LETTRE XVI

M"' dJttillj à M. dJttillf.

Paris, juin 1817.

Vos filles^ mon ami , sont si sages depuis quelques jours, que je me trouve tout-à-fait hors de propos en ce moment où le cours de mes idées >et ma correspondance avec Henriette m'ont conduite à m'occuper des punitions. J'en serai du moins plus à mon aise pour considérer la chose d'une manière générale, et regarder un peu tant en avant qu'en arrière. Ce sont des points de repos dont nous avons quelquefois besoin en éducation, pour nous remettre au courant des années qui se sont écoulées sans que nous y prissions garde, et ne pas attendre que nos enfans nous rappellent qu'ils ont grandi tandis que nous n'y songions pas; car il en est de tout avec eux comme pour leurs vêtemens, il faut sans cesse changer de mesure.

Ce n'est pas que cela ne se fasse assez sans qu'on y pense; nous sommes un peu, nous autres mères, I. 12

comme ks enfans avec leur cerceau : nous donnons le mouvement^ et puis nous le suivons; toujours sur la trace , attentives à redresser ce qui penche, à courir du côté où l'on menace de tomber, nous dirigeons notre marche suivant le besoin , et arrivons à point sans avoir examiné la route ou calculé le temps; ainsi je m'aperçois que, sur plusieurs points, j'ai insensiblement changé de conduite, mais sans m'étre aucunement rendu compte des moti& de ce changement. J'indiquais l'autre jour à Henriette la méthode que je crois bonne à suivre dans les petites piipitions qu'elle est quelquefois obligée de faire subir à son fils ; lorsque ensuite cessant de m'occuper de Just , je reportai mon attention sur mes enfans, et parti-culièrement sur Sophie, je trouvai mes conseils devenus en grande partie inapplicables, et découvris que je n'employais presque plus aucun des moyens dont |'avais autrefois fait usage.

Me voilà donc maintenant à chercher par où j'ai passé, et à reprendre les traces de ma propre expérience, afin de reconnaître, dans ce que j'ai fait, les observations qui m'ont dirigée à mon insu. Mais, lorsque pour classer un peu mes idées, je me suis demandé quelle sorte de punition m'avait servi le plus ordinairement et le plus utilement, il m'a été impossible de rien trouver d'absolument général; chacune des ocr

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cpsions ou J^ai eu k punir s'est présentée k mon souvenir accompagnée de circonstances partî-^ culières^ exigeant presque toujours quelque modification dans l'application de la peine selon l'âge, la disposition du moment, le penchant à combattre ou les conséquences à éviter, et je m'aperçois que dans le cas où il me prendrait fantaisie de devenir roi fainéant , et de déléguer mon autorité, il me serait très difficile de rédiger un code de lois pénales d'après lequel je pusse m'assurer que justice serait toujours exactement rendue à mes pauvres petits sujets.

Mon ami , le grand défaut des lois, c'est de ne s'appliquer jamais qu'à peu près, et s'il faut que l'individu s'accommode aux lois, c'est la moitié du temps parce que les lois n'ont pas su s'accommoder à lui. Mais des lois pénales, pour être bonnes, auraient bien plus besoin que d'autres de s'adapter exactement à l'individu qui doit les subir; car il est certain que ce n'est pas lui qui s'y prêtera, et que le coupable n'aiu*a pas pris le soin de mesurer son délit ou son crime de telle sorte que la peine qu'il doit lui attirer tombe sur lui parfaitement juste et utile. Aussi la nouveauté des faits trompe-t-elle sans cesse les prévoyances de la loi, et l'imperfection attachée à toutes les institutions humaines ne se révèle nulle part aussi grossièrement que dans un code pénal, engin

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d autant plus propre à rinjnstîce qall aura pré* tendu à plus d'exactitude ; car la justice est de juger up homme sur son action telle qu'il la commise , et non sur un £adt établi d'avance , et dont la loi présume coupable celui qu'elle or^ donne de punir. Or, la criminalité d'une action se compose de circonstances et de combinaisons variables à l'infini; plus la loi aura exactement dé^ fini le degré et la nature du crime qu'eUe impute des siècles d'avance à l'individu prévenu de tel ou tel fait^ pins il est probaMe que ses calculs se trouveront faux et faussement a^^liqués. Aînd le fait matériel sera bien celui que la loi a désigné , mais il se sera passé autrement qu'elle n'a dû le supposer; le crime sera le même extérieurement et quant à celui qui en a souffert, mais entièrement différent quant à celui qui l'a commis. Les motife qui ont entraîné le coupable , sa situation ; son âge f fieront de son action une tout autre action; son caractère y son éducation^ le degré dé développement dont il est doué ou susceptible i feront de lui-*méme un tout autre homme que l'homme et l'action présens à la pensée du légis* lateur . Cependant la loi , toujours la même , s'ap^ plique et punit y comme ces machines qui firap-^ pent^ et frappent incessamment^ soit qu'elles aient à rencontrer du bois^ du fer^ qu'elles brisent ou façonnent les matériaux soumis à leur action.

ivK l'sdugation. i8i

n faut certamemeut que lé mal soit bien grand, puisque de tout temjls on a travaillé à y remédier; le jury, le droit de grâce^ tous ces recours de la justice contre là loi sont autant de tnoyéns imaginés pour assurer à un accusé l'ayantâge d'être jugé par des hommes vivans et présens, dont l'intelligence communiquera avec la sienne, dont lai conscience sera intéressée à, lui rendre la justice spéciale qui lui est due , dont enfin Tarrét, s'il le condamne , condamnera du moins en lui son véritable crime , et non pas celui de son voisin ou de son aïeul.

■■ J'ai vu , mon ami , plus dVn enfant puni pour des fautesgtout autres que celles qu'il avait réellement commises, et recevant par conséquent de la punition une impression plus dangereuse peutêtre que ne l'eût été l'impunité. Il est difficile de dire quels ravages ont produits dans la morale des hommes les châtimens injustes ou mal appliqués , mais il est aisé de comprendre l'effet qu'ils peuvent avoir dans l'éducation des enfans. Le but de la justice sociale est de régler la conduite extérieure. L'éducation a surtout pour objet de régler la raison. Il suffit à la société ^e l'homme menacé de sa rigueur sache quelle action il doit éviter ; il faut que l'enfant sache pourquoi il la doit éviter ; et si la punition lui donne un motif pour un autre, sa raison est

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faussée^ et la règle de ses actions devient défectueuse. Ainsi, qu'un enfant soit toujours également puni de répondre, soit qu'il le Ëisse par humeur et pour se soustraire à l'obéissance , ou parce qu'il croit avoir de bonnes raisons à don-^» ner, il comprendra certainement fort bien qu'il faut se taire, mais non pas qu'il soit différent d'avoir raison ou tort, de raisonner sincèrement ou de mauvaise foi.

Ces rigueurs d'application , nécessaires, je le sais, dans l'éducation publique, n'y ont pas, d'ailleurs y le même inconvénient que dans l'éducatiori particulière? Les maîtres d'un collège gouvernent au nom de la loi : défectueuse ou non , il faut s'y soumettre, et l'on ne peut accuser qu'elle : la loi n'appartient pas à ceux qui l'appliquent. Des parens gouvernent au nom de la justice; législateurs, juges et gracieux souve-' rains, ils ne dépendent que d'elle, et l'erreur de leur jugement compromettra nécessairement ou leur autorité ou la sienne. Nous ne sommes soumis a notre propre raison qu'à condition de la consulter sans cesse, et dépendans de nos propres arrêts que parce que nous sommes toujours libres de les rendre justes. Quelque soit donc Fa-vautage des règles extérieures, je crois qu'il faut éviter de s'en faire une entrave, et d'échanger le devoir d examen contre un certain devoir d'assu-^

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jétissement aux formes, qui n^est trop souvent qu'un inoyen commode à la paresse d'esprit et à la paresse de conscience , pour décider sans réflexion et avoir tort sans scrupule. J'ai vu, dans quelques familles, prononcer, sur le rapport d'une bonne ou d'un domestique, la punition d'usage , sans songer à examiner quel motif avait déterminé la faute, à quel genre de tort moral devait s'appliquer la punition. Dans quelques autres , les punitions réglées d'avance s'appliqueront avec une exactitude légale , beaucoup plus favorable à la liberté qu'à l'autorité; car l'enfant, assuré, par exemple, d'être réduit au pain sec pour «ne certaine faute, pourra, le jour où il préférera sa faute à son dîner , se regarder comme entièrement maitre de sa conduite et libre de suivre sa fantaisie pour un prix convenu ; en effet on ne ]pi demandera rien de plus, et l'on sera long-temps avant de s'apercevoir qu'une punition réglée perd son effet par l'habitude , et va contre la véritable règle, qui est de rendre la punition sensible. Ailleurs une sorte de routine assuj étira à un même mode de punition tous les enfans de la famille ,. quelle que soit la différence de leurs dispositions naturelles, ou, sans tenir aucun compte des progrès de làge , on continuera à dix ans ce qui fut bon à six. L'erreur est facile et commune quand la volonté s'exerce sans obstacle , et l'éducation est

ld4 LETTILES DE FÂMCLLE

le champ où la voloûté agit le plus et rencontre le moins les résistances propres à l'arrêter et à la rectifier. Aussi arrive-t-il à des parens, cependant assez raisonnables y de se former, sur plusieurs points de l'éducation de leurs enfans^ des systèmes fondés uniquement sur la volonté très arrêtée de les bien élever y n'ayant d'ailleurs jamais songé à se demander si, pour arriver à son but, cette vor lonté n'a pas encore quelque autre chose à faire que de demeurer constante et immuable. Une femnie du peuple souffletait sa fille ; on lui demanda ce qu'avait fait l'enfant : u Rien, dit-elle , H mais pe faut-il pas leur donner une éducation?» On a vu dés axiomes appliqués aussi judicieusement que les soufflets de cette brave femme.

