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instructions formelles du roi et ne pouvait les trangresser, mais qu elle offrait de consulter de nouveau son fils sur leur demande. Rambouillet fut dépêché au Louvre, tandis que le roi de Navarre y envoyait comme représentant particulier son chambellan Antoine de Réau, fort délié négociateur, qui serait capable de pénétrer les intentions de Henri III. Mais à Paris, l'opinion était toute différente et si influencée par les ligueurs, qu'on reprochait au roi de laisser sa mère s'abouoher avec les protestants et écouter leurs propositions, tandis qu'il fallait rompre avec eux et les exterminer par la force. Le roi se crut même obligé de rassurer les esprits, et, profitant de la grande afiluence de noblesse qu'avait amenée une réunion solennelle de Tordre du Saint-Esprit, il prit la parole dans une grande assemblée, et, déployant cette éloquence diserte et facile dont il se piquait, il exposa publiquement sa politique avec une énergie combative dont il n'était pas coutumier. Son discours est résumé dans deux lettres qu'il écrivit au commencement de janvier 1687 à sa mère^ Nous ne pensons pas que de Thou les ait connues; mais son résumé se rapproche singulièrement du texte de ces longues épitres, prouvant une fois de plus la consciencieuse information du grand historien.

Il ne pouvait donc y avoir aucun doute sur les intentions de la cour : elles dépassaient évidenmient les dispositions personnelles de la reine mère; mais celle-ci dut faire connaître, à la Rochelle, la volonté arrêtée du roi, tout en proposant encore une prolongation de trêve et en ne renonçant pas à la conciliation. Le roi de Navarre, qui avait négocié l'envoi d'un puissant secours de reîtres allemands, avait intérêt à traîner en longueur. Cependant, les hostilités menaçant de reprendre, Catherine quitta Cognac vers le milieu de janvier 1 587, pour remonter à Niort; là, par des pourparlers auxquels prirent part le huguenot Du Fay et l'infatigable La Roche, elle espéra amener le roi de Navarre à une nouvelle conférence; et, sachant qu'il venait à Marans, elle se rendit à Fontenay- le- Comte le 1 9 février, non sans courir le risque d'être attaquée à tout moment par les partisans protestants qui tenaient la campagne.

La rencontre avec son gendre ne pouvant se faire, elle retourna à Niort et dut se contenter de s'aboucher encore avec le vicomte de Turenne. C'était la rupture fatale, sans même les égards que le Béarnais avait toujours observés. La reine mère, jouée^t bravée, se décida le 7 mars à partir pour Paris, assez honteuse du rôle qu'on lui avait fait tenir pendant huit mois et fort inquiète de la situation de

' On les Irouvera à V Appendice.

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son fils, qui allait aborder une guerre sérieuse, sans avoir les moyens de la soutenir.

Des conspirations que les Seize fomentaient à Paris contre le roi, de leur complicité avec l'ambassadeur d'Espagne et les princes lorrains, il n y a pas trace dans la correspondance de la reine mère, qui séjourna cependant deux mois au Louvre à cette époque. Mais les Allemands s'avançant vers la France et le roi se préparant à leur résister, Catherine aurait voulu qu'un accord s'établit avec le duc de Guise pour repousser l'ennemi commun, et il fallait tout d'abord dissiper bien des défiances réciproques. Les pourparlers et les entrevues avec le roi de Navarre ne lui avaient guère réussi en Poitou; elle résolut cependant d'aller trouver les princes lorrains en Champagne. Partant de Meaux le 18 mai 1687, elle était à Fismes le s 3 et le lendemain à Reims. Elle y resta près d'un mois, menant concurremment deux négociations cpii se nuisaient l'une l'autre; la première avec le duc de Bouillon dont elle voulait obtenir une prolongation de trêve, feignant d'ignorer qu'au fond le prince était absolument l'allié des protestants; la seconde avec le duc de Guise qu'elle accablait de prévenance. Elle était accompagnée de Bellièvre, de Lanssac, de Pinart et de Villequier, ainsi que du cardinal de Bourbon et même de quelques (r dames ?> dont les tr courses^ passaient parfois avant les affaires sérieuses^. Ses lettres au roi sont précieuses par l'abondance de détails qu'elle donne sur les discussions qui se prolongèrent sans beaucoup de résultats, portant sur la restitution des villes de Picardie qu'avaient occupées contre tout droit les Lorrains, sur l'attitude assez loyale du duc de Mayenne, sur celle beaucoup plus douteuse du duc d'Aumale, sur les hésitations de Guise, qu'elle écrit au duc de Nevers avoir trouvé (rtrétable^î), et cpi'elle s'imagine avoir enfin ramené à l'obéissance.

Dès qu'elle est revenue à Paris, elle ne s'occupe plus que de pourvoir à la défense de toutes les petites places d'alentour, qui pourraient être menacées par l'ennemi, Mantes, Meulan, Pont-de-l' Arche, Vernon, Corbeil, Compiègne, Meaux et Melun. Elle cherche aussi à se procurer de l'argent, et rend compte à Henri III, qui commande en personne l'armée royale sur la rive gauche de la Loire, de toutes les démarches qu'elle fait à la Chambre des comptes, près la Ville do

* Lettre du %à mai, p. 908. — * liCUrerfii 16 juin 1587, p. aaû.

