LETTRE VII

^"' de Lassaj à itf dAttiUj.

LaS^olaye, novembre 1816.

lV|oi9 ^^ se cqrrlge tout-à-fait ^ chère tante ^ de l'e^cèç 4^ spumissîof]^ q^i nou$ avait embarrassés. ]p)4^pnd commence \ se f^urer contre Xà, cv^xi\e qfLi \x(\ prenait quelquefois de le voir trop docile« Il est singiJier qu'il perde d^ la raison à mesure qu'il acquiert de la force. Ses fantaisies deviennent si vives, maintenant qu'il commence à pouvoir les satisfaire par lui-même , qu'il va en dépit de tout ; les défenses échouent , et nous ne savons ce qu'est devenue l'obéissance. Il sort d'une crise de méchanceté qui a duré plusieurs jours, et pendant laquelle je ne savais qu'en faire. Un petit puisard placé dans le jardin pour l'arrosément des fleurs était devenu l'objet de sa prédilection , et le plaisir chaque jour plus séduisant d'y tremper ses mains, d'y jeter du sable, de s'inonder des pieds à la tête, l'emportait sur toutes les admonitions, échappait à toutes les surveillances j dès qu'il dis-

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paraissait^ il fallait l'aller chercher au puisard. Enfin ^ Edmond l'y trouva l'autre jour plus content et plus Tnouillé que jamais, et si profondément occupé de l'eau qu'il faisait jaillir en la frappant de sa baguette , qu'il ne tourna seulenient pas la tête lorsque son père s'approcha, refusa positivement ensuite de quitter le puisard, et s'y attacha des deux mains quand on voulut l'en ploigner. D fallut l'emporter. Vous jugez sa colère : la toilette qu'il fallut lui fûr^ > les sermons de sa bonne, çt ensuite le refiis de le laisser sortir de nouveau, p^rce qri'il eonimençait à faire froid , prplqngèrent et augmentèrent la contrariété; il en vint enfin à un tel çxcès de cris et de pleurs, que nous craignln^e^ qu'il n'en fût malade. Heureiisement que sa santé est maintenant plus solidç que s^ vertu. Il avait repris le lendemain ses jolies couleurs, mais en même temps un redoublement de mutinerie qui paraissait devoir aller tpuj ours croiss^t. J[e ne gagnai rien à faire couvrir le puisard ; la désobéissance s'était établie sur tpi^s les points; la méchanceté, ^temûnép à s'exhaler, trouvait partout des issues. L'heure de rentrer du jardin, celle de s'aller coucher devenaient autant 4'oçcasiQns de scandale. On demandait à manger en sortant de ^ble pour ayoir le plaisir de se mettre en colère d'un l'efr^s ; o;i se faisait enferpier en pénitence

dans le petit coin , pour entrer dans un accès de désespoir dès qu'on y était et recommencer aussitôt qu'on en était sorti. Mes ressources étaient à bout , et Edmond , qui n'avait pas laissé de voir avec un certain plaisir l'esprit de résistance se développer chez son fils , commençait à s'en lasser.

Une certaine règle d*ébène que Just voyait sur le bureau de son père, était devenue l'objet de son ambition. Je la lui donnai l'autre jour à condition qu'il serait sage et qu'il s'irait coucher ce soir-là sans crier. Il s'en empara, beaucoup plus occupé de la mise en possession que du traité , et le soir le train recommença comme à l'ordinaire. Je repris la règle : les sanglots , la fureur passèrent à l'excès. Le lendemain au soir, la voyant entre les mains de son père , il vint la lui prendre^ et moitié complaisance, moitié distraction , Edmond la lui lâcha en souriant : il s'en allait tout fier de sa conquête , me regardant du coin de l'œil comme l'ennemi à qui il venait de reprendre son bien, a Souviens-toi, lui di&-je, que, » si tu cries, je te l'ôterai comme hier. » Il parut foire quelque attention à ce que je lui disais, et, lorsqu'une demi -heure après sa bonne le vînt chercher, comme il commençait à refuser de la suivre, je lui montrai la règle en lui rappelant d'un signe la nécessité d'être sage. Après

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vn peu d'hésitation : « Au moins ^ P^P^; dit-il, je » l'emporterai avec moi ; » car en ce moment il ne voulait p^s de ma permission. Je n'y mis aucune susceptibilité. Il emporta la i^ègle sous son bras, comme sonépée, « pour tuer, disait-il, les loups.» n la mit avec lui dans son lit; c'est maintenant le joujou favori; il ne s'en sépare qu'avec crainte de la perdre , ^t la menace de l'ôter a déjà plus d'une fols arrêté ses mutineries , qui d'ailleurs diminuent beaucoup. Ce retour de sagesse est accueilli avec la reconnaissance convenable , et il commence à être assez fier de lui-même.

Voilà , chère tante , où nous en sommes , tout occupés de la crainte de voir troubler la paix nouvellement rétablie, mais sans pouvoir nous arrêter sur le mode de défense à employer en cas de nouvelles hostilités , et seulement très décidés contre le précepte de Rousseau , qu'il faut employer la force et non V autorité. Edmond me contait hier que tandis qu'il emportait son fils d'auprès du puisard en lui disant : a Je suis le » plus fort, il faudra bien que tu m'obéisses , » ce mauvais petit garçon répétait en se débattant des pieds et des mains, a qu'est-ce que cela me fait ? » Edmond en infère avec quelque orgueil une certaine disposition à ne pas céder à I21 force. Je lui fais observer que c'est pourtant en raison de ma force supérieure que j'ai été maltresse d'ôter et de ren-

dre la règle d'ébène qui est devenue le moyen de conciliation; cela nous a jetés dans des distinctions infinies entre la force et le pouvoir. Une seule chose me parait certaine ^ c'est qu'on n'emploie jamais avec un enfant la force , l'autoritë ou le pouvoir que pour arriver à lui faire comprendre qu'il est nécessaire et raisonnable d'obéir. Alors j'aime autant prendre un autre moyen que celui qui l'enroue et le pâlit à force de crier.

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