VIII INTRODUCTION

qui lavait fait roi de Pologne et presque roi de France et dont la mort ne lui causa qu'une émotion de commande.

Les principaux événements qui marquèrent cette période furent les négociations infructueuses en Poitou avec le roi de Navarre, la guerre de 1687, et les Barricades de Paris. Sur ces trois points, le présent volume contient nombre de documents qui, sans beaucoup modifier les données connues, offrent des détails intéressants et nouveaux.

Durant les six premiers mois de i586, Catherine de Médicis ne quitte point Paris ou Saint-Maur-des-Fossés; elle achève de réconcilier le roi avec le duc et la duchesse de Nevers, et se préoccupe de la guerre que les huguenots entretiennent activement dans la région du Sud-Ouest. C'est le maréchal de Biron et Mayenne qui commandent les troupes royales; mais Biron est obligé de lever le siège de Marans et de conclure une sorte de trêve avec le roi de Navarre, les ressources du gouvernement s'épuisant en hommes et en argent. La reine mère se décide à négocier et à se rendre sur le terrain même de la lutte. Henri III est aux eaux de Pougues et de Bourbon-Lancy et ne semble pas se préoccuper de la situation. Catherine part à la fin de juillet; elle passe les mois d'août et de septembre à Blois et à Chenonceaux, envoyant son fidèle secrétaire, l'abbé de Gadaigne, au roi de Navarre pour combiner avec lui une entrevue. A Gadaigne succède Chemerault, puis le petit La Roche, puis Vérac. Les allées et venues se pressent; les instructions se multiplient. Le duc de Montpensier, qui est dans le pays, à son beau château de Champigny, donne l'hospitalité à la reine et lui offre son puissant concours. Si bien que Catherine peut écrire, de Champigny même, au duc de Nevers, le 3 novembre i586, ces lignes frappantes de concision et d'entrain :

fcMon cousin, vous n'aurez que ce mot La Roche vient de venir; le roi de Navarre vient à Saint-Maixent et moi à la Mothe-Saint-Heraye. Je m'en vais après-demain à Mirebeau, et y demeurerai jeudi; et puis ferons vite. Dieu nous donne bien faire; je m'en vais me coucher, car il est minuit. Je me recommande à la bonne grâce de Madame de Nevers* t>.

Entre temps, elle mandait à tous les gouverneurs voisins de faire bonne garde et de ne laisser prendre à l'ennemi aucun avantage. Nous avons des lettres de

' Lettrée, etc., p. 79.

INTRODUCTION. a

chaque jour à Mercœur, gouverneur de Bretagne; h Fargis, lieutenant général du Maine; à Lessart, gouverneur de Saumur; à Pucbairie, capitaine du château d'Angers; à La Valiière, capitaine de Plessis-ies-Tours; à Bellegarde, gouverneur de rAngoumois; à La Châtre, gouverneur du Berry; à La Hochepot, gouverneur de TAnjou; à d'Entragues, gouverneur d'Oriéans. H semble quelle songe à tout; et elle donne en même temps des instructions de politique générale à Villeroy et à Bellièvre.

Le roi de Navarre n'avait pas beaucoup d'enthousiasme pour la conférence : il craignait quelque embûche. Surtout, il ne voulait pas paraître sacrifier ses coreligionnaires, que les édits si rigoureux du roi, souvent renouvelés depuis le traité de Nemours, avaient exaspérés contre la cour. Mais il était trop politique pour avoir Tair de repousser toute conciliation et combattait Topinion du prince de Gondé et du vicomte de Turenne, très enclins à continuer la guerre.

Catherine résidait à Saint- Maixent, menant à l'apparence sa vie ordinaire, ne s'interdisant même pas les fêtes et les réceptions, attendant patiemment la décision de son gendre. Le journal dun bourgeois de la ville, heureusement retrouvé et publié il y a un demi-siècle, nous donne les plus précieuses indications sur sa vie, et les documents officiels sur lesquels elle apposait sa signature achèvent de nous informer.

Enfin, le 33 novembre i586, le roi de Navarre fait savoir qu'il consent à l'entrevue; mais il demande à la reine mère de faire un pas de plus et de venir à Cognac. Catherine quitte Saint-Maixent le 3 décembre; elle couche à Melle et vient le lendemain s'installer, non sans quelque embarras, dans le vieux château très délabré de Marguerite d'Angouléme. De son côté, le roi de Navarre était arrivé à Jarnac avec une suite nombreuse. On convint que les entrevues auraient lieu en terrain neutre, dans le château de Saint-Brice, situé à 5 kilomètres de Cognac et à 9 de Jarnac. On s'y rendit pour la première fois de part et d'autre, le i3 décembre. Les rencontres se succédèrent sans amener d'autres résultats que des récriminations assex aigres. Une conversation de Cathepine avec Turenne aggrava encore la situation. Henri voulut cependant aller trouver sa belle-mère à Cognac, pour lui développer les raisons qui l'empêchaient, comme elle le lui avait demandé un peu brutalement, de rompre avec ses amis et de se faire catho* lique. Ne l'ayant pas convaincue, il lui fit dire par deux des seigneurs protestants les plus modérés, Montguyon et La Force, que jamais les réformés ne consentiraient à abandonner l'exercice de leur religion. La reine répliqua cpi'elle avait des