Mon ami^ le gouvernement paternel est le seul qui puisse être à la f<^s légitime et arbitraire, car }es parens sont les seuls maîtres dont la volonté, à parler en général , se dirige toujours au bien de ceux qu'ils gouvernent. Gardons-nous donc dassujétir notre raison et notre volonté, par une soumission puérile , à des phrases une fois faites , à des règles une fois tracées. Notre mission est de surveiller le développement des germes cachés au fond des cœurs; c'est laque doit s'exercer notre action , que nous devons puiser les règles de notre conduite. La principale est de faire sortir, autant que nous le p»ourrons.

suH l'éducation. i85

du sentimeiit de la fiante même y le motif qui doit produifie Famendement. I^e châtiment doit donc se régler sur la manière dont sera sentie la faute. Mais le sera-t-elle de même par im enfant ou par uifc.«utre^ cette année t% la suivante^ aujourd'hui et demain? le sera-t-elle de même au moment où elle fut . conotmise et à celui où s'applique la peine , et le même châtiment convîendra-t-il à un commencement de repentir ou à Fendurcissement opiniâtre? Il est donc évident ^ mon ami , que la même peine '6erâ rarement applicable à des fkutes de même nature, et que les combinaisons qui doivent déterminer la punition varieront presque à chaqtle^ occasion particulière. Ainsi,' je suppose qu'un enfant àîl cassé un meu- . ble dans un accès de colère; la peine ne saurait être la même si Faccideht a été le résultat d'un emportement irréfléchi , ou si la colère Fa poussé à vouloir réellement lé dégât qu'il a commis. Le caractère de la punition devra encore varier selon qu'elle s'appliquera au moment même de la favte, et tandis que l'emportement dure encore, ou lorsque la crainte et la confusion auront succédé à la violence ; car la secousse un peu dure , nécessaire dans le premier cas pour arrêter et détourner la passion, pourrait, lorsqu'elle s'assoupit , avoir FefiPet de la réveiller. Une tâche aura été omise ou par paresse et parce qu'on

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aura laissé couler le temps dans la langueur et l'oisiveté, ou parce que l'amour du jeu aura emporté et fermé Foreille au son de la pendule qui appelait aux leçons, ou parce qu'on aura été saisi d'un certain dégoût du devoir et d'insensibilité sur les suites de la faute ; le but de la puni* tion sera alors , selon la circonstance , ou de don* ner de nouveaux motifs d'activité au travail , ou de régler l'effervescence du plaisir, ou de rendre de l'importance à la vertu.

Le degré, la nature et la forme de la punition seront encore nécessairement subordonnés au caractère de l'enfant, plus ou moins sensible à l'honneur et affligé de déplaire, plus habituellement dominé par les idées de devoir, ou moins disposé a la règle et plus dur à l'impression des sentimens honnêtes, prompt à résoudre et ferme à prendre son parti, ou lent, embarrassé, indécis, facile à troubler et mou pour agir.

Louise sera punie plus souvent que Sophie ; Sophie a besoin de l'être plus sévèrement, La légèreté oublieuse de Louise rend ses fautes sans importance, mais les renouvelle sans cesse; elle a continuellement besoin d'être remise dans le bon chemin , y rentre sans peine , et s'y maintient aussi long-temps qu'elle y pense, et d'aussi bonne volonté que le permet la mesure de ses forces , moindres que celles de sa sœur, ior

dépendamment de la différence de I âge. Sophie agit rarement say savoir ce qu'elle fait ; si elle se Ùche, son intentidnicst de se fàcber^ et sa colère se tourne presque toujours en impertinence. Elle ne perd guère le temps de la leçon , ne barbouille sa page d'écriture , ou ne fait son ourlet de travers, que lorsqu'elle a pris son parti d'être grondée , quelquefois même de vouloir l'être. Sa disposition variable , mais non pas légère , la pousse toujours avec force dans le sens du moment; lorsqu'elle revient au devoir, c'est avec la même résolution qu'elle a mise à s'en écarter : elle se courbe difficilement sous sa punition; mais une fois son tort bien réellement reconnu, ce qui n'arrive pas toujours ^ il est rare qu'elle y retombe promptement. J'ai maintenant peu d'occasions de la punir, j'en auraîs.peu le moyen, si je n'avais attaché quelque chose de si grave à l'idée d'une pénitence pour une grande fille de huit ans, que mon indignation devient la partie principale du châtîment. Si je me fâchais bien fort contre la pauvre Louise, elle en perdrait tout-à-fait la tête; elle oublie quelquefois si parfaitement qu'elle soit en faute , que la punition la prend au dépourvu , et la jette dans un trouble bien suffisant pour détourner le cours de ses idées, et produire, au moins pendant quelque temps, l'effet nécessaire. Mais Sophie, plus préparée à ce qui va lui arri-^

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ver, résiste plus long-temps à FimpressioB que je veux produire sur elle. ]^|||^s'est en quelque sorte irritée d'avauce coBtaa||rlsk mécontentement qu'elle prévoit; elle voit venir la réprimande f la repousse quelquefois avant d'en être atteinte, et , prête à la défense , ne se laisse pas aisément dompter. Ce qui arrive le plus sûrement jusqu'à die, c'est le retranchement de cette intimité établie entre nous , et dont Sophie fait sa joie et sa gloire. Cesser de lui parler, ou seulement de la tutoyer, est un acte de sévérité contre lequel demeurent sans force tous ses projets de résistance, il s'établit alors entre elle «t nioi une barrière qu'elle n'ose franchir. Plus de sourires de confiance , plus de ces habitudes de familiarité qui , la rapprochant de moi , la ^ndissent à ses propres yeux. Elle s'adresse à moi timidement, et, déchue de son rang, perd jusqu'au droit de se plaindre. C'était ma bonté qui l'élevait jusqu'à moi, j'ai perdu le désir de la lui témoigner, je suis mécontente , c'est un fait auquel elle n^a rien à opposer ; elle sent sa dépendance et n'en peut sortir; elle ne sait plus que faire de sa volonté, et le besoin de rentrer en grâce la ramène aux pensées propres à rétablir l'union. ^

La sévérité morale, plus naturelle à mesure que l'enfant grandit , puisque la faute devenant plus grave doit exciter plus de mécontentement.

SUIT i/ÉDuciTîON. 1 8g

devient donc aussi plus efficace , paiœ que les biens qu'elle retranche sont plus Tiyement séoitis ; elle est en même temps plus nécessaire ^ parce que les moyens de séyéritë matérielle diminuent Hbsir que jour. On met un enfant de trois ans en p^ nitence derrière une chaise , ouïe visage toiime contre la muraille ; cela ne se peut plus fanrêpiïur un enfant de cinq. Louise sera au désespoir si je lui retranche son dessert^ ou que je lui £asse manger du pain sec à son goûter; ce sont là îéK grands évènemens réservés pour des occasion?

extraordinaires. Sophie attacherait peu d'îni^rtance à une pareille punition y et sentirait une sorte de fierté à la mépriser comme au-dessous d'elle. Quant aux tâches que je puis ajouter comme punition au travail ordinaire , ^ngt refis sont bientôt sus ; pour causer un véritable chi^ grin^ il en faudrait donner soixante^ et, avant de iea avoir appris, elle aurait le temps dé s'eù<^ Buyer de mon mécontentement, de son chagrin et du bon sentiment auquel j'aurais voidu la f»» mener; et contente de se voir délivrée d'un si lourd £xrdeau , elle pourrait bien oublier sa frcrte dans la joie d'en avoir fini de sa pénitence.

La grande difficulté, mon ami, c'est d'occuper assez renfiant de la peine qu'on lui impose pour qu'il ne lui soit pas aisé de s'en distraire , et d'éviter en même temps qu'elle ne l'absorbe assez

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pour écarter le sentiment de la &ate. Cest ponp* quoi^ dès que l'âge le permet^ je préfërerais généralement les tâches aux privations, et les privations temporaires aux privations définitives* Une privation est une peine purement passive , un chagrin, et pas autre chose. Une vieille comédie a dit à propos des regrets pour un amant mort:

L'amour devient douleur et la douleur se passe.

Peu de gens , peu d'enfans surtout , conserveront volontiers un chagrin inutile; et, dès qu'une chose est sans ressources et ne peut plus offrir que des sujets de chagrin, tout le monde vous dira qu'il est raisonnable d'en prendre son parti , c'est-à-dire d'y penser le moins possible. C'est ce que fer^ un enfant, dès qu'il sera bien persuadé que la privation dont il s'afflige est irrévocable. Plus le désespoir aura été grand , plus il sera pressé de s'en débarrasser, à moins, comme je l'ai dit, que la punition ne soit temporaire , et surtout condi<« tionnelle. Il faudra bien alors qu^il s'eft occupe et conserve son chagrin pour s'occuper des moyens de le faire cesser. L'utile tristesse de la punition sera entretenue par l'espérance du pardon ; elle le rappellera aux devoirs imposés pour prix de rachat, et deviendra ainsi un contrepoids '^ la

SUR l'éducatio5. igt

légèreté de Fenfance y non un fardeau trop lourd pour sa faiblesse.

U en est de même du travail imposé comme pénitence , il faut le faire ou demeurer en dis*' grâce ; bien plus y il faut le faire ou l'avoir à faire< L'enfant ne peut pas s'en reposer dans l'indifiFérence comme il ferait d'une privation qu'il oubliera pour peu qu'on la prolonge. U sait très bien que le temps ne fera pas sa besogne^ que la bonne volonté lui est imposée aussi bien que le chagrin , et que , tôt ou tard , il faudra de nécessité rentrer dans le devoir. U s'y mettra donc tristement et courageusement comme à un acte de vertu difficile^ et l'effort soutenu dont il aura besoin pour l'accomplir ne lui laissera pas publier que son travail soit une peine.

