AU DIRECTEUR DE L'ARTISTE

nade insipide; chaque pas est un combat contre ma naturt ; et que dois-je trouver au bout?' Ai-je fait un ouvrage seulement? Car, qu’est-ce que cette esquisse sur laquelle on doit me tirer de la foule, moi ou mon voisin? un pur jeu, si on ne me choisit pas; une production qui n’en est pas une. D’autres juges que mon bon sens naturel décideraient si c’est un enfant qui soit né viable. Sur ces quarante idées ou fantômes d’idées qui sont là attendant la lumière, un seul recevra le baptême, trente-neuf seront jetés aux épluchures et balayés avec ignominie. »

Vous diriez peut-être à cet homme fâché qu’il a mauvaise grâce à dégoûter les autres d’un moyen qui a bien quelque mérite. C’est que voici justement où la force des choses nous conduit, c’est à cette contradiction manifeste entre l’objet de la chose et son résultat; je veux dire à dégoûter le talent et à encourager la médiocrité.

Vous ne manquerez pas de concurrents probablement dociles, prêts à accepter vos conditions. Que demandera le plus grand nombre ? seulement le plaisir de figurer sur votre liste, et d’arrêter les regards quelques instants. Pour quelques-uns, c’est déjà une célébrité ; quant aux artistes amoureux de leur art, quelque peu susceptibles, trop susceptibles peutêtre, vous en verrez diminuer le nombre dans cette foule confuse qui se presse dans la liste. A peine y distinguerez-vous quelques talents estimables étouffés

par les chardons qui croîtront à leurs côtés, et qui les opprimeront dans ce champ vague et ouvert à tous : non, un bon ouvrage ne vaut pas mieux pour être placé entre de médiocres ; la vue du mauvais produit une nausée insupportable, qui vous fait prendre en dégoût le beau, le délicat, le convenable ; il y a comme une émanation d’ennui qui ternit tout autour d’elle. Dans ce concours, la grâce naïve est froideur à côté des contorsions d’un talent ampoulé ; l’audace véritable est exagération à côté d’une plate et mesquine production. Eh quoi ! souvent le plus médiocre des peintres aura trouvé une invention quelque peu ingénieuse qui aura échappé à Raphaël, qui n’aura pour lui que son style. Lui saurezvous gré, par exemple, d’avoir mieux que Raphaël rendu le littéral du sujet? A qui donc la palme? A la plate exactitude, ou à l’exécution supérieure?

Combien n’est-il pas de ces qualités à l’aide desquelles un homme d’une faible portée pourra obtenir l’avantage sur des talents plus naturels et plus passionnés ; et même entre rivaux de même force, quel embarras pour décider! l’un se distinguera par une belle ordonnance et par une convenance exacte; l’autre aura supérieurement certains détails plus expressifs, et aura caractérisé le sujet d’une manière plus énergique, bien que laissant à désirer une entente générale soutenue. Préférez-vous l’effet et la couleur, ou bien un dessin exquis, la beauté et la fi-