CHAPITRE II

Grands événements révolutionnaires : le serment du Jeu de Paume. — Le li juillet 1789. — Les journées des .5 et 6 octobre. — La contrerévolution. — La Fédération de 1790. — Varennes. — Le parti constitutionnel.

Une première série de lettres a trait aux grandes journées de la Révolution, et d’abord aux événements où l’on voit aux prises avec l’autorité royale, soit l’Assemblée, soit le peuple de Paris (1).

Boucliette sent la gravité du conflit qui dès l’ouverture des Etats généraux oppose les uns aux autres les députés du clergé et de la noblesse, et ceux du Tiers- Etat, ou comme il s’exprime, des « communes ». Il en suit tout haletant les péripéties. Il voit le gros péril menaçant : le coup de force des troupes préparé contre les députés. Il dissimule mal la satisfaction qu’il goûte au progrès de la cause populaire, à la défaite du parti réactionnaire. Le Tiers l’emporte : c’est le Serment du Jeu de Paume, qu'il prête avec enthousiasme, dont il signe le procès-verbal — et ses trois collègues comme lui — aA'ec une joie débordante, tout en acclamant Necker en qui le triomphe de la Révolution est symbolisé, mais en applaudissant aussi le Roi qui a enfin compris son devoir, et la Reine qui a pleuré de joie.

Il insiste moins sur la prise de la Bastille en ellemême que sur les épisodes sanglants qui l’accompagnent: le massacre de Foulon et de Berthier de Sauvigny. Il voit de ses yeux la première de ces deux victimes, et,

chose curieuse, c’est à peine s’il trouve un mot de pitié pour elle, de blâme pour ses bourreaux. Ce flegme est bien de nature à surprendre le lecteur (1).

C’est sur un ton semi-plaisant, semi-sérieux, qu’il conte les journées des 5 et 6 octobre 1789 (2). La visite de « MM. les Parisiens qui ont l’honnêteté de se faire précéder d’une assez forte troupe de jolies demoiselles » ne manquait pourtant pas de gravité, et l'ingérence du populaire Parisien dans les rapports de l’Assemblée avec le Roi n’avait rien de bien rassurant. Peut-être, à ce premier stade de la législature, Bouchette est-il porté à ajouter une foi excessive aux bonnes dispositions du peuple. Nous verrons plus tard son jugement s’empreindre d’une sévérité qui dépassera parfois les bornes. Peutêtre aussi affecte-t-il de badiner pour ne point jeter l’alarme parmi ses amis, toujours exposés à la surprise d’une nouvelle fausse ou inexacte.

Les lettres de cette période offrent un vif intérêt : ce sont les premièi'es impressions d’un homme qui, en général, se mêle avec passion aux événements dont il est le témoin et l’acteur p)‘o virüi parle, et les perçoit sous un angle tout particulier. Tout ce qu’il voit, tout ce qu’il entend, a le charme de l’imprévu et de la nouveauté. Sans posséder le don de la description et du pittoresque, il peint vivement les spectacles auxquels il assiste et, sous sa plume, on sent vibrer son âme. Il n’y a point encore en lui d’usure ou de lassitude : la joie profonde qu’inspire le triomphe des principes qu’il a embrassés depuis tant d’années le soutient et l’exalte. Il ne remet pas aux journaux le soin de détailler les récits : il s’en charge lui-même et volontiers Par la suite, il sera beaucoup moins

(1) Lettre 9.

(2) Lettre 24.

explicite et renverra son correspondant aux feuilles publiques, qui, dès lors, font concurrence aux récits privés.

Vers les derniers mois de 1789 et les premiers de 1790 (1), l’on Amit souvent Bouchette combattre l’opinion commune alors, que la contre-révolution a des chances de succès, qu’elle est imminente. Le bruit en court à Paris et dans les provinces, à Dunkerque, à Douai, à Bergues, à Cassel. Le malaise universel, que tant d’autres causes ! diA'erses concouraient à créer, les « grandes peurs » qu’avi- A'aient les complots tels que celui de M. de Favras, contribuaient à accréditer ces rumeurs.