J'ai entendu objecter à ce genre de "punition que le but de l'enseignement étant de donner aux enfans le goût du travail^ il ne fallait pas^ en l'imposant pour châtiment , le leur présenter conyne un mal; et je crois en effet que si l'enfant dont toute la force d'attention suffit à peine à épeler quelques syllabes, était obligé^ en puni* tion de quelque grande faute, à recommencer le soir la leçon qu'il a eu tant de peine à achever le matin , un si terrible effort pourrait bien épuiser son zèle et même sa patience, et que le goût de « la lecture , déjà fort difficile à inspirer, en rece-

ig2 tETTKEi DE FAJflLLE

Trait «ans ckmte mi notable dommage. Hais une fotô sorti des premières difficiiltés de rinstmctiony ufie finftaccoatnme à diriger son attentioti, à se servir de son intelligence dansnn bot spécial et commandé, le travail n'est pins pour l'enfmt qu'm:ie occupation moins agréable que ses jeax, nn exercice de volonté moins spontané et plus difficile , auquel cependant l'amour du devoir et le prix qu'il attache à l'honneur de bien £dre peuvent donner un intérêt suffisant, en attendant qu'il y trouve un véritable plaisir d'intelligence. Jusqu'à ce qu'il soit devenu susceptible d'un semblable plaisir, le goût qu'il pourra prendre au travail dépendra uniquement du motif qui Vy porte , et la tâche imposée par l'humiliante nécessité d'ac-r complir une pénitence sera nécessairement une peine, sans que le travail, soutenu par d'honorables motifs , perde pour cela le droit de l'intérosser.

Je sais que cette peine s'amoindrira aussi par la facilité que prendra l'enfant au travail, et même par le bon sentiment qui lui fera accepter ee moyen d'expiation. Alors aussi, mon ami, cessera la nécessité de punir , et la punition superflue devient aussitôt dangereuse. Lorsque lenfant, plus facilement ramené au devoir, a aura besoin que d être averti par cette honte salutaire que fera naître en lui le reproche de sa

SUR L ÉDUCATION. ig5

£aute , il faudra éviter d'y joindre la honte d une punition qu'il pourrait regarder comme une in* jure faite à son honneur. Il &udra surtout se garder de l'en humilier aux yeux des autres^ ressource que je crois rarement nécessaire et toujours âcheuse à employer , mais surtout à Fâge où commence à se former le besoin de l'estime, et où l'enfiaait sait déjà rougir assez , à ses propres yeux, pour craindre de rougir à ceux d'autrui. L'humiliation publique n'est' qu'un moyen de nous faire comprendre le sentiment que reçoivent les autres d'une action répréhensihle y et par conséquent celui que nous en devons éprouver nous-mêmes. Ce genre de leçon peut être utile à l'enfEuat trop petit pour concevoir toute l'importance de sa faute , et incapable d'en ressentir un grand dégoût, s'il n'était averti par celui qu'elle inspire autour de lui; encore €mt-il en user avec ménagement. Que de gens vivent en peix avec leur déshonneur» et disent : u Cela tn'empêcfaera-t*il de mener mon fiacre? » La hcmte s'affaiblit en arrivant de trop loin et de mluiière k ce que le sentiment moral qu'elle doit produire ne puisse être fortifié et soutenu par. une impression un peu plus sensible. Tel bandit an pilori soutiendra avec impudence les huées du peuple, qui s'ira pendre ensuite ou noyer de désespoir si ses camarades de vagabondage ou ses amis

ig4 LETTRES DE FAMILLE

de cabaret refusent de le recevoir ou de lui parler comme à l'ordinaire. La honte n est utile que subie dans un très petit cercle, lorsqu'elle est accompagnée pour l'enfant d'un refroidissement de la part de ceux dont il a besoin , dont la tendresse f la complaisance sont nécessaires à l'agrément de sa vie. Il ne faut donc rendre témoins de son humiliation que ceux qui peuvent y concourir utilement. En s'appliquant, au contraire, à la dérober aux autres, on lui prouvera à quel point on redoute le jugement qu'ils porteraient de sa faute, et cette sorte de honte partagée avec lui, ce secret que vous aurez soin de lui garder , deviendra entre vous le signe de la communauté d'intérêts qui ne doit pas cesser, mais à laquelle il pourrait cesser de croire s'il se voyait exposé par vous avec trop d'indifférence à l'improbation des autres. Il faut la lui épargner entièrement dès que la conscience, une fois formée, ne demandera plus qu'à être éveillée, et que l'enfant, bien instruit de la gravité de sa faute , redoutera ' l'opinion qu'elle pourrait donner de lui , si on venait à la connaître : du besoin de se cacher naîtra pour lui la honte, et cette opinion présumée deviendra une partie de sa peine , par l'idée d'humiliation qu'elle attachera à sa conduite. C'est tin grand mal que la honte secrète pour qui sait déjà craindre la honte pu--

SUR l'éducation. igS

blique. Nous ne renonçons pas volontiers à penser de nous-mêmes ce que nous voulons que les autres pensent de nous , et du prix que nous attachons à leur suffrage se forme assez naturellement notre jugement *siir l'importance des qualités qui peuvent nous l'obtenir. Mon ami^ soignons attentivement les délicatesses de l'honneur dès qu'elles commenceront à se produire. C'est un germe fécond et facile à flétrir, car le goût de l'estime s'augmente par la possession, mais il serait malheureusement trop aisé de blaser sur la honte.

igÔ LETTRES DE FAMILLE

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LETTRE XVll.

ilf"" de hassaj à M"' d'JttiUy.

LaSaulaye, juillet 1817.

On me parlait hier, chère tante, d'un homme de nos environs, qui élève singulièrement son fils. Il lui laisse une très grande liberté ; comme il passe toute l'année à la campagne, cet enfant, âgé d'environ douze ans, va seul où il veut, pourvu qu'il ne s'éloigne qu'à une certaine distance , et ne reste dehors qu'un certain temps. Ce n'est pas là ce qui nous étonne ; Edmond dit qu'il compte bien que Just en fera autant, le plus et le plus tôt qu'il se pourra; cependant cette liberté n'ii;a sûrement pas aussi loin que celle du petit Léon (c'est ainsi, je crois, qu'on m'a nommé le fils de notre voisin): il ne fait que ce qui lui plaît; cependant comme son père, homme instruit et homme d'esprit , m'a-t-on dit , quoique un peu bizarre , veut concilier l'éducation de son fils avec la liberté qu'il lui laisse et qu'il n'est pas dans ses

SUR l'Éducation. 197

principes de le contraindre au travail, pour Vy engager, il a imaginé de le lui payer. Chaque tache a un taux, et l'enfant nq reçoit pour ses plaisira d'autre argent que celui qu'il gagne. Cela serait, d'après ce qu'on m'a raconté, assez considérable; le père est riche et prétend qu'il est juste de payer en raison de ses moyçns; «. car, » ajoute-t-il, il n'y a pas concurrence, et mon fils » peut seul me fournir ce que je lui demande. » Ainsi il fait de cet arrangement un véritable marché; chaque faute coûte à l'enfant une espèce d'amende qui se prend sur le prix du travaiF; il pourrait y en avoir tant' que l'enfant se trouverait redevable; alors le surplus se reporte sur les profits des taches à venir ; le père appelle cela prendre hypothèque : puisque son fils, dit-il, a pris l'engagement de travailler à un prix convenu , il lui doit son travail, et s'il ne le livre pas ou le Livre mal fait, il est tent^ à des dédommagemens. Aussi y a-t-il des amendes pour une tâche omise, pour avoir laissé passer l'heure de la leçon et plusieurs autres choses; et si Léon ne veut pas travailler, son père l'y oblige afin qu'il ait de quoi le payer : c'est ce qu'il appelle la contrainte par corps; mais on m'a dit qu'elle n'était presque jamais nécessaire : le petit garçon est vif, spirituel, entend son affaire, et y trouve fort bien son compte. On lui demandait l'autre

igS LETTRÉS DE FAMILLE

jour s'il travaillait bien, il répondit: ce C'est mon » intérêt. »

J ai Toulu savoir ce qui serait arrivé si Léon n avait pas voulu accepter le marché, ou $i après l'avoir accepté il eût refusé de le tenir. Le père convient, m'a-t-on dit, que son moyen n'aurait été bon à rien avec un enfant mou et paresseux; « mais, dit-il, qu'est-ce que cela me fait? il me » suffit d'avoir réussi avec mon fils. La vie est une » affaire de pratique ; on applique à chacun ce qui D lui convient. Si je trouvais un maçon qui voulût » me reb&tir ma grange pour des complimens, je » ne m'embarrasserais guère de ce qu'il £iut de » l'argent aux autres. »

Cela me parait bon, chère tante, pour un maçon à qui vous ne demandez autre chose que de rebâtir votre grange ou votre mur. Quand on n'a à traiter avec les gens que pour leur Êûre £arire sa volonté à son profit,. je conçois qu'on s'occupe . seulement de ce qui peut les persuader; mais je suppose que le voisin dont je vous parle n'eût pu engager son fils au travail qu'à force de gâteaux, et en lui donnant des indigestions, je pense bien qu'il n'eût pas voulu de ce moyen. U aurait donc fallu, ce me semble, qu'il examinât également si la méthode qui lui a réussi pour l'exciter ne pourrait pas lui être mauvaise sous d'autres rapports. Je ne saurais ttï>p dire pourquoi , mais elle

