CATHERINE DE MÉDICIS SOUS FRANÇOIS II

L'ambassadeur vénitien Jean Gapello nous dépeint ainsi François II à l'âge de dix ans : «Il parle peu, est un peu bilieux et manque de vigueur, pourtant il a plus de goût aux exercices du corps qu'à l'étude des belles-lettres; il aime beaucoup la petite reine d'Ecosse qui lui est destinée pour femme; c'est une très jolie fille de douze à treize ans; ils se font tous les deux des caresses et aiment à s'isoler au fond des salles pour échanger leurs petites confidences sans qu'on puisse les entendre 7. « L'ambassadeur Soranzo, qui le vit à la veille de devenir' roi, tout en signalant les difficultés de son caractère taciturne et obstiné, nous parle du profond respect qu'il avait pour sa mère, sous la dépendance de laquelle il était

' Calendarof State papers(i558-ib5$),ip. 356. moudaines soyes, sinon lugubres, mais tant bien

BibL nat. , fonds français, n° 8565 , fol. 37. proprement pourtant etsi bien accommodées qu elle

1 Bibl. nat., fonds français, n° 20527, fol- G9- paraissent bien la royne par-dessus toutes.» (Bran-

1 Labanoff, Lettres de Marie Stuart, t. I, p. 71. tome, édit. de L. Lalanne, t. VII, p. 398.)

5 Armand Bascbet , Diplomatie vénitienne, ' Collection des documents inédits. Belat. des p. /tn3. ambassadeurs vénitiens. Paris, 1837, t. 1, p. 357-

6 crDurant sa viduité elle ne se para jamais de Voy. Armand Bascbet, Diplomatie vénitienne, p. 48o.

INTRODUCTION. lvu

entièrement l. En effet, son attitude vis-à-vis de Catherine fut toujours soumise et respectueuse ; il a voulu la servir à table, nous dit l'ambassadeur de Florence liicasoli. et lorsque les secrétaires d'Étal se sont présentés, il les a renvoyés, leur ordonnant de travailler dorénavant avec elle, car c'était à elle de diriger les affaires du royaume2. ttJe crois, écrit Marie Stuarl à la reine d'Ecosse, sa mère, que si ce n'étoit le roi son fils qui lui est si obéissant qu'il ne l'ait rien que ce qu'elle veut, que mourroit bientôt, qui seroit le plus grand malheur qui sauroit avenir à ce pauvre pays et tous nous autres3. d — «Rien ne se lait sans l'assentiment de la reine-mère, n écrit l'ambassadeur Capello4. De ces témoignages, il faut beaucoup rabattre. En conservant cette apparente déférence pour Catherine, les Guises avaient peu à peu attiré à eux toute l'autorité; le duc François s'était fait donner le commandement des armées, le cardinal de Lorraine avait pris en main les finances et l'administration. Il dirige tout, écrit Hubert Languet5; l'ambassadeur Ricasoli tient le même langage : «Le cardinal de Lorraine est pape et roi6, n II avait alors trente-sept ans; d'un esprit merveilleux, éloquent, parlant le grec, le latin et l'italien à en étonner les Italiens, versé dans les lettres, habile théologien, de noble et grave prestance, au dire de l'ambassadeur vénitien Jean Michiel, c'était la plus haute personnalité, la plus forte tète politique de son temps; mais, comme revers de médaille, sou avarice et sa duplicité étaient extrêmes et sa violence était telle que, tant qu'il eut le pouvoir, il blessa tout le monde et que dans tout le royaume on désirait sa mort7.

Exclus du conseil et de toute participation aux affaires, les princes du sang se réunirent au mois d'août à Vendôme. Là, se trouvèrent le roi de Navarre, le prince de la Roche-sur-Yon, Coudé, Coligny, d'Andelot, l'amiral de Cliàlillon, le prince de Portien, le vidame de Chartres, le comte de la Rochefoucauld, le secrétaire du connétable et d'autres encore qui joueront un rôle dans les prochaines luttes. Le but de la réunion était d'aviser aux moyens de faire rentrer les princes du sang au conseil et les grands dignitaires dans leurs charges. Dans la discussion qui s'ouvrit, Coligny et Coudé prirent tous deux la parole et tout d'abord s'ac-

A. Baschet, Diplomatie vénitienne, p. 680. ; Hubert Languet, Areana seculi dccimi sextï,

- Négociations avec la Toscane, t. III. p. flot. Halae Hermunduror. t. II, p. 3a. ' Labanoff, Lettres de Marie Sluart , t. I, p. 7a. 6 Négociations avec.la Toscane, t. III, p. 4oa.

1 Arcb. de Vienne, Extraits des dépêches des 7 Tommaseo , Relat. des ambassadeurs vénitiens.

ambassadeurs vénitiens. I. I, p. '109.

Catherine de Médicis. — i. 8

tïia INTRODUCTION.

centuèrent les divergences de ces deux caractères si opposés. Coligny, c'était le néo-protestant tel que Calvin l'avait modelé à son image, mais plein de respect encore pour l'autorité royale, dont il avait été jusqu'ici le fidèle serviteur, il admettait une entière soumission au pouvoir établi et se demandait jusqu'à quelle limite on pouvait combattre ces Lorrains qu'il détestait. Si impassible que fût le masque, si grave et si sévère que lût le maintien, il y avait en lui ce que l'on retrouve parfois chez les hommes de guerre, une prudence consommée, l'habileté du diplomate le plus délié; c'est bien ainsi <pie le juge Brantôme qui lui a toujours été favorable: rrsage, mûr et avisé politique1,-» mais il y avait aussi en lui, il est juste de le dire, un vieux fonds de patriotisme, qui sous la pression des guerres civiles pourra avoir ses défaillances, mais qui, l'année même de sa mort, dégagé de toute passion religieuse, reparaîtra tout entier et s'affirmera dans ce grand projet qui eut sa dernière pensée, la conquête des Flandres par la France. Coligny conseilla donc de se renfermer dans les voies de la persuasion et de la conciliation; il proposa, il est important de le noter, de faire des représentations à Catherine et de négocier avec elle, et offrit de s'en charger. Cornée, au contraire, * un cœur haut,» ne se ploiera jamais ni à l'absolutisme de Calvin ni à sa discipline rigide; de son temps, on le tenait pour plus ambitieux que religieux; c'est bien l'homme de guerre qui, emporté par sa fougue, ira se faire prendre à Dreux et à Jarnac, au plus épais des escadrons ennemis, tandis que Coligny se repliera prudemment et savamment pour maintenir et. sauver cette cause protestante qui se personnifia en lui. Condé. appuyé par le vidame de Chartres, n'invoqua et ne pouvait invoquer qu'un seul argument, le recours à la force et l'appel aux armes.

L'avis de Coligny l'emporta; il fut décidé que le roi de iNavarre irait trouver Catherine et au nom de tous lui ferait des représentations.

En attendant le sacre, la cour s'était retirée à Saint-Germain; l'ambassadeur d Espagne, Chantonnay, arrivé tout récemment2, s'y rendit pour visiter Elisabeth de Valois; au sortir de son audience, il demanda à voir Catherine. Philippe IL dans sa lettre de condoléance au jeune roi, l'avait vivement complimenté d'avoir remis l'autorité entre les mains de la reine sa mère dont il se plaisait à louer la

Brantôme, édit. de L. Lalanne, t. IV, p. 35r). du moins pour l'année i50o, car celle qui a été

Nous nous servirons souvent de la correspon- imprimée dans les Mémoires de Goadè ne commence

dance de Chantonnay avec la duchesse de Parme . qu'au h mars i 56 1 et, même à partir de cette date,

anservée aux archives de Vienne ; elle est inédite, est très incomplète.

INTHODUCTKiV lu

prudence et les hautes vertu*. Heureuse de cette approbation, flattée de cette démarche, Catherine reçut l'ambassadeur avec le plus vit' empressement; elle lui témoigna toute l'affection qu'elle portail au roi, son beau-fils, se recommandant, elle et ses enfants, à sa bienveillance, manifestant le désir qu'elle avait de le voir et se promettant d'aller en Espagne à la première grossesse de la reine sa fille. En quittant Catherine, Chantonnay fut reçu par le cardinal de Lorraine; il sut par lui que le roi de Navarre venait d'arriver et que «les choses étoient plus paisibles que beaucoup ne l'eussent pensé, car ceux qui prétendaient au gouvernement s'étoient désistés, v Ce résultat était dû en partie à l'habileté de Catherine.

Le roi de Navarre, entouré de ses parents et d'un nombreux cortège, pouvail parler haut, faire valoir ses droits, mais froidement accueilli par François II, qui lui fit attendre deux jours une audience, il perdit toute contenance, toute résolution; après avoir vécu en protestant à Nérac, il vécut en catholique à Saint- Germain1. Catherine profita de ce moment de défaillance pour l'amener à ce qu'on voulait de lui; caressante et souple, elle lui insinua que ce n'était pas le moment de se heurter contre la volonté du roi, qu'il ne fallait pas l'aigrir par des demandes hors de saison, que de lui-même il reviendrait aux Bourbons: elle connaissait son faible, elle connaissait l'illusoire espérance qu'il nourrissait de rentrer en son royaume de Navarre, elle lui lit entrevoir qu'en acceptant la mission de conduire la reine, sa fille, à la frontière d'Espagne, il trouverait là une heureuse occasion de se rendre Philippe II plus favorable et de plaider sa cause, qu'elle lui promettait d'appuyer de toute son influence; il se laissa prendre à ces décevantes paroles et se mit à sa disposition. Coudé, de son côté, n'osa refuser d'aller à Gand pour la ratification du traité de Cateau-Cambrésis; la place était donc vide, mais si, grâce à l'adresse de Catherine, les Guises avaient pu momentanément se débarrasser des Bourbons, ils allaient avoir à compter avec les dangers de plus en plus menaçants de l'agitation religieuse.

Dès le 12 octobre 1 559 , Chantonnay écrivait à la duchesse de Parme : «La religion en ce royaume est en un si étrange tourment que si Dieu n'y met la main je ne vois comme sera possible d'obvier aux troubles dont je crains fort que devant peu on entende étranges nouvelles 2n.

Béprimé et contenu par François Ier, le protestantisme sous Henri II, à la faveur des longues guerres contre la maison d'Autriche, avait pris une redoutable ex-

1 Mignel, Journal des Savants, année 1867, ! Arch.de Vienne, lettre de Chantonnay (octobre

Lx INTRODUCTION.

tension; la crainte qu'il inspirait l'ut une des causes déterminantes du traité de Cateau-Cambrésis. Le vénitien Soriano le dit formellement : a Le roi veut éteindre l'incendie qui brûle de toutes partsH-ii Les réformés avaient bien pressenti le sort qui leur était réservé : a Si le roi fait la paix, écrivait Macarius à Calvin, c'est pour se retourner contre nous et nous opprimer2. n D'ailleurs Henri II ne dissimulait pas son intention bien arrêtée de combattre à outrance l'hérésie ; lorsque Guillaume de Nassau vint en France, il s'ouvrit à lui des moyens proposés par le duc d'Albe pour exterminer les hérétiques3, et en plein Parlement, le cardinal de Lorraine déclara que l'opinion du roi avait été de faire la paix à quelque prix que ce fût pour extirper l'hérésie de Calvin4.

