LETTRE III

31"' dMtillj- à M"' de Lassaj.

Paris y s<;p(ciubrc iëi6-

J'Épuou VE comme vous , ma chère enfant , le besoin de me justifier de temps en temps la nécessité du sacrifice que nous nous sommes imposé. Quelquefois y dans ces momens où la tristesse plus lourde sur notre âme voudrait s'appesantir encore davantage , le doute se présente pour ébranler cet appui que nous fournit ridée d'un devoir indispensable. Heureusement le doute est impossible. Il nous devient tous les jours plus évident qu'avec des affaires telles que nous les a laissées mon beau-père, il n'y avait absolument que ce moyen de faire honneur à tout sans détruire l'avenir de nos enfans , et sans nous réduire nous-mêmes à cet état de gêne inquiète qu'il faut éviter autant qu'on le peut, parce qu'il ôte l'indépendance de la vie ou le calme de l'esprit , et force à concentrer , sur les soins étroits de l'existence, des facultés qui pour-

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raient avoir un meilleur emploi. Les renseignemens qu'en pi^sant à Strasbpurg M. d'Âttilly a reçus d'un ingénieur qui connaît pos usines de Westphalie^ confi^entparfaitement l'opinion où nous ayons toujours été que cette propriété; dont il serait impossible de se défair^^ ayantageusemept dans l'état où elle est maintenant^ peut; au moyeu d'une meilleure direction , rapporter , d'ici il quelques années ; un reyenu considérable ; et en même temps ; d'après ce que me inanda.aujour-* 4'hui mop homme d'affaires des offres .qu'(>a i| déjà faites ; la yente de la teri^ de Bourgogne suffira au paiement de toutes les dettes. Njq^is ayons donc fait ce qu'il fallait ; n^iatenant il faut supporter ; et ; pour y parvenir > d^uj: précau^ tions m'ont toujours servi : d'abord; regarderie mid en face ; le bien voir tel qu'il est dans son ensemble; en explorer; ^ns pitiié pQur nou»mêmes , tous les détails ; de peur que ; lorsque le moment sera venu de nous mesurer avec lui.; il ne nous surprenne par quelque douleur sur laquelle nous n'avions pas compté ; et n'ébranle notre courage en se présentant sous une face im-* prévue ; ensuite ; diviser autant que nous le pouvons notre charge ^ ne prendre k la fois que le fardeau de chaque jour; sans ramener continuellement sur nous-mêmes le poids de l'existence tout entière; ou du moins de ces longues années qui.

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dans l'incertitude où nous sommes de la durée de la vie, peuvent en devenir une si grande partie. L'occupation est un grand moyen de prendre ainsi le temps à petites doses. L'action nëcesisairement successive arrête isolément noire attention sur chaque période de la durée , au lieu que la pensée les embrasse toutes en une seule étreinte , et nous fait sentir à la fois tout ce qu'elles renferment pour nous de joie ou de douleur.

C'est par cette raison que les gens de la classe laborieuse portent légèrement une vîe de travail et de privations ,■ et que les peines se grossissent pour nous dans le sein d'tine vie de loisir. Aussi j*évite le plus que je puis de permettre à ma pensée uïi atenir qui dépasse ma tàcbe du jour ; je lui défends surtout de s'arrêter sur la consolation qui m'est promise , sur ces deux mois que mon bon mari s'efforcera d'épargner chaque année pour venir nous les donner. Si j'osais me transporter en imagination dans le bonheur de cet instant de réunion , l'absence où je suis retenue me deviendrait intolérable. Je l'ai toujours éprouvé , soit dans les maux de l'àme ou dans ceux du corps , c'est une grande affaire qu'une grande douleur, il faut nous y donner tout entiers pour y suffire : si l'énergie de notre nature se porte sur l'espoir de la délivrance, que nous restera-4-il pour soutenir la peine ?