SUR l'éducation. 199

me répugae; on m'assure pourtant quelle n'a pas eu, jusqu'à présent, de mauvais efiets. Le petit Léon est, m'a-t-on dit^ fort gentil, actif, décidé ; il a l'air d'un petit homme , tant il parait ferme dans ses volontés , sait prendre son parti et se tirer d'affaire en toutes choses. Son ton avec son père est, m'a-t-on-dit , un peu résolu, mais pas plus qu'il ne convient à celui-ci , qui d'ailleurs, le contrariant fort peu, ne lui donne guère occasion de manquer de respect. L'autre jour cependant il l'avertissait de prendre garde à l'^et de je ne sais quelle machine de son invention qui lu^naçait de casser les cloches du potager, nf Si je les casse , j> répondit le petit garçon sans se déranger, « j'en serai quitte pour quelques » Uièmes de plus ; » et le père le laissa continuer. Je crois pourtant qu'il faut qu'un enfant sache qu'il y a encore d'autres raisons pour ne pas faire de dégkt que la nécessité de le payer, et qu'il ne £rat pas lui laisser supposer que tout puisse se réparer avec de l'argent, sans compter qull vaut mieux l'emj^oyer à autre chose. Mais en même temps cm m'a conté que, le mois dernier, cet enfant avait employé, pendant dix jours de suite^ ses récréations à des travaux de surplus que son père lui paie comme les autres quand ils sont bien £aits , afin de compléter la somme dont il avait besoin pour fournir à un orphelin du vil-

lage, qu'il aime beaucoup , une petite pacotille de merceries, avec laquelle l'enfant pourra commencer à gagner sa vie en vendant dans les campagnes. Edmond n'y était pas quand on m'a conté tout cela, je le lui ai dit ensuite : j'étais curieuse de savoir ce qu'il en penserait. Il a été révolté de l'idée de faire gagner à son fils, par le travail, sa petite part des biens de la famille ; il dit qu'il faut que Just se sente notre ejifant en toutes choses et à tout moment ; qu'il se connaisse des droits dans la maison, et sache qu'il est là chez lui. Just y est tout-à-fait disposé ; il a son avis sur la manière dont on ratisse le jardin, et trouverait fort mauvais qu'on ne l'écoutat pas quand il remarque que le cheval de son père a chaud et qu'il ne feut pas le laisser refroidir, ou quand il vient tout affairé avertir qu'il est tombé une pierre du mur de clôture. Edtnond aime à lui voir ces airs die propriétaire, et dit que c'est ainsi que les garçons s'attachent à la famille , et que quand on leur donne de bonne heure , chez leurs parens , une existence importante, ils sont moins pressés d'aller chercher des divertissemens ailleurs. Voilà . pourquoi il trouve absurde à un père de traiter avec son fils comme avec un étranger, et de lui vendre ce qu'il peut lui donner, comme s'il n'avait dans la maison paterneUe d'autres droits que ceux qu'il acquiert. Il n'entend pas raison là des-

SUR l'ÉDTJOÀTION. 201

SUS. Quant à moi, ce qui me blesse surtout de cette éducation du petit Léon , où je crois bien qu'il peut y avoir de bonnes choses , c'est l'importance donnée à l'argent, et l'attachement à en gagner inspiré de si bonne heure à un enfant. Dites-nous, chère tante, ce qu'il vous en semble.

LETTRE XVIIL

in/-' dJttillj à iHf «' de Lassaj.

Paris, août 1817.

Je vois d'ici, ma chère enfant, l'indignation d'Edmond ; je reconnais son système favori sur l'esprit de famille et l'importance des garçons. Il n'y aurait pas sûreté, je crois , à le contrarier trop fort là- dessus; cependant comme je suis bien loin, je me hasarderai à vous dire que je serais tentée de croire l'éducation du petit Léog assez propre à produire un habile homme et même un honnête homme, et après cela, j'ajouterai que je ne vous conseillerais pourtant pas de la donner à votre fils.

Ne jetez pas les hauts cris, mon cher Edmond, ou du moins écoutez-moi avant de vous fâcher. Nous connaissons, n'est-ce pas, Vous et moi, d'habiles et honnêtes gens à qui nous désirerions encore quelque chose : eh bien , c'est ce quelque chose qui manquera , ce me semble , à l'éducation du petit Léon et ne l'empêchera pourtant pas, s'il a d'ailleurs en lui l'étoffe nécessaire, de

se faire , comme les gens dont je vous parle , une considération méritée. U sera l'homme de notre temps^ ce que je crois très bon à beaucoup d'égards^ mais non pas l'homme de tous les temps, ce que je* crois encore meilleur.

Nous sommes, mes amis, dans un siècle de morale pratique, mais purement pratique. A aueàne époque, peut-être, en aucun pays, il n'y eut moins de principes fixes et plus d'honnêtes gttis; personne ou presque personne ne. croit à rien , ne songe même à se demander s'il n'y aurait pas quelque chose à croire certainement, si kt^ie n'aurait pas un but digne de l'intelligence qui la dirige , les yertus une base capaMe d'en assurer la constance et l'ensemble, la vérité un domaine où l'homme put aller chercher les in-^ Tariables principes de sa conduite. Cependant , à prendre les choses en masse , on voit régiier les ' haliitiides de l'ordre , les vertus ne nous manquent pas, et l'on reconnaît même^ quand l'occaskm le provoque , un goût naturel de la vérité , fimit lent mais sain de cette rectitude de sens qui £sât aujourd'hui le caractère de notre Fraoce. Cette rectitude, elle la doit à l'habitude de l'activité^ au travail, maintenant répaxMlu dans toutes les dasses, véritable patrimoine dfe tous. Devenu, par la division des propriétés et la répartition f4ys égale des fortunes, possible au pauvre et utile

même au riche, le travail est surtoat l'espérance et le moyen de cette foule innombrable d'existences qtd viennent se classer et prendre rang dans la société, a mesure que la valeur personnelle de chaque individu marque la place qu'il y doit atteindre. Tout le monde ^ en France, est occupé bu cherche à l'être; et à peine retrouve-t-on, dans un cercle infiniment resserré et insignifiant, cpaxà-* ques restes de cette oisiveté systématique, principale affaire de ce qu'autrefois on appelait exdusivement la bonne compagnie, dont la tâche était d'occuper le temps, et de donner de l'intérêi à une existence sans objet. Avec l'oisiveté, il est vrai , a disparu ce loisir où de nobles esprits aimaient à se reposer de l'activité des choses de la terre , et dont quelquefois même les esprits l^ers et frivoles se plaisaient à remplir les vides par ' des idées généreuses et des sentimens désintéressés. Dans le monde d'autrefois on a vu l'humanité , la philoso{^ie à la mode ; et la philosophie et l'humanité n'ont pas laissé d'y gagner quelque chose. On a vu des questions nobles et sérieuses , bien que traitées superficiellement, prolonger, après souper, des réunions destinées à l'amusement. Il n'en est plus ainsi; les soins d^ la vie intellectuelle sont comme ajournés e% laissés de côté pour un moment moins pressé ^ mais la vie matérielle du moins a été prise sd —

. SUR l'éducation. 2o5

rieusement et utilement ; chacun a ses affaires et s'y. applique.

Avoir des affaires , ma chère enfant , c'est apprendre à vivre avec les hommes^ avec les choses, avec soi-même; c'est passer son temps dans on cours de vérités expérimentales, bornées, j'en conviens, à une certaine face des objets et par là capables de nous tromper quelquefois sur la place que tiennent et doivent véritablement tenir dans

.le monde des choses auxquelles nous avons donné, il est vrai, une attention forte et intelligente, mais que nous avons considéré.es sous un

. seul point de vue et uniquement par le côté qui nous regarde. La vie purement pratique rétrécit

4'esprit; mais la pratique elle-même commence à s'étendre beaucoup, et l'expérience nous vient

•de tant de différens côtés que, pour peu qu'on regarde autour de soi , force est bien d'appirendre à comparer et à juger. Les points de contact se multiplient et se combinent tous les jours dans une progression croissante. Chaque homme aaf-

' faire à plus d'hommes, chaque profession à plus

.de professions diverses ; chaque invention se met sur-le-champ en rapport avec un plus grand nombre d'inventions , et influe sur le sort d'un beaucoup plus grand nombre d'états et de métiers,

• et l'activité de chacun reçoit de l'activité générale un redoublement d'impulsion et d'étendue. Il faut

aujourd'hui savoir pour agir^ et Ton ne peut agir sans apprendre encore beaucoup. Quelle que soit la nature des vérités que répand et fait germer dans l'esprit des hommes ce mouvement laborieux qui se produit aujourd'hui parmi nous , le résultat n'en peut être que moral ; car voir les choses telles qu'elles sont est un puissant motif pour les vouloir telles qu'elles doivent être.

Ainsi dans les relations qu'établit le travail entre les hommes^ se forme et s'apprend la nécessité de la rectitude. M"'"' Geoffrin disait : u II faut faire » commodément ce qu'on fait tous les jours. » Nul ne se soumet à rencontrer sans cesse dans ses relations journalières les détours de l'astuce ou les entraves de la méfiance ; plus les ra{H ports sont multipliés, plus, pour aller vite en affaires, la confiance devient indispensaUe. La confiance ne s'acquiert que par la probité , l'exactitude et les mœurs ; et le travail , en absorbant ce surcroit d'activité que l'homme désoocupé a tant de peine à gouverner, ne laisse dominer dans l'homme laborieux que l'instinct de la règle et les habitudes de l'ordre. De là la puissance des sentimens de famille ; l'homme occupé cherche spn plaisir dans le repos , et l'on ne trouve le repos qu'au milieu des siens. En eux aussi se concentre l'intérêt de sa vie ; le père le prolonge audelà de son existence terrestre, sur des enfaiis

qu'un travail constant pour assurer leur subsi-stance ou leur avenir a rendus lobjet habituel de sa pensée ; il songe à leur assurer dans la société une place qui le tranquillise sur leur vie entière f et reconnaît bientôt que le mouvement si rapide de la civilisation actuelle rend l'avenir incertain pour quiconque est réduit à le chercher dans une seule voie qu'il pourra trouver fermée ou encombrée ou sans issue ^ lorsqu'il se sera mis en état d'y entrer. Alors ce père inquiet commence k vouloir pour son fils , des moyens plus étendus que ceux qui l'ont soutenu lui-même.

