CHAPITRE X
Les intérêts de Borgnes. — Le groupe des révolutionnaires berguois. — Boucliette est leur Mentor. — Il explique le sens des lois et décrets. — Conseils sur la formation du corps électoral, sur les moyens de conjurer la misère du peuple. — Travaux pour l'agrandissement de la ville et du port.
Au dessus de tout le reste, Boucliette place la prospérité de sa chère ville de Bergues, qu’il aime tendrement, d’une passion presque aveugle. Pour assurer son avenir, il importe que les idées révolutionnaires s’j maintiennent, s'y enracinent. Son correspondant Moutton est du nombre de ceux qui les ont embrassées avec ardeur (1). Lui et ses amis sont les confidents du député ; tous sont des hommes en qui la Révolution peut mettre sa confiance entière. Entre eux et le député de Bergues, c’est un échange perpétuel de lettres, de renseignements, d’avis, de nouvelles. Il est juste que Boucliette soit leur Mentor, leur directeur de conscience politique. Il alimente en eux la flamme de Tenthousiasme. Ils sont « constitués en Comité pour et de la part de la commune » (2). Ils sont les représentants du pouvoir nouveau, issu du peuple, en face des officiers municipaux du régime qui va finir, et dont l'autorité n’est plus que provisoire. Au cours de Tannée 1790, ils fonderont la société des « Amis
(1) On peut citer parmi eux MM. de C.arren et Banraet de Vossenaere, correspondants de Bouchette, Philippe Olyve, Marhem, De Baecker, Stellaraans.
(2) Lettre 30 (25 octobre 1789). Qui Bouchette désignait-il par là? Ce ne peut être que le groupe des délégués à l’Assemblée bailliagére, qui, en fait ont supplanté l’ancien magistrat.
de la Constitutioa » (1), correspondante de la Société mère de Paris, et seront élus membres de la municipalité à plusieurs reprises différentes, plus tard du district et même du département.
C’est à eux qu’il incombe de tenir tête à la réaction toujours sournoise, parfois avouée, qui s’insinue soit dans le corps municipal, soit même dans le directoire d’administration du district. Aussi Boucliette ne cesset-il de les mettre en garde contre les surprises possibles.
Il les prémunit contre les feuilles qui colportent de fausses nouvelles (2). Il leur adresse avec soin les journaux révolutionnaires (3) dans lesquels ils peuvent lire le détail des événements parisiens ; des recueils, des gravures ou caricatures qui défraient, à Paris, le public gouailleur (4), parfois même, à titre de renseignement, des feuilles monarchiques, par exemple : Les Actes des Apôtres, qui font à la Révolution une guerre acharnée (5).
Il leur fait expédier le texte des lois nouvelles au fur et à mesure qu’elles sont votées par la Chambre, et promulguées par le Roi. 11 les commente, les explique, les interprète avec une complète et rare intelligence. Parfois, quand il le juge utile, il les traduit en flamand (0), pour qu’elles se répandent jusque dans les rangs du peuple qui ignore la langue française.
(1) Cf Ar M B registre I des délibérations du Conseil municipal,
1, 5 et 34 et Cf le registre des Amis de la Constitution, notamment en date du 24 février 1791.
(2) Lettre 5. I.a Gaiette de Hollande et celle dite de Leyde.
(3) Par exemple : Le Journal de Versailles, Les Réoolutions de Flandre et de Brabant, Le Journal des Débats, Le Point du Jour, etc.
(4) Exemple : Le Voyage du Pape en Paradis (lettre 198) et en Enfer.
(.')) Lettre 182.
(6) Au décret sur la chasse il faut ajouter l’instruction sur la formation des municipalités. Voir lettres 15, 16 et 45.
