CHAPITRE IV

La politique cxtériouro en 1780-91. — La Révolution des Pays-Ras autrichiens. — L’émigration. — L'illusion de la paix. — Rumeurs de guerre avant et après Varennes. — L’annexion du Comtat venalssin. — Période de transition dans les relations de la Franco avec l’étranger.

Si absorbé qu'il soit par les affaires intérieures, Boucliette prête pourtant l’oreille aux bruits qui lui parviennent de l’étranger.*

Le contre-coup de la Révolution française se fait sentir en premier lien par delà notre frontière septentrionale, dans les provinces l)elges soumises à la domination de Temperenr d’Allemagne. On y était extrêmement las du joug autrichien et désii’eux de s’en affranchir.

L’avocat Van der Noot à la tète des Brabançons, l'avocat Vonck, chef des démocrates révolutionnaires, forment en 1789 une armée de 3.500 hommes, qui, le 18 décembre suivant, s'emparent de Bruxelles. Le 7 janvier 1790, les membres des Etats se réunissent dans cette ville, et le 10, votent l’acte fédératif qui les constitue en république, sous la tutelle de trois puissances médiatrices, la Prusse, la Hollande et l’Angleterre.

Dès le mois d’octobre 1789, des rumeurs courent — et Bonchette en recueille l’écho (1) — «que les Français se logeront en Flandre et en Brabant» plutôt que de souffrir que ce soit dorénavant une répul)lique sous la protection de trois puissances nos ennemies, « les Hollandais, les Prussiens et les Anglais. » Il applaudit « aux patriotes qui ont enfin pris le courage de se faire valoir » (2).

Leur révolte coupe l’herbe sous le pied « à la réaction » qui avait établi à Gand, au cœur des provinces belgiques, run de ses foyers. » Ce qui s’appelle la Cour, les aristocrates, en a été fortement touchée » (1).

Cependant, la discorde qui éclate entre les deux chefs du mouvement révolutionnaire Van der Noot et Vonck, permet à Léopold II de se ressaisir et de rétablir son autorité (2 décembre 1790) : c’est une accalmie momentanée.

Durant les premiers mois de 1791, l’agitation se renouvelle. Presque aussitôt, Bouchette en est informé. Dans une de ses dernières lettres, il constate que de nouveau la Belgique s’efforce de s’ériger en « république indépendante » (2). Il a comme le pressentiment des événements qui se dérouleront dans un avenir prochain, sous la Convention. Il a l’esprit de prosélytisme des futurs Jacobins, sans leurs audaces belliqueuses.

Il est peu renseigné sur les dessous de l'émigration et se contente de recueillir les bruits qui courent sur sa phase initiale.

Après la prise de la Bastille, un certain nombre de gentilshommes, ceux de sang royal à leur tête, partent pour l’étranger : il en envoie une longue liste à son correspondant (3). Ce sont les émigrés de la première heure, ceux qui constitueront « le noyau de la future armée des princes » (4). Mous est un de leurs points de ralliement. Faute de moyens pour étouffer la Révolution dans son

(1) Lettre 40.

(2) Lettre 231.

(3) Lettre 10, note.

(4) Cf A. Sorel, L’Europe et la Réooluüon, t. Il, p. 165.

germe, ils en ont du moins le désir. Ils l’expriment (1), Ils font répandre dans toute la France le bruit de la revanche prochaine : ce sont les célèbres journées de panique (2) à la suite desquelles le roi prend pour rétablir l’ordre et la sécurité des mesures énergiques, que les députés de chaque bailliage communiquent à leurs mandats (3).

Pendant les premiers mois de l’année 1791 et jusqu’au moment de l’épisode de Varennes, les émigrés reprennent un rôle actif. Le bruit court que le roi a donné ordre au comte d’Artois et au prince de Coudé de revenir en France (4). Bouchotte persifle leurs affiliés et associés, « ces chevaliers errans » qui seront forcés d'aller chercher fortune chez les Turcs » (5). Mais il s'obstine à croire qu’aucun péril sérieux ne menace la France de ce chef : il n'en voit sourdre d’aucun côté. Ni l’Empire, ni la Prusse, ni la Hollande, ni l’Angleterre ne lui semblent animés d’intentions hostiles ou belliqueuses. A un seul moment il a une crainte bientôt dissipée (6).

Vers le milieu de 1791 de nouveau des bruits de guerre circulent : les Anglais, dit-on, envahissent la Flandre ; les troupes autrichiennes (7) s’approchent de la frontière : il ne faut pas s’en effrayer, pas plus que des Russes qui profèrent des menaces. Ce ne sont que des bavardages sans consistance. La Révolution qui vient d’éclater en Pologne (8) tiendra en respect la Russie et

(1) Cf la liste en question et l’annotatation finale.

(2) Du 27 juillet au 1" août 1789.

(8) Lettre commune du 13 août 1789.

(4) Lettres 205 et 206 (16 et 18 juin 1791).

(5) Lettre 215 (6 juillet 1791).

(7) Lettre 190.

(8) Lettre 200 (25 mai 1791).

rAllemagiie : impossible à l’empereur de venir prêter main forte aux contre-révolutionnaires. Même après Varennes, Boucliette ne croit pas à l'intervention réelle des puissances dans les affaires du peuple Français (1) : révénement allait lui infliger un cruel démenti sur ce point comme sur maint autre.

11 reste fidèle au pacifisme généreux dont le rêve hantait les Constituants (2j : il apprendra bientôt qu’il y a loin de la coupe aux lèvres. A l’heure même où il exprimait une fois de plus ses illusions, l’empereur Léopold ouvrait les voies à l’entente européenne qui devait amener la guerre un an plus tard.

Il sut d’ailleurs à l’heure voulue accomplir son devoir de patriote ; il fut un des premiers nous l’avons vu (3), à réclamer des canons pour gainiir les forts et les murailles de sa ville natale menacés par les coalisés.

Dans l’annexion du Comtat Venaissin, il est contre le Pape (4), et pour l’unité territoriale. Mais il n’accorde à ces événements qu’une attention distraite. Avant tout il fait office de législateur : c’est là sa fonction principale et son devoir d’état.

En somme pendant la durée de la Constituante les rapports de la France avec l’étranger sont dans une période transitoire ; c’est la fin des l’elations diplomatiques de l’ancien régime : ce n’est pas encore le commencement de l’èi-e nouvelle où elles se tendront jusqu’à se rompre. De là vient le caractère vague des informations que Bouchette recueille et fournit à ce sujet.

(1) Lettre 211 (25 juin 1791).

(2) Déclaration du 22 mai 1790. La France renonce à toute guerre de conquête.

(3) Introduction, première partie, ch vi, p. 82,

(4) Lettres 196 et 200.