On ne voit point de petite fortune acquise par le travail , dont le possesseur n'emploie la meilleure partie à donner à ses enfans une éducation phis élevée que ne l'a été la sienne; il n'est pas d'homme si spécial dans sa profession qui ne consacre les fruits de son travail à mettre son fils en état de choisir entre plusieurs autres^ ou d'agrandir du moins , par les secours de l'instruction, l'industrie à laquelle lui-même. a du sa fortune. Ambition louable^ ne fut-elle que de l'ambition^ mais qui est bien plutôt l'expression d'une nécessité sentie.

Le travail est ainsi devenu le point d'appui de ce mouvement d'amélioration progressive^ maintenant très sensible bien qu'encore très insuffisant. Notre temps en reçoit une direction spé-

ciale , et votre voisin , en accoutumant son fils à chercher, dans l'activité du travail, la source de son bien-être et le principal intérêt de sa vie , le dispose certainement à participer, autant qu'il sera en lui, à tout ce que peut offrir de bon' et d'utile l'esprit général de l'époque* D'après ce que vous me dites du petit Léon , ma chère enfant , on reconnaît déjà en lui les effets de cette sorte d'éducation. La fermeté dans les décisions, la promptitude à prendre son parti , est le propre de celui à qui l'on a rendu le travail naturel et facile. Dans le naufrage, il peut dire comme Bias: Je porte tout avec moi; il sait où trouver ses res^ sources et y recourt san^ incertitude. Il sera même généralement disposé à venii' au secours des autres. On a remarqué que dans les temps de calamités , c'était de la bienfaisance des classes {muivres que sortaient les soulagemens les plus abondans : il n'est pas rare de voir des ouvriers, chargés d'une nomlu^euse famille, y ajouter en- , core l'adoption de quelque orphelin; et l'usage des souscriptions tel qu'il s'est établi depuis quelque temps , ainsi que la manière dont ellas sont remplies , prouve assez que , dans l'occasion, le travail a quelque chose à épargner pour venir au secours d un grand malheur ou acquitter une noble dette. Des fortunes de propriétaires ne suffiraient pas à de si fréquens appels ; elles ne prê-

tent pas comme le revenu de rindustrie. L'homme accoutume à chercher ses moyens en lui-même se fait des ressources indéfinies comme son invention et sa constance , et l'ouvrier u'eùt-il que ses bras , rien ne met l'esprit à l'aise, sur toutes choses comme de pouvoir se dire : w Je travaillerai une » heure de plus. »

Votre petit voisin s'en aperçoit et m'a l'air passablemei^it indépendant; mais il est difficile que l'indépendance acquise par le travail aille ja- ]xi4>s beaucoup trop loin , car elle est soumise à la nécessité de la règle, et pour pouvoir casser beaucoup de cloches dans le potager de son père, Léon aurait besoin d'employer beaucoup de temps, à faire des thèmes destinés à réparer ses sottises , ce qui est toujours autant de pris sur le temps ou l'on en fait. Aussi, suis-je persuadée que, malgré la fierté de sa réponse, un instant de réflexion lui aura fait penser qu'il était bon d'épargner les cloches et les thèmes , et de ne pas gaspiller en étourderies puériles un argent dont on sait très bien le prix quand il a &llu le gagner. - ; Vous me paraissez blessée , ma bonne Henriette , de cette connaissance acquise de si bonne heure et de cette importance mercenaire attachée au travail dès les années de l'enfance. Quant à moi, ce que je pourrais désapprouver dans cette sorte d'éducation , ce n'est pas ce qu'elle apprend

sa nature ; sa direction^ sur quoi se fondent son pouvoir et ses moyens d'action? Mon marchand d'étofiFes m'assure qu'il a intérêt à me vendre de bonne marchandiset. Je comprends à merveille qu^il ne veut pas perdre ma pratique et ne peut la conserver que s'il me sert bien ; cela me paraît d'une vérité évidente , et je prends en conséquence l'étoflFe qu'il me conseille. Ma couturière, à qui je la porte, me dit qu'elle ne vaut rien et se coupera tout de suite. Le marchand me l'a pourtant donnée comme la meilleure de sa boutique. « C'est , dit-elle, qu'il avait intérêt à » s'en défaire. » Il est en effet certain que si l'étoffe est mauvaise , il a trouvé de l'avantage à me la vendre au prix d'une bonne ; son intérêt aura été, dans les deux cas, le mobile de sa conduite; et, selon qu'il l'aura considéré dans le moment présent ou dans un avenir plus éloigné, il se sera déterminé à me tromper ou à me servir honnêtement; mais passons. On me parle d'un homme entièrement adonné à son intérêt, c'est-à-dire appliqué à tourner toute chose au profit de son bien-être, de son avancement, et surtout de sa fortune; l'instant d'après on vient me demander mon intérêt pour une famille malheureuse qu'on veut m'engager à aider de mes démarches et de mes secours : ainsi l'on peut également mettre son intérêt à rendre un service désintéressé et

soigner avec âpreté ses intérêts pécuniaires , et j'exprimerai également une idée nette et claire quand je dirai que je prends un vif intérêt à la cause des Grecs, ou que j'ai pris un intérêt dans une aflfaire, que mes enfans sont mon premier intérêt, ou que mon intérêt doit passer avaat celui de mes enfans.

Une telle variabilité dans le sens de l'expression tient nécessairement au caractère variable de la chose même qu'elle exprime. On serait, je crois, fort embarrassé , en effet , de déterminer quel est .réellement l'intérêt des hommes , celui qui toujours et en tout temps deviendra nécessairement le motif de leurs actions. On ne pourra dire d'une manière absolue que l'intérêt qui nous dirige nous soit toujours personnel , car on a vu des actions déterminées par un pur intérêt d'humanité* On ne le bornera pas à une certaine nature d'objets, car, depuis le jeu des onchets jusqu'à la question de l'immortalité de l'âme, on peut prendre intérêt à tout; et quand un homme nous déclare que son intérêt est sa loi , encore avons-nous besoin de savoir où il le place : car il se peut qu'il voie son intérêt à se faire créer comte , marquis ou baron , tandis que , selon moi, il n'y gagnera qu'un indicule. Tout le monde vous dira qu'il est de l'intérêt d'un propriétaire d'améliorer son bien, mais il peut être

£adt de sorte que les soins à prendre dans cette vue lui soient absolument intolérables^ et alors on ne pourra soutenir cependant qu'il ait intérêt à Êdre ce qui le rend malheureux.

On ne saurait donc assigner à l'intérêt une nature propre et particulière, car il y a des intérêts de toute nature. On parle des intérêts de la conscience comme des intérêts de la fortune , et, à moins de nier que la conscience ne soit une partie de nous-mêmes, il faut bien mettre ses intérêts au nombre des nôtres. On ne saurait dire que l'intérêt nous conduise dans un sens déterminé, car tel homme , par intérêt , bravera le mépris , tel autre croira surtout avoir intérêt à obtenir l'estime ; et mille actions diverses ou contraires auront été produites par des motifs d'intérêt. Aussi , lorsqu'on a voulu faire de l'intérêt le mobile universel de toutes nos actions , et par conséquent y trouver le point d'appui de la morale, s'est- on trouvé fort embarrassé du vague d'une pareille notion , et grande a été la difficiJté d'en faire sortir le principe d'unité qui doit présider au code moral d'après lequel se règlent les relations des hommes entre eux , et sans lequel il leur serait impossible de se fier les uns aux autres. Ce qui fait que je me fie à mon voisin, que je crois honnête homme , c'est que je sais comment se doit conduire un honnête homme, et présume par

SUR L ÉDUCATION. :2l5

'conséquent qu'il se conduira ainsi. Mais com-* ment se fier de Ja probité d'un hoomie à l'intérêt qui fait tant de fripons? Gomment. jirer du motif de l'intérêt qui trompe tant de gens im principe de conduite sûr et utile ? Alors on s'est déterminé à dépouiller le dogme de son embarrassante généralité ; on a reconnu que tous les intérêts n'étaient pas également propres à nous diriger, et l'homme déchu du di*oit qu'il se croyait acquis depuis si long-temps de prononcer sur ses intérêts personnels selon sa raison personnelle, son goût, ou même sa fantaisie, a été sommé de reconnaître exclusivement pour siens une certaine classe d'intérêts, seuls réels et dignes de l'occuper; le reste a été rejeté comme des intérêts faux et trompeurs. L'emploi assigné à la raison a été de séparer ces intérêts véritables de l'alliage des intérêts mensongers, et l'intérêt considéré de cette manière s'est appelé Yintérêt bien entendu; c'est de celui-là, et de celui-là seul, qu'on a fait la base de la morale , sans cependant nous indiquer aucun autre motif que notre intérêt même pour nous obliger à bien entendre nos intérêts.