Cette agitation des esprits , ce sourd mécontentement qui gagnait toutes les classes ne tenait pas seulement aux passions religieuses surexcitées par la persécution . d'autres causes y avaient contribué, et en première ligne les grandes dettes laissées par Henri II : «L'argent est si court ici, écrit Chantonnay, qu'il n'y a de moyen d'arranger les finances pour longtemps 5. v La guerre que la France soutenait alors en Ecosse aggravait les charges d'une nation épuisée; on la regardait plutôt comme l'affaire de la maison de Guise que comme une guerre nationale; ajoutez à cela le mécontentement des gens de guerre licenciés sans qu'on leur payât l'arriéré de leur solde, et celui des gentilshommes qui étaient venus à la cour porter leurs réclamations et qu'on avait chassés honteusement. Si les réformés, ainsi que le remarque Claude Haton dans son Journal, n'avaient été d'abord ce que de petites gens0», l'omnipotence de la maison de Guise, l'exclusion des princes du sang, avaient jeté dans les idées nouvelles une partie de la noblesse. Alphonse Tornabuoni, l'ambassadeur de Toscane, ne dit pas autrement : «A Paris, on prend les hérétiques et on les brûle, mais ce sont de petites gens qui se sont laissé séduire; quant aux gens importants qui perdent les autres, on les ménage \v Cette situation est bien indiquée par Régnier de la Planche : «Il y avoit deux sortes de huguenots; les huguenots de religion, pour ne pouvoir supporter la rigueur et cruauté exercée à l'encontre d'eux, et les huguenots d'Etat, pour ne

1 Alberi, Relaz. degli ambasciat. Venel., relu: ai ' Estientte Pasquier, Paris, Laurent Sonnius. Soriano, série I", t. IV, p. i3o. t. I", livre îv, p. >ar5.

2 lilacarius Calvino, 17 août i558, Opéra Cal- ' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à vint, vol. XV11, p. 291. la duchesse de Parme (octobre i55g).

* Àrch. de la maison d'Orange, sériel", a" par- ' Collect. des documents inédits, Journal de

tiedu t. I, ]). 3/i; Apologie de Guillaume de Nas- Claude Halon, t. I", p. 127. sau , Bruxelles et Leipsig. 1 858 . in-8", p. 88 , 8ç). ' Négociations avec la Toscane, t. III . p. 4o8.

INTRODUCTION. tu

pouvoir plus comporter l'usurpation faite par les Guises de l'autorité u appartenant à autres cpie aux seuls princes du sang1.1»

Mais si le calvinisme comptail parmi ses chefs les princes et les grands, par les doctrines égalitaires qu'il propageait, par le principe du suffrage populaire appliqué à sa hiérarchie, il s'adressait de préférence aux artisans des grandes villes, à tous ceux qui, dans un renouvellement de la forme sociale ou de la forme politique, croyaient entrevoir un adoucissement, une amélioration à leur situation présente. Lu auteur contemporain, Philippe Gamon, voit dans la Réforme un retour aux formes républicaines. Les ministres prêchaient que le roi ne pouvait avoir de puissance que celle qui plaisait au peuple; que les nobles n'étaient pas plus qu'eux. Le calvinisme, c'était donc, par certains côtés, l'opposition démocratique d'alors-. Dans ces doctrines propagées par des hommes venus de lointains pays, au maintien grave et austère, il y avait toute la séduction de l'inconnu, et, r chacun, nous dit Florimond de Raymond, vouloit goûter de la nouveauté . • — «A Rouen, d'après un chroniqueur normand, ils n'étoient pas plus de vingl d'abord, c'étoient des plus hardis et celui qui éloit ministre étoit toujours de quelque métier; s'ils avoient demeuré quinze jours dans un quartier, quinze jouis après ils alloient demeurer dans un autre4. n Dès que leur nombre s'accroît, leur organisation se fractionne en quarteniers, en dizeniers, en centeniers, en. anciens. Le protestantisme a dû commencer ainsi dans toutes nos provinces. Depuis vingt années le concile se faisait attendre, certaines âmes religieuses croyanl trouver dans la nouvelle religion une affirmation plus absolue de la rédemption, une foi plus vigoureuse dans la parole de Dieu, une interprétation plus vraie de cette parole, s'y laissèrent prendre et lui communiquèrent toute l'ardeur de leurs croyances ravivées-.

Durant les douze années du règne de Henri II, quatre-vingt-huit protestants avaient péri de la main du bourreau. La pénalité de ledit de Chateaubriand (i55i) avait été renforcée par celle de l'édit de ib.57 qui remettait aux parlements et aux sièges présidiaux la punition des hérétiques. Toutes les rigueurs avaient été impuissantes, et les progrès du protestantisme peuvent se mesurer au

' Régnier de la Planche, Histoire de France sous tionnaire. (Guizot, la Civilisation en Europe, la'le-

François H, édit. de Mennechet, Paris. i836, in- con, p. 356.)

fol. p. 180. 3 Florimond de Raymond, Histoire de l'hérésie,

- La crise religieuse du \viL' siècle n'était pas sim- 1 629 . in-'i ', p. 98A.

plement religieuse, elle était essentiellement révolu- ' Floquel, Revue rétrospective normande, i8ia.

LXIl INTRODUCTION.

nombre de ses Eglises. Aux cinq constituées en 1 556 s'ajoutaient en t 5 57 celles d'Orléans, de Nîmes, de la Rochelle, de Dieppe: en 1 558 celles de Saintes, du Groisic, de Saint-Jean-d'Angély, de Marennes, de Cognac, de Figeac; en 1 559, la Bretagne seule en comptait dix; et en Normandie Caen, Vire, Saint-Lô et Evreux avaient les leurs1. Toutes correspondaient avec Genève, la métropole du protestantisme. Bien peu de mois avant la mort de Henri II, le premier synode des églises réformées se réunissait à la porte du Louvre, pour régler leur discipline, leur hiérarchie et leur confession de foi2.

Dès les premiers jours du règne de François II, les Guises reprirent, en les aggravant, les moyens de répression; le conseiller Du Bourg, que Henri II avait fait arrêter sous ses yeux en plein Parlement, est condamné et mené au bûcher, sans tenir compte des supplications du comte Palatin; ils répondent ainsi à l'assassinat du président Minard; mais les supplices, pas plus que les édits, n'arrêtent la marche ascendante du protestantisme. Le courage indomptable des réformés, supportant sans se plaindre les mêmes supplices que le paganisme expirant avait fait subir aux chrétiens, les assimilait aux premiers martyrs et leur gagnait des âmes : « Les feux, écrivait Tavannes peu enclin à la pitié, confirment les hérétiques; une mort en gâte mille vivants, i> C'est ce qui faisait dire par Catherine à Mme de Mailly : rr qu'en voyant ces pauvres gens brûlés, meurtris et lourmentésnon pour volerie ou brigandage, mais seulement pour maintenir leur opinion, aucuns de gaîtéde cœur, elle étoit émue à croire qu'il y avoit là quelque chose qui outrepassoit la raison naturelle3. « — tr II est impossible que cela dure plus longtemps, écrivait le plus modéré des protestants, Hubert Languel, le 3i janvier i56o; les prisons sont pleines, n Le cardinal de Lorraine a supprimé l'Eglise de Paris; mais depuis, plus de soixante nouvelles églises ont été constituées et Genève ne peut suffire aux demandes de ministres. Déjà les persécutés se défendent par les armes contre les officiers du roi. Les Gascons ont chassé les commis sures envoyés parle Parlement de Toulouse; il en est de même dans la province de Narbonne et non loin de Marseille , et il ajoutait : ce Le cardinal de Lorraine est abandonné par beaucoup des siens qui redoutent les événements *.»

1 Mignet, Journal des Savants, année 1867. 3 Régnier de la Planche, Hist. de France sous

■ L'Église de Paris était constituée depuis 1 555. François H, édit. Mennechet , p. n3,

(Voys Henri Lutlerolh, La réformation en France " Hubert Languet, Arcana seculi decimi sexti ,

durant sa première période, Paris, Meyrueis, 1859, t. II, p. 3a.

INTRODUCTION. lïui

\ toutes ces causes de mécontentement, à tous ces germes de haine, ajoutons encore les difficultés extérieures: Elisabeth venait de monter sur le trône d'Angleterre, femme d'uQ esprit supérieur et (1*1111*: habileté admirable, nous dit l'ambassadeur Jean Michiel. A son avènement elle intronise en Europe uue politique toute nouvelle, le droit d'intervention; elle met en pratique cette maxime qu'un État n'est jamais plus prospère, plus à l'abri d'agitation, que lorsque les États voisins son! en proie à des luttes intérieures1, et pour mettre eu jeu cette politique perfide, elle envoie en France, en qualité d'ambassadeur, Su Nicolas Tlirockmorton, homme actif , infatigable, le plus grand ennemi de notre nation et dont nous retrouverons partout la funeste influence. Dès le lendemain île la mari de Henri II ( 1 3 juillet) , il écrivait à Elisabeth: «Je crois le moinenl favorable pour reprendre Calais, le temps est propice pour tous ceux qui ont une revanche à exercer contre la France-." A la propagande anglaise se joint la propagande calviniste dont Genève est le centre et le point de départ; la France est inondée de libelles, de pamphlets. La détresse causée par l'insuffisance des récoltes vint encore favoriser le progrès du protestantisme; certaines proviuces, comme la "Normandie, étaient si misérables '-que l'on ne paxoit plus la taille el que les curés et vicaires s'étaient rendus fugitifs par crainte d'être emprisonnés A ne se disoit plus le service divin en grand nombre de paroisses3.- Voilà où en était la France, voilà les difficultés contre lesquelles devaient lutter les Guises.

L'heure de partir pour le sacre était venue : la cour quitta Saint-Germain . prit la route de Reims, et séjourna quelques jours à Villers-Cotlerets. par suite d une indisposition de la jeune reine d'Espagne. Le connétable et Condé parurent au sacre; mais tous deux subirent un nouvel affront; Coligm s'était désisté du gouvernement de Picardie en faveur de Condé, François II en disposa pour Brissac. Au début du nouveau règne, froidement accueilli par le jeune roi qui lui avait conseillé le repos, le connétable de Montmorency \i\ail loin de la coin-, ne voulant pas se soumettre à ceux qu'il avait toujours commandés4; sans eu remplir les fonctions, il n'en avait pas moins conservé la charge de grand maître; François de Guise la voulut pour lui et il remit à Catherine le soin de cette difficile négociation. Pour y préparer le connétable, elle obtint d'abord pour sa 611e l'abbaye de Mau-

' Joseph Stevenson, Préface du Calendar of State 3 De Bras, Recherches de la Veuslrie, édit. de

papert ( i55r)-i56o ), p. xux. i833. p. 260.

