VI C. DOUAIS. VI

pour bientost altérer la bonne, mutuelle et parfaicte alliance » entre le roi d'Espagne et lui *. La rivière de Bidassoa était commune aux deux nations ; tout le monde le savait; rien déplus notoir(;. Cependant les Espagnols de Fontarabie ne se gênaient point pour y troubler les Français du bourg d'UrrUgne et de Hendaye, et tout à coup la nouvelle arriva que les premiers avaient pris (c un bateau chargé de vin et autres denrées»; ils le retenaient «sans en vouloir faire aucune raison». Charles IX trouva « fort estrange cest attemptat. Dont je vous prie faire remonstrance, écrivit-il à l'ambassadeur, avec telle et si vifve instance qu'il (le roy) pourvoye de son auctorité, comme vous scavez que je ne suis pas pour porter que mes subjetz soient ainsy spoliez du leur sans en rechercher la raison, conwie je doibs'^» . Ce n'est pas assurément que la situation créée par les tracasseries et les plaintes, par les revendications et les instances auxquelles elles donnaient lieu, ne causât à Paris quelque trouble. Une véritable inquiétude perce dans plusieurs Lettres de Charles IX, que les armements incessants et actifs de Philippe II préoccupaient avec raison. Flotte pour la Floride, flotte contre Alger, flotte contre le Turc, flotte pour Grenade, flotte à Laredo, flotteijuittant le port de Saint-Sébastien pour Bordeaux et La Rochelle; voilà les nouvelles de tous les jours. Ajoutez que Philippe II se livre, pour mettre la flotte sur un pied formidable, à des dépenses telles qu'une grande entreprise seule peut les expliquer raisonnablement. Mais, contre qui cette entreprise? Sans doute la Beine d'Espagne est la propre sœur du roi de France, et Elisabeth de Valois déploie toutes les séductions de sa douce nature pour que l'amitié des deux nations, irritées au fond l'une contre l'autre depuis longtemps, ne se rompe pas. Sans doute aussi, Paris et Madrid échangent d'aimables propos, et la santé de Leurs Majestés permet des démonstrations touchantes bien que faciles ; qu'un événement heureux survienne à Tune des deux nations, le cabinet de l'autre s'en réjouit. Mais, au fond, les deux cours se jalousent

1 Lettre XGV.

2 Lettre LXHL

vu LliTTHES DE CHAULES IX. VII

beaucoup, se craignent un peu, s'observent toujours: elles n'ont l'une pour l'autre qu'une confiance médiocre. C'est le calcul (jui est la règle habituelle de leurs rapports. Les plaintes, les revendications et les instances de Charles IX pour la protection et la défense de ses sujets empruntent, ce semble, à cette situation délicate une valeur propre. Il y avait quelque mérite à parler fort, car on courait le risque de fatiguer et d'aigrir celui qui passait pour être l'arbitre de l'Europe. L'histoire doit un hommage même àceuxqui, nés sur le trône, sont élevés dans le culLo de l'honneur et dont la fonction au milieu des hommes est de soutenir la justice et le droit, quand une froide prudence ne les empêche pas de faire leur devoir.

Sans aucun doute Charles IX eût voulu l'accomplir tout entier. La preuve en est dans l'initiative qu'il prit de parler d'un règlement maritime consenti par tous les cabinets, et dans l'évocation qu'il finit par faire à son conseil privé du jugement des déprédations et pirateries ^6 avril 1572).

Si Ton se place à Madrid pour étudier les rapports de l'Espagne avec la France pendant l'ambassade de M. de Fourquevaux, on peut y distinguer trois phases successives avec des nuances infinies ; elles répondent chacune à un fait externe d'un caractère cependant plutôt privé que politique. Le3 octobre 1568, Philippell perdait Elisabeth de Valois sa troisième femme ; et don Carlos étant mort deux mois auparavant, il n'avait plus d'héritier. C'est vrai, la reine d'Espagne, fille de Catherine de Médicis et sœur de Charles IX, n'avait pas peu contribué à écarter les conflits .Elle avait même réussi à maintenir une entente empreinte de quelque amitié. Mais avec elle Philippe II croyait pouvoir se permettre les longs espoirs ; il se montrait moins accommodant ou même difficile, disposé qu'il était d'ailleurs à ne donner satisfaction aux plaintes de son «frère» de France que tout autant qu'il s'y verrait forcé. La mort de la Reine l'accabla d'abord ; puis, l'intérêt de la dynastie l'emportant, il se décida à un nouveau mariage ; et il pensa à la fille ainéede l'Empereur, déjà cependant promise à Charles IX.

Force fut donc de le ménager ; et les sujets français, forçats