Ainsi , la question n'a pas même été déplacée. Il reste toujours à savoir quel appui trouvera en nous la morale ainsi travestie en intérêt personnel, bien ou mal entendu , n'importe. Il est bien

2l6 LETTRES DE FAMILLE

clair que nous ne cédons à notre intérêt que parce' que nous y%W)yons voir notre intérêt, que nous l'entendons ainsi , et ne croyons pouvoir l'entendre autrement, et qu'ainsi ce qui nous paraîtra le plus souhaitable ou le plus utile sera toujours pour nous l'intérêt bien entendu; et notre morale , confiée à la garde de nos passions , n'aura pour règle qu'un calciJ de probabilités dont il est impossible d'affirmer les bases; car, pour un homme passionné, le jour n'est pas de vingtquatre heureçi, l'an de douze mois, deux et deux font autre chose que quatre. Un Arabe avait enlevé la femme d'un autre : conduit devant le calife, il déclara que, si on voulait la laisser en sa possession pendant quatre mois, il consentait, après c^ terme ^ à avoir la tête coupée. Il avait balancé quatre mois et sa vie entière, et, soustraction faite de la perte , il se trouvait du reste. La distinction de l'intérêt bien entendu n'a donc été autre chose qu'une innocente satisfaction que se sont donnée à eux-mêmes les sectateurs de la doctrine de l'intérêt , une honnête protestation en faveur de la morale , dont , en la dépouillant de son pouvoir, ils attestent du moins les droits légitimes.

fls ne se sont pas mieux tirés d'affaire au sujet de la nature humaine , qu'il leur est impossible d'expliquer en bornant les motifs de nos actions

SUR l'éducation. 217

à rintërêt , bien ou mal entendu , ou enfin comme ils l'entendent , car c'est encore le cas de demander qu'est-ce que' l'intérêt lorsqu'il commande le dévouement, le sacrifice, la destruction de l'être dont l'intérêt est supposé le but et le mobile de nos actions; quel intérêt enfin peut jivoir un homme à sacrifier sa vie à son pays, à son ami , à un devoir quelconque. Quelle partie de lui-même recueillera le fruit de ce sacrifice, ignoré peut-être de celui ou de ceux à qui il le fait , et dont le sentiment va périr avec lui ? L'intérêt, dlra-t-on, d'obéir à un sentiment tellement impérieux que le besoin de le satisfaire a pris possession de son existence , et qu'il lui est moins pénible, plus facile de mourir que d'y renoncer. Quelles que soient en moi la cause et l'origine d'un pareil sentiment , il existe , il suffit, c'est mon sentiment , il m'appartient , je lui appartiens, nous ne sommes qu'une seule et même chose. Je me sacrifie à mon sentiment , c'est-à-dire à moi. Qu'ainsi le devoir ait demandé ma vie, je la donne au devoir; mais pourquoi? parce que tel est mon choix , mon plaisir ou mon besoin. S'il en était autrement , le devoir parlerait en vain, je n'obéirais pas. U a commandé à d'autres le même sacrifice, et ils ne l'ont pas fait; il le demandera encore à d'autres qui ne le feront pas. Us reconnaîtront également sa loi comme obli-

2l8 LETTRES I]|E FAMILLE

gatoire, et cependant ne lui obéiront pas, parce qu'ils n'en reçoivent pas l'impression que j'en reçois, n'ont pas en eux le sentiment impérieux qui me fait à moi une nécessité de m'y soumettre. Mon action aura donc en moi, pour cause déterminante , non la loi qui m'ordonne de mourir plutôt que de manquer à mon devoir, mais la manière dont je suis aflfecté de cette loi, le sentiment que j'en reçois. Que mon sentiment change, que d'autres impressions viennent combattre et affaiblir ma résolution, et le devoir tout aussi impérieux , tout aussi bien reconnu , n'aura plus sur moi le même pouvoir. Mon impression déterminera mon sacrifice; c'est moi-même que je sacrifie, mais je me sacrifie à ma manière d'être, de sentir actuelle; à ce qui est moi, puisque je suis ainsi et ne saurais être autrement; enfin à ce qui ne me laisse aucun autre intérêt capable de balancer celui auquel je me sacrifie, lequel devient par conséquent l'unique ou le premier intérêt de mon existence.

En supposant l'intérêt ainsi compris, et ce n'est pas là, il en faut convenir, la manière ordinaire de le comprendre, et qu'ainsi, on admette au nombre des intérêts de l'homme tout sentiment, quel qu'il soit, capable de le maîtriser, il faudra, je l'avoue , convenir que l'homme vertueux est conduit par le pressant intérêt qui le

pousse à la vertu, et reconaaître le devoir comme un intérêt tellement dominant que l'homme y puisse sacrifier son bonheur et même sa vie. Alors , en effet , on pourra , sans crainte d'erreur, donner l'intérêt pour mobile de toutes nos actions, puisqu'on aura compris sous le nom d'intérêt tout ce qui nous fait agir , et la doctrine de l'intérêt personnel se résumera à ceci^ que npus obéissons à ce qui décide notre volonté , et que notre intérêt est ce qui nous intéresse.

Ainsi , de deux choses l'une ; ou le devoir, la vertu, le dévouement, tous les sentimens désintéressés rentrent dans le système des intérêts, et sont mis au nombre des motifs d'intérêt personnel auxquels se rapportent nécessairement toutes nos actions ; ou bien leur empire est aboli, leur existence niée ou réduite à n'être plus qu'un mode de l'intérêt personnel, pris dans son acception la plus vulgaire ; auquel cas il n'y a de morale que l'appréciation de l'utile , la vertu est un calcul de prudence , et le sacrifice un marché fait à profit. De ces deux manières d'expliquer le système de l'intérêt personnel , la première n'explique rien, laisse la question où elle l'a prise, et il reste à comprendre pourquoi nous avons intérêt à être vertueux, quelle puissance nous oblige * à aimer le devoir, à nous plaire au dévouement, à préférer le sacrifice : l'être moral demeure

entier, mais incompréhensible. La seconde explication , en retranchant Têtre moral , nous met en contradiction avec notre expérience de tous les momens. Refuser à l'homme la sympathie , la libéralité, la générosité spontanée, c'est nier le mouvement à celui qui marche; prétendre sans le secours de la loi morale, non-seulement diriger, mais comprendre l'homme, c'est attribuer la. soumission à qui n'a pas de maître.

L'inconvénient de cette doctrine est donc de nous laisser ignorer la meilleure, la plus riche partie de nous-mêmes, qui demeure ainsi privée de culture , et dont les fruits naturels périssent trop souvent étouffes par les mauvais germes qu'on n'a pas songé à en écarter. Beaucoup cependant parviennent à maturité ; une foule d'actions désintéressées sont produites tous les jours par d'honnêtes gens, bien convaincus que l'intérêt est la seule loi de leur existence. La-loi morale est en nous, et s'y fait place; des sentimens réels Fem portent à chaque instant sur les faux systèmes. Mais ces sentimens demeurent isolés, sans liens au moyen desquels ils s'appellent et se fortifient mutuellement ; ils se développent selon le hasard des circonstances, destinés à périr sans avoir vécu s'il ne leur vient pas du dehors un appel capable de les mettre en action. L'homme qui, dépourvu de la connaissance d'une loi morale,

oI>eit cependant à des instincts moraux, pourra posséder certaines vertus et manquer absolument des autres. C'est ce qui s'est vu dans les temps barbares, où la nature agit seule et libre dans le bien comme dans le mal , où l'homme ne connaît de lui-même , de ses vertus , de ses devoirs , que ce qu'a pu lui en apprendre l'expérience. C'est ainsi que de la classe ignorante sor^ tira un grand caractère, mais sans unité, sans proportions, grand seulement dans cette partie de sa pâture morale à laquelle auront fait appel les circonstances du dehors; sur tout le reste inférieur à l'homme ordinaire, quelquefois au dessous même de la brute , un brigand célèbre , un Cartouche.

Si l'on veut examiner le caractère des temps où nous vivons , on y reconnaîtra les effets moins saillans, mais aussi réels et plus généraux, de ces incapacités partielles dont se trouve frappé l'homme privé de la connaissance ou de la conviction d'une loi morale. L'expérience ne nous révélant nos devoirs qu'à mesure et selon que les circonstances auront réveillé et fortifié tel ou tel des instincts moraux destinés à nous en avertir, quelques-uns sont parfaitement reconnus, généralement accomplis , d'autres ignorés ou à peine entrevus. J'ai dit toutes les vertus que produit l'habitude du travail, Dirai-je toutes celles qui man-

quent à des hommes sans habitude de la liberté? Montrerai-je , sur tous les points où rexpérience ne nous a pas fait reconnaître des devoirs^ nos meilleurs mouvemens privés d'autorité morale , et faibles contré le plus léger intérêt de fortune ou de vanité? Soutenus dans le cours de la vie ordinaire par les sentimens , les vertus qu'a r&- .veillés en nous le degré de perfectionnement social auquel nous sommes appelés à participer, nous ne soupçonnons pas qu'il en existe au-^elà, et traitons de chinlères toutes les idées qui voadraient nous préparer à des circonstances possibles^ mais encore à naître, à des vertus dont nous n'avons pas encore trouvé l'application. De là résulte que la circonstance arrive et nous prend au dépourvu , que des vertus deviennent nécessaires avant d'être établies et même comprises, et que les hommes manquent aux évènemens.