1 Calendar of State papen (i5*o), p. 78. ' La Popelinière, Hisloirede France, 1. 1, p. 1 43.

L„v INTRODUCTION.

buisson, sans qu'il en eût fait la demande1; puis, plus tard, lorscpie sur la promesse du maréchalat pour son fils aîné, il renoncera à la grande maîtrise, le jour même où François de Montmorency apportera à Blois sa procuration, elle reprendra la plume pour annoncer à son compère que le roi venait d'assigner les sommes nécessaires pour sa rançon, ce que jusqu'à ce jour avait refusé le cardinal de Lorraine. Agir dans l'intérêt des Guises, leur en donner un gage, garder par leur moyen sa part d'autorité et en même temps ne pas trop s'aliéner le connétable, avec la pensée de s'en servir un jour, ainsi procède Catherine. Elle n'était pas de celles qui, comme Jeanne d'Albret, lorsqu'elles se donnent à une cause, y apportent l'opiniâtreté, la virilité de leur nature. L'absolu du parti-pris n'allait pas à son caractère. Désormais, nous la verrons pratiquer cette politique à double jeu. laissant toujours une porte ouverte à une transaction, à un rapprochement, se tenant à égale distance des extrêmes, dans le milieu des situations; mais le plus souvent, quand son intérêt personnel n'était pas en jeu, elle n'a été que le changeant reflet de l'opinion dominante.

Les cérémonies du sacre terminées, la cour se remit en marche et, le icr octobre, prit la route de Bar-le-Duc, où le roi conduisait sa sœur, la duchesse de Lorraine. Chantonnay, qui suivait la cour, nous fournit de curieux détails silice voyage : « Le roi Très Chrétien est tant mis à la chasse à l'entour de Bar-le-Duc et Saint-Désir par des villages et places qui sont à Messieurs les ducs de Lorraine et de Guise qu'il n'y a projet d'arrêter nulle part jusques à Eclairon ou au Vauluisant; encore là ce ne sera que deux ou trois jours; il semble que ces seigneurs (les Guises), qui peuvent le tout, mettent ce prince à ces plaisirs pour l'y accoutumer et, par ce, retenir plus longuement la maniance des affaires, car si le roi accoutume de s'en décharger, il est à penser que difficilement il y voudra rentrer2, n

Le sol tremblait sous leurs pas, une vaste conspiration enveloppait la France d'un réseau invisible; mais , infatués de leur omnipotence , inconscients et sans défiance, les Guises promenaient le jeune roi de forêt en forêt, de château en château. Le recours aux armes devant lequel princes du sang et grands seigneurs avaient reculé, un simple gentilhomme du Périgord, François du Barry, sieur de la Renaudie, allait, à lui seul, le tenter. Condamné pour avoir produit une pièce fausse dans un procès contre Jean du Tillet, greffier du Parlement, ayant voué une haine implacable aux Guises qui avaient fait emprisonner et mettre à la tor-

\oy. lettres de Catherine, p. ia5, 126 et 2 Arch. de Vienne, lettre de Chantonnay à la

]97 duchesse de Parme (octobre i55o).

INTRODUCTION. lw

ture son beau-frère Gaspard de Heu. accusé d'avoir accepté une mission du roi île Navarre auprès de l'Allemagne protestante, La Reoaudie s'était retiré en Suisse à Lausanne, et s'était ouvert, de ses projets à Cal\ in qui les avait blâmés. Sans tenir compte de cette désapprobation, il étail secrètement rentré en France et, devenu le chef du complot, il réunissait à Nantes, le ."> lévrier, tous les chefs de la future prise d'armes; faisant passer en eux par sa parole ardente sa soif de vengeance, il assignait à chacun son poste, sa mission, sa province à soulever et leur donnait à tous rendez-vous, le 6 mars, à Blois, où alors résidait la cour et où il pensait qu'elle prolongerait son séjour. Le but avoué de l'entreprise, c'était de délivrer le roi de la tyrannie des Guises et d'abolir les édits rendus contre les protestants; le but secret, c'était de massacrer tous les Lorrains1.

Le célèbre jurisconsulte François Hotman en avait reçu les premières contidences de son beau-père, Guillaume Prévost, sieur de Saint-Germain, protestant comme lui, et les avait transmises à Sturm et à tous les Français réfugiés alors à Strasbourg. Le 26 février, il en faisait part à Calvin et lui annonçait (pie plus de quarante mille hommes étaient en armes2. Il y avait alors en Allemagne une foule de coureurs d'aventures ne cherchant que les occasions de guerroyer et de piller: le plus audacieux de tous, Grumbach, que Catherine prendra plus tard à sa solde et qui, après avoir assassiné l'évêque de Wurzbourg, finira par la corde, se montra très disposé à entrer en France, mais avant tout il voulut en obtenir le consen-

' Une lettre de Sturm à Hotman l'affirme : «Tu gloriabaris nnllum de sanguine Lotharingico et Guisiano superstitem fore et in ea gloriatione utebaris illo biblico proverbio quod dicebas- fore ut omnes occiderentur in ea familia qui ad parietem queant mejere.i (Lettre citée par M. Dareste, dans son étude sur Hotman, Revue historique, de Monod et Fagniez, année 1870. p. i85.i

" Voici le récit fait par le cardinal de Lorraine à ( lhantonnay de ce qu'il avait appris du projet des conjurés : relis dévoient, ou de nuit ou de jour, jeter quatre à cinq cents hommes dedans le palais du roi icy, ou à Blois , serrer les portes et la plus grande pari d'eux se tenir fort au milieu de la cour, les autres se saisir de la personne du roy et de Messieurs ses frères et de là aller prendre tous ceux de la maison de Guise, faire convocation de tous les Etats de France et conduire le rov et ses frères à la religion,

si faire se pouvoit, et sinon en créer un aultre, alléguant les protestans qu'il valoit mieux mettre un roy idoine et suffisant que d'en avoir un infidèle; et si ceux de la maison de Guise ne vouloient consentir à la loy, les proscrire, comme c'a étoit l'opinion des prédicants d'Angleterre, de Strasbourg et autres villes protestantes, lesquelles n'ont jamais trouvé bon que l'on s'en saigne les mains ni du sang du roy, ni de ceux des Guises, ni autres. 1 Chantonnay ajoute : «Le cardinal m'a dit qu'outre la déposition des prisonniers il en avoit advertissement par quelque prince protestant son ami; que, à la prise et poursuite des conspirateurs. M. de Mont morency avoit fait fort bon office ; enfin , que ceux de Genève ont été moins scrupuleux, car ils ont conclu expressément que jure licito l'on pouvoit tuer tous les contrarians.n (Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la duchesse de Parme. Mars i56o.)

Catherine de Mldicis.

Ljm INTRODUCTION.

tement de l'électeur Palatin dont il était le conseiller; il s'adjoignit Sturin et Conrad deMansfeld, et tous trois se donnèrent rendez-vous à Heidelberg. Hotmail, après avoir justifié de ses relations avec les protestants de France, obtint de l'électeur une lettre de créance pour le roi de Navarre et Gondé. Muni de cette lettre, il se rendit auprès de celui-ci et fut reçu par lui le h mars. Mais l'heure de l'exécution était déjà sonnée. Gondé joua son rôle de capitaine muet, Hotman n'en obtint que des paroles vagues.

A Blois, où la cour s'était rendue après le départ de la reine d'Espagne et dès les premiers jours du mois de janvier, le projet de partir pour Amboise, en chassant chemin faisant, avait été arrêté, mais aucune crainte ne l'avait encore motivé1. C'est le 12 février seulement, il est utile de bien préciser les dates, entre Montoire et Marchenoir, que le cardinal de Lorraine reçut un premier avis de la conspiration; il était si peu renseigné que, croyant La Renaudie hors de France, il écrivait de Montoire, le 17 février suivant, à Coignet, notre ambassadeur en Suisse, de surveiller toutes ses démarches2. Le 22 février, la cour arrivait à Amboise. A ce premier avertissement reçu le 12 février, d'autres succèdent venus d'Espagne3, d'Allemagne où Hotman et Sturm s'accusent réciproquement d'indiscrétion, de Paris enfin, où un avocat, nommé Avenelles, révèle tous les secrets que lui avait confiés La Renaudie; pourtant rien de précis, si bien que le 2 5 février le roi, sous bonne escorte, fit venir de Vincennes trois prisonniers qui y étaient enfermés depuis quelque temps, un nommé de Soucelles, le baron de Saint-Aignan et l'Écossais Robert Stuart accusé d'avoir assassiné le président Minard. A leur arrivée, à Amboise, tous trois furent mis quatre fois à la torture, mais on n'en put rien tirer.

Nous avons vu Catherine, à la nouvelle du désastre de Saint-Quentin, prendre l'initiative des mesures de salut; cette fois, ce sont les Guises qui, à bout de voies, reviennent à elle et lui restituent la part d'autorité qu'ils lui avaient prise; ils en sont réduits à conseiller à Marie Stuart d'user de toute soumission vis-à-vis d'elle4. Dans les situations difficiles, quand tous désespéraient, son esprit

1 Voy. Cartier, Hist. d' Amboise ; Archives natio- 5 Chantoimay écrivait qu'il les avait en attiré nales, lettre de Chantoimay, B. 10, n° 169. prévenus de la conspiration, d'après des informations

2 trllsez de telle dextérité et vigilance, mettant transmises des Pays-Bas par le cardinal de Granpeyne de découvrir quelque menée que La Renau- velle. (Arch. nat.. collect. Simancas. B. 11, 111a ■ lie a pratiquées avec ceulx de Berne pour donner 1 16.)

faveur aux mal sentans de la foy qui sont en " Archives de Vienne , lettre de Chantoimay h la

France.)! (Bihl. nat., fonds français, n° 17981.) duchesse de Parme (mars i56o).

INTRODUCTION. uvu

subtil savait trouver des ressources. Le premier conseil qu'elle donna fut d'appeler Coligny à Amboise. Le prétexte mis eri avant pour le décider à venir était la crainte dune attaque par la Hotte anglaise de nos vaisseaux qui allaient porter des secours en Ecosse; il s'apprêtait à aller à Tanla\ rejoindre son frère d'Andelot; sans perdre une heure, il se rendit à ce pressant appel l.

Tous les ambassadeurs étrangers avaient suivi la cour à Amboise; seul, celui d'Angleterre, Tfirockinorton, n'y arriva que le 'aU février; il venait de parcourir la France, de visiter Metz et toutes nos places de la frontière, cherchant sans aucun doute le point vulnérable d'une attaque de compte à demi avec l'Allemagne. Reçu à son arrivée par le roi, il fut au sortir de son audience conduit par le duc de Guise chez Catherine; elle avait à sa droite Marie Stuart, à sa gauche les deux cardinaux de Bourbon et de Chàlillon, et Coligny. Après lui .avoir présenté ses lettres de créance, l'ambassadeur lui dit de vive voix que la reine d'Angleterre attendait tout de sa médiation entre les deux royaumes; Catherine se borna à remercier la reine sa sœur de la bonne opinion qu'elle avait d'elle et promit de la justifier2; mais de part et d'autre on resta dans le vague des compliments et des protestations officiels. Dans sa dépêche à Elisabeth, Throckmorton attribue les causes de cette apparente bienveillance : (tau peu de moyens qu'ils ont d'entrer en campagne, à la pénurie de leurs finances et aux craintes que leur inspirent leurs propres sujets , pour cause de religion '. ■•

Nous touchons au drame d'Amboise; mais avant d'en aborder le récit, il est indispensable de rechercher et de déterminer la situation que Catherine avait prise vis-à-vis des protestants et qu'elle avait maintenue jusqu'alors. C'est à Amboise que son rôle politique commence, que sa main est visible dans les affaires de l'Etat; revenons donc sur le passé qui servira à expliquer le présent.

