PREFACE XI

le goût de la vie intérieure. Il ferait une œuvre nouvelle, au moins dans son ensemble, et délicieuse.

A côté de cette « Histoire » il y aurait place pour plusieurs recueils de « Choix de lettres », tels que nous les aimons aujourd'hui et qui mettraient sous les yeux des lecteurs les textes les plus curieux, les plus instructifs. Il faudrait, en de courtes notices, nous donner tous les renseignements de nature à éclairer le c( drame de conscience » qui va se jouer devant nous. On nous y ferait connaître l'époque, les circonstances, l'individu; nous serions alors à même d'apprécier l'opportunité et la valeur d'application des pages qui suivraient; ces pages, parmi lesquelles il en est quelques-unes des plus achevées qu'on puisse trouver dans notre littérature, nous apparaîtraient dans toute leur beauté.

Le volume que nous donne aujourd'hui M. Cagnac sera-t-il le premier d'une série ? Le public en décidera par l'accueil qu'il lui réserve. A coup sûr on ne pouvait commencer l'entreprise par une publication plus propre à persuader le lecteur en lui faisant juger

de quelles richesses il s'agit de lui rendre la jouissance. Nous aurions beaucoup à dire sur ce sujet; mais nous en sommes dispensés puisque les lecteurs de ce volume y trouveront d'abord une excellente notice de M. Cagnac, ensuite les textes mêmes de Fénelon. Ils s'apercevront aisément, à lire quelques-unes de ces lettres, que si personne n'a écrit notre langue avec plus de pureté que Fénelon, personne aussi n'a été un plus subtil connaisseur des âmes. C'en est assez pour qu'il ait conservé sur nous ce que ses pires ennemis parmi ses contemporains ne lui ont jamais contesté : une irrésistible puissance de séduction.

René DOUMIC.