Bouchette les dissipe et rassure ses amis. L’ancien < régime est condamné pour tout de bon. Quant aux semeurs r. de mauvaises noiwelles, « ils méritent que M. de La 1 Fayette leur fît couper les oreilles. » Quoi qu’ils en »| disent, c’en est fait du gouvernement des « impertinents il et des aristocrates. » « Le peuple, aujourd’hui, est et sera | quelque chose (2). » 11 est en train de s’unir dans une .lî vaste fédération (3), dont les provinces de Bretagne et 1 d’Anjou donnent l’exemple et que toute la France adop- j| tera ; l’instrument en est tout trouvé : ce sont les gardes q nationales qui, dès longtemps, ont, en matière municipale, i assumé un rôle prépondérant dans la plupart des villes et bourgades (4). Que Bergues imite cet exemple et donne une leçon de patriotisme (5) au pays flamand. Tel '

(1) Lettres 40, 42, 43, 44 et 48.

(2) Lettre 48.

(3) Lettres 71 et 83.

(4) Cf Lavisse, Histoire générale, t. VIII. La Rêoolution, p. < sq^et 90 sq.

(5) ües conseils furent suivis. Cf Bu C F, séance du 24 mai 1908 i Communication de M. Looten sur la fête de la Fédération à Bergues. — Lille eut sa fête le 6 juin 1790, Cf Bi M S, série G Z, 74, réimpression de V Abeille patriote, n° 68. — Arras célébra la sienne ' le 3 juin, etc.

est le sens de la fête du 14 juillet 1790: ce n’est point une simple parade ; c’est la consécration de deux faits d’une capitale importance : l’unité de la France née de l’abolition des provinces, la révolution municipale qui a permis à tous les Français de choisir directement leurs magistrats locaux.

Cette date du 14 juillet 1790 marque une étape dans les travaux de la Constituante, qui a fourni à ce moment la moitié de sa course. Sans se laisser distraire ni par le tumulte incessant des mouvements populaires, ni par l’audace des agitations royalistes, elle continue sa grande œuvre de réorganisation et de reconstruction.

Le règlement du problème écclésiastique est un de ceux qui lui coûtent le plus de peines. Mais nous le passons ici sous silence, pour y revenir bientôt plus au long (1).

Au cours de 1791, toute la politique est subordonnée à l’action directe ou indirecte des événements religieux : c’est sous la pression qu’ils produisent sur sa conscience timorée que le roi prépare sa fuite. Boucliette note les bruits qui transpirent à ce sujet dans le public. Le double incident du voyage à Rome de Mesdames tantes du roi, et des Pâques de Louis XVI sont comme le prélude de Vareunes (2). Bientôt le monarque exécute son projet. Alors les lettres (3) répercutent l’écho des sentiments divers qui régnent à l’Assemblée et dans la capitale, les émotions de crainte, d’angoisse et de colère qui se succèdent, pour céder la place au sang-froid et au calme, dès que la nouvelle se répand que la famille royale

(1) Deuxième partie, cli. vu, p. 138 sq.

(2) Lettres 159, 162, 165 et 190.

(3) Lettres 207 à 216.

est arrêtée. Elles se précipitent, heurtées, saccadées, laconiques jusqu’au moment où le retour du fugitif à Paris met un terme aux alarmes universelles.

Pendant la crise subséquente, Bouchette annonce la défaite des partis avancés qui veulent proclamer la République, la fermeture de l’ancien club des Jacobins, l’ouverture d’un club nouveau, et la formation à l’Assemblée du groupe constitutionnel qui n’entend pas que l’on décrète la déchéance du roi. Ainsi la faute que Louis XVI avait commise tourne à son bénéfice. Quant à notre député il embrasse, sans hésiter, le parti de l’ordre (1). Sa foi en l’œuvre de la Constituante ne subit pas la moindre éclipse. Il est persuadé que l’essentiel de la Révolution est assuré de vivre, grâce aux lois qu’elle a décrétées. La Constitution que le roi s’engage à observer, c’est l’arche sainte, sur laquelle il ne sera personne d’assez osé pour porter la main (2). Dans la première rencontre de la monarchie avec l’idée républicaine, il se prononce résolument pour la première contre la seconde (3).

(1) Lettres 215 à 223.

(3) Lettre 217.