H y eut un moment où la cour de François Ier, et n'obéissant qu'à la mode, au progrès des lettres et au plaisir de comprendre la sainte Ecriture et de chanter les psaumes en français, faillit se trouver luthérienne et calviniste sans le savoir, n Ce que dit là un écrivain moderne4, un contemporain l'avait ditavantlui : tt Rien n'a tant facilité l'entrée des nouveautés que le chant doux et chatouilleux de ces psaumes rimes; ils ont attiré les âmes par ces harmonies5, i> Mmc d'Etampes,

1 Voy. une lettre de Coligny au connétable dans "Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. 1", le n° 3 i 57 du fonds français, p. 22 et 2.3. p. 16&.

2 Calendarof State papers(\bbçj-i§(>o),i>. /109. '" Florimond de Raymond , Hist. de la naissance

3 Ibid., p. 4n. de l'hérésie, p. 1069.

LXVII1 INTRODUCTION

Diane de Poitiers avaient chacune adopté un psaume, et le chantaient sur des airs vulgaires, en attendant que Goudimel leur eût prêté le charme de sa musique. Catherine en avait choisi un :

Vers l'Eternel des oppressez le Père Je m'en iray, luy monslrant l'impropère Que l'on me fait

Marguerite d'Angoulème l'entendant chanter un jour, dit à Villemadon \ son secrétaire : «• Je ne sais où la Dauphine a pris cet air : « Vers l'Eternel ;n il n'est des traduits de Marot, mais il n'est possible qu'elle en eût su trouver un autre où son affliction soit mieux dépeinte, n Faisant allusion à l'abandon où l'avait laissée le dauphin, Villemadon lui écrivait plus tard : «Quand vous aviez une plaie fort sanglante au cœur, et cherchiez par larmes et prières le Seigneur, parce qu'en aviez affaire, en ce temps-là vous le reconnoissiez , honorant sa sainte Bible qui étoit en vos coffres ou sur votre table, en laquelle regardiez et lisiez quelquefois, et vos femmes et serviteurs avoient cette heureuse commodité d'y lire2. i>

Souhise, un des chefs protestants pour lequel Catherine' eut toujours une certaine sympathie, lui rappellera également le temps où elle était de la religion et en parlait ouvertement3. Écartée du pouvoir sous Henri II par Diane de Poitiei>. l'ennemie déclarée des protestants, elle avait pu échapper à leur haine qui s'était tout entière portée sur la favorite. Le choix de son entourage pouvait faire croire à ses bonnes dispositions en faveur des réformés; ses confidentes étaient Mme de Crussol, la duchesse de Montpensier et Mlle du Goguier4 qui, toutes, inclinaient vers le protestantisme; ses conseillers habituels, Monluc, l'évèque de Valence, C. de Marillac, archevêque de Vienne, et Morvilliers, évêque d'Orléans, passaient tous trois pour à demi convertis aux idées nouvelles. Voilà les faibles indices qui firent un instant croire aux protestants qu'en recourant à Catherine ils pourraient peutêtre obtenir un adoucissement à la persécution si violemment reprise par les Guises. Coligny, nous l'avons vu, s'était chargé à Vendôme de lui faire des représentations. Accompagné de Mmb de Mailly et du prince de Condé, il la vit à Vil-

1 Villemadon n'est qu'un pseudonyme, et nous ihenay. sieur de Soubise. Paris. Willem, 1879,

avons quelque raison de croire que son véritable p. 9 1 .

nom était Jehan de Frotté. ' Monluc évêque de Valence, l'appelait sa fille

- Cimber et Danjou, Archives curieuses de l'hist. spirituelle (Bibl. nat., fonds français. 11° 31898.

de France, l" série, t. III, p. 319. p. 28.) Jules Bonnet. Mémoire de la vie de Jean Par-

INTRODUCTION. lux

lers-Cotterets durant le court séjour qu'elle y fil en se rendant au sacre; elle s'était bien gardée de refuser cette entrevue, c'était une bonne occasion pour elle de connaître les secrets des protestants afin, le cas échéant, de s'en servir contre eux ou de s'assurer leur appui. M"e de Mailly porta la parole, elle lui rappela tout d'abord que, du vivant de Henri II, elle lui avait promis sa faveur et son amitié; elle lui dit que les réformés voyaient en elle une nouvelle Esther; elle la supplia, en leur nom, de ne pas permettre que ce nouveau règne fût souillé de sang rrqui déjà avoit tant crié devant Dieu , qu'on avoit bien pu s'en apercevoir à sa colère l. n Catherine crut voir dans ces paroles une allusion à la mort de Henri II : ce De quoi me menace-t-on'? lui répondit:elle; comment Dieu pourroil-il me faire pis, m'ayant ôté ce que je prisois et aimois le plus? a S'apaisant peu à peu, elle lui promit de faire cesser la persécution, pourvu que chacun vécût paisiblement et sans scandale; elle alla plus loin encore dans un nouvel entretien avec Mme de Mailly, elle lui fit entendre qu'elle n'était pas éloignée d'être mise en rapport avec un ministre de l'église réformée de Paris et de conférer avec lui, ainsi que le lui avait conseillé l'amiral, et elle lui désigna Laroche-Chandieu ; tout aussitôt, Mme de Mailly le fit savoir au consistoire de Paris, et après de longs débats le départ de Chandieu fut décidé. Le lieu choisi pour l'entrevue était un petit village près de Reims; mais ce jour-là Catherine fut retenue par des visites de cardinaux et d'ambassadeurs, et la conférence n'eut pas lieu.

Loin de cesser, la persécution ayant redoublé, et le supplice de Du Bourg avant poussé les choses à l'extrême, les réformés écrivirent de nouveau à Catherine pour lui rappeler ses promesses et se hasardèrent à lui dire que Dieu ne laisserait pas une telle iniquité impunie, et que, tout ainsi qu'il avait châtié Henri II. son bras était encore levé pour achever sa vengeance, rr Ils me menacent, réponditelle, cuidant me faire peur, mais ils n'en sont pas encore où ils pensent1.?)

C'est à cette pression maladroite que fait allusion le plus modéré des protestants, Hubert Languet, dans une lettre à Mélanchthon : «Ceux qui gouvernent les choses de la religion ont exaspéré la reine mère, qui cherchait à tout modérer, en la menaçant du jugement de Dieu et du sort du roi son mari; prise d'une grande indignation, elle les a traités de scélérats, et leur a intimé de ne plus revenir; c'est ainsi que les nôtres conduisent les alfaires; si quelqu'un conseille la modération, on l'accuse de trahir la cause de la religion2. t>

' Régnier de la Planche, llisl. de France sons 2 Hubert Languet, Arcana sccnli decimi sexti,

François II, édit. fie M. Mennechet, t. I", p. 4G. t. II, p. ht.

,.„ INTRODUCTION

Telle était donc la disposition d'esprit de Catherine au moment où de tous les points de la France les protestants marchaient sur Amboise. A l'arrivée de l'amiral, elle le prend à part et dans une entrevue où elle avait admis le chancelier Olivier et le cardinal de Châtillon, elle lui demande conseil et le supplie de ne pas abandonner le roi son fils. L'amiral rejeta tous les périls de la situation sur les Guises; et à son avis le seul remède c'était d'assurer le repos et la liberté de ceux de la religion en publiant un édit et en l'observant scrupuleusement,1.

L'édit du 8 mars accepté à contre-cœur par les Guises lut le premier pas dans la voie nouvelle; le roi ne voulant pas que la première année de son règne fût ensanglantée par la mort de ses pauvres sujets, et désirant les ramener par la douceur et la miséricorde, ordonnait qu'aucune poursuite nouvelle n'aurait lieu pour le fait de la religion; il étendait le pardon et l'amnistie à tous ses sujets, n'en exceptant que les ministres et ceux qui, sous prétexte de religion, auraient conspiré contre la personne de la reine sa mère, la sienne et celle de ses principaux ministres. Coligny et le cardinal de Châtillon signèrent tous deux ce nouvel édit,

Nous touchons au dénouement et nous emprunterons à Chantonnay les dernières scènes de ce drame : «On veille jour et nuit à l'intérieur et à l'extérieur, écrivait-il à la duchesse de Parme; le sr de Losses couche dans le château ainsi que la garde du roi, comme si l'on devoit s'attendre à un siège. n Le 3 mars, il vit le cardinal de Lorraine qui se plaignit à lui de la connivence de la reine d'Angleterre avec les rebelles et lui avoua qu'ils ne savaient (ta quel conseil se donner, ni à qui se fier2. ■» Chantonnay, tout en se moquant des frayeurs du cardinal, les explique par un incident de sa vie : étant à Rome, il s'était fait dire la bonne aventure par un juif qui lui avait prédit qu'il serait tué en i56o.

Les Guises, d'après les avis reçus, s'attendaient à une attaque le 6 mars. Aucune troupe n'ayant été signalée, ils reprirent confiance. Chantonnay peint bien cette situation: «Le roi est allé le 10 mars à Chenonceaux avec toute la cour; en trois jours ils ont perdu toutes leurs peurs, après avoir fait grande démonstration et fait garder le château sans en bouger; maintenant, le roi va à la chasse et à la volerie; les Français sont si peu persévérants que déjà l'on commence à être honteux de si grande démonstration3, m

Mais le i3 mars les craintes reprirent le dessus; le comte de Sancerre étant

' Voy. La Popelinière, Histoire de France, p. »64. — 3 Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la duchesse de Parme (mars 1060). — 3 lbid.

IN TKODUCTION. lxxi

allé en reconnaissance du côté de Tours, se trouva en l'ace dune troupe armée, la chargea et lui fit quelques prisonniers qu'il ramena à Amboise. Le i5 , la marche des conjurés est signalée par groupes de trente à quarante. Le 16, après dîner, quelques piqueurs du roi allant dresser la chasse trouvèrent en forêt une troupe d'une soixantaine d'hommes; dans ce nombre, il y avait trois ou quatre personnes de marque, tous les autres étaient des artisans, la plupart sans armes. L'éveil étant donné, le duc de Nemours et les jeunes princes qui étaient en cour montèrent à cheval et sans grand'peine firent quelques prisonniers. Le roi était à une fenêtre du château; les voyant passer, il leur parla avec douceur, leur fit donner à chacun un écu et les renvoya à l'exception de trois ou quatre; mais ils ne voulurent s'en aller que si tous leurs compagnons étaient remis en liberté. On leur demanda pourquoi ils étaient venus: rpour parler au roi. répondirent-ils, et lui demander de leur permettre de vivre selon leur religion pour le salut de leurs âmes, ou qu'il fit d'eux ce qu'il lui plairoit; ils dirent davantage qu'ils avoient été mis hors de Genève et que ceux qui ont commandement sur eux leur avoient ordonné d'être à lenteur de cette ville à un certain jour et que peu à peu ils les suivraient et s'assembleroient avec la compagnie, qui est de plus de quarante mille hommes, dont ils disent avoir vu le rôle dressé en leurs églises, étant plus que moins et de toutes sortes l. n

Sur ces entrefaites, on apprit que le baron de Casteluau et les principaux capitaines étaient venus se loger au château de Noisai, à petite distance d'Ainboise, pour y attendre La Renaudie. Le duc de Nemours, sur le refus de Vieilleville, y fut envoyé. Aux abords du château, il fit prisonniers deux capitaines, Mazères et Raunai, et étant entré. en composition avec Casteluau, qui demandait à parler au roi, il lui promit la vie sauve, et le ramena, lui et ses compagnons, à Amboise.

