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Plus tard, Cortes emmena lejeune empereur dans son voyage au Honduras et, sur une accusation assez vague d'un complot ayant pour but d'assassiner les Espagnols, et sans aucune preuve à l'appui, Cortes, nous dit Bernai Diaz dél Castillo, le lit pendre ainsi que le roi de Tacùba.

s Oh '. capitaine Malinche1, lui dit Guatimozin, ce n'csl pas d'aujourd'hui que j'ai compris et reconnu à tes fausses paroles que tu me gardais cette mort; que ne me la suis-je donnée le joui' où je me livrai à toi dans ma ville de Mexico! pourquoi me meurtris-tu sans justice? que Dieu tVn demande compte. »

El celte mort, ajoute le vieux soldai, cette mort qu'on leur lil souffrir, fut très injustement ordonnée et parut malséante à nous tous qui fûmes de l'expédition.

Bien d'autres exécutions barbares témoignent de la cruauté du conquérant, el cependant, il fait preuve parfois d'une sensibilité qui nous étonne et d'une équité qui nous le montre moins impito^ able — pendan t ce mémorable siège de Mexico, il applaudit et il admire le courage indomptable des Aztecs, s'attendrit sur les souffrances des assiégés et s'efforce de les arracher aux fureurs de ses alliés indiens. Cette bonté et cette sensibilité, touten n'étant que relatives; étaient d'autant plus appréciées des Indiens, qu'en dehors de l'in- Quence de Cortes, ces malheureux subissaient de la part des Espagnols les persécutions les plus abominables; si bien qu'à l'annonce de son retour après cette longue absence de deux .m-, les Indiens accouraient des contrées les plus éloignées el bordaienl la roule sur son passage pour implorer sa justice et sa clémence.

Mais rien D'égale son ingratitude à l'égard de Dons

i . Non qui : i aint tonnaient h Cortes.

PRÉI l\

Marina, son interprète, sa maltresee el son amie. Elle appartenait à une grande famille indienne; elle était princesse, elle était jeune, belle, intelligente, el pendant son existence près de Certes, jamais créature humaine ue fondit en un pareil dévouement.

Qu'il ne parlai poinl d'elle dans sa première lettre, cela

se comprend; il ue connaissait alors auci de ses qualités,

H pouvait au besoin la confondre avec les jolies filles que les caciques prodiguaient à ses soldats; mais plus tard, comment ue rappelle-t-il mê pas le nom de cette charmante créature que tout le Mexique admirait, qui oe le quitta jamais d'une seconde, <jui fui son inspiratrice, son porte-parole et son ange gardien! Ce fui elle, en effet, qui entama les premières négociations avec les indigènes; qui lui dénonça les espions llascaltees venus pour observer -on camp cl dont le succès eût amené le massacre <lc sa troupe; ce lui clic qui découvrit le complot de Cbolula, où il eût infailliblement péri. Elle était à ses cotes, loi1- des batailles sanglantes de Mexico, et c'est avec lui qu'elle échappa au désastre de la nuit triste. Pendant les trois mois du siège de la grande ville, elle assista, compagne inséparable, à plus de cent combats, transmettant les ordres du conquérant à ses alliés el ses propositions aux Indiens ennemis; et la ville prise, saccagée, détruite, elle part avec C.orles pour cette folle expédition du Honduras qui dura deux ans.

Ehl bien, il ne lui consacre pas une ligne!

En somme, la conquête de c.orles qui donna ;'i l'Espagne un empire de cinq cents lieues de diamètre «lu nord au sud et de quatre cents de l'est à l'ouest, coûta au Mexique plus de dix millions d'êtres humains emportés par la guerre, les maladie-, et les mauvais traitements; de sorte que cet