VI INTRODUCTION

Duc, fort contrarié, apprit — après coup — la cause de ce refus apparent : c'est que le bruit seul d'une telle entreprise avait fait adresser à Louis XVIII de nombreuses dénonciations de la part, soit des adversaires politiques de Champollion, soit de ses jaloux dans le monde scientifique. Les lettres anonymes de Jomard mirent le comble aux attaques contre le « Jacobin grenoblois », et le Roi, pour voir enfin clair dans cette affaire, lit venir, de Caen, le comte de Montlivault, ancien préfet de l'Isère, et, du Daupliiné, le baron d'Haussez, encore à Grenoble, et duquel on n'avait pu sauver, en 1821, qu'à grand'peine la vie de Champollion\

On n'a jamais su ce qui se passa dans cette audience mémorable du 4 avril; il est certain que, dès le 5 avril, le duc de Blacas parla au Roi d'une manière fort sérieuse, tout en lui présentant une longue pétition de son protégé, ou plutôt de Champollion-Figeac, le frère aîné, infiniment plus habile en pareille matière que son cadet. « Si le ministre de la maison du Roi ne prescrit pas cette mission, j'en ferai moi-même les frais, tant je la considère comme indispensable dans l'intérêt des sciences égyptiennes » ; c'est ainsi que le Duc termina son discours à Louis XVIII, qui n'hésita pas plus longtemps. Mais, la liste civile étant presque épuisée à ce moment-là, la somme accordée ne fut pas suffisante : aussi le Duc, le moment venu, l'augmenta, d'une manière très délicate, de 3,000 francs. ~

En attendant, son protégé fut troublé par des émotions ininterrompues. Ainsi, Drovetti lui demanda passionnément une prompte arrivée en Egypte, où il voulait se charger de tous les frais des entreprises de son hôte désiré, et celui-ci, pour calmer tant soit peu la fièvre de son âme exaltée, devait se répéter sans cesse : « Pour moi, le chemin de Memphis et de TJièbes passe par Turin ».

A la mi-avril, le Précis fut enfin mis en vente, mais

1. Voir Chanipollion, sein Lcbcn luid ftciri Wer/i', I, p. 333-340.