Ainsi, les devoirs publics et politiques dont nos divers gouvememens nous ont si rarement laissé le temps ou les moyens de faire un apprentissage pratique, sont encore parmi nous presque entièrement ignorés. Nous les apprendrons comme le reste , quand les nécessités extérieturcis nous y obligeront; mais, faute d'avoir reconnu cette nécessité intérieure, dont l'avertissement précède l'action du dehors, et pour donner l'ordre n'attend pas l'attaque de l'ennemi; il y

SUR l'éducation. 225

aura beaucoup d'occasions manquées^ beaucoup de batailles perdues avant que nous ajons appris à tenir ferme. Ainsi encore l'habitude de la vie réelle a mis dans les esprits le goût et le penchant à la vérité; mais le devoir de rechercher, de suivre et de professer la vérité en tout, ne nous a pas été indiqué cmnme la première loi de la Taisoft> la première condition de la vertu: faute de ce dogme positif, la vérité n'a pour nous le plus souvent que l'intérêt d'une belle découverte , faite pour prendre sa place dans les plaisirs de notre esprit , non dans les affaires de notre fortune ou de notre existence , et celle qui n'a point de rapport à notre situation actuelle . est négligée ou regardée en passant comme objet de curiosité ; si elle y est contraire, on détourne la tête et on l'étouffé avec un soupir. J'en dirai autant d'une foule d'instincts moraux > vivant dans les cœurs , mais pour ainsi dire sans existence régulière et reconnue. Fruits d'une nature assez développée par la civilisation ^ mais dépourvus de la sanction d'une loi morale qui les classe et les avoue, les place à leur rang de vertus, leur donne l'appui d'un devoir, ils n'obtiennent qu'une possession précaire et sous la protection du bon plaisir , hôtes bien accueillis , 'mais sans aucun droit dans la maison où ils n'ont rien à disputer au véritable maître. Aussi notre siècle

nous montxe-t-il généralement le goût du bien fort supérieur à la pratique du bien, et la pratique encore au-dessus de la théorie. On est meilleur qu'on ne voudrait et qu'on ne croit le devoir, on s'en veut de certaines faiblesses morales qui viennent quelquefois vous arrêter ou vous ralentir dans la poursuite des intérêts de la vie, seul but légitime dés efforts d'un être raisonnable; on s'excuse d'avoir cédé à un scrupule d'honneur, de' délicatesse, de fidélité, ou bien l'on veut être plaint de la nécessité où l'on s'est trouvé de sacrifier certaines répugnances honnêtes. Tout indique, dans les hommes de notre temps, la lutte de deux tendances impossibles à faire marcher d'accord , faute d'avoir reconnu la loi qui règle les rangs et assure la prééminence à qui de droit.

Sans loi morale, point d'unité possible dans la conduite, surtout si des penchans moraux viennent encore compliquer la situation, ajouter aux vicissitudes du dehors les agitations du dédans , et dépourvus , pour nous diriger, de l'^utorité d'un devoir, prennent , pour nous troubler, l'empire d'un sentiment ou d'une habitude. Nul principe de condxdte ne , se présente alors pour nous guider et déterminer notre choix. La résolution même de tout sacrifier à notre bienêtre deviendra une source d'anxiété } car où sera

certainement le bien être pour l'homme que la morale poursuit de ses instincts sans le soumettre à sa loi, que la conscience tourmente sans l'éclairer? Pre'occupé du soin de son bonheur, du devoir d'assurer son repos, il le demandera, tantôt à la vertu qui lui plairait, tantôt à l'intérêt qui le séduit : s'ils viennent à se combattre, incertain de ce qu'il préfère , il ne trouvera aucun motif de décision dans sa raison , qui ne lui recommande rien que d'être heureux ; et si , après avoir choisi , il regrette son choix, si, après avoir sacrifié la vertu, il demeure malheureux de son sacrifice, quel que soit l'avantage qu'il aura payé au prix de son bonheur, tous les argumens de la prudence huniaine n'auront pas le droit de lui per^ suader qu'il ait eu raison.

Aussi l'incomplet est*-il le caractère le plus commun dés mœurs de notre temps, et voyonsnous l'inconséquence portée jusque dans le mal. Passé un certain ordre de devoirs assez étroitement imposés par les nécessités sociales, nul ne sait bien positivement s'il est tout-à-fait raisonnable de céder, soit à son intérêt, soit à sa conscience. La vie se passe à transiger du plus au moins, à modifier ou couvrir de la main gauche ce qu'a fait la main droite. L'un tremblerait de se faire honneur de son courage, l'autre n'ose recueillir tous les avantages de sa lâcheté : celui-ci 1. i5

fait un mauvais trafic et se relève par une bonne action^ l'autre rachète, par un acte de faiblesse, les imprudences d'une gënéreuffe sincérité : tel se soulage en bons propos , tel fait marcher de front le mal et le bien comme de^ yoirs de situation et devoirs d'honnête homme. Ainsi rien d'entier, rien d'uniforme , sansi cesse les ridicules de l'inconséquence à cèté des pau* vretés de la faiblesse, et il semble qu'en nous retirant l'appui des convictions morales, la suprême sagesse ait voulu se rire un instant de notre insuffisance. Et cette insuffisance ne s'est pas manifestée seulement dans les êtres ordinaires; on a reconnu qu'une volonté forte, un esprit puissant, n'étaient pas capables de réprimer cet incurable dévergondage de la nature humaine , lorsqu'elle n'esl pas contenue par la seule loi qui puisse Fembrasser et la dominer tout entière : Icl grand phénomène de notre siècle , l'homme de qui l'intérêt personnel avait fait son dieu, et qui feûsait de l'intérêt personnel la règle de ses pensées comme le moyen de sa puissance, Buonaparte, devenu à lui-même sa propre loi , a épuisé la force de son géi^iie calculateur à sati^ire des volontés sans autre intérêt réel pour lui que celui de sa volonté même ; et l'idole des adorateurs de la prudence humaine a péri victime des besoins de son imagination et des saillies de son caractère.

SUR l'éduc/ition. J227

La loi morale est donc la seule basç sur laquelle puisse reposer une éducation complète. Ce n'est pas en procédant par l'intérêt et les récompenses que l'on parviendra à l'établir; et pour revenir au système suivi à l'égard de votre petit voisin, il y a une idée étroite et £ausse à faire du travail pour l'enfant ce qu'il ne peut être que pour l'homme , une action dirigée vers le profit; car l'homipe et l'enfant ne se portent pas aux mêmes actions par les mêmes motifs. Un homme en a mille pour se livrer au travail, la nécessité, l'intérêt, l'ambition, l'amour-propre , la vocation , le goût, l'ennui même, et ce besoin de se décharger du poids du temps qui, pour le moins actif, donne du prix à une occupation de quelques heures. L'enfant n'en peut avoir qu'un seul qui le soutienne constamment, c'est le devoir, et je répondrais bien que le sentiment moral qui arrive naturellement sans qu'on l'en prie , a attaché pour Je petit Léon quelques idées d'honneur et de devoir au travail que lui a prescrit la volonté de son père : je ne crois pas que les motifs d'intérêt les mieux sentis pussent à eux seuls soutenir sans relâche la constance d'un enfant , et tout père réduit auprès de son fils à l'emploi de ce seul mobile sera certainement obligé d'user souvept , pour le ranger à son intérêt, d'une autorité qui serait plus utilement employée à le soumettre à son devoir. Dans

réducation^ ainsi que dans la yie^ c'est toujours au devoir qu'il faut , en définitive , avoir recours^ comme à la seule et véritable garantie des liens même que l'intérêt a formés ; et ceux qui refusent ou négligent de s'y adresser d'abord réussissent seulement à se priver des avantages de l'unité vainement cherchée ailleurs que dans le principe qui domine tous les autres.

Convaincue donc^ comme je le suis, qu'il n'y a pas d'éducation, quelque système qu'on ait prétendu y adapter, dont la force ne se fonde réellement d'un côté sur la loi morale et l'autorité paternelle qui la représente, de l'autre, sur le sentiment du devoir, j'ai toujours regardé les récompenses comme contraires au véritable principe de l'éducation. Je ne sais si vous vous rappelez , ma chère Henriette , qu'ayant un jour récompensé d'un morceau de chocolat une page lue avec une grande distinction , vous vous trouvâtes assez embarrassée lorsque, le lendemain, Just vous en demanda autant après une leçon qui n'était ni assez remarquable pour mériter la même faveur, ni assez mauvaise pour motiver un refus. Je vous engageai à le satisfaire, pensant qu'il valait mieux que le morceau de chocolat devint une habitude qu'une récompense. En effet, reçu comme habitude, il n'était qu'une preuve de votre

bonté; comme récompense, il devenait le prix, le signe représentatif du mérite, et le mérite, vous en conviendrez , se trouvait assez mal représenté. Toute action doit avoir son but conforme à sa nature, autrement sa nature même se corrompt. Une bonne action faite par intérêt on vanité n'est plus une bonne action , de même qu'un plaisir pris par ostentation cesse d'être un plaisir. Si la récompense devient le but d'un acte de devoir, ce n'est plus le devoir qui agit , c'est la récompense.

