, il ne sera pas sans intérêt de placer le budget modeste de la femme légitime. Claude de Beaune1, l'une de ses dames, avait la garde de ses coffres, elle tenait ses livres en partie double, écrivant d'un côté la recette, de l'autre la dépense. A la fin de chaque semestre, Catberine approuvait le compte2. Anticipant sur les années, nous choisirons de préférence le livre des dépenses de l'année 1 5 58 , cpie grossirent de beaucoup les achats faits pour le trousseau de Marie Stuart. Cette année-là, la recelte s'éleva à 57,621 livres, la dépense à 5o,,33i livres; les plus petites sommes s'alignent sur le registre à côté des grandes; Claude de Beaune inscrit aussi bien les 3,000 livres qui sont la dot de Béatrix de la Chambre, mariée à René de Bruges, que les quelques testons donnés à une pauvre fille qui vend ses cheveux à la reine, ou au garçon qui a porté son perroquet de Beauvais à Saint-Germain. Bien n'est omis, ni les gages de Noblesse, le gouverneur de ses nains Marvile et Romanesque 3, ni les quelques sols payés pour les tranche-plumes et plumes à mettre dans l'écritoire de la reine. De François Ier, elle a pris et gardé le goût de la chasse; elle envoie des hérons1 à son château de Vie en Auvergne; elle fait acheter trente grands levreaux pour peupler les garennes de Monceaux, à raison de 2 5 sols pièce; la plus forte partie de la recette est absorbée par les réparations faites à sa maison de la rue des Poulies5 et par les embellissements de son château

1 Elle élail appelée également M"' du Goguier et recevait 4oo livres pour ses peines. 3oo livres pour ses habillements, 13 livres pour le coffre et ses registres. ( Voy. la note de la page o/i.)

3 Voici l'une de ses approbations : * Nous Catherine, par la grâce de Dieu roine de France, cerliflions à nos amez et féaux les gens de nos comptes et tous autres qu'il appartiendra que des deniers provenuz de nostre domaine tant ordinaire que extraordinaire, de noz terres et seigneuries que nultrement en quelque manière que ce soit, il m'en a esté mis en mes coffres durant les mois de janvier, février et mars, avril, may et juing derniers passez que la somme de trente sept mil six cent cinquante six livres huict solz tournois, contenue en troys feiùllelz de ce présant caier que nous avons fait arrêter et vérifier par les gens de notre conseil, de laquelle somme de xxxvn" vc 1. m I. vin s. nous voulons nostre chère et bien amée

Claude de Beaune, demoiselle du Goguier, l'une des dames de nostre chambre, ayant la charge, garde et administration de nozdictz coffres, estre tenue quitte et deschargée par les gens de noz-. ditz comptes et partout ailleurs où il appartiendra sans aucune difficulté, rapportant la mise parle menu de ladicte recepte et des parties signées de nostre main , car tel est nostre plaisir nonobstant quelconques ordonnances et lettres à ce contraires. Faict à Nanleuil. le un' jour de juillet i558. Caterise.i (Bibl. nat., fonds français, 11° 10991.)

:' Catherine eut plusieurs autres nains, Bezon ou le petit Nonneton . le grand Pollacre et le petit Pollacre, I^a Roche. Merlin. Rodomont, Mandricart, Mayostrie. Petavine. (Voy. Jal. Dict. . p. 895.)

1 Ils avaient coûté le prix énorme de 385 livres.

5 La maison de la rue des Poulies joignait celle que la reine avait achetée au sieur de Villeroy, et

Catherine de Médicis. — i.

mi INTRODUCTION.

de Monceaux1; elle n'avait encore à cetle date ni Philibert Delorine, ni Bullant, ni Jehan Lescot pour réaliser ses ruineuses fantaisies, mais déjà les chiffres accusent son goût prononcé pour les grandes constructions, pour la création et l'entretien de ses jardins.

En une seule fois, elle achète à Tours, pour Monceaux, 2,000 pieds d'arbres fruitiers à raison de k sols chacun, 000 pieds de lauriers à 18 sols pièce. Denis Thibaut vient de Tours pour les planter et y passe soixante-cinq jours.

A Fontainebleau, elle a un jardinier à ses gages; elle en fait venir un de Padoue, dont le voyage seul coûte 65 livres; elle nous semble enfin et à tous égards mériter les reproches que lui fera plus tard Cbantonnay, l'ambassadeur d'Espagne, de compromettre sa santé à trop manger de fruits.

Après les bâtiments et les jardins, les plus fortes sommes sont affectées aux achats nécessités par les noces de Marie Stuart'2; la liste des orfèvres est longue et le livre des dépenses nous en donne tous les noms : Mathurin Lussault, son orfèvre ordinaire, Pierre Vast et Michel Faure, de Lyon3, Claude Héry4et Jean Joly, de Paris5, Jehan Doublet, orfèvre du dauphin6, Nicolas Vara7, doreur et damasquineur.

dans le Hue des dépenses, nous voyons qu'en 1 558 elle la faisait approprier pour y loger MM. d'Orléans , d'Angoulènie , d'Anjou el Madame Marguerite.

1 Parmi les dépenses faites h Monceaux, nous remarquons : A un doreur sur cuir, Jehan Foucaul, 3oo livres pour une tente de chambre faite sur cuir de mouton, frizée de figures; à Benoît Leboucher, fondeur, îao livres pour des chenels; à Jacques Conte, de Paris, 60 livres pour deux grands chandeliers de salle; à Priamus Lucas, peintre, demeurant à Paris, h livres 10 sols pour avoir portraicl en parchemin le parterre du cloz du Pail-maille\

- A Denis Gilbert, 28 livres pour avoir cherché à Paris plusieurs bagues et pierreries dont la reine a fait don à la reine d'Ecosse; à Badouet, lapidaire, cinquante-huit boutons d'émeraudeà 60 sols pièce; à M. d'Elbene, qui est à la sœur du roi. 00 sols pour donner à un enlumineur qui a peint deux devises pour la reine.

3 A Pierre Vast et Michel Faure, marchands à Lyon, 38o livres pour un diamant taillé à face et fait en écusson pour faire en partie un carcan dont la reine a fait don à la reine d'Ecosse le jour de ses épousailles.

