SOCIÉTÉ RÉVOLUTIONNAIRE

de Berguos sur Colme REPUBLIQUE FRANÇAISE

Rapport de la Commission nommée par la Société révolutionnaire de Dergues sur Colme, en sa séance du deux nivos, pour examiner les motifs qui avoient engagés la Société à inviter le Comité révolutionnaire de cette commune à mettre en état d’arrestation le citoien Boucliette, l’un de ses membres.

L’an deuxième de la République française une et indivisible, le quartidy de la première décade de nivôse, dixheures du matin.

La Commission s’est assemblé en la maison du citoyen Dejumené, l’un des commissaires qu’elle avoit désigné en la séance d’hier, pour y recevoir les dénonciations qu’on pourroit porter contre le citoyen Bouchette, conformément à l’invitation faitte par le citoien Le Sergeant aux membres de l’ancien et du nouveau Comité de surveillance de remettre les pièces qu’il pouvoit avoir à la charge dud. citoyen Bouchette, ainsy qu’aux membres de la Société, aux habitants de Bergues et principalement à ceux qui ont sollicité son arrestation.

La Commission, après avoir prolongé sa séance jusqu’à une heure de relevée, n’ayant reçue aucunes dénonciations

(1) Document non catalogué des Ar M B obligeamment communiqué par M. l'abbé De Croocq.

à la charge dudit Bouchette, mais, au contraire, vu certiffîcat de la commune de Bergues, visé par le Comité de surveillancL qui atteste son patriotisme.

Aj'ant appris, en outre, par les membres de l’ancien et du nouveau Comité de surveillance de cette Société qu’il n’existoit, entre leurs mains, aucunes pièces concernant l’affaire dont il s’agit.

Considérant que sans un attentat directe aux droits de l’homme, on ne peut priver de sa liberté un citoyen contre lequel, bien loin de fournir aucunes preuves, on articule pas même aucun fait.

Considérant que la Société ayant desja reconnu qu’elle avoit été influencé dans plusieurs de ses séances, l’a sans doute été dans celle du quatorze frimaire, en demandant l’arrestation du citoyen Bouchette.

Considérant que les informations qu’à cru devoir prendre la Commission, bien loin de charger Bouchette, son touttes à son avantage.

Considérant enfin que, d’après la conviction intime dos commissaires, le citoyen Bouchette s’est toujours montré un vrai patriote, soit en s’opposant aux actes arbitraires de l’ancien régime, soit en deff'endant les intérêts du peuple, dans les différentes places qu’il a occupés depuis 1789, soit en contribuant, avec quelques zélés patriotiques, à l’établissement de cette Société,

A arrêté: devons demander : 1“ Que la Société envoie sur le champ, par deux commissaires, le présent rapport au Comité révolutionnaire de cette commune, pour lui en donner communication et de l’inviter à remettre, dès ce soir, le citoyen Bouchette en liberté.

2» Que la Société fasse rayer de ses registres tout ce qui a rapport au citoyen Bouchette dans sa scéance du 14 frimaire comme l’ouvrage des intrigans qui l’ont influencé.

3“ Qu’elle fasse transcrire sur ses registres le présent rapport et le certifficat de la commune, comme un motif de consolation pour un patriote injustement persécuté.

(Signé) : Le Sergeant, P. Dejumné, Lecomte, Franciieviele, W. Velge.

La Société populaire n’avait plus qu’à adopter les

conclusions des rapporteurs. Elle s’empressa de le faire et d’annuler l’odieuse délibération du 14 frimaire, dont l’instigateur, le citoyen Régulus Leclerc, fut mis en arrestation quinze jours plus tard, sur l’ordre du ministre de l’intérieur (1).

Bouchette l’avait échappé belle ! Aux calamités publiques du siège de Bergues était venue se joindre une épreuve d’ordre privé, la plus dure peut-être que pût subir un homme de son tour d’esprit. Mais sa bonne fortune eut raison de toute sorte d’adversités. De cet angoissant épisode il ne resta bientôt plus qu’un mauvais souvenir. Celui qui en avait été le héros et la victime ne fut point diminué aux yeux des redoutables gouvernants du jour. En voici un témoignage peu équivoque.

Le citoyen Joseph Lebon, dans une lettre adressée aux chefs de la Société populaire en date du 27 pluviôse an II (2) les invitait à « surveiller » les nouveaux membres du Directoire de district, et en même temps les priait de lui adresser une liste de citoyens capables d’exercer les fonctions publiques(3).

C’est apparemment en réponse à cette invitation que fut constitué une sorte d’état où sont énumérées les qualités civiques de 113 Berguois (4).

Bouchette y figure sous le n° 11 avec l’appréciation suivante :

« François Bouchette, âgé de cinquante-neuf ans.

(1) Ar M B, 2' registre aux délibérations du Conseil de la commune, séance du 17 nivôse an II.

(2) Le 15 février 1794.

(3) Ar M B, Ms autographe, dossier 7 non catalogué.

(4) Ar M B, même dossier, pièce anonyme, peut-être rédigée de la main de Banraet de Vossenaere.

Avant la Révolution, avocat, depuis, ex-constituant, cidevant Maire de la commune de Bergues, d’un caractère ardent, plein de génie, ayant de grandes connaissances en littérature et agriculture, surtout bon jurisconsulte, d’un républicanisme très prononcé. Plusieurs mémoires sur la culture du tabac et contre le despotisme. Santé faible. Propre aux administrations et tribunaux de district même supérieurs. Sociétaire depuis le commencement de son retour de l’Assembléa constituante. »

Il n’apparaît pas qu’on ait jamais fait à Boucbette des ouvertures du genre de celles que suggère la fiche. En tout cas, si on les fit, il n’y répondit pas, et se contenta dès lors de remplir des rôles subalternes, où l’on est moins exposé aux foudres du pouvoir.