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Paris, qui a promis de payer le contingent suisse, près du Pariement, près du clergé, qu'on a mis aussi à contribution pour quatre cent mille écus. Les financiers italiens Zamet et Bandini lui viennent en aide , faisant payer chèrement leurs services. Mais voilà qu'à quelques jours d'intervalle on apprend la défaite de Joyeuse à Goutras et la victoire du duc de Guise à Vimory. Il faut prendre son parti de ces deux événements, presque aussi fâcheux l'un que l'autre pour le roi. Un mois plus tard, les Allemands sont de nouveau battus à Anneau par le duc de Guise; ils se débandent et se séparent des troupes protestantes suisses. G'est le moment que Henri III choisit pour conclure avec ces dernières une capitulation assez honteuse, puisqu'on se charge de les escorter jusqu'à la frontière, qu'on leur fournit des (rehausses^ neuves et des souliers, et que le roi va jusqu'à demander au duc de Lorraine, dont il vient de refuser le concours, «de les laisser passer, sans entreprendre auicune chose sur eulx^ -n. Démarche inutile, car le duc permit à son fils, le marquis de Pont-à-Mousson, de les poursuivre tout à loisir quand ils approchèrent de ses Etats.

A la fin de l'année, toutes les préoccupations de la reine mère se tournent du côté de la négociation du mariage de sa petite-fille particulièrement aimée, la princesse de Lorraine, avec le grand-duc de Toscane, naguère cardinal, et qui vient de succéder à son frère, mort sans enfants. G'est le marquis de Pisani, ambassadeur à Rome, qui est l'habile intermédiaire, de même qu'il règle en Italie toutes les affaires de succession intéressant Gatherine de Médicis^.

La paix se rétablit, sauf du côté du Poitou, où le roi de Navarre est toujours en armes; mais il n'a pas voulu profiter de sa victoire, ni porter secours aux Allemands. Ge sont les princes lorrains et leurs exigences qui inquiètent surtout la cour. Gatherine envoie aux ducs de Guise, de Mayenne et d'Aumale deux fidèles serviteurs de la monarchie, Bellièvre et La Guiche, pour obtenir leur soumission. G'est à Soissons que se traitent ces nouveaux arrangements, et c'est de cette ville que Guise écrit plusieurs fois à la reine mère. Que résuila-t-il exactement de ces pourpariers? Gatherine alla-t-elle plus loin que le roi ne l'aurait désiré? Autorisa-t-elle tacitement le prince à venir à Paris? Toujours est-il qu'il y arriva le 9 mai 1 5 88, au grand mécontentement de Henri III.

^ lettre à Bellièvre du a 9 novembre 1687, p. 3o5. — * Voir à VAppeiulice, la correspondance de Pisani avec la reine mère.

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On sait la suite : visite au roi du duc de Guise accompagné de la reine mère; enthousiasme des Parisiens pour le Balafré et barricades contre la Cour; hésitations des troupes, que personne ne commande; négociations avec le chef muet de Témeute; départ précipité du Valois, ressemblant à une fuite. Le spectacle était alors nouveau : on en fut surpris. Le grave de Thou, qui n était cependant pas ligueur, regarde comme une lâcheté le parti que prit Henri III. Catherine était restée à Paris avec la reine Louise, soit, comme l'ont prétendu beaucoup d'historiens, qu'elle ait voulu amuser le vainqueur par de belles promesses pour laisser à son fils le temps d'organiser en province un gouvernement qui pût préparer la reprise de la capitale, soit plutôt parce qu'elle avait confiance dans son habileté, que toute sa vie elle avait négocié, et qu'elle ne connaissait que le système des atermoiements et des compromis.

Elle semblait cette fois d'autant mieux fondée à croire à son influence, que depuis quelques mois elle était beaucoup plus d'accord avec les princes lorrains qu'avec les favoris de Henri III. Et, de juste, la sorte de vice-royauté attribuée à d'Eperaon après la mort de Joyeuse n'avait rien produit de bon, les protestants et le tiers-parti n'en tirant aucune satisfaction et les catholiques ne s appuyant que sur le duc de Guise. L'entente de ce dernier avec le roi, si elle eût été possible, était bien la seule politique pratique pour le moment. C'est celle que la reine mère essaya dès le premier jour; elle la fit triompher non sans peine, avec la même patience et la même habileté qu'elle avait déployées deux ans plus têt pour aboutir au traité de Nemours. Mais peut-être que, dans son ardeur à conclure un prompt arrangement, elle ne s'aperçut pas assez que peraonne n'était sincère, que les Guises, en obtenant les concessions qu'ils demandaient, ne se montraient pas encore satisfaits de leur victoire, et que le roi, tout en acceptant une intervention nécessaire, gardait contre ceux qui l'avaient humilié une rancune profonde et cessait même d'avoir pleine confiance dans sa mère, qu'il trouvait trop disposée à tout accorder à ses ennemis.

Nous avons pour nous éclairer sur ce problème les lettres journalières et très développées que Catherine envoyait de Paris à son fils, afin de le mettre au courant des moindres incidents et de l'interroger à chaque instant sur ses cr volontés^.

Cette correspondance provient en grande partie des documents français conservés à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, et aussi du recueil Godefroy, à l'Institut, et des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Il eût été très piquant de retrouver les réponses de Henri III; mais nous n'en avons rencontié aucune.

Gathiiiiiib db Mkdicis. — IX. C /

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