Le 17, qui était un dimanche, une troupe de cent cinquante cavaliers se présenta devant la porte des Bonshommes; tous mirent pied à terre comme s'ils s'attendaient à ce que du dedans on l'ouvrirait. La porte restant fermée, ils tirèrent quelques coups d'arquebuse et se retirèrent; la poursuite eut lieu dans toutes les directions, et toutes les petites bandes qui marchaient à la suite se dispersèrent ou furent faites prisonnières.

Durant toute la journée, on ne cessa d'amener des prisonniers, par dix, par

' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la duchesse de Parme (mars i56o).

lxxii INTRODUCTION.

vingt, par trente, écrit Cliantonnay. La clémence dont avait usé le roi n'ayant produit aucun fruit (on en avait repris de ceux qui avaient été relâchés les premiers jours), dès ce jour-là on commença à pendre aux créneaux du château; :cau nombre des prisonniers que l'on amène, ajoute-t-il, ils seront forcés de leur lier les mains et de les jeter à l'eau, car il est impossible d'en faire autrement l'exécution. Croyez que c'est cbose comme par enchantement qu'il est impossible de décrire, et sont ces malheureux si dépourvus d'esprit qu'ils viennent tous donner dans le filet sans savoir que leur entreprise est découverte et se suivent file à file h *

Une gravure du temps 2 a reproduit cette lamentable tragédie : à tous les créneaux les corps des suppliciés sont suspendus et se balancent dans le vide ; sur un échafaud dressé devant la grande porte, un patient est à genoux et le bourreau a le bras levé pour le frapper; à toutes les fenêtres du château gentilshommes et grandes daines regardent. Tramée à ce spectacle, la duchesse de Guise, prise d'horreur, s'en vint tout éplorée en la chambre de Catherine, et là, ses sanglots redoublèrent; la reine lui demandant ce qu'elle avait pour se plaindre de si étrange façon : a Je viens de voir, lui dit-elle, la plus piteuse tragédie et l'effusion du sang innocent des bons sujets du roi. Je ne doute pas qu'à bref délai un grand malheur ne tombe sur notre maison 3. -n

Une seule tête manquait, celle de La Renaudie. Le 20 mars, elle fut apportée; venant en toute hâte au secours de Castelnau, il fit rencontre dans la forêt de Château-Renaud de M. de Pardaillan, il le tua de sa main, mais, frappé d'une balle à la tête, il tomba. Le chef mort, tous les conjurés se dispersèrent. Calvin avait raison de dire : jamais entreprise ne fut plus mal conçue, ni plus stupidement exécutée4. A quelques jours de là, Jean d'Aubigné passant devant Amboise vit à une potence les têtes de ses compagnons encore reconnaissables; il avait avec lui son fils Agrippa, alors âgé de huit ans et demi : et Mon enfant, lui dit-il, regarde bien, il ne faut que ta tête soit épargnée après la mienne pour venger ces chefs pleins d'honneur; si tu t'y épargnes, tu auras ma malédiction 5.»

Le 28 mars, Cliantonnay fut mandé par le roi et le trouva entouré de ses frères, du cardinal de Lorraine, du duc de Guise, du maréchal Saint-André. Ca-

1 Voy. lettre de Cliantonnay à la duchesse de 4 crQuod stulte agitaverunt, pueriliter deinde Parme (mars i56o). aggressi sunt.i (Lettre citée par Mignet dans le

2 Voy. le recueil de Tortorel et Perissin. Journal des Savants, année i853, p. 671.)

3 Régnier de la Planche, Flist. de France sous 5 Mémoires d' Agrippa d'Aubigné , édit. de L. La- François II, édit. de Mennechet, in-fol., p. 102. lanne, p. 5.

INTRODUCTION. lxxiii

therine prit la parole; elle lui dil que, pour reconnaître la bonne volonté du roi son maître, elle tenait à l'avertir de certaines menées qui se pratiquaient contre lui en Espagne. L ne heure avant son exécution, le capitaine Mazères l'avait fait demander, ayant îles révélations à lui faire. Escortée par le cardinal de Lorraine et le maréchal Saint-André, elle était allée à pied à la prison qui est hors la cour. L'échafaud était dressé et déjà beaucoup de spectateurs étaient tout à l'entour. Le capitaine lui raconta qu'en Espagne il y avait une entente secrète entre tous les parents de ceux que l'inquisition avait fait mourir; les Morisques de Grenade, de Valence, d'Aragon s'y étaient joints d'accord avec ceux d'Alger. Les chefs du complot étaient passés par sa maison avant de s'embarquer pour Alger; l'exécution en était remise au temps de la moisson. Il avait demandé à être gardé où l'on voudrait jusqu'à ce moment-là. Chantonnay remercia Leurs Majestés, mais sa réponse fut fière et hautaine : les grands et les peuples d'Espagne étaient obéissants et fidèles et en aucune sorte infectés de ces nouvelles erreurs; il n'y avait rien à craindre de ces Morisques d'Espagne, gens avilis et dégradés; Mazères n'avait cherché qu'une prolongation de vie de six mois; déjà il avait tout fait pour obtenir vingt-quatre heures de grâce; monté sur l'échafaud, il avait cherché encore à gagner du temps. car il s'était fait, par quatre fois, débander les yeux et, à la quatrième, il s'était relevé tout d'une pièce, si bien qu'on ne pouvait achever de le mettre en position1.

Nous en a \ons fini avec ce drame d'Amboise, mais nous nous arrêterons à une dernière considération : tous ceux que l'on accuse d'être mêlés à cette conspiration s'en disculpent: le cardinal de Lorraine, dans un entretien avec Chantonnay, lui dit qu'elle part de Genève2," mais Calvin décline toute participation au complot3. Throckmortbn, accusé d'en être par le cardinal de Lorraine, s'en défend

1 Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la duchesse de Parme (mars 10G0).

2 Ibid.

3 Voici la réponse de Calvin à Coligny : "J'ai esté adverty par mon frère qui est avec vous, qu'il vous sembloit bon que je fisse imprimer une excuse pour me décharger du blâme qui m'a été mis sus, lou-' chant l'entreprise d'Amboise , comme si j'y eusse consenti ; vrai est que déjà de longtemps et de plusieurs endroits j'ay esté requis et sollicité de ce faire; mais

' Lettres de Calvin, édit. Bonnet, t. I, p. 383. Catherine de Médicis. — i.

je m'en suis abstenu", et il ajoute : «Quelqu'un ayant charge de gens me demanda conseil s'il ne serait pas licite de résister à la tyrannie dont les enfants de Dieu estoient pour lors opprimés, je m'efforçay de lui remontrer qu'il n'y avoit nul fondement selon Dieu et môme que selon le monde il n'y avoit que légèreté et présomption qui n'auroit point bonne issue, et que s'il s'épandoit une goutte de sang, les rivières en découleraient par toute l'Europe \»

uu, INTRODUCTION.

également. Dans un entretien qu'il eut avec Chantonnay, il affirme que la reine, sa maîtresse, n'en a lien connu, et que même elle hait Calvin.

D'Andelot, arrivé le 16 mars à Amboise, proteste de son dévouement. Condé, très suspecté, accepte la défense de la porte des Bonshommes; plus tard, à Chenonceaux, il donnera un démenti et offrira le combat à quiconque oserait 1 accuser, et le duc de Guise se portera son second.

Coligny, arrivé le premier de tous, désavoue toute complicité, et invite Calvin à s'en justifier. Brantôme affirme qu'il n'y fut pour rien, et Calvin, lorsque La Benaudie, venu à Genève, se servit du nom de l'amiral, était persuadé «que l'affronteur avoit pris une fausse couverture1, n

Nous laissons de côté le roi de Navarre; le cardinal de Lorraine avait déclaré à Chantonnav qu'on ne lui avait rien communiqué, car il était trop léger, « mais on se faisoit fort qu'après le fait il le trouveroit bon'-. -n

Ainsi, tous ceux que l'opinion du temps accuse, à tort ou à raison, d'avoir mis la main à 1 entreprise, tous ceux qui, à coup sur, en auraient profité si elle avait réussi, la renient; tous sont là; devant eux on pend, on noie ces malheureux égarés et tous sont muets, tous restent à la cour.

L'exécution des chefs à Amboise n'avait en rien modifié la situation : à Saint- Lé, on prêchait publiquement3; à Montpellier, les réformés s'étaient emparés de l'église des Cordeliers; en Languedoc, Mouvans avait pris les armes, brisait les images et pillait les églises*; à Rouen, une émeute venait d'éclater et AI. de Bordillon, à la tète de cinquante hommes d'armes, avait arrêté un ministre au milieu du peuple soulevé5. Catherine qui. en intercédant pour Castelnau et plusieurs des chefs, s'était ménagé Coligny, obtint, de lui de se rendre en Normandie et de s'y enquérir du véritable état des choses. Mais le moment était, venu d'inaugurer une politique nouvelle et il fallait qu'elle put se personnifier dans un homme dont le nom fut une autorité, la parole une garantie. Cet homme, ce fut l'Hospital, le conseiller intime de Marguerite de France qu'il avait suivie en Piémont et qui elle-même, nous dit Calvin, était en assez bon train de se déclarer pour la religion. A Catherine revient le mérite, on ne peut le lui contester, de l'avoir la

1 Jules Bonnet, Lettres de Calvin, t. II, p, 558. 4 Régnier tle la Planche, Histoire de France

2 Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la sous François 11, e'dit. de Mennechel, 1 836 , duchesse de Parme (3 avril i56o). p. îio.

archives de Vienne, lettre de Chantonnay à B Archives de Vienne, lettre de Chantonna) à

la duchesse de Parme (avril 1060). la duchesse de Parme (avril i56o).

INTRODUCTION. im

première désigné el de l'avoir secondé dans ses généreuses tentatives dapaisemenl

et de conciliation, nous ne disons pas de tolérance, c'est un mot que Ion ne connut pas au xvie siècle.

