A M. PH. BURTY

Ce ior mars 1862.

... Je n'ai connu le second Faust, et encore très-superiiciellement, que longtemps après que mes planches étaient faites. Il m'a paru un ouvrage mal digéré et peu intéressant au point de vue littéraire, mais l'un de ceux qui sont le plus propres à inspirer un peintre parle mélange de caractères et de styles qu'il comporte. Si l'ouvrage eut été plus populaire je l'aurais peut-être entrepris. Vous me demandez ce qui m'a fait naître l'idée des planches sur Faust. Je me rappelle que je vis vers 1821 les compositions de Retch qui me frappèrent assez : mais c'est surtout la représentation d'un drame opéra sur Faust que je vis à Londres en 1825 qui m'excita à fair quelque chose là-dessus. L'acteur, nommé Terry} qui a laissé des souvenirs dans le théâtre anglais de ce temps-là et qui est même venu à Paris, où il a joué, entre autres, le rôle du roi Lear, était un Méphistophélès accompli quoiqu'il fût gros ; mais cela n'ôtait rien à son agilité et à son caractère satanique.

Vous savez que Motte fut l'éditeur : il eut la malheureuse idée d'éditer ces lithographies avec un texte qui nuisit beaucoup au débit, sans parler de l'étrangeté des planches qui furent l'objet de quelques caricatures et me posèrent de plus en plus comme un des coryphées de l'école du laid. Gérard, toutefois, tout académicien qu'il était, me fit compliment de quelques dessins, surtout de celui du Cabaret. Je ne me rappelle pas ce que j'en retirai : quelque chose comme cent francs

et de plus une gravure d'après Lawrence, le portrait de Pie VIL Toutes mes spéculations ont été dans ce goût. L'Hamlet mieux encore : je l'avais fait imprimer à mes frais et éditer moi-même. Le tout me coûta 5 ou 600 francs et je ne rentrai pas dans la moitié de mes frais. Les médailles (dont j'ai retrouvé des épreuves à votre intention) ont été exposées chez des marchands, mais personne n'en a voulu.

J'ignore si Bonington a fait l'eau-forte dont vous me parlez : vous me rappelez que je ris d'après un de ses dessins une lithographie assez lourde représentant un vieillard assis à une table et lisant je crois une lettre que vient de lui apporter un jeune homme à grandes bottes appuyé contre la table. Je dois en avoir une épreuve unique : peut-être s'en sera-t-il répandu quelque autre qui aura donné l'idée de l'attribuer à Bonington. Mais mon dessin est bien loin de la légèreté qu'il mettait dans ses lithographies et, il faut dire, dans tout ce qui sortait des mains de cet admirable talent. J'apprends que la jeunesse de ce temps ne l'apprécie guère. Il partage cette réprobation avec l'illustre Charlet qui pour cette génération estun homme de l'empire et d'une exécution arriérée.

Recevez, monsieur, avec mes remerciements, mille assurances de considération et de dévouement.

Eue Delacroix.

A M. VICTOR CHOQUEL.

Ce 14 mars 1862.

Monsieur, je suis vraiment désolé de ne pouvoir me rendre au désir que vous m'exprimez d'une manière si flatteuse pour moi, et je serais plus fâché encore si vous supposiez que le prix que vous voulez bien m'offrir fût une raison de vous

i86a. — A M. DE SAINT-GEORGES. 353

refuser; la véritable est que depuis quelques années, j'ai tout à fait renoncé à faire des portraits, à cause d'une certaine susceptibilité des yeux qui me rend très-pénible de copier un modèle en peignant et avec le soin que demande particulièrement le portrait.

Veuillez donc, Monsieur, recevoir l'expression d'un véritable regret dans cette circonstance où j'aurais été heureux au contraire de réaliser un désir dont je vous remercie.

Agréez en même temps l'assurance, etc.

E. Delacroix.

M. Choquel avait demandé à Eugène Delacroix de peindre le portrait de sa femme. C'est un amateur du goût le plus subtil. II possède plusieurs des œuvres du maître, — et des mieux choisies : — des aquarelles, des dessins, des pastels, des peintures à l'huile, le portrait de M'"e Simon, de F Opéra, une esquisse de la Bataille de Nancy, des Fleurs peintes à Nohant, etc.