Sun l'éducation. ly

Je m'interdis donc par-dessus tout l'espérance : il n'en est qu'une à laquelle le ciel ait attaché le courage ; c'est celle qui s^achète par le travail , et c'est ainsi que Dieu la présente pour adoucissejnent aux pertes irréparables; c'est ainsi que nous l'a-, vons reçue , ma chère Henriette , quand votre mère, ma sœur chérie, quand le guide de votre jeunesse , l'amie de toute ma vie nous a délaissées sur cette terre. Si le bien de la retrouver un jour ne nous était présenté comme le prix de nos efforts à le mériter , l'attente même du bonheur céleste rendrait la vie trop difficile à passer.

Dans l'activité d'occupation que je me suis imposée , le journal dont vous me parlez me sera d'un grand secours ; je l'ai déjà commencé, et vous le communiquerai tant que vous voudrez.

Ce travail m'attache et m'intéresse, mais j'y trouve le plaisir de la nouveauté plus que la facilité de l'habitude. A peine depuis quelque temps commençais-je à m'aperce voir que j'élevais mes filles. Et vous, ma chère enfant, vous étes-vous jamais avisée de songer que depuis trois ans et demi vous faisiez l'éducation de votre fils ? Voilà pourtant ce qui vous arrive, ce qui nous arrive à toutes : on élève les enfans comme on les met au monde, parce qu'il le faut bien, qu'on ne saurait faire autrement lorsqu'une fois ils sont là , et que presque tous nos rapports avec eux

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Mat des actes d'éducatioa. On iostmit Fenfant aa maillot à voir , à ecoater ^ parce qa'on a besoin qu'il entende et reconnaisse. Le chant de sa nonrrice pour l'apaiser sera sans effet si on ne le choisit tel qu'il puisse fixer son attention^ et par là il se forme à l'attention. A peine étend-il la main , qu'il faut lui apprendre à discerner ce qu'on ne veut pas qu'il touche ; sitôt qu'il marche , l'oliéissancc est indispensable pour le garantir de mille dangers^ et la nécessité d'interrompre ses jeux à Thcurc du sommeil nécessaire^ ou de lui faire prendre une boisson déplaisante , lui enseignera les actes les plus difficiles de soumission à l'autorité. ^

Notre repos dépend absolument^ durant les premières années, du succès de cette éducation presque involontaire : rien de si agité qu'une mère qui gâte ses cnfaus. Vous vous rappelez ces cris répétés à chaque minute, et qui nous contrariaient tant : « Jules ! tu vas tomber dans » lo feu I Rose ! veux-tu bien ne pas grimper sui' M la chaise I » et cette nécessité continuelle de courir de l'un à l'autre pour les arracher de force aux dangers que leur aurait épargnés un commencement d obéissance. Nous comparions , s'il vous en souvient , ce trouble si gratuit , et qu'il eût été si aisé de faire cesser , à l'impatience que donne uuc porte baUottëe par le vent , et qu'on

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laisse battre ou crier plutôt que de prendre une fois la peine de l'aller fermer.

n faut inévitablement y avec les enfans , agir quelquefois y ou avoir à souffiir sans cesse. Des nécessites importunes nous poussent sans relâche à 1 éducation. Si , dans le premier âge^ nos enfans nous la demandent par leurs besoins ^ en grandissant ils nous l'imposent pour notre propre compte. Nous ayons alors à nous défendre d'eux et à les ranger à leur place, afin qu'ils n'empiètent pas trop sur la nôtre. On réprime le bavardage d'un enfant pour n'en être pas assourdi, ses £mtaisies pour se délivrer de ses persécutions. Louise recevra ses premières notions de politesse de la leçon que je suis obligée de lui adresser tous les jours pour l'engager à me rendre, sans se faire prier, mon fauteuil , dont elle ne manque jamais de s'emparer aussitôt que je le quitte j et je travaille, depuis quelque temps, à obtenir de •Sophie un peu d'ordre, afin de pouvoir être quelquefois en possession d'un crayon ou dWe paire de ciseaux , sans qu eUe les emporte et les ^are , de manière à ce que dix fois sur douze je sois obligée de m'en passer au moment où j'en aurai besoin.