Durant la période de transition qui s'écoule entre l’abolition do l’ancien régime et la création, suivie de l’application, de la législation nouvelle, une foule de difficultés se présentaient qui réclamaient une solution surtout eu matière administrative et financière. ;
Les lois de l'Assemblée n’ont pas toujours toute la clarté désirable, et les commentaires destinés à fixer le sens douteux des textes, c’est-à-dire les discours dcslégislateurs, ne sont pas entre les mains des provinciaux ; même quand ils sont transmis par les journaux, on ne saisit pas leur portée à travers la brièveté sommaire des comptesrendus. Il faut en outre faire la part des habitudes d’esprit et des mentalités acquises : des hommes de talent médiocre, élevés suivant les formes anciennes, ne pouvaient d’un seul coup s’adapter aux nouvelles. C'est pourquoi les municipalités de 1790 se débattent au milieu d’embarras parfois inextricables.
Comment établir les contributions ? Que faut-il entendre ' par «l’impôt direct?» Sur quelle base doit-on estimer les terres en vue de la taxe foncière ? Comment entendre la taxe mobiliaire et personnelle? Comment régler les dettes 'i flottantes contractées au nom des communautés par les i magistrats qui vont mourir ou qui sont défunts, et les i dépenses en cours des municipalités qu’on vient d’élire ? !
Sur ces questions épineuses, Bouchette prodigue à son i ami Mouttou et par lui au Conseil de la commune des ‘ conseils judicieux qui témoignent d’une entière intel- ■ ligence de la situation nouvelle et attestent l’expérience i d’un homme rompu aux affaires. Telle de ses lettres a i l’ampleur et l’importance d’une consultation en règles ; de droit administratif (1).
Dans les cas exceptionnels, la ville de Bergues envoie :
(1) Cf notamment lettres 94, 148, 159, 187, 192, etc.
à Paris des délégués spéciaux. Boucliette se plaint qu’oii abuse de ce système onéreux pour les finances. Mais ce mouvement d’humeur passé, il les reçoit de bonne grâce, les présente auv Comités et ministres compétents. 11 est bien aise, au fond, qu’on recoure à son entremise, et que l’on constate de visu «comment on parle d’afiaires » en haut lieu (1). 11 est utile qu’à Bergues ses compatriotes sachent (ju'il est toujours sur la brèche « comme un soldat à son poste » (2). 11 se fâche tout rouge quand on met en jeu d’autres inlluences que la sienne (3).
La cheville ouvrière de la Constitution de 1791, le rouage essentiel du gouvernement représentatif, c’est le corps des électeurs qui sont les mandataires immédiats du peuple .souverain.
Dans chaque ville ou commune de France, les citoyens actifs sont désormais appelés à désigner directement au suffrage les personnes qui seront chargées de remplir les fonctions municipales, et indirectement, grâce à l’entremise des électeurs du second degré choisis .par eux, les administrateurs de district et de département, les juges, les évêques et les ciu'és.
L’on comprend l’extrême importance qui s’attachait à la formation de cet organe où tous les pouvoirs prennent leur origine, et que Boucliette se prodigue au moment où pour la première fois ses concitoyens exercent leur prérogative électorale.
11 recommande à ses amis d’étre vigilants, afin que les ennemis du bien public ne s’emparent point de ce précieux instrument d’action (4).
(1) Lettres 99 et 117.
(2) Lettre 104.
(3) Lettre 113.
(4) Lettres 63 et 85.
11 explique de son mieux la fameuse distinction établie par l’Assemblée entre les citoyens actifs et les citoyens passifs (1). Il montre ce que senties électeurs et les éligibles et à quelles conditions l’on appartient à l’une ou l’autre catégorie. Il trace la voie à suivre pour la constitution des collèges électoraux. Il a un souci extrême de faire observer la légalité en toute occasion (2).
A ces préoccupations si légitimes se joignent les graves soucis que causent à Bergues, comme dans une foule d’endroits du royaume, la disette des vivres. La cherté du pain en 1789 et 1790, et la difficulté de s’approvisionner maintenaient dans un état d’