Le premier pas dans cette nouvelle voie, c'est l'édit de lîomoranlin; il faisait passer la connaissance du crime d'hérésie aux ecclésiastiques, mesure très favorable aux réformés, suivant Chanlonnay, qui en donne celte singulière raison : et que par crainte de la haine qu'on a contre le clergé les ecclésiastiques n'oseront pas sévir '. -

Mais ce n'est pas l'édit en lui-même, ce sont les paroles prononcées par l'Hospital devant le Parlement qui annonçaient, dans sa pensée du moins, que tout devait être changé : ce Clracun s'est fait une religion, les uns à bonne lin, les autres par malice; les uns voudroient que leur religion fût reçue et que celle des autres fût chassée; le remède doit venir de plus grand lieu, par la main de Dieu cl du concile universel; jusques-là faut essayer à vivre doucement et qu'il y ait nue façon de vivre. Les maladies de l'esprit ne se guérissent pas comme celles du corps. Si un homme est obstiné en ses erreurs, on doit lui fermer l'église et après le rendre au bras séculier, n

Laissons, pour un instant, les luttes religieuses et portons nos regards du coté de l'Ecosse où la lutte était engagée entre l'Angleterre et la France. Le 28 mars, Lonl Grey franchissait la frontière; son armée, forte de six mille hommes de pied et de deux mille chevaux, était précédée par une nouvelle machine de guerre, la proclamation de la reine Elisabeth, proclamation dans laquelle, faisant appel à l'opinion publique, chose toute nouvelle en Europe, elle protestait de son désir de rester en paix avec l'Ecosse et avec la France'-, ("est à la maison de Guise seule qu'elle faisait la guerre, lui reprochant de s'être emparée du pouvoir durant la minorité du roi, à l'exclusion des princes du sang à qui revenait le gouvernement. Cette proclamation avait été traduite en français dans le but de s en servir comme moyen d'agitation : cr II sera bon, écrit Throckmorton à Ceci!, de la répandre en Bretagne et en Normandie, par l'entremise des marchands, pour animer davantage le peuple contre la maison de Guise :;. ■

1 Archives de Vienne, lettres de Chantnnnay à 3 Lettre de Throckmorton à Gecil: «It will be

la duchesse de Parme (avril i5Go). — Papiers de well to raake current the proclamation by means ci

Simancas, série B, liasse K , n" 1 3a. merchants through Brittany and Normandy, to ani-

5 Voy. Cakndar of State papers, i56o, p. 65a , mate the people more against the bouse of Guise.»

/i53. (Caleudar of State papers, i56o, p. 5o<).)

lxxvl INTRODUCTION.

Voilà bien cette fois la main de l'Anglais dans nos troubles : «Le moment est venu de jeter notre monnaie, écrivait Throckmorton à Elisabeth, au lendemain d'Amboise; jamais argent ne sera plus utilement dépensé', n

La situation de nos troupes en Ecosse devenant de plus en plus critique, Catherine se charge de réclamer l'intervention de l'Espagne; elle s'adresse d'abord au duc d'Albe : et Les choses d'Angleterre , lui écrit-elle , seraient en plus mauvais termes encore quelles ne sont, si elle n'avait pas tenu la main bien ferme, et disposé le roi son fils à la patience. Les représentations du roi d'Espagne n'ont servi de rien jusqu'à ce jour; il est temps qu'il fasse bien sentir à la reine d'Angleterre qu'il ne veut pas abandonner la cause de la religion qu'elle semble vouloir opprimer; il faut qu'il lui dise qu'il sera contraint d'aider le roi son frère à châtier ses sujets rebelles et hérétiques; n et elle ajoutait : «les choses de la religion sont désormais allées si avant qu'il est besoin d'y remédier à bon escient, j'estime que l'insolence de ceux d'Ecosse conforte ceux qui sont, en ce royaume et en vos pays, de cette opinion2, v

Remarquons-le bien, à la même heure où en France elle faisait appel aux idées de modération, en Espagne et pour décider Philippe II à une démonstration énergique, elle faisait vibrer la corde religieuse, elle s'adressait à ses sentiments catholiques. Elle ne se borne pas à cette démarche auprès du duc d'Alhe, elle a recours à la reine sa fdle : «La reine d'Angleterre, lui dit-elle, est si près d'une folie, si le roi, vostre mari, n'y met la main; pour ce, ma mie, je vous prie de lui en parler de telle sorte qu'il lui plaise mander ses intentions à la dite reine, afin qu'elle sache qu'il aura très désagréable qu'elle ait allumé un tel teu.n

Philippe II, dont la flotte venait d'être battue par les Turcs dans la Méditerranée, se borna à de stériles remontrances. La résistance héroïque d'une poignée de Français enfermés dans Leith, la mort de Marie de Guise, la mission en Ecosse de Cécil qui, personnellement, désirait une solution pacifique, toutes ces causes facilitèrent le traité d'Edimbourg acheté, il est vrai, par la dure condition de l'évacuation de nos troupes. C'en était donc fait de notre ancienne influence en Ecosse. On nous avait arraché la promesse de n'y plus revenir3.

Au milieu des préoccupations que lui donnaient et les troubles intérieurs de la France et celte guerre d'Ecosse, Catherine trouvait encore des heures pour

1 Forbes, vol. I, Throckmorton to the Queen, - Voy. la lettre de Catherine, p. 1 36.

si mars îûGo. — Voy. Fronde. Hislory of Eu- 3 Voy. la lettre de la page i36.

gland, vol. VII. p. ao6.

INTRODUCTION. lxxvii

écrire à sa iille la reine d'Espagne, pour lui tracer des règles de conduite visà-vis de Philippe 11 et des femmes de sa maison; ce n'est plus la mère qui conseille, c'est la femme politique qui dirige : tr Encore, Dieu merci, écrit-elle à I é\èque de Limoges en parlant de la reine, sa Iille, qu'elle ait le naturel bon et l'entendement tel que, quand elle le voudra appliquer à quelque chose, je m'assure qu'elle le fera bien, si est-ce que pour la jeunesse qu'elle a, elle ne peut avuir tant de connoissancc des choses du monde que l'âge et l'expérience lui pourront apporter; je sais combien votre sage discours et avis lui ont été pro6tahles1. v Dans une autre lettre, faisant allusion à une difficulté survenue à l'occasion de sa dame d'honneur, Mme de Vineux : et Je suis fort aise, écrivait-elle, de ce qui a été fait par le roi d'Espagne en faveur de la reine, nia fille, pour Mmo de- Vineux; c'est un témoignage de l'amour qu'il lui porte et du moyen qu'elle pourra avec le temps avoir avec lui2. t> L'influence de sa fille sur Philippe II, voilà ce qu'elle ambitionnait.

Au mois de juillet la cour s'installa à Fontainebleau pour y attendre l'ouverture de l'assemblée, fixée au 2 1 août, et à laquelle les Guises avaient appelé les princes, les plus puissants seigneurs, les chevaliers de l'ordre, les principaux magistrats, pour y délibérer en commun sur les affaires de l'Etat: crNous sommes venus ici, écrivait Catherine à l'évêque de Limoges, pour prendre une bonne résolution en toutes nos affaires et y établir quelque bon ordre; ce n'es! pas, comme vous pouvez penser, l'œuvre d'un jour ni d'un mois, aussi y sommes-nous depuis un demi mois et plus, et nous délibérons y demeurer trois ou quatre3. 71 Le connétable se présenta à Fontainebleau avec une armée de gentilshommes. A son arrivée, le roi et les Guises lui firent bon visage, mais de part et d'autre on s'observait : «Le connétable, nous dit Ghantonnay, a l'air très emprunté à cette cour; il dissimule tant qu'il peut et chacun peut penser qu'à ces caresses il n'a pas tant de fiance4, n C'est à Catherine de Médicis qu'avait été laissé le soin de convoquer le roi de Navarre à l'assemblée de Fontainebleau. Depuis Amboise il avait tenu une très prudente conduite; l'ambassadeur anglais Throckmorton lui ayant adressé une copie delà proclamation de la reine d'Angleterre, il la lui avait renvoyée, se plaignant d'être ainsi méconnu dans ses sentiments de fidélité envers son roi et l'invitant à dire à la reine sa maîtresse, de ne plus mettre son nom en ses écrits el

1 Voy. la lettre de Catherine, p. 16a. ' Archives de Vienne, lettre de Chantonna} à la

2 Voy. In lettre de la page 1/12. duchesse de Parme (août i56o).

3 Voy. la lettre de la page 1 43.

lAxvm INTRODUCTION.

proclamations, car ce sérail lui nuire, cl l'aire croire à de secrètes intelligences

qu il répudiait '.

La première réunion de l'assemblée de Fontainebleau se tint dans la chambre de Catherine de Médicis; elle dit quelques mots, puis le roi indiqua les points principaux sur lesquels devaient porter les délibérations: la religion, la justice, le payement des dettes (elles se montaient à quarante-sept millions de francs), le soulagement du peuple par des lois somptuaires, et la révision des monnaies. Tous, au nombre de quarante, donnèrent leur opinion (le roi avait voulu qu'il en fût ainsi) : cries uns chaudement, les autres froidement2. r> A l'ouverture de la première séance, Coligny se leva et, tirant de sa poche une requête, il la lut : il \ était dit, qu'il plût au roi permettre qu'il y eût en France deux sortes d'Eglises, l'une catholique, l'autre protestante, et que chacun pût vivre à sa volonté. Quand cette supplique fut lue, nous dit Ghantonnay, chacun se retourna bien ébahi, et l'on demanda à l'amiral de qui il tenait cette requête; il répondit qu il n'en savait rien, qu'elle s'était trouvée au milieu de beaucoup d'autres qu'on lui avait remises. Le roi le prit à son serment , mais il persista à dire qu'il n'en savait rien. On lui demanda alors à qui l'on pourrait remettre la requête, quand elle serait appointée; il répliqua qu'il ne savait; mais le roi avec un visage sévère lui dit qu'il s'en allât à sa place3. Depuis on sut que cette requête avait été remise à l'amiral par les réformés normands, elle n'était pas signée, car il n'avait pas voulu faire de convocation sans autorisation du roi , mais il offrit d'y faire mettre au bas cinquante mille signatures.

A certains jours, il y a des courants d'opinion qui traversent les assemblées, les portent à la violence ou à la modération. A Fontainebleau, les idées d'apaisement dominèrent : dans la bouche de Moulue, évoque de Valence, dans celle de Marillac, archevêque de Vienne, elles n'étaient pas nouvelles; «mais il dut sem-

1 Record office, State papers , France, vol. XXII. — Voy. lettre du roi de Navarre à François II, Négociations sous François II.

' Archives de Vienne, lettre de Cbantonnay a la duchesse de Parme (aoûl i56b).

3 Celte version, donnée par Ghantonnay, est identiquement la même que celle de l'ambassadeur vénitien, rapportée par M. Armand Iiaschet. (Voy. Diplomatie vénitienne, p. 5o6.) La version de Régnier de la Planche est tout autre : trSa Majesté, sur cela .

lui déclara qu'il avoit toute asseurance sur sa tidélité, qu'il ne doutoit nullement que nulle autre chose ne l'avait meu que le zèle de son service, de quoy il lui savoit bon gré. v (Régnier de la Planche . Hist. de France sons François II , édit. de Mennechel , in-fol. p. a35. ) La version de Castelnau nous semble plus vraie: tfLarequeste estant lue, le roi commanda à l'assemblée de lui donner conseil sans aucune passion.» {Mém. de Castelnau, édit. de Le Laboureur, 1. 1. p. 46.)

