INTRODUCTION V

moyens d'entreprendre, à la fin de mars, l'excursion scientifique à travers toute l'Europe qu'il croyait nécessaire pour Champollion, afin de rendre aussi parfaite que possible alors la publication du Précis, a L'Égyptien », fort heureux, allait commencer ses préparatifs pour ce voyage tant désiré, quand tout à coup la guerre franco-espagnole éclata et rendit impossible la réalisation des projets du Duc.

En même temps, une attaque vigoureuse et singulièrement perfide contre le système de Champollion ^ bouleversa tellement celui-ci que, dès lors, il crut nécessaire de terminer sans aucun délai son Précis, tout en continuant en même temps, et sans relâche, le Panthéon, — bien trop vite également, il le savait mieux que personne. Mais, -dit-àqué publiquement par Thomas Young, qu'il reconnut malgré le masque, — il voulait se défendre publiquement, et aussi vite que possible.

Que l'on s'imagine combien la colère bouillonnante contre son agresseur, le travail fiévreux, et les embarras financiers^ attristaient son existence et minaient sa santé déjà si affaiblie. Il avait de plus le chagrin de voir le Précis imprimé depuis des mois et de ne pouvoir le publier, puisque le Roi n'en avait pas encore agréé la dédicace. C'est dans ces circonstances alarmantes que Cesare Balbo trouva Champollion, — le 15 février 1824.

Le duc de Blacas, de son côté, devait forcément attendre la fin des fêtes de la Cour et le départ des innombrables députations venues de partout pour féliciter le Roi des victoires de son armée : l'audience tant désirée n'eut donc lieu que le 29 mars. Mais, bien que le Monarque acceptât la dédicace du Précis, il (it semblant de ne pas comprendre le but principal de l'entrevue, c'est-à-dire le projet d'un voyage de « l'Egyptien » à Turin, aux frais de la liste civile. Le