CHAPITRE V

Le régime intérieur de la Constituante. — Les séances du matin et du

soir: U les galères. » — Travau.x de l’Assemblée et des Comités. — La

droite; la gauche; le centre. — Rapports des députés avec leurs commettants et avec la province.

Les indications que l’auteur fournit sur la vie intérieure des Etats généraux et de la Constituante ne manquent pas d’intérêt, encore qu’elles ne nous apprennent rien de nouveau.

La somme énorme de travail fournie par l’Assemblée est bien de nature à frapper d’étonnement tout homme qui entre dans les détails de son histoire (1). Jamais législateurs ne furent plus prolifiques, ni plus appliqués à leur tâche; ils ne sont troublés ni par la menace constante de révolutions ultérieures ou de contre-révolutions présentes, ni par la pesée qu’exercent sur eux les agitateurs de profession qui trônent au Palais-Royal (2). Cela tenait à la composition du Tiers-Etat.

Sur 578 membres, la plupart étaient des gens de loi et de robe, avocats, jurisconsultes très rompus aux subtilités et aux formules du droit, très assidus jusqu’au bout de la législature aux débats et aux discussions parlementaires.

Et cependant le nombre beaucoup trop considérable des députés était un obstacle à la prompte expédition des affaires (3). Chacun veut avoir son tour de parole. Parfois

(1) Elle a voté en deux ans et trois mois 2.557 lois.

(2) Cf lettres 26, 27 et 28 (10, 13 et 25 octobre 1789).

(3) Lettre 28.

le tumulte est tel que l’on n’entend rien aux délibérations. Chaque jour, séance le matin, même le dimanche ; trois fois par semaine, séance le soir souvent jusqu’à onze heures. On ne perd pas une heure, pas une minute.

Outre leur labeur à l’intérieur de la Chambre et leur participation aux discussions des Comités — des commissions en style moderne, — les députés sont accablés par une foule de visites publiques ou privées : délégations admises à la séance, députations qui viennent solliciter leur intervention au bénéfice d’intérêts locaux, et remettent par leur entremise, force mémoires et pétitions. Nous n’avons que les nuits à nous pour travailler en particulier, écrit Bouchette. C’est bien pire que les galères (1).

L’on piétinerait sur place, dans de stériles argumentations, si les Comités ne prépai’aient la matière législative.

En outre pour gagner du temps on laisse la tribune aux orateurs proprement dits, et aux discours l’on substitue des mémoires imprimés qui fixent davantage l’attention et atteignent un plus grand nombre de législateurs (2).

Pour obtenir un résultat, c’est moins à l’Assemblée qu’il convient de s’adresser qu’à ses Comités, ou même à la Société des Amis de la Constitution, c’est-à-dire au club des Jacobins : voilà la double puissance réelle qui dans bien des cas entraîne les opinions et détermine les suffrages. A cette porte doivent frapper les gens venus des provinces pour solliciter le redressement de quelque

(1) Lettre 71 (25 mars 1790). — Cf La Résolution française. Revue, t. XXlll, p. 46.

(2) Ainsi fait llouchette pour la question du tabac. — Cf lettre du 9 février 1791, pour les démêlés de Bergues avec Dunkerque touchant le port. — Voir Bi Ch D une vaste collection de ces brochures, catalogue spécial de la Révolution, séries B^ 164 sq, Bf 230 sq.

grief ou l’octroi de quelque faveur : Bouchette n’en fait aucun mystère (1).

Il y a peu de traces dans les lettres de ce que Taine appelle « l’idylle sentimentale » : le tempérament de Bouchette ne se prêtait guère aux mouvements de la sensibilité (2). Mais il a les illusions de la majorité dont il partage l’optimisme. Il est emporté, comme malgré lui, par le courant d’opinions que professent le plus grand nombre de ses collègues du centre. B conforme ses jugements aux leurs. Il adopte leurs manières de voir. Il porte les mêmes sentences sur les hommes, les événements et les faits.

Nous avons à peine besoin d’ajouter que Bouchette ne parle de la droite qu’en termes désobligeants. Le parti des « noirs » comme on l’appelait, a le malheur de lui déplaire. Il déplore que deux de ses collègues du bailliage, Ilerwyn et de De Kytspotter, soient de connivence avec eux dans un grand nombre de discussions, môme celles qui n’impliquent aucun principe de conscience, comme par exemple, les attributions du j)Ouvüir exécutif (3). Les noirs sont « royalistes contre le vœu du roi » (4). Ce sont « des calotins » (5) qu’il faut abatire : c’est d’ailleurs besogne facile, car ils s’envolent « comme une nuée de mouches » dès que souille le vent contraire. Mais c’est à eux que l’Assemblée doit ces « séances d’enfer» (6), d’où l’on sort moulu, brisé, rompu.

Lorsqu’ils fondent le club « des Amis du roi » et qu’ils

(1) Cf Introduction, première partie, cli vi, p. 78.

(4) Lettre 82.

(5) Lettre 69.

(6) Lettre 147.

engagent Boucliette à y adhérer et à recevoir le journal qui leur sert d’organe, on pense bien que c’est en pure perte : il leur retourne leurs propositions et leurs feuilles. Il ne peut se faire « au goût de cette éloquence-là » (1).

Mais il n’est cependant pas un homme de la gauche. Il se contente d’admirer, sans les suivre, les triumvirs Barnave, A. de Lameth et A. du Port ; moins encore approuve-t-il Robespierre et les gens de son parti.

11 siège avec le parti constitutionnel, les révolutionnaires modérés qui évitaient les extrêmes.

L’on ne sait pas assez en quelles relations constantes l’Assemblée nationale se tenait avec la masse de l’opinion publique. La correspondance nous fait assister au va et vient des délégations provinciales qui sont admises aux séances des Comités et dont on recueille les témoignages et les avis avec un soin extrême. Rien n’est improvisé à la Constituante, comme on est parfois tenté de le croire ; rien n’est livré au hasard, surtout quand il s’agit de prendre des mesures pratiques pour l’administration générale ou locale.

Si l’Assemblée subit l’action de ses commettants, en revanche elle agit sur eux par l’intermédiaire des députés : la révolution municipale et le mouvement fédératif, pour ne citer que ces deux exemples, sont le résultat direct de son intervention.

(1) Lettre 147 (25 janvier 1791).