1 AClaude Héry, demeurant à Paris, 1 ,3ao livres pour une grande table de diamants enchâssée en un anneau d'or pour en faire en partie le carcan dont la reine a fait don à la reine d'Ecosse; plus 671 livres pour neuf grosses perles pour être mises dans le carcan de la reine d'Ecosse pour le jour de ses noces.

5 A Jehan Joly, 9.<yi livres pour un rubis cabochon enchâssé en un anneau d'or pour faire en partie le susdit carcan donné à la reine d'Ecosse le jour de ses épousailles.

8 A Doublet, orfèvre du dauphin, 110 livres pour une paire de tablettes d'or.

7 A Nicolas Vara, doreur et damasquineur à Paris, i3 livres pour une escriptoire sur laquelle

' Pallc-maille , mail; de l'espagnol pala-mallo. C'était un des jcuv préférés de Henri II. (Voy. Brantôme, édit. de L. Lalanne, t. III, p. 277.)

INTRODUCTION. m.hi

Si durant dix ans Catherine n'avait pu avoir d'enfants, à dater de la naissance du dauphin, les grossesses se succèdent presque sans interruption, «h ce point, nous dit un ambassadeur vénitien, que Leurs Majestés étant encore jeunes, elles craignent d'avoir plus d'enfants qu'il ne faut; car le roi voudrait laisser à chacun ^\\i\\\ un héritage qui répondit à la grandeur de son nom '.-i

Henri II était le meilleur des pères; à la moindre indisposition de ses enfants, il taisait partir son médecin avec ordre de lui en donner des nouvelles heure par heure; suivant les saisons, il les faisait changer de climat, changer d'habitation, choisissant lui-même les lieux les plus sains, les logis les mieux aérés, entrant dans les moindres détails, dans les soins les plus minutieux; on en jugera par cette lettre : rr J'ai entendu bien amplement, écrit-il à M. d'Humières, des nouvelles de mon fds qui ne veut plus aller en femme, dont je lui sais bon gré . étant bien raison qu'il ait des chausses à cul puisqu'il en demande2.* En i548, lors de son voyage en Piémont, de toutes les villes où il passe ildemande des nouvelles de ses enfants. A son retour, forcé de s'arrêter à Moulins pour le mariage de Jeanne d'Albret avec Antoine de Bourbon, il laisse la cour en arrière pour avoir le plaisir de les embrasser plus tôt3. On s'étonne de rencontrer tant de sensibilité dans ce roi à l'aspect si froid, à la figure si impassible. Diane de Poitiers vit bien le parti qu'elle pouvait tirer de la tendresse du père pour ses enfants; il y avait là un moven sur de toucher ce cœur, de -le faire vibrer. Elle aussi, elle prendra soin des enfants de Henri II": crJ'ai vu, écrit-elle à M"'0 d'Humières, la lettre que m'avez écrite et ce que m'avez mandé que Madame Claude s'est trouvée mal cette nuit de sa toux, dont nous sommes tous marris; toutefois est une maladie qui n'est point dangereuse, vu que madame sa sœur aînée en a eu de cette fason. La reine vous en écrit son avis; il me semble que vous ferez bien de prendre une bonne résolution pour ne mettre plus les choses en doute; je me fierai plus en votre opinion que en celle des médecins, vu mêmement la quantité d'enfants que avez cus.n Dans une autre lettre, nous voyons encore qu'elle lui

il y avoit un homme d'acier monté à cheval et un s'en va en grande dévotion pour voir ses entons et

Suisse tenant une hallebarde à la niaju, se doibt mettre un jour devant pour en avoir tout

1 Armand Baschet. la Diplomatie vénitienne, seul la bonne chère. » (Guiffrey, Lettres de Diane

p. ^79. de Poitiers , p. '17.)

' Bibl. nat., fonds français, n° 38o8, fol. 198. " Voy. (iuiffrey, Lettres de Diane de Poitiers,

' -Le seigneur roy, écrivait Diane de Poitiers. p. 83.

XL1V INTRODUCTION

recommande de faire bon guet, car les officiers ne peuvent garder de trotter là

où sont leurs femmes.

Mais Diane aura beau faire, comme soins, comme sollicitude pour les enfants de Henri II, elle ne pourra jamais dépasser Catherine; on n'a jamais vu, on n'a jamais étudié que la femme politique; essayons de retrouver la mère. Son fils aîné venait d'être malade : k Je vous prie, écrit-elle de Compiègne à Mme d'Humières, prendre toujours garde à lui et qu'il ne soit rien oublié en ce qu'il faut faire et, afin de m'ôler de peine, m'écrire de ses nouvelles le plus souvent que vous pourrez1 ;n elle ne recommande pas moins sa fille Claude: «Le roi et moi, écrit-elle à Mme d'Humières (4 mai 1 568), nous sommes d'avis que l'on lui donne de la panade plutôt que autre chose, car elle lui est plus saine que la bouillie et pour ce faites lui en bailler. Je vous prie, ajoute-t-elle, de me faire peindre tous mes enfants, mais que ce soit d'un autre côté que le peintre n'a accoutumé de les peindre et portraire2.» Son fils, le duc d'Orléans, lui inspirant quelques inquiétudes : fr J'ai vu, dit-elle à Mmc d'Humières, ce que m'avez écrit de la nourrice de mon fils que, je crois, est honnête et bien conditionnée, mais nous n'avons tant affaire de sa suffisance et de ses vertus que nous avons qu'elle soit bonne nourrice, ce que l'on voit bien qui n'est point, car mon fils continue trop à se trouver mal; par quoi je vous prie que je n'en oye plus parler et qu'elle lui soit changée, car par sa prudence et sagesse son lait n'en est pas meilleur. Quant à ma petite fille, je serai bien aise que vous soyez bientôt auprès d'elle; j'ay envoyé le tailleur qui fait les corps des filles de Madame la connétable pour lui en faire3. -n Dans une autre lettre à Mmc d'Humières elle lui demande comment son fils d'Angoulème se trouve de ses dents \

On lui envoie les portraits de ses fils, elle demande s'ils sont ressemblants, et «à toutes aventures, elle ordonne d'en faire faire deux autres, pour les représenter l'un devant l'autre5, n Plus tard elle veut elle-même élever ses deux filles, Elisabeth et Claude, car Marguerite n'était pas encore née: te La reine, écrivait le cardinal de Lorraine à Marie de Cuise, sa sœur, prend avec elle ses deux filles, ne leur fait aucun état, ayant délibéré de les faire coucher en sa garde-robe ou en une chambre le plus près d'elle qu'elle pourra, et n'auront avec elle que Mmc d'Humières et leurs filles de chambre, et dit ladite dame que jamais

' Voy. la lettre de la page ao. " Voy. la lettre de la page 63.