Tout le monde en fait autant ; et s'il n'était question que d'adapter nos en&ns au monde extérieur dans lequel ils commencent à vivre, il

n'en faudrait pas beaucoup davantage , et ce ne serait guère la peine d'y penser. Les choses de ce monde vont leur train sur nous et contre nous, et nous obligent bien de nous ranger à leur allure , car elles ne se rangent point à la nôtre. Si un enfant , comme je viens de le dire , reçoit ses premières leçons de la situation où il se trouve à l'égard de ses parens , il en recevra d'autres , et plus directes et plils fortes , des situations successives qu'il rencontrera à mesure que son existence personnelle s'étendra et le mettra en contact avec tout ce dehors , qu'il n'atteignait d'abord que par notre intermédiaire. Comme il a eu af- Êdre h nous, il aura affaire à d'autres qui ne souffriront pas davantage qu'il les gêne , les dérange ou résiste à leur volonté , et pour lesquels il faudra bien qu'il se contraigne et se modifie. La nécessité continuera de tenir la main sur lui , comme elle l'a d'abord mise sur nous pour arriver jusqu'à lui , et lui fera bien recevoir la forme qu'elle exige. A quelque âge que ce soit, vivre est une éducation; tout le monde la reçoit, plus ou moins bonne ; et c'est ce qui fait que notre oncle de Revey dit qu'on est toujours élevé.

Aussi ne conçoit-il guère qu'on se donne autre peine avec les enfans que de les envoyer coucher quand ils font trop de bruit ^ ou de les

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débarbouiller quand ils sont malprc^res^^et je ne suis pas parvenue à lui faire comprendre hier que^ s'il y avait dans la mauvaise éducation des inconr véniens que le monde peut rectifier^ la bonne avait un avantage qu'il ne donne pas toujours. Il me dit à cela qu'une foule d'honnêtes gens dont, avec mes idées ^ je trouverais sûrement l'éduca*iion fort mauvaise , ont bien fait leurs affaires en ce monde ^ et qu'il ne voit pas ce qu'il faut ds plus. Alors je n'ai plus rien à répondre; notre oncle ne sort jamais du fait; il: n'aime pas^ dit* il^ à se perdre dans les suppositions^ et l'on serait mal reçu à lui objecter que parce qu'un homme a bien fait; comme il dit ^ son affaire dans ce monde^ ce n'est pas une raison pour dédaigner les principes qui l'auraient peut être aidé à la £aire meilleure. Ce que notice bon oncle déteste encore plus cordialement que les suppositions , ee sont les théories. Je me suis donc bien gardée de lui laisser entrevoir que ce qu^il appelle mes idées en éducation a précisément pour objet d'empêcher que mes enfans ne soient appelés trop tôt à faire leurs affaires en ce monde , et à s'instruire du comment des choses avant d'en comprendre le /ww/tj^wo// j'éviterai, si je puis, qu'ils aient à subir la nécessité des circonstances sans recevoir en même temps l'idée du devoir qui les oblige à s'y soumettre, car autrement Us se

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saumettraieiit slux circonstances et non pas an devoir. Je tâcherai^ autant qu'il dépendra de moi^ de ne laisser arriver jusqu'à eux les faits exté*rieurs^ qu'accompagnés du principe qui les juge et les classe ^ et mon travail le plus assidu sera de préparer leur esprit de telle sorte que les Impressions s'y viennent ranger dans Tordre qui leur appartient^ et uy prennent que ta place qu'elles méritent. A défaut de cette règle de jugement établie d'avance, on peut arriver à attacher plus d'importance réelle à l'événement d'une partie de whist qu'à la question de la traite. Beaucoup de ces honnêtes gens dont parle notre onde en viennent là lorsque le temps de l'activité est passé pour eux et qu'entre leurs affaires personnelles, auxquelles ils ont toujours donné la première place, le whist est devenu la plus importante :

Non ragloniam di lor^ ma giiarda c passa.