INTRODUCTION. lxxh

hier étrange d'entendre dire au cardinal de Lorraine que le roi ne voulait plus qu'à l'avenir on poursuivit ceux qui iraient au prêche sans armes et chanteraient les

psaumes, et que, ([liant à lui, «pour ramener ces pauvres dévoyés, il serait heureux de donner sa vie. -i

La convocation des Etats généraux, hautement demandée parles Guises, el la réunion du clergé de France, fixée au 20 janvier, sortirent des délibérations de l'assemblée de Fontainebleau; la majorité des suffrages l'avail ainsi décidé. Le 9 septembre suivant, Lllospilal se rendit au Parlement et lui annonça que chacun des trois états pourrait, parler librement, présenter ses remontrances, exposer ses griefs. Il avait fallu une nécessité bien absolue, bien urgente pour amener les Guises à de pareilles concessions. François II, en l'annonçant à l'évèquc de Rennes lui dit formellement qu'il était décidé à poursuivre le concile général, mais que, m les choses allaient trop en longueur, la division, qui est fort grande au fait de la religion, le contraindrait de venir au national, le seul remède qui leur restât de préserver le royaume de la ruine et de la désolation1. Morvillier, l'évèquc d'Orléans, tient le même langage : ctLe roi d'Espagne trouve le concile mauvais, écrivait-il à l'évèquc de Rennes; il craint que ses sujets ne sentent quelque nouveauté à notre exemple, mais ils ne connaissent pas le mal qui nous presse. i>

Nous cherchons vainement la part prise par Catherine dans les débats engagés à l'occasion du concile national; elle dut y pousser secrètement, nous n'en doutons pas, mais elle se tint sur la réserve. Se prononcer ouvertement, c'eût été indisposer contre elle le roi d'Espagne qui s'y montrait si opposé et qui envoyait Don Antonio de Tolède pour offrir en son nom des hommes et de l'argent à la condition de renoncer à cette fâcheuse idée. Lorsque Don Antonio retourna en Espagne, dans la lettre qu'elle écrit à Philippe II, nous la verrons encore se retrancher derrière la dépêche officielle que {'ambassadeur emportait.

Au moment où l'on espérait arriver à la conciliation des esprits par les voies pacifiques et légales des Etats généraux et du concile, les violents, les impatients qui, à toutes les époques, compromettent les causes, rejetèrent le pays dans de nouvelles complications, dans de plus graves difficultés. François II, dans sa lettre au Parlement, du 3 1 mars, ayant dit que la conspiration naguère découverte avait été soudainement rompue, les protestants réfutèrent violemment cette assertion qu'ils attribuèrent an cardinal de Lorraine: tr L'orateur s'abuse en disant

1 Négociations sous François II , p. 5o2.

lixx INTRODUCTION.

que l'entreprise qu'ils appellent conspiration a été soudainement rompue; tant que le roi sera en bas âge et ne gouvernera son royaume par lui-même ou légitime conseil, cette entreprise ne sera rompue et tentera-t-on de faire justice de la tyrannie, cruauté et ambition de ceux de la maison de Guise1.!: François II ne tarda pas à le reconnaître, car il écrivait, au mois de septembre, à l'évêque de Limoges: rtLe feu a toujours couvé depuis l'exécution cpii se fit à Amboise 2. n

Ce feu était attisé par les nombreux pamphlets que d'un bout de la France à l'autre on se passait de main en main. Un seul les résume et les dépasse tous; c'est plus qu'une catilinaire, ainsi que l'appelle un écrivain moderne, c'est une provocation à l'assassinat. Ce pamphlet c'est le Tigre3. Le Tigre c'est le cardinal de Lorraine, et l'auteur, c'est ce même Hotman que nous avons vu naguère proposer au comte Palatin de se joindre aux conjurés d'Amboise et d'entrer en France. Après avoir reproché au cardinal la conquête de Metz dans le seul but de s'en approprier l'évèché et d'en rançonner la population; après l'avoir accusé de vols, de meurtres, de pillage et de concussion, il lui jette à la face cette sanglante apostrophe : «Tu fais mourir ceux qui conspirent contre toi et tu vis encore; tu as conspiré contre la couronne de France, monstre détestable, et tu vis encore. Va-t'en, décharge-nous de ta tyrannie, évite la main du bourreau, n

Si, à Paris, sous l'excitation de ces paroles ardentes, on se contente de pendre en effigie le cardinal de Lorraine, dans le Midi, où les têtes sont plus chaudes, les émeutes se multiplient et le sang coule; cette agitation gagne le Périgord, 1 Agénois et le Limousin. Le ter septembre, Bertrand Sabatier, procureur général au Parlement de Toulouse, écrit au cardinal de Lorraine que quatre cents écoliers sont venus demander une église pour y faire prêcher suivant le rite de Genève. Le 1 1 septembre, Joyeuse prévient le cardinal que la plupart du peuple du Languedoc a pris les armes et qu'il ne peut plus être obéi ni par douceur ni par menaces4. Les chefs reconnus sont des hommes considérables par leur situation, Mouvans et Montbrun, neveu du cardinal de Tournon. Mais ce n'était encore là que des tentatives de révoltes locales, sans plan d'ensemble, sans mouvements combinés; pour donner aux réformés du Midi l'unité d'action qui leur manquait il fallait un homme de la même trempe que La Henaudie, et ce fut un échappé

1 Négociations sous François II , p. 5oa. Read. Paris, Académie des bibliophiles, 1876.

'■ Mignet , Journal des Savants , anne'e 1857. 4 Dom Vaisselte. Histoire du Languedoc, t. V.

; Le Tigre de i56o, reproduit par M. Charles p. 193.

INTRODUCTION. txi&i

d'Amboise, Maligny, qui se sentit de force à jouer un pareil rôle. C'était un vrai chef de parti, actif, audacieux, infatigable; aprèsavoir nouédes intelligences avec les protestants de Lyon, il s'était rendu à Genève où il s'était assuré le concours de Calvin, de de Bèze, de Spifame, de Pastoureau; puis, passant en Allemagne, il y avait recruté des soldats et les joignant à ceux qu'il avait enrôlés en Dauphiné ci en Provence, d'accord avec Mou vans et Monlbrun dont il s'était assuré le concours, il les faisait, par groupes de trois ou quatre, entrer à Lyon dontil voulait s'emparer; le 5 septembre était le jour fixé pour l'exécution. Maligny, on ne peut en douter, était l'homme, l'agent de Condé qui, retiré à Nérac et en correspondance avec tous les mécontents, attendait son heure. Prévenus par un nommé Bonval, les Guises firent arrêter à Étampes La Sague, domestique de Condé; il était porteur de lettres du vidame de Chartres et du connétable de Montmorency. Menacé de la torture, il lit des révélations. Qu'elles fussent vraies ou fausses, les Guises se croyant en danger déployèrent une grande activité, remplaçant tous les gouverneurs suspects, changeant les garnisons. La conspiration de Lyon échoua; Maligny prit la fuite et le vidame de Chartres fut arrêté et conduit cà la Bastille : s Dieu nous a bien aidés , écrivait Catherine de Médicis à la reine d'Espagne, car il semble que c'est un vrai miracle de la façon que avons tout su1.» Le roi, de son côté, annonçait à l'évèque de Limoges que le prince de Condé était le chef de la conspiration, qu'il n'avait aucune certitude de la complicité du roi de Navarre, mais que la reine d'Angleterre y était mêlée bien avant; enfin, qu'il avait fait arrêter le vidame de Chartres et envoyé M. de Crussol vers le roi de Navarre pour lui intimer l'ordre d'amener son frère, le prince de Condé2. Le connétable de Montmorency était soupçonné; avec lui on dissimula : Catherine -de Médicis lui prodigua ses feintes caresses, mais dans les instructions qu'emportait Crussol, il était perfidement accusé d'avoir fait prendre La Sague et d'avoir redit tout ce qu'il lui avait confié de la part du roi de Navarre. Ainsi accusé, le connétable se plaignit amèrement: « si ce fût été autres personnes que le roi et la reine qui en eussent écrit, je publierois le langage qu'un homme de bien et d'honneur doit tenir quand on le charge d'une chose où il n'a jamais pensé3, tj Son indignation ne s'en tint pas là; il eut avec Catherine une violente discussion dont nous devons le récit à Chantonnay : cr Le 1 6 de ce mois de septembre il y eut de grosses paroles entre la reine mère du roi et le connétable, qui se plaignit ouvertement de la défaveur qu'on lui avait faite après le trépas du feu

1 Voy. lettre de Catherine, append. p. 564. ' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la

! Voy. Négociations sous François II , p. 3i5. duchesse de Parme (septembre i56o).

Catherine de Médicis. — i. k

lixsii INTRODUCTION.

roi Henri, et qui reprocha à la reine de vouloir conduire le royaume, n'ayant eu que si peu d'expérience jusques à maintenant, et tenant autour d'elle et de son (ils des ministres peu capables et haïs de tous1.» Le lendemain au matin il partit pour venir à Paris, d'où il se rendit à Poissy afin d'assister au chapitre de l'ordre de Saint-Michel, mais avec l'intention bien arrêtée de se retirer en sa maison et de ne plus retourner à la cour.

Les Guises, on ne peut en douter, avaient résolu d'en finir avec les résistances; la perte de Condé était décidée. Voici comment en parle l'ambassadeur de Venise : ce H y a de grandes levées de troupes; on dit que c'est pour faire face à quelque mouvement du roi de Navarre et du prince de Condé. Le vidame de Chartres dans sa confession a avoué que les deux princes voulaient se saisir de Bordeaux et, à un signal donné, soulever le royaume. Les lettres interceptées témoignent des mêmes projets et de l'intention de vouloir changer la religion et de remplacer les Guises dans le gouvernement. Le vidame de Chartres avait fait entrer près de six cents chevaux à Paris; il devait se porter à Fontainebleau où était le roi et attendait des secours de divers côtés 2. s

A en croire Chantonnay, la lettre du connétable saisie sur La Sague portait que rla venue de M. de Vendôme en la saison présente eût été à propos, 17 et celle qui était écrite par le vidame disait également que ce le sieur de Vendôme tardoit beaucoup à son entreprise, et qu'elle devroit être déjà exécutée, ou tout au moins commencée;'» dans une autre lettre, le vidame prévenait rr qu'il ne pouvoit rien entreprendre qu'on ne lui envoyât encore sept ou huit mille écus. •» — ce On ne sait, ajoute Chantonnay, si c'est pour amasser des gens ou autres causes; mais, par lettres interceptées, on a découvert qu'il étoit sorti de Paris plus de cent mille écus, et l'on conjecture que cette somme a été recueillie par les églises protestantes3, n

Dans ces circonstances, avec cette facilité qu'elle avait de changer de conduite et de politique, Catherine se mit tout à fait du côté des Guises : ce La reine mère est pour eux, écrit Chantonnay, quoiqu'elle soit l'obligée du connétable. Mmc de Guise, l'ancienne4, est ici, et Mme de Guise, la jeune, pousse la reine Marie Stuart vers la reine mère.» La conclusion de Chantonnay est importante à noter :

1 Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la ' Archives de Vienne , lettre de Chantonnay à la duchesse de Panne. duchesse de Parme.