Il préside le bureau d’administration des orphelins et défend ses droits dans un litige avec la municipalité (1).

Il est inscrit sur la liste des soixante contribuables les plus riches de la ville à qui le gouvernement impose une contribution de trois cents livres pour subvenir aux parents et aux veuves des défenseurs de la patrie (2).

Comme maire il avait été, en 1792-93, président de la Commission d’administration du collège. 11 fut membre de la commission chargée de faire un tri parmi les ouvrages provenant des communautés religieuses supprimées pour constituer un fonds de bibliothèque municipale. Rien que du chef de l’abbaye de Saint- Winoc on comptait plus de 50 mille volumes. En février et en septembre 1794, il s’applique à cette tâche qui convenait bien à ses goûts cultivés. C’est grâce à lui que Bergues a conservé ces précieuses épaves qui forment ainsi que les tableaux de son

(1) Ar M B, 2» registre, etc., séances du 23 floréal et du 1" thermidor an II (12 avril, 19 juillet 1794), f” 190 sq.

(2) IbuL, le 12 fructidor an II (30 août 1794).

Musée, qui out la même provenance, une de ses richesses les plus estimables (1).

Dans cette demi-retraite il apprend la chute tragique de son ancien collègue de la Constituante, Robespierre, et il participe à la joie universelle que cause sou exécution.

A la suite de la réaction thermidorienne, alors que les honnêtes gens respirent un peu plus à l'aise, il a comme un regain d’activité. Le 13 juillet 1795 il est nommé assesseur du juge de paix: c’est pour la dernière fois qu’il accepte une charge de ce genre.

Aux derniers mois de 1795, il renonce pour tout de bon aux carrières publiques. Réélu assesseur le 17 brumaire an IV (8 novembre 95), il refuse d’accepter, et le 21 janvier 1796 il n’assiste point à la fête commémorative de l’exécution « du dernier l'oi des Français » (2). Ainsi s’écoule la période du Directoire (1795-1799.)

Désormais il ale privilège des présidences honorifi(iues. Ainsi à l’occasion de l’élection d’un assesseur du juge de paix et de trois administrateurs municipaux, le 1®'’ germinal an Vil (21 mars 1799), il prend place au bureau de l’assemblée frimaire en qualité de doyen d’âge. 11 avait alors soixante-quatre ans.

Pendant le Consulat (1799-1804), et à l’avènement du premier Empire, nous ne le trouvons plus parmi les hommes chargés de fonctions officielles. 11 laissa ce soin à de plus jeunes, surtout à de plus souples que lui, et il conserva ses convictions et ses préférences politiques. 11 s’était d’ailleurs trop avancé dans les idées révolutionnaires et surtout il y avait cru trop sincèrement pour changer son fusil d’épaule. S’il est vrai que le G juillet 1803

(1) Ar D, séi’ie L, district de Bergues, T liasse 96.

(2) Ar M B, 5“ reg. aux délib. du Conseil municipal.

Bonaparte, en voyage dans nos régions, reçut à Bergues un accueil peu enthousiaste, Bouchette fut le dernier, nous l’imaginons, à acclamer lepremier consul qui se disposait à ceindre la couronne impériale. Mais, malgré le poids d’une longue carrière et la mélancolie inhérente à la perte de scs illusions, ses facultés intellectuelles n’avaient rien perdu de leur activité sinon de leur éclat. Les nerfs soutenaient son corps devenu débile.

Les questions juridiques ne cessaient point de l’intéresser. Des années 1798 et 1799 datent deux mémoires (1) sur des questions de propriété relatives aux Moeres.

Le goût pour le barreau fut un de ceux qui subsistèrent intact chez lui, même sous les cheveux blancs. L’achat d’un exemplaire du nouveau code civil, publié en 1804, et du code de procédure civile en 1808(2) prouve suffisamment que son attention aux choses juridiques était toujours en éveil.

En 1804, une de ses tantes maternelles (3), qui avait élu domicile chez lui, en sa maison « sise sur le cimetière de Saint-Martin », lui laissa un gros héi itage qui dut augmenter notablement une fortune déjà rondelette.

Bouchette ne mit jamais à exécution certains projets qu’il avait ébauchés, vers la fin de la Constituante, de quitter son pays pour s’installer ailleurs. Sans doute la

(1) Bouchette, Mémoire pour les héritiers cls citoyen Denet, concessionnaire pour le dessèchement des Moeres et terres adjacentes, contre la commune de Warhem prétendante à la propriété de quantité desdites terres. 1799, in-4°.

Bouchette, Mémoire concernant les terres adjacentes des Moeres qui ont été possédées par la ci-deoant Abbaye de Saint-Bertin de Saint-Omer. 1798 in-4'.

(2) Catalogue de sa Bibliothèque, n“ 245.

(3) Catherine-Charlotte Outters, née le 13 février 1722, décédée le 7 juin 1801 (4 pluviôse an XIII) à l'âge de quatre-vingt-deux ans environ.

Cf l’inventaire de ses biens après décès. — Pièce en notre possession.

Révolution ne lui en laissa pas le loisir. Il lui fallait aussi gérer sa fortune, ce qui n’était guère possible qu’à condition de rester sur place, parmi ses immeubles et ses propriétés. Où eût-il trouvé « un trou de lézard », comparable à cette jolie demeure sise au chevet de l’église Saint-Martin, où il termina sa vieillesse, et suivit enfin la voie où fatalement doit entrer toute existence humaine?

Le 9 septembre 1810, à quatre heures et demie du matin, Bouchette avait passé de vie à trépas et rendu son âme à Dieu.

Il était âgé de soixante-quinze ans et quelques jours.