Cependant , il a aussi les siennes ^ placées quel-' quefois bien haut pour la faiblesse de l'homme , mais rabaissées par l'éducation à la- portée de l'enfance. Le goût du bien est en nous une source de plaisirs comme le goût dû beau. Ce plaisir dans les âmes élevées ou dans ces momens qui élèvent les âmes même les plus communes, peut aller jusqu'à l'émotion, à l'attendrissement; les enfans n'y sont point étrangers , et nous saurons le leur rendre sensible. Rien de plus animé, de plus tendre que la joie d'un enfant à la fin d'une journée signalée par un redoublement de zèle et d'exactitude à ses devoirs. Ayons soin de la partager , car nous y sommes nécessaires. Il faut à l'enfance des plaisirs vifs; trop faible pour les trouver en elle-même , elle les demande à tout ce qui l'environne. Elle se passera moins de nous

2Zo LETTRES DE FAMILLE

encore dans ses joies que dans ses chagrins^ car ses chagrins s'apaisent par Fimpossibilitë de les entretenir f ses joies se glacent si notre firoideur refuse de les alimenter , et les joies de la vertu sont bonnes à soutenir. Son prix est pour nos enfans dans la satisfaction que nous en ressentons ; non cette satisfaction simplement approbatiy e qui leur exprime notre opinion sans entrer en partage de leurs sentimens : Laissez approcher ces enfans, et ils n'approcheront point de votre raison sévère tant qu'elle ne consentira pas à descendre vers eux. Sans doute au moment de l'instruction^ lorsqu'il s'agit d'inculquer le devoir, la leçon doit être grave , c'est au maître à donner le ton. Apprendre à un enfant la science du bien , lui ea inspirer la force^ c'est l'élever vers l'homme; mais le bien ime fois fait , il fsiut qu'il en jouisse en enfant. Sa joie est communicative ^ laissez-la se communiquer à vous; elle est tendre, qu'une vive expression de tendresse y réponde et l'augmente ; il vous aime mieux quand il se sent bien avec vous , ce qui est pour lui la même chose que d'être bien avec sa conscience ; qu'il sente mieux, combien il est aimé et soit heureux à la fois de , son amour pour vous et pour le bien.

Quand alors l'affectueuse satisfaction des parens se manifesterait par une complaisance inattendue, quand pour procurer un plaisir long-

SUR l'éducation. aSi

temps désiré ^ on choisirait le montent où , pins heureux par leur enfant, les parens aimeQt à augmenter ses jouissances^ le bien n'en serait pas corrompu. Nulle idée de récompense ne s'y attacherait que celle de la récompense légitime. L'enfant pourrait en sentir plus de zèle à mériter une approbation et une tendresse que de tels bienfaits lui rendraient encore jdus ch^es; mais un plaisir pareil à celui qu'il aurait reçu ne de-> viendrait pas le but direct de son travail^ comme il n'en aurait pas été la récompense. Mes fiUes se rappellent toujours avec joie et orgueil une bien, belle , bien belle promenade quer je leur ai £siit £adre un jour qti'eUes avaient très Inen ^ très bien pris toutes leurs leçons. Il ne leur est pas arrivé depuis d'imaginer que les mêmes leçons également bien prises dussetit leur procurer le même plaisir ; cependant Sophie rty pense jamais sans venir m'embrasser et se mettre aussitôt avec plu» de zèle à l'obéissance et au travail. Je vois dcmc beaucoup d'avantages et nul inconvénient à ce que le plaisir, qpii est le bonheur de l'enfance, se place pour elle à la suite du devoir satisfait : c'est le meilleur moyen de faire aimer la vôrtu à l'enfant, jusqu'à ce qii^il puisse l'aimer pour elle-même, indépendamment de ses r^ltats'.* accoutumé ainsi à trouver tout facile et agréable lorsqu'il a bien fait, l'importance qu'il met à bien

faire s'accroît pour lui de tout le bonheur qui accompagne sa jeune vertu, sans qu'il l'ait ni calcule ni arrangé d'avance. Il aime à être sage , parce qu'il aime à être heureux ; mais si l'idée du bonheur ne se sépare jamais de celle du devoir , celle du devoir marche toujours la première , et elles se fortifient ainsi mutuellement. Promettez au contraire à un enfant tel ou tel plaisir, telle ou telle récompense s'il s'acquitte bien de sa tâche , toute idée de devoir disparaît ; un calcul intéressé en prend place , occupe seul son esprit ; la tache pourra bien être faite, mais il n'aura point appris à bien faire; ses efforts de volonté ne seront que momentanés, et le lendemain, si vous ne lui proposez pas un nouveau plaisir, vous courez risque de le voir travailler fort mal. Que l'enfant s'amuse parce qu'il a bien fait , rien de plus juste , mais qu'il ne fasse bien que pour s'amuser, rien de pluô dangereux.

D est bien vrai cependant que , lorsqu'on veut obtenir quelque chose de moi , on a soin d'être sage, non pas que la faveur qu'on sollicite soit la récompense de la sagesse, car la sagesse est de devoir constant, et ne peut ainsi être l'objet d'une récompense ; d'ailleurs on sait bien que le plaisir qu'on me demande , dès qu'il est en mon pouvoir , n'a pas besoin d'être acheté ; mais il ne faut pas avoir mérité de le perdre, et ce que je

SUR l'éducation. !253

n'accorde pas comme récompense, je puis le refuser comme punition. A la vérité aussi, je n'y suis pas bien sévère : quel que soit le plaisir que j'aurai promis d'avance , il est bien entendu qu'un certain degré de mauvaise conduite me mettrait dans l'impossibilité d'exécuter ma promesse; mais j'ai soin alors de n'être pas trop facilement mécontente , de ménager les choses de manière à ce que nous arrivions au moment fatal à peu près en état de grâce. Seulement, s'il m'en a coûté de la peine , s'il m'a fallu soutenir la bonne volonté chancelante, écarter de mauvaises intentions prêtes à éclater, je mets alors une grande sévérité à faire valoir mon indulgence, je rappelle combien on a démérité, pour obliger à sentir tout ce qu'on me doit; puis ensuite je donne bonne et franche quittance. Dieu sait tout ce qu'elle me vaut , et comme on prend avec sa-^ gesse des plaisirs qu'on a craint de perdre , avec modestie une faveur à laquelle on ne se sent pas de droits. De tout le jour on n'éprouve pas une émotion de joie qui ne se tourne en reconnaissance: j'entendrai plus d'une fois répéter autour de moi : « Maman est bien bonne», et croirai avoir gagné quelque chose au profit du devoir. Tout ce qui est pour nous est pour lui. Cependant, à mesure que l'âge s'avance, les joies de la conscience deviennent plus inférieu-

res, et nous y participons d'une manière moins active. Quand Louise m'a Éait quelque belle surprise , comme d'apprendre sa leçon ayant l'heure prescrite ^ et qu'elle saute en frappant des mains tout autour de la chambre^ si je ne lui parais pas assez joyeuse I elle me dit d'un ton de reproche : c( Maman^ vous n'êtes donc pas contente? » Pour Sophie, souvent déjà il lui suffit d'un sourire , mais il faut que ce sourire lui dise que je suis heureuse. Un jour viendra oii elle n'aura besoin que de me voir satisfaite : le sentiment du devoir aura pris un caractère plus sérieux et plus solide ; il ne s'agira plus d'en Êdre un des plaisirs de son enfance; il sera devenu l'affîdre de sa vie, le but vers lequel elle marchera d'un pas égal et par sa propre force. Elle aura mon approbation pour appui ; mais les excitans lui seront retirés , ils ne valent rien dès qu'on peut s'en passer. Ces tendres émotions que l'enfant reçoit par élans, et oublie ensuite comme l'espace qu'en sautant ij. a laissé derrière bii, deviendraient dans 1^ jeunesse un besoin dangereux. On doit craindre de les attacher à l'exercice de la^ vertu; pour lui demeurer fidèle, il ne faut pas s'accQutumer à lui demander des joies trop vives et trop sensibles, et, comme toutes les affections profondes, Famour du bien ne doit commencer par l'attrait et le plaisir que pour nous

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rendra ensuite capables dk la peiaè et du sacrifice. Il est même d'assez bonne heure , pour l'enfaupe^ quelques occasions rares et difficiles oii le deyoir se présente nécessairement sous un aspect séyère. Je fiis obligée , il y a quinze jours , de filire arracher à Sophie une dent très forte ; elle a les ]ier& irritables et craint la douleur^ elle eut besoin de courage; elle ep mit ce qu'il ÊtUait et jeporis soin de lui en faire honnew. Mais^ eu q^ moment de crise, une expression de tendresse eût été niai reçue ou n'eût servi qu'à l'affaiblir ; c'ét^t de ma force qu'elle avait besoin pour soutenir la sienne , et même, l'opéi^tion finie ^ ce fiit le, sentiment de sa force que je m's^ttachai à entretenir. Il est impossible de donner à un en- £aixyt le gpût de se faire arracher une dent, d'avaler une drogue amère , ou de renoncer à un plaisir vivement désiré ; il faut surtout lui apprendre qu'il en a le courage. Convenons^ alors avec lui que ce courage sera grand ; c'est le seul moyen de lui en faire venir l'envie. Ne traitons pas légèrement une peine qu'il serait tenté d'exagérer pour nous la prouver. « Ne disons point >ï comme ^rie : Pœtus, cela ne fait point de mal; » mais, cela fait rrud, et il le faut (i). »

(i) Essai sur V éducation des femmes, par M"* la comtesse de Rémusat.

C'est ainsi qu'en nous unissant aux sentiment de nos enfans, nous les associerons à notre raison. Tout doit tendre à resserrer l'alliance qui fait leur sûreté, et, je le pense entièrement comme vous , mon chet Edmond , il ne saurait y avoir trop entière communauté d'intérêts entre le fils et son père. La récompense les sépare; c'est lé prix d'un marché où le devoir rempli, payé, chacun est quitte dé son côté. Je regarderais donc l'éducation du petit Léon , ainsi que toutes celles qui se fonderaient de même sur l'intérêt et les récompenses, comme incomplètes^ et, quelque bonnes qu'elles pussent être d'ailleurs, n'atteignant qu'une partie du but. Il est utile d'apprendre à ne devoir rien qu'à soi-même, mais il faut savoir d'abord tout ce qu'on peut tirer de soi , et celui qui n'a pas essayé de la force du devoir ne connaît pas la moitié des siennes.

M. d'Attilly, arrivé d'avànt-hier, vient de lire ma lettre et veut vous écrire à son tour. Il dit que j'ai raison, et qu'il va soutenir une thèse toute contraire.

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