2 Archives de Vienne, extraits des dépêches des 4 Antoinette de Bourbon, la mère de tous les ambassadeurs vénitiens. Guises.

INTRODUCTION. lxxxiii

^ Tout ceci se tient l'ait contre le roi, combien que ce soif pour l'envie du crédit de la maison de Guise et la haine qu'on leur porte1. n Vainement les Châtillons, sur les prières d'Éléonore de Roye, cherchèrent-ils à intéresser Catherine au soi I du prince de Condé; elle leur prodigua de bonnes paroles, mais elle continua à jouer son rôle. La voilà donc tendant le filet pour les Guises, attirant le* Bourbons à Orléans, endormant leur défiance; mais, au même inomenl , pour ne pas s'aliéner le cardinal de CluUillon, elle prenait sa défense vis-à-vis du nonce. Voici à quelle occasion : la veille il avait assisté à l'office de l'ordre de Saint-Michel, et il n'y avait pas eu une très bonne tenue, imitant un peu trop l'ambassadeur d' Angleterre qui, à l'élévation, avait affecté de tourner le dos à l'autel. Le nonce vint se plaindre du scandale donné; la reine mère excusa le cardinal, elle excusa même les propos qu'il avait tenus à l'assemblée de Fontainebleau, déplorant toutefois la saison présente, si malheureuse pour les choses de. la religion, s'en disant fort troublée; et comme le nonce insistait sur la nécessité de la répression, elle répliqua que c'était chose très grave, eu égard au nombre des réformés, d'user tant du glaive , car il y aurait lieu à exterminer les deux tiers des sujets du royaume, elle en remit le remède au concile que le roi et tous ceux du conseil désiraient, et donna à entendre que le retard du concile général forcerait le roi son fils à recourir au remède du concile national. Le nonce se plaignit de ce langage à M. de Guise; à quoi le duc répondit «que ce n'étoit merveille que la reine parlai plus doucement que les hommes, mais qu'il comptait sur la venue du cardinal de Tournon qui avait sur elle une grande autorité2, n

Catherine joua jusqu'au bout le rôle qu'elle avait accepté, d'attirer les Bourbons; à chaque ville où s'arrêtait le roi de Navarre, il recevait une lettre d'elle l'encourageant à se rendre sans délai à Orléans; les promesses, les assurances les plus positives venaient calmer ses craintes, raffermir sa décision. Le piège était bien dressé, les deux princes s'y laissèrent prendre; mais au lendemain de l'arrestation de Condé, c'est à qui la désavouera. Le roi de Navarre reprochant au prince de la Roche-sur-Von que c'était sur sa parole qu'ils étaient venus, le prince, pour se justifier, rejeta tout sur la reine mère et MM. de Guise «qui lui avoient donné l'assurance que rien ne seroit fait contre ses cousins 3. r, De son côté ,

' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la les meilleures paroles au prince de la Rocke-sur-

duchesse de Parme. Y°n et promis que si le prince de Condé venait, il

2 Archives de Vienne (septembre i56o). serait bien vu et encore mieux traité.» (Ambus-

; Jean Michiel affirme que r Catherine avait donné sadeurs vénitiens, t. I. p. ^37.)

usiiv INTRODUCTION.

Catherine disait que «le roi avoit tout, fait de sa propre volonté »; les Guises, à leur tour, prétendaient (pue tout avait été arrêté entre le roi et sa mère, et qu'ils n'avaient rien su. Mécontent d'avoir été pris pour dupe, le prince de la Rochesur-Yon ne voulut plus reparaître à la cour. Le roi de Navarre se montra plus facile; la reine mère peu à peu parvint à l'adoucir en l'appelant son frère, et lorsque le jeune roi allait à la chasse, il se laissait emmener1. Les protestations du prince de Condé furent repoussées par arrêts du conseil des i5 et 20 novembre, mais entre ces deux dates le roi était tombé malade : a Je n'ai pu voir le cardinal de Lorraine, écrivait Chantonnay, le 17, à la duchesse de Parme; il est toujours à l'entour du roi, lequel s'est trouvé mal ces jours passés et craignoit-on que la fièvre ne le prît; il a tenu la chambre quelques jours2, v

Cette maladie dérangeait tous les projets de déplacement et de chasse, car la cour se proposait d'aller à Chambord et à Blois et de ne revenir à Orléans que pour l'ouverture des Etals. Elle avait fait de si rapides progrès que la chambre du roi était étroitement fermée et que l'entrée en était refusée même à ses gentilshommes. La reine et MM. de Guise y passaient leurs journées, et se faisaient apporter à manger dans l'antichambre. On ne savait que penser : une matière noire coulait de l'oreille; le corps était épuisé3. Dès le 28 novembre, Chantonnay en désespérait: «H est merveilleusement phtisique, écrivait-il, quelque remède qu'on y face; on l'a accoutumé à être journellement à cheval ou à la volerie, ou après les lièvres, ou au jeu de paume, ou à la grosse chasse, laquelle se fait pour l'ordinaire une fois la semaine; tout cela ensemble lui a fait un sang brûlé qui lui allume le foie. Le duc d'Albe, à son départ de cette cour, remontra la violence de ces exercices à MM. de Guise et particulièrement à la reine mère, lui recommandant d'y avoir égard et l'inconvénient que ce seroit pour toute la chrétienté si mal en avenoit au roi, en tant que ce royaume vînt aux mains de ses frères en bas âge, mais l'on n'a cessé à continuer par chaud et par froid; je suis ébahi comment il est possible qu'il ait tant tardé à s'en sentir 4. n

Les visages étaient bien sombres; l'inquiétude ne pouvait se dissimuler, et pourtant le procès marchait toujours. Condé refusant de répondre même au chancelier, en cas de nouveau refus, on disait qu'on le tiendrait pour convaincu. Au

' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la * Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la

duchesse de Parme (septembre 1 56o). — Voy. une duchesse de Parme (novembre 1 56o).

lettre de Jeanne de Gontaud à la reine de Navarre, , 3 Ibid. dans le n" 6908 du fonds fiançais, p. 1 65. " iota.

INTRODUCTION. lsxiv

27 novembre, nulle amélioration dans l'état du roi, qui s'empirait de jour en jour. Les portes de sa chambre n'étaient ouvertes qu'à quelques grands personnages : le maréchal de Saint-André seul y entrait, le duc de Guise y passait les nuits, Catherine et le cardinal de Lorraine y restaient très tard, et y revenaient dès quatre heures du malin. Chantonnay remarque que le roi de Navarre et la reine mère se promenaient souvent et longuement dans la salle de bois construite pour les Etats1. Sa lettre est datée du 2 5 novembre. Catherine agissait donc déjà sur l'esprit du faible prince; son œil ne l'avait pas trompée, elle avait pressenti le fatal dénouement, elle s'y préparait. Le 2 décembre, il n'y avait plus grand espoir; une fièvre continue, de grandes douleurs de tète annonçaient une fin prochaine. On commençait à parler du gouvernement à venir, chacun selon son parti et ses affections. Chantonnay envoya son secrétaire à Catherine, lui offrant, si elle le jugeait convenable, de faire partir un courrier pour l'Espagne. Le secrétaire ne put pas même pénélrer dans la première cour. On avait de grandes craintes pour la nuit suivante; le roi était tombé en syncope et était resté longtemps sans connaissance. Le h décembre, la veille de la mort, Chantonnay alla trouver le cardinal de Tournon, le suppliant de dire à Catherine qu'il se mettait à sa disposition. Le cardinal lui fit répondre que le cardinal de Lorraine l'attendrait en son logis et lui parlerait au nom de la reine, trop affligée pour le recevoir. La réponse sembla étrange à Chantonnay, la chose la touchant d'assez près. Le cardinal de Lorraine lui raconta en se lamentant l'état du roi son maître; la reine mère s'excusait et le priait d'envoyer un courrier en Espagne et de la recommander au roi son gendre, se confiant aux offres qu'il lui avait faites autrefois. Du reste, (ttout était prévu, le conseil s'était assemblé et l'administration du royaume revenait à la reine mère; le roi de Navarre, présent au conseil, y avait acquiescé et avait juré entre ses mains de respecter son autorité»; puis, après s'être apitoyé sur la triste destinée de Marie Stuart, sur les malheurs de leur maison, le cardinal déclara à Chantonnay que Catherine était prête à s'aider de toutes les forces du royaume, pour se maintenir dans son autorité et qu'elle demandait, l'assistance du roi d'Espagne pour parer à tous les inconvénients qui menaçaient la religion, si le gouvernement du royaume ne lui était pas reconnu2.

C'est au nom de la religion menacée que Catherine faisait appel au roi d'Espagne, mais il fallait avoir sous sa main d'autres appuis; déjà elle s'était

' C'est aux lettres de Chantonnay à la duchesse ' Archives de Vienne, lettre de Chantonnay à la

de Parme que nous empruntons tous ces détails. duchesse de Parme (décembre i5Go).

lxxxvi INTRODUCTION.

retournée du coté de Montmorency; le connétable était de ceux qui ne peuvent se passer du pouvoir; elle le prit par son faible : rJe voudrois, lui avait-elle écrit dès le mois de novembre, que votre santé pût permettre que vous fussiez avec nous, vous aideriez à sortir le roi bors de page1, n H restait à s'assurer du duc de Savoie; elle écrit une lettre pressante à la duchesse2. Le moment du danger venu, elle appelle en toute bâte le connétable; elle prévient les gouverneurs des provinces de l'état désespéré où se trouve son fils, les engageant à maintenir le peuple dans le devoir; elle leur fait entendre que le royaume n'est pas dépourvu de légitimes successeurs; qu'elle est la mère du nouveau roi, et qu'elle prendra en main la ebarge du gouvernement, en s'appuyant sur les princes et les grande personnages cedont il n'y a pas faute 3v; si une émeute éclatait, elle donne l'ordre de la réprimer immédiatement. Sa prévoyance va plus loin encore : elle a adroitement remontré aux Guise que les maintenir au pouvoir après la mort du roi, ce serait aggraver la situation; il serait plus sage qu'ils se contentassent de leurs charges et que les affaires fussent conduites par le roi de Navarre, le cardinal de Tournon, le connétable et autres gens expérimentés, et les Guises s'y étaient résignés4.

Le pauvre roi était à son vingtième jour de maladie; la jeunesse seule le soutenait; Catherine resta auprès de lui le h décembre jusquà minuit; il venait de recevoir l' extrême-onction et on espérait qu'il pourrait vivre jusquau lendemain; il s'éteignit en effet entre dix et onze heures du matin. «Les hommes, nous dit Castelnau, ayant disposé de leur part, Dieu disposa de la sienne tout autrement par un nouveau roi et un nouveau règne en France qui apporta l'occasion d'autres nouveaux desseins5. t>