' Voy. la lettre de la page a3. 5 Voy. la lettre de la page3i.

Voy. la lettre de la page 4i.

INTRODUCTION. \i.v

tant qu'elle vivra, jusques à ce que ses filles soient mariées, personne qu'elle n'aura commandement sur elles '.n

Un nouvel astre allait se lever à l'horizon; Marie Stuart était attendue en France à la fin de i548: «J'espère, écrivait Catherine à M. d'IIumières, que la compagnie de mes enfants augmentera et qu'ils auront avec eux la petite reine d'Ecosse2, n Mmc de Guise, qui la vit la première, écrivait au cardinal de Lorraine : (f Je vous assure, mon fils, que c'est la plus jolie et meilleure que vous vites oneques de son âge3, u Henri II, pour lequel elle avait des càlineries charmantes, en raffolait : et Je suis contraint de vous dire, écrivait le cardinal de Lorraine à sa sœur, la reine d'Ecosse, que le roi prend tel goût à la reine vostre fille, qu'il passe bien son temps à deviser avec elle l'espace d'une heure, et elle le sait aussi bien entretenir de bons et sages propos comme feroit une femme de vingt-cinq ans4, u

Diane ne tarda pas à s'apercevoir de la préférence marquée d'Henri II pour la petite reine et mit tout en œuvre pour s'attirer son affection et l'enlever à Catherine; l'intérêt de l'avenir était là. Elle y réussit, sans aucun doute, car Marie Stuart écrivait à sa mère (28 décembre 1 555 ) : «-Il est incroiahle comme mes oncles sont soigneux de moi&; je n'en dis pas moins pour Mme de Valentinois. v Et dans une autre lettre, elle y revient d'une manière plus marquée : crAu demeurant, vous savez, ma mère, comme je suis tenue à Mœe de Valentinois pour l'amour que de plus en plus elle me montre, n et elle demande à marier .la petite fille de Diane, M"e de Bouillon, au comte d'Aran6. Tout en se louant de l'affection de la duchesse, Marie Stuart se plaignait à sa mère de n'être plus dans la bonne grâce de la reine7. Il n'y a donc pas à en douter. Si Marie Stuart, même enfant, n'aima pas Catherine, c'est qu'elle subit l'influence de la favorite; c'est celle-ci qui dut lui apprendre que la reine était file de nuirchands; mol cruel que l'imprudente Marie lui répéta plus tard et que Catherine n'oublia pas.

Dans l'étude que nous nous sommes proposée du caractère de Catherine, il est un point que nous n'avons jamais pu nous expliquer : comment cette femme si habile, si supérieure à Henri II par son intelligence, n'a-t-elle jamais pu surmonter

' Labanoff, Lettres de Marie Stuart, t. 1. * I.abanoff, Lettres de Marie Stuart, 1. 1, p. 9.

p. 8. 5 Ibii., t. I, p. 3a.

2 Voyez la lettre de la page 26. " Ibid. . t. I. p. 1 1.

3 Bibl.nat., fonds Clairambault, vol. 5 G. ' Ibid., t. 1, p. h 1 .

XLVI INTRODUCTION

la crainte qu'il lui inspirait ? Toujours préoccupée de conserver ses bonnes grâces, elle est dans ce but prèle à tout sacrifier: amitiés, affections, liens de parenté. Lorsque Léon Strozzi, le prieur de Capoue, quitta le service du roi et se réfugia à Malle, elle écrit au connétable : crJe voudrois que Dieu eût tant fait pour lui de l'avoir ôté de ce monde, à l'heure qu'il lui donna la volonté de s'en aller. Une chose me réconforte, que je crois, quand il reconnoîtra sa faute, il se mettra en lieu où il ne demeurera guères en ce monde, qui sont les meilleures nouvelles que je pourrois avoir de lui \ n et pourtant Léon Strozzi est le 61s de Clarisse de Médicis qui l'avait élevée.

Dans une seconde lettre au connétable, elle revient sur le même événement : rc Vous savez, lui dit-elle, de quelle affection j'aime le roi et son service, tant que je n'aurai jamais regard que à cela , et si je pensois qu'il dût trouver mauvais ceci j aimerois mieux être morte '-. ■»

Être clans les bonnes grâces du roi, s'y maintenir, c'est son unique pensée, et Je vis ce soir, écrit-elle au connétable le 18 juin i552, ce que vous me mandez touchant ma maladie, mais il faut que je vous dise que ce n'est pas l'eau qui m'a fait malade tant comme n'avoir pas eu des nouvelles du roi, car je pensois que lui et vous et tout le reste ne vous souvînt plus que j'étois encore en vie; assurez-vous qu'il n'y a serein qui me sût faire tant de mal que de penser être hors de sa bonne grâce et souvenance; pour quoi, mon compère, si désirez que je vive, entretenez-m'y le plus que vous pourrez et me faites savoir souvent de ses nouvelles; c'est le meilleur régime que je saurois tenir3, v

Cette crainte de déplaire au roi ou d'en être oubliée provient-elle d'qn sentiment de tendresse conjugale? L'ambassadeur vénitien nous dit que Catherine faisait prendre le deuil à toutes ses dames lorsque Henri II partait pour l'armée4; mais ce témoignage ne nous suffit pas; d'ordinaire ces douleurs d'apparat sont menteuses; une plainte plus discrète nous en apprendrait davantage. Catherine de Médicis s'était liée avec la jeune duchesse de Guise5, Italienne comme elle, et comme elle étrangère à la cour de France. Dans un de ces jours de tristesse où les confidences s'échappent malgré nous, elle lui écrit : n- Si vous voyez le roi, présentez-lui mes très humbles recommandations. Je voudrois être Marguerite pour le pouvoir voir, car je pense que aurez longtemps encore ce plaisir d'être

' Voy. la lettre de la page 63. ' Armand Baschet, Diplomatie vénit., p. /179.

2 Voy. la lettre de la page 65. s Anne d'Esté, née, en i53i, d'Hercule d'Esté,

Voy. la lettre de la page 66. duc de Ferrare, et de Renée de France.

INTRODUCTION. xlvii

avec vostre mari. Plût à Dieu que je fusse aussi bien avec le mienl.i> Nous avons d'elle une autre lettre où se révèlent à la l'ois les souffrances intimes de la femme et l'affection profonde qu'elle eut toujours pour Henri II; c'est à sa fille, la reine d'Espagne, qu'elle écrit; elle ne craindra donc pas de dire tout ce qu'elle a au fond du cœur: trl'our ce, ma mie, recommandez-vous bien à Dieu, car vous m'avez vue aussi contente comme vous, ne pensant jamais avoir autre Iribulation que de n'être assez aimée à mon gré du roi votre père qui m'honoroit plus que je ne méritois, mais je l'aimois tant, que j'avois toujours peur, comme vous savez, et Dieu me l'a ôté2!ï>

Cette étude serait incomplète si nous ne cherchions pas à bien déterminer l'influence qu'exerça Diane sur Henri II et ce qu'il devint entre ses mains. Il est une qualité que l'on a généralement reconnue à la grande sénécbale, c'est une forte volonté, une grande fermeté de caractère. Eh bien! cette fermeté elle a su la communiquer à ce prince encore dauphin. Voici ce que nous dit Marino Cavaib qui le vit à l'âge de vingt-huit ans, et depuis onze ans il vivait déjà avec Diane: tt 11 est très net, très ferme dans ses opinions, ce qu'il a dit une fois il y tient3, il dépense son argent d'une manière sage et convenable»; c'est encore l'esprit d'ordre de Diane qui se fait jour ici et celui de son ami le connétable.

La grande sénécbale possédait à un souverain degré la science du monde; nulle femme n'en eut plus besoin, car, dans les premiers jours de sa liaison, il fallait à la fois détourner les soupçons de François I01', ménager la jalousie à demi éveillée de Catherine, se garder des épigrammes de Marot4 et des médisances de la duchesse d'Elampes qui se plaisait à dire qu'elle était née. le jour du mariage de Diane. Il fallait donner à cette •intimité les apparences d'un sentiment presque maternel et dérouter l'opinion publique; elle y parvint si bien, que Marino Cavalli, ce diplomate si pénétrant, cet observateur à demi philosophe et moraliste. y fut un des premiers trompés, cr II n'est guères adonné aux femmes, nous dit-il en parlant du dauphin, la sienne lui sullit5. »

Pour être juste, reconnaissons que Diane, par de certains côtés, se distingue

' Voy. la lettre de la page 80. Vonsn'enstes, comme j'entends,

1 ir 1 1 .. 11 r;'o Jamais tant d'heur au printems

" Vov. la lettre de la nage 508.

1 n Qu en automne.

' Tommaseo, Relat. des anitiassad. Venet., relai. ...a .' . .

(Morot, ïjrennes aux aamcê ai l« coin-.) de Cavulli , t. I", p. 287.

. s Tommaseo, Relat. des ambassad. Venet, relat.

Que voulez-vous, Diane bonne,

Que je vous donne? de ûtvnlli . I. 1", ]>. 287.

X1.vm INTRODUCTION.

des femmes de son temps; elle avait le sentiment profond des convenances, une sorte de déférence pour l'opinion publique, des habitudes soutenues de discrétion. Toutes ces qualités, toute cette prudence de la femme vraiment du monde, nous les retrouvons plus tard dans Henri II devenu roi. rr II a cela de plus, nous dit le Vénitien Lorenzo Contarini, c'est qu'en ses affaires amoureuses, il les tient si secrètes que personne ne peut en parler; aussi la cour qui, du temps du feu roi, était très licencieuse est aujourd'hui assez régulière Kt> C'est là peut-être le seul bon côté de l'influence de la grande sénécbale; si l'on en doutait, c'est au témoignage de Catherine elle-même que nous aurons recours. Voici en effet les souvenirs qu'elle évoquait dans une lettre à Henri IV, alors roi de Navarre, lettre où elle lui reprochait son manque de procédés à l'égard de Marguerite de Valois. « Vous n'êtes pas le premier mari jeune et non pas bien sage en telles choses; mais je vous trouve bien le premier et le seul qui fasse après un tel fait avenu tenir tel langage «à sa femme. J'ai eu cet honneur d'avoir épousé le Roi monseigneur et votre souverain et de qui avez épousé la fille, mais la chose du monde de quoi il étoit le plus marri, c'étoit quand il savoit que je susse de ces nouvelles-là; et quant Madame de Flamin fut grosse, il trouva très bon quand on la renvoya 2 et jamais il ne m'en fit semblant ni pire visage et moins mauvais langage. De Madame de Valentinois, c'étoit comme Madame d'Etampes en tout honneur, mais celles qui étoient si sottes que d'en faire voler les éclats, il eût été bien marri que je les eusse retinses auprès de moi, et si il étoit mon Roi et le vôtre, celle-ci c'est sa fille, c'est la sœur de votre Roi qui vous sert, quand vous l'aurez considéré, plus que ne pensez, qui vous aime et honore, comme si elle avoit autant d'honneur de vous avoir épousé que si vous fussiez fils du roi de France et elle sa sujette. Ce n'est pas la façon de traiter les femmes de bien et de telle maison de les injurier à l'appétit d'une putain publique3, car tout le monde, non seulement la France, sait l'enfant qu'elle a fait et par un petit galant outrecuidant et impudent, d'avoir accepté de son maître un tel commandement et lui

' Alberi, Relazioni degli ambasciatori Veneti, relaz. di Contarini, série I", t. IV, p. 61.

2 Ce que dit Catherine de Henri II est confirmé par Brantôme : fLuy qui estoit d'assez amoureuse complexion , quand il alloit voir les dames, y alloit I'1 plus caché et plus couvert qu'il pouvoit, afin qu'elles fussent hors de soupçon et diffame. Et s'il en avoil aucune qui fust descouverte, ce n'estoit

pas de sa faulte ny de son consentement , mais plustôt de la dame, comme une que j'ay ouy dire de bonne maison, nommée Madame Flamin, d'Escosse, laquelle ayant esté enceinte du faict du Rov elle n'en faisoit pas la petite bouche. 1 (Brantome, édit. de L. Lalanne, Les Dames ,t.l\.p. hçfo.) 3 C'est M"* de Fosseuse qu'elle désigne ainsi. Voy. Mcm. de Marguerite de Valois, éd. Gubache. p. 27a.

INTRODUCTION. mx

mander un tel langage, lequel je ne puis croire qu'il vienne de vous, car vous êtes trop bien né et de la maison dont elle est issue pour ne savoir comment devez vivre avec la fille de votre Roi el la sœur de celui qui à présent commande à tout ce royaume et à vous, et qui outre cela vous aime et honore, comme doit l'aire une femme de bien; et si je la connoissois autrement, ne la voudrois supporter ni rien mander pour vous taire reconnoître le tort que vous vous êtes fait. J'ai fait partir, ajoute-t-elle, cette belle brie, car tant que je, vivrai, je ne souffrirai de voir chose qui puisse empêcher ou diminuer l'amitié (pie ceux qui me sont si proches, comme elle m'est, se doivent porter l'un à l'autre, et vous prie que après que ce beau messager de Frontenac vous aura dit le pis qu'il aura pu pour vous aliéner contre votre femme, de revenir en vous-même et considérer le tort que vous êtes fait de avoir cru leur conseil, et retourner au bon chemin '. •■

Dans les premières années de la liaison de Henri 11 et de Diane de Poitiers, Catherine, nous dit l'ambassadeur Lorenzo Contarini, eut grande peine à la supporter, mais sur la prière du roi, elle la toléra patiemment et elle vécut habituellement avec elle. En retour, Diane avait de certaines complaisances; elle envoyait souvent le roi dormir avec elle2. Elle faisait plus encore: elle la soignait dans ses couches, dans ses maladies. Lorsque Catherine fut prise à Joinville d'un mal qui mit ses jours en danger : « Je vous puis assurer, écrivait-elle à M. de Brissac, que le roi a fait fort bien le bon mari, car il ne l'a jamais abandonnée 3. n

Une seule fois , durant tout le règne de Henri II , le nom de Diane est prononcé dans les lettres de Catherine et à propos de la grossesse de cette lady Fleming4 dont elle parle dans la lettre de reproches qu'elle adresse à Henri IV. Cette maladroite rivale de Diane, sur les charmes de laquelle le connétable avait trop compté pour supplanter la vieille favorite , fut priée , pour éviter un scandale , d'aller faire ses couches en Ecosse. Au moment de son départ, elle vint saluer Catherine qui raconte sa visite en ces termes à la reine d'Ecosse , Marie de Guise : « La comtesse prit avant

' Cette lettre, du 12 janvier i58a , est entière- ' Ces soins, ces attentions, elle sait bien se les ment écrite de la main de Catherine; pour en faire payer. Le roi, d'une seule fois, lui donne rendre la lecture plus facile , nous n'en avons pas re- 5,5oo livres en faveur des bons, agréables et reproduit textuellement l'autographe , ainsi que nous" commandables services qu'elle a cy-devant faiçtz h le faisons pour les autres pièces citées dans cette in- la royne. (Guiffrey. Lettres de Diane de Poitiers, troduction. (Bibl. nat., fonds Dupuy, n° 21 1 , p. 8.) p. 83.)

2 Alberi, Relaz. degli ambasciat. Venet., relaz. " Voyez la note de la page 3g,

</(' Contarini, série I", t. IV, p. 78.

C*TUBR1NE DE MÉDIC1S. I.

L INTRODUCTION

hier congé de moi , mais elle n'a pas laissé pour cela de venir coucher en cette ville , sans se montrer ni à Madame de Vakntinois , ni à moi, mais je crois que d'autres l'ont vue, comme je vous conterai à Amboise K n Pour être contenue, la haine n'en est pas moins vive; à la moindre occasion elle se manifeste. Le gendre de Diane, le duc de Bouillon, s'étant laissé prendre dans Hesdin où il s'était mis avec d'autres gentilshommes de marque, ce n'est pas cette place de peu d'importance qu'elle regrette, mais la mort «des hommes de bien qui y étoientn, et s'en prenant au duc, sans pourtant le nommer: «Mon compère, écrit-elle au connétable, je ne puis pardonner à ceux qui l'ont rendue que pour l'honneur de Dieu, car sans cela je voudrois qu'ils fussent en paradis il y a six ans'2."

Henri II mort, Diane de Poitiers était à sa discrétion; elle la fit chasser de la cour, lui fit rendre les joyaux de la couronne et lui reprit Chenonceaux. «Elle l'avoit tellement à contrecœur, nous dit Régnier de la Planche, qu'elle vouloit bien pis la ruiner et dépouiller de ses richesses3. i> Mais c'eut été s'aliéner les Guises. Plus habile que la duchesse d'Étampes, Diane avait pris ses précautions en faisant du duc d'Aumale son gendre. La haine de Catherine à demi satisfaite n en persista pas moins. Nous en trouvons la preuve dans la dépèche d'un ambassadeur anglais. Au moment où elle quittait Paris pour se rendre au siège de Rouen, Anet était sur sa route; Diane, par l'entremise des Guises, avait obtenu qu'elle s'y arrêtât; elle l'avait promis, mais en chemin elle ne put s'y décider, et passa

outre".

Durant tout le règne de Henri II, les relations diplomatiques de la France avec la Toscane n'eurent cours que de 1 6^7 à 1 568 et de i55o à 1 55 1 . Catherine ne fit rien pour les renouer, rien pour retenir Jean-Baptiste Ricasoli venu pour la féliciter lorsqu'elle devint reine de France, rien pour retenir Luigi Capponi, venu éoalement en 1 55 1 , pour la complimenter delà naissance de son troisième fils; pourtant elle ne cessa de correspondre avec le duc et la duchesse de Florence. Elle pratiquait la politique des ménagements, protestant à chaque occasion de sou amitié et de son dévouement; il est vrai de dire qu'elle pouvait bien peu pour un rapprochement; son rôle politique était nul. En i 5 5 a , au moment où Henri II partit pour cette campagne d'Allemagne qui nous valut Metz, Toul et Verdun,

1 Voy. la lettre de Catherine, p. 3g; Brantôme , : Régnier de la Planche, État de la religion sons

édit. de L. Lalanne, Les Dames, t. IX, p. Û90. François II, édit. de M. Mennechet, p. 8.

a Voy. la lettre du a3 juillet i553 au conné- " Record office, State papers.

table, p. 79.

INTRODUCTION. u

elle lut nommée régente; c était son droit, mais Diane fit limiter son pouvoir et lui fit adjoindre le chancelier Bertrandi; elle n'accepta pas sans se plaindre ce partage d'autorité; nous le voyons par une lettre de Du Mortier au connétable : kH a pris fantaisie à la reine, écrit-il, de vouloir voir son pouvoir, et l'ayant fait tirer de ses coffres, elle me Ta fait lire en présence de Monsieur l'Amiral et de M. de Sacy; après la lecture elle m'a dit, en souriant, qu'en aucuns endroits on lui donnoit beaucoup et en d'autres bien peu; que quand même ce pouvoir eût été aussi ample que le roi lui avoit dit au départ, elle se fût touttefois bien gardée de n'en user que sobrement, et selon ce que le roi lui eût fait entendre de bouche ou par écrit, car elle ne veut penser qu'à lui obéir. Du reste, elle n'en fera aucune plainte, elle ne demandera pas qu'il soit plus étendu; elle le fera garder en ses coffres, sans l'envoyer au Parlement, sans l'y faire publier, car ce seroit diminuer plutôt qu'augmenter l'autorité que chacun estime qu'elle a. Elle s'est fait représenter celui donné par le feu roi à Louise de Savoie; il est plus ample que le sien sans partage d'autorité, et comme on cherchoit à l'adoucir, elle se borna à répondre qu'elle trouveroit toujours bon ce que l'on voudroit, pourvu que le roi l'entendît ainsi '. r>

Elle prit néanmoins au sérieux le rôle secondaire qu'on lui laissait : «Mon compère, écrivait-elle au connétable, vous verrez par la lettre que j'écris au roi, que je n'ai pas perdu de temps à apprendre l'état et charge de munitionnaire; si chacun fait son devoir en tenant ce qu'il a promis, je vous assure que je m'en vais maîtresse passée, car d'heure à autre, je n'étudie que cela, je vous prie de m'avertir particulièrement de ce que j'aurai à faire en tout et partout, car je m'y gouvernerai selon votre bon conseil2. »

Jusqu'ici la femme politique n'a pas encore paru, elle va se révéler dans une lettre au cardinal de Bourbon : ce J'ai été avertie, lui écrit-elle, qu'à Paris il y a quelques prêcheurs qui n'ont autre chose à dire que de parler des affaires d'Etat pour soulever à mutinerie tout le peuple, dont nous devons nous garder plus que du feu et de la peste, et entr'autres deux cordeliers qui ont prêché à Notre-Dame des propos étranges tendant à sédition avec un témoignage de mécontentement quant à l'entreprise du roi monseigneur, même de l'alliance qu'il a prise avec les princes allemands et de l'aide qu'il leur fait, semblablement de ce que l'on a en outre fait description et inventaire des reliques, lesquels propos font

1 Ribier, Lettres et mémoires d'Estat, t. II, p. 43 1. — 2 Voy. la lettre de la page 56.

U1 INTRODUCTION

suffisamment connoitre l'impudence de tels prédicateurs, avec leur arrogance estimant plus de leur sens que de la bonté, prudence et religion de leur prince et de son conseil; l'autre est un jacobin qui a prêché à S' Paul, lequel interprétant ce passage de l'Evangile : principes sacerdotum concilium fecerunt adversus Jesum, a dit que ce n'étoit pas le conseil de Dieu d'avoir accordé au roi de prendre vingt livres par clocher sur les fabriques et joyaux des églises et que ce n'est le moyen de perpétuer ce nom de très chrétien , mais ôter la dévotion aux gens de bien de faire à l'avenir aucuns biens à l'Eglise et que l'on dira le roi être si pauvre qu'il va fouiller en la poche des pauvres mendians. Vous entendez, mon cousin, comme un peuple est facile sous telles couleurs à s'émouvoir et faire tumulte, à quoi il est plus aisé de remédier au commencement. ■» Par mesure de sûreté, elle ordonne sans bruit ni scandale de mettre les deux moines en lieu sûr et de profiter des fêtes de Pâques pour faire justifier par un prêcheur, homme de bien, la conduite du roi et ses alliances, et démontrer à tous «que si les biens de l'Eglise sont appelés les biens des pauvres, leur meilleur emploi c'est de contribuer à ce que les sujets du roi par l'injure de ses ennemis ne soient pas réduits à pauvreté. T>

Elle prit si à cœur son rôle de régente, elle s'y montra si habile que Diane la fit de nouveau tenir à l'écart; elle s'en plaignit à Tavannes qui, si nous l'en croyons, lui offrit de couper le nez à la favorite; elle l'en remercia, lui observant que c'était courir inutilement à sa perte et, de nouveau, elle se résigna à la patience l.

Il fallut le désastre de Saint-Quentin pour qu'elle reparût sur la scène; c'est la plus belle page de sa vie : le roi était à Compiègne, elle se trouvait seule à Paris: une panique s'était emparée de tous les esprits. De son propre mouvement, de sa propre inspiration, elle se rend au Parlement et là, faisant un chaleureux appel au patriotisme de ses membres, elle s'exprime, nous dit l'ambassadeur vénitien, avec tant de sentiment, tant d'éloquence, qu'un subside fut voté par acclamation, et que les notables de la ville de Paris offrirent 3oo,ooo livres. Elle les remercia avec des paroles si expressives et si douces qu'elle arracha des larmes à toute l'assistance, et Ainsi se termina cette séance, ajoute l'ambassadeur, avec tant d'applaudissements pour la reine et des marques si vives de satisfaction de sa conduite . que rien n'en peut donner l'idée; par toute la ville, on ne parle d'autre chose sinon que de la prudence de Sa Majesté 2. n

1 Panthéon litt. Mémoires de Saulx-Tavanncs , p. an. — 2 A.Baschet, Diplomatie vénitienne, j>. 48a.

INTRODUCTION. lui

L'opinion, encore sous L'impression de la conduite tenue dans celte mémorable journée par Catherine, s'était retournée vers elle. François Glpuet, ce qu'il n'aurait jamais osé faire auparavant, avait place son portrait de l'autre côté de celui du roi, dans la médaille frappée après le siège de Tliionville '. Diane de Poitiers se faisait vieille; son règne durait trop longtemps, la cour s'en lassait; Henri II lui-même grisonnait, sa taille devenait épaisse, en dépit des exercices violents auxquels il se livrait avec plus d'ardeur que jamais; mais, en revanche, L'ambassadeur vénitien Soranzo le remarque, il devenait plus assidu auprès de sa femme; chaque soir, après souper, il se rendait dans ses appartements, et, là, trouvant une réunion nombreuse de dames et de seigneurs, il y restait volontiers une heure à deviser, à entendre de la musique; car il l'aimait avec passion et eu avait les meilleures notions2.

Catherine de Médicis nous apparaît enfin dans son vrai jour; jusqu'ici la favorite lui avait trop fait ombre : cElle est sage et prudente, nous dit le Vénitien Contarini, nul doute qu'elle ne soit apte à gouverner3. « La femme a gagné aussi : elle a le goût de la parure et des riches vêtements; pour en relever l'éclat, elle porte ces joyaux aux délicates ciselures dont Benvenuto Cellini a révélé le secret à nos artistes du xvic siècle et dont souvent elle-même donne le motif1: elle a surtout un grand air de dignité, rr Vous seule êtes reine, lui dit Pierre Àrétin, dans un sonnet qu'il lui envoie; il y a en vous de la femme et de la déesse 5. ■• Le poète Habèrt l'appelle la nouvelle Pallas; le grand imprimeur lyonnais Roville

' Mémoires Je Vieilleville. édit. de Michaud et Poujoulat. série I", t. I\, p. 270.

! A. Baschet, Diplomatie vénitienne, p. i'i(î.

! Ibid.

h Alberi, Relazioni degli ambasciatori Veneli. relaz. di Contarini , série I", t. IV. p. 7 •• .

Voici deux commandes écrites de sa main :

■ 1 L'esmeraulde ayst piere fragile qui cet (se) case aysement et yl y a deu mayns, qui signifie une foys qui tyene l'esmeraulde e.t faut un mot que dise que la foy et l'amitié que désire celle qui donne cete bague ne souit come la pière, mes come lay ^ les) deus mayns qui sout ynseparable, et la coleurde quoy ayst aymallé la bague qui est tane", qui ayst pas durable san se ayfaser (effacer).

^2° Pour monsieur de Loravne uu tour de bonet

avecques une enseyne où sera la pmlure de sa femme et la devise que M' de Boysy luy dire. - Bibl. nal., fonds français, n" Scjîi. p. 72.

1 Lettres de l' Arétin,, t. IV, e'dil. de Paris, p. 27. — Dans le Litre de vers que Henri II avail donné à Diane de Poitiers, sa maîtresse, voici l'éloge qui est fait de Catherine :

Autant de fois que nous avons peu yeoil Vostrc grandeur, qui tout ce inonde pare Autant de fois avons nous peu sç.aveoir Que rien mortel à vous ne se compare.

Qui vous veult voir fault donc qu'il Ipare

De ceste terre, et monte par désir Jnsques au ciel, pour mieus vous y choisir, Sçachant que là est vostre vraye image.

(Bibl. nal., fonds français, n" 885, p. 81.)

Couleur, feuille morte. Voy. Farin , Théâtre d'honneur, t. I.

uv INTRODUCTION.

lui dédie la première édition de la Circé de Gelli, traduite par Denis Sauvage et il la félicite de ce qu'en elle se retrouve l'excellent naturel du grand Cosme Ier, co restaurateur des lettres; Guillaume Poste!, le savant orientaliste, lui dédie sa Description de la Terre Sainte. Elle encourage i'émailleur délia Robbia, le grand artiste Léonard Limosin qui tant de fois a fait son portrait; elle a son peintre ordinaire, René Tibergeau1; son sculpteur ordinaire, Nicolas Saget2; elle protège Jodelle, Mellin de Saint-Gelais, dont elle fait jouer la Sophonisbe, traduite du Trissin3; elle prend pour aumônier le voyageur Thévet; elle fait donner pour professeur à ses deux fds, Amyot que lui avait présenté L'Hospital. «La cour de Catherine de Médicis, s'écrie Brantôme, étoit un vrai paradis du monde et école de toute honnêteté, et l'ornement de la France, ainsi que le savoient bien dire les étrangers quand ils y venoient; quand elle a été morte, on a dit parla voix de tous, que la cour n'étoit plus la cour et que jamais plus il y auroit en France une reine mère4. s Cet éloge de Brantôme n'a rien de trop flatteur; à bien des années de distance, Mme de Motteville écrira : «Il y avoit encore en France quelque reste de la politesse que Catherine de Médicis y avoit apportée d'Italie, ji C'est que jamais la cour de France ne compta à la fois un si grand nombre de femmes remarquables; au premier rang : Marguerite de France, la sœur de Henri II, d'une si gracieuse courtoisie, d'une intelligence si élevée5, faisant sa lecture habituelle des auteurs latins et italiens; c'est elle qui présenta Ronsard à la cour et encouragea du Bellay. Après elle, nommons Marie Stuart : rr Cette petite reinette écossoise, disait Catherine de Médicis, n'a qu'à sourire pour tourner toutes les têtes françoises -n ; elle savait plusieurs langues vivantes, elle était musicienne et chantait en s'accompagnant sur le luth; Ronsard était son maître en poésie. A l'âge de treize ans, elle déclama devant le roi et la cour un discours latin de sa composition; auprès d'elle se tient Elisabeth de Valois, sa compagne d'études à laquelle elle dédiait son recueil de thèmes latins6 que celle-ci, à son

et A lient! Tibergeau par sa quittance du x juin a La Sophonisbe fut jouée à Rome pour ta pre-

,558 dernier, la somme de quarante huict livres mière fois en i5i4 et à Blois en i55r). — Voy.

à luy ordonnée sur ce en réduction de la somme de Brantôme et les curieuses notes de M. L. Lalanne.

vi" ni. 1. i à luy dene pour plusieurs figures et (Brantôme, t. III, p. a55, et t. VII, p. 345.)

portraictures qu'il a faietz pour le service de ladite " Brantôme, édit. de L. Lalanne, t. VI,

dame, i ( Livre des dépenses de Catherine, Bibl. nat. , p. 3y8.

fonds français, n° io395.) 5 Voy. son éloge par Hilarion de Coslc. dans la

» "A Nicolas Saget, sculpteur, demourant à Vie des dames illustres; Paris, ib'rj. \>. &<).

Tours, 5o livres pour ses gages.* ( Ibid) ' Ce recueil qui se tronve dans le n° 886o du

INTRODUCTION. l»

lour, traduisait en français; nommons encore la duchesse de Guise dont Ronsard cliantera la beauté1; Charlotte et Eléonore de Roye; Mœo de Grussol, une des femmes de l'époque qui tournait le plus malignement une lettre; Diane de France crut, en premières noces, épousa le duc de Castro, et devint la maréchale de Montmorency; et s'il fallait toutes les compter, toutes les 6fles d'honneur, tonifies dames qui suivaient la cour, tria mémoire, nous dit Brantôme, n'y sauroit fournir, car on voyoit tout cela reluire dans une salle de bal, au palais ou au Louvre comme étoiles au ciel en temps serein. Aussi leur reine vouloil-elle et leur commandoit toujours qu'elles comparussent en haut et superbe appareil, mais elle paraissoit bien la reine par dessus toutes2. » C'est bien en effet la reine faite de la main du grand roi François Ier; à son exemple, elle prodiguai! l'or pour encourager les arts; à la mort de Pierre Strozzi, elle faisait acheter de -a Yeuve sa bibliothèque, que, il est vrai, elle ne paya jamais3; elle aimait toutes sortes d'artisans et les récompensait si généreusement que, chaque année, elle dépassait de beaucoup la somme que lui remettait le roi; c'est ce qui fera dire plus tard à L'Hospital. cr Madame, le royaume s'en va en fêtes et eu avertissements, et que deviendront vos enfans, quand il n'y aura plus de royaume '.'■•

A ce moment de sa vie tout semblait lui sourire : chantée par les poètes, adulée par les artistes, bien vue par les ambassadeurs pour ses manières affables, remise dans les bonnes grâces de Henri II et s'y affermissant, restée étrangère aux mesurerigoureuses prises contre les réformés, elle était en pleine possession de la faveur de l'opinion. Mais, lorsqu'elle n'avait plus rien à ambitionner, elle allait être jetée au milieu de nouveaux hasards et de nouveaux orages. Le 3o juin 1 5 5 9 , dans le tournoi donné à l'occasion des fêtes du mariage d'Elisabeth de Valois, Henri II, courant contre Montgommery, était grièvement blessé; le coup porté en pleine poitrine avait été si violent «pie la lance s'était rompue et qu'un des éclats. soulevant la visière, était entré profondément dans l'œil4: r Le Toi, nous dil un récit du temps, tomba contre la lice, étant encore sur son cheval et fut porté au\

fonds latin, a été signalé, pour la première fois en ' Bihl. nal., fonds Saint-Germain, n" iai,

i853,parM.Lud. La\anne, dans VAthenaeumfran- fol. ih. — Voy. pour le tournois : Fonlanieu

cais, et depuis, publié à Londres, par M. de Mon- vol. 297 et 298; Arch. cw: de l'histoire de France,

taiglon, pour le Warton Club, en i855. lro série, t. III, p. 979; recueil de Maurepas, Chan-

Vénus ia Sainte en ses grâces habite; sons de la mort de Henri II ; lettre d'Anne de Cossé,

Tous les amours louent en ses regards. fonds français, n° 20627, p. 69; Mémoires de

1 Brantôme, édit. de L. Laianne, t. VII, p. ^98- Vieilleville, édit. Micbaud et Poujoiilat. I'c série.

3 Voy. la note de la page 563. t. IX, p. 283.

ty, INTRODUCTION.

Toumelles où la fièvre le prit, n On ne crut pas d'abord au danger; le h juillet, l'ambassadeur Throckmorton écrivait aux lords du conseil : «On ne craint pas pour sa vie, mais il perdra l'œil1; « mais bientôt des craintes trop réelles reprirent le dessus. Le dimanche, 9 juillet, on fit une procession générale à l'église de la Sainte-Chapelle; le lendemain, 1 0 juillet, il expirait aux Tournelles. Devant ce lit de mort, Catherine resta tout un jour pâmée sans pouvoir dire un mot2. «La reine est si épleurée, écrivait Anne de Cossé, qu'elle nous fesoit venir la larme à l'œil3, i> ••Elle est si troublée encore, écrivait Marie Stuart à peu de jours de là à sa mère, et a eu tant de mal à la maladie du feu roi, que je crains une grande maladie, avec l'ennui quelle en a 4. n

Lorsque l'ambassadeur de Venise vint la complimenter, elle répondit d'une voix si émue et si faible, que personne ne pouvait entendre ses paroles, quelque attention qu'on y portât, car, outre la faiblesse de sa voix, elle avait sur la tête un voile noir qui l'enveloppait entièrement et lui couvrait même le visage 5.

Désormais elle ne portera plus que des vêtements de deuil0 et prendra pour devise une lance brisée avec ces mots autour : Lacrymœ hinc, lune dolor,