Xes résultats du défaut de principes seront bien plus frappans encore dans les classes inférieures ou les situations difficiles de la vie, et l'on conçoit à merveille que les mêmes faits diversement reçus et jugés, le même degré d'expérience du monde , soit qu'il ait pris place dans un esprit bien ou mal ordonné d'avance, puisf

SUR L ÉDUCATIOIC. . aS

sent faire de Tua un honnête homme , de 1 autre* un vaurien.

Notre emploi dans Téducation morale de nos enfans est donc de ne leur laisser arriver^ autant que nous le pouvons ^ les impressions du .monde extérieur que revues et corrigées , s'il est permis de le dire , et revêtues du degré d'importance morale quileurappartient. Nous sommes naturellement pour eux, par notre pouvoir, les agens de la nécessité, qui fait , dès le premier moment, sa tache de les instruire ; mais c'est seulement comme agens de la raison que nous donnerons à cette instruction toute son utilité. Avec ce nouveau rôle commencent pour nous le travail et la pensée de l'éducation ; nous reconnaissons alors d'autres choses à imposer que celles qui nous sont commandées par les nécessités extérieures. Noujs réprimons le caprice d'un enfant non plus parce qu'il nous gêne , mais parce qu'il faut l'habituer à voir dans le caprice un tort à repousser. Si nous l'obligeons à nous obéir en telle ou telle chose, ce sera moins pour la chose elle-même que pour en faire une occasion d'obéissance.

Dans ce que nous exigerons de lui, nous examinerons non ce qui nous sera convenable, mais ce qui lui sera utile ; nous ne punirons point dans ses fautes le mal qu'elles auront fait , mais le mal de les avoir commises, nous considérerons

rintentioa plus que le fait^ le principe plus que la conséquence.

Comme la première nécessité de l'éducation ainsi conçue est d'abjurer nos propi'es impressions pour ne plus songer qu'à celles que nous avons à produire, son premier acte sera de s'exercer sur nous-mêmes, de nous apprendre à traiter avefC douceur ce qui nous impatiente , à sévir contre ce que nous aimerions tant à pardonner, à punir des larmes que nous serions si souvent tentés de partager ; enfin a agir en mille occasions sans consulter nos propres sentimens, sans nous oocuper de ceux que nous excitons, autrement que pour arriver à notre but; et ce but , il faudra le poursuivre à travers tant d'émotions si diverses et si confuses que nous ne démêlerons pas aisément celle qui peut servir et celle qui peut nuire, et ne saurons pas toujours éviter d'exciter la colère là où nous voulions la tristesse, ou de faire naître le découragement à la place du repentir. Apprendre tout cela d'un coup ne serait pas une petite affaire. Mais , Dieu merci , en éducation rien ne se gagne et par conséquent ne se perd d'un seul coup; rien ne se fait en une fois, pas plus celle des mères que celle des en-fens. Beaucoup de jours se suivent et se ressemblent; l'occasion perdue se retrouve, et l'erreur d'aujourd'hui sera réparée demain , sans qu'il y

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ait eu un grand mal de fait ou un grand bien de manqué. On peut donc avoir travaillé déjà quelque temps et n'en pas savoir encore bien long sur son métier. J'ai presque peur de ce que je vais peut-être apprendre , en y pensant ^ sur les fautes déjà faites^ ou sur celles queje n'aurai pas trop le cœur de vouloir éviter; je n'en continuerai pas moins à nos risques et périls communs^ ma pauvre enfant, car vous voilà à mon régime.

Je ne saurais plus vous parler d'autre chose, je suis dorénavant toute éducation j arrangez-vousen comme vous pourrez; je suis accoutumée à me laisser aller avec vous.

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