CHAPITRE III

Jugement de Bouchetlo sur les hommes : le roi, la reine, les princes du sang, la famille royale. — Les émigrés, les chefs de la Révolution et les grands orateurs de la Constituante. — Les administrateurs régionaux et locaux de l’ancien régime.

Au jugement que Bouchette porte sur les faits se lie éti’oitenient l’appréciation qu’il fait de leurs auteurs, les protagonistes du grand drame dans lequel se jouent les destinées de la France.

Au début, son loyalisme ne fait pas Tombre d’un doute. Il est aussi fervent que celui de ses collègues du bailliage, que celui de l’immense majorité des constituants (1). Personnellement il eut l’avantage do voir le Roi de très près, quand le 24 août 1789, avec un groupe de députés, il fut délégué pour lui présenter les compliments de l’Assemblée à l’occasion de sa fête patronale, la Saint-Louis (2). A cette époque il n’est pas rare de trouver sous sa plume des éloges à l’adresse de Louis XVI (3). Il est le restaurateur de la Liberté française, le libérateur de la Nation. Mais bientôt Bouchette

(1) « f^a France, même après les désastres et les hontes du règne de Louis XV, était demeurée religieusement monarchique. » E. Champion, La France d’après les cahiers, ch. vi, p. 70.

« Recevant avec une reconnaissance vraiment filiale l'invitation que fait le Roy à tous ses fidèles sujets, répondons à une bonté si grande et si généreuse en offrant courageusement le sacrifice de nos corps et de nos biens » disait l’Assemblée bailliagère de Bailleul en commençant son cahier.

(2) Cf Procès-verbal de l’Assemblée rédigé par son ordre. Tables, t. I, p. 351.

(3) Lettres 7, 8 et 11. Voir surtout lettre 51, après la séance du 4 Rvrier 1790.

est déconcerté par les contradictions du Roi, par sa faiblesse, par son insuffisance. Aussi, de sympathiques qu’elles étaient dans le principe, ses appréciations tournent à l’aigre. Homme de volonté raide et d’énergies constamment tendues, il ne goûte qu’à moitié les tergiversations érigées en système, et les fluctuations dans lesquelles se consume la vaine activité du monarque. Il raille ses scrupules. Il ne comprend pas bien à quelles tortures est condamnée cette conscience qui n’a plus de repos, et qui sera dévorée de remords, à partir du jour où son autorité aura sanctionné les lois hostiles à l’Eglise. Il le nomme alors « Louis », tout court. Il va jusqu’à le qualifier de « bête », ce qui ne se concilie guère avec le l’espect dû à un souverain (1). Mais quoi ! ce souverain n’a-t-il pas abdiqué et capitulé depuis longtemps en face d’un plus fort que lui ?

Bouchette a comme un retour de tendresse après la vaine et dangereuse tentative de Varennes. Il a des paroles indulgentes pour le pauvre monarque aux abois qui rachète ses errements par la sincérité avec laquelle il se rallie à la Constitution (2).

La reine monte ou baisse dans son estime suivant qu’elle embrasse ou qu’elle rejette les causes que défend l’Assemblée (3). Au fond il a contre elle des préventions qu’il dissimule mal : Marie-Antoinette est pour lui la femme que l’aflaire du collier a rendue impopulaire et qui ne réussit pas, en dépit de ses efforts, à regagner la vogue qu’elle a perdue.

(1) Lettre 209.

(2) Lettre 237.

(3) Cf lettres 7, 54 et 211.

11 méprise les membres de la famille royale : le comte d’Artois et le prince de Condé n’ont pas plus l’heur de lui plaire que les tantes du roi ; les premiers sont les don Quichottes de l’émigration (1) ; les autres des « béguellcs » (2) suivant une expression qu’il emprunte peut-être à Camille Desmoulins ou à la plèbe faubourienne.

Quelques-uns des orateurs et des hommes d’Etat que la Révolution met en évidence, sont dessinés au passage d’un trait vif, parfois heureux : Necker et La Fayette, les idoles du jour ; Mirabeau, le héros du Jeu de Paume, l’orateur incomparable, dont Bouchette déplore la mort prématurée (3), mais à qui il préfère Barnave, le « Démostliène français » (4) ; Robespieri’e, « une bien mauvaise tête » (5) ; Treilhard à la parole « vigoureuse », l’un des habiles patrons de la Constitution civile du clergé (6) ; Merlin de Douai, souple et retors, déjà soucieux de ses intérêts, ayant des attaches dans tous les partis, même le réactionnaire (7) ; le « l’enard » Maury, brûlot du parti aristocrate (8) ; Alquier, l’un « de nos plus chauds patriotes » (9) ; d’autres constituants avec qui il converse soit au Club des Jacobins, soit dans les bureaux et les comités, ou bien avec lesquels il traite des affaires pratiques, A. de Lameth, Gossin, Bouche, Roederer, d’Allarde, les marquis d’Aoust et d’Estourmel, etc.

(1) Lettre 215.

(2) Lettre 161.

(3) Lettre 181.

(4) Lettre 87.

(5) Lettres 51, 221 et 225.

(6) Lettre 89.

(7) Lettres 146 et 176.

Il tient en réserve d’inépuisables ressources d’aversion et même de haine pour les gens qui à ses j^eux personnifient l’ancien régime. Au premier rang, les intendants : M. de Galonné, l’ennemi des intérêts Berguois ; Esmangart, son sucesseur, feu « Monseigneur », dont il poursuit l’ombre de ses sarcasmes (1) ; ses subdélégués (2) X... de Lille, qui vainement se flatte de recueillir son héritage ; X... à Bergues, et avant tout, Lenglé de Schoebeque (3), sur qui tombent à bras raccourcis les députés de l’Assemblée bailliagère de Bailleul (4) ; « l’homme de la Mon- » tagne » comme l’appelle Bouchette, le Jupiter qui d’un clin d’œil fait mouvoir son olympe (5), le satrape qui dictait ses volontés despotiques au Département, et qui des hauteurs de Cassel, prétend encore régenter le pays : les révolutionnaires l’exècrent comme un mauvais génie. Sa chute les fait tressaillir d’aise (6). Il n’est point de représailles qu'ils ne s’efforcent d’exercer contre lui.

(1) Lettres 18, 19, 25, 30 et 39.

(2) Lettres 20, 25 et 30.

(3) Lettres 30, 39, 50, 73, etc. — Cf une chanson imprimée dans l' Abeille patriote, du 9 juin 1790. Réimpression du n° 60, mercredi 9 juin 1790.

Relation de la fête de la Confédération des départements de la Somme, du Pas-de-Calais et du Nord, célébrée à Lille le 6 juinl790.

Ronde de Tadle

ÿ' Couplet : Intendants et subdélégués Race avare et maudite !

Enfin vous voilà relégués Votre engeance est proscrite.

Despotes cruels On rompt vos autels Et toutes vos victimes Peuvent sans danger Surtout publier Vos forfaits et vos crimes.

(4) Cf An C F, t. VII, p. 210 et sq.

(5) Lettre 14.

(6) Lettre 177.

Chœur.

A la même réprobation Boucliette condamne les anciens conseillers pensionnaires, greffiers, employés supérieurs des fermes et des régies. Son mépris à leur endroit est souverain. Quant aux Magistrats uibains ils sont l’hydre municipale » aux cent tètes. Et comme il s’applaudit de la voir « abattue, écrasée ! » 11 n’a qu'une crainte, c’est qu’elle ne renaisse de ses débris (1), comme un dragon de sa queue.

Contre tous ces personnages il élève un double grief.

Ils lui sont d’aboi'd suspects, à des degrés divers, de malversation des deniers publics. 11 insiste sur la nécessité qui s’impose de forcer ces concussionnaires à rendre leurs comptes (2). Il faut faire rendre gorge aux « vampires », responsables du déficit qui mène la France à la banqueroute. Il se fâche quand il apprend que l’iin d’entre eux reçoit de ses concitoyens quelque fonction publique de création nouvelle : d’avoir servi l’ancien régime, c’est, à ses yeux, un vice rédhibitoire (3).

En second lieu, il leur impute la responsabilité des désordres et des émeutes qui, depuis les élections générales, infestent le pays flamand : ils y entretiennent l’agitation pour pêcher en eau trouble (4).

Ces accusations sont-elles aussi fondées en raison qu’elles sont répandues dans l’opinion publique de l’époque ? La gestion financière des administrateurs de l’ancien régime, était-elle vraiment aussi digne de blâme que l’estimaient leurs adversaires ? C’est une énigme qui vaudrait la peine d’être débrouillée : mais elle suppose une enquête trop vasle pour notre étude.

(1) Lettre 53

(2) Lettres 4, 13, 18, 40 et 52.

(3) Lettre 53.

(4) Lettres 140 et 202.

11 nous sera i^ermis de faire observer que de telles récriminations sont fréquentes contre les hommes publics qui ont cessé d’étre populaires ; il faut donc ne les accepter que sous de formelles réserves, et sous bénéfice d’inventaire (1).

Quant aux troubles publics, il est malaisé de croire qu’ils aient été fomentés par ceux qui avaient intérêt, autant que n'importe qui, pour ne rien dire de plus, au respect de la propriété. Quelques individus seulement favorisèrent la contre-révolution et trempèrent dans les intrigues de l’émigration.

(1) En ce qui regarde Lenglé de Sohoebeque, M. I. de Coussemaker a publié (Brochures relatices à la cille de Cassel pendant la Réüolatlon, p. 63, M), une sorte de testament par lequel l’infortuné subdèléguè, avant de monter sur l’échafaud, donne à ses héritiers l’ordre de restituer à l’administration de la Flandre maritime la somme de cent mille livres « pour tenir lieu de tout ce que j’ai pu avoir mal géré pendant le temps de ma gestion, indues vacations, doubles emplois, états des ouvriers, etc., etc »

En outre, M. A. de Saint-Léger, l. e., p. 289 a démontré par des chiffres la mauvaise gestion des magistrats dits chefs collèges. De plus les commissaires enquêteurs, après l’examen des comptes du Département, évaluent à 52.052 livres les dépenses inutiles ou injustifiées, à 288.891 livres les dépenses susceptibles deréduction et de suppression pour chaque année de gestion depuis 1779. Cf Idée des administrât tons de la Flandre maritime, p. 15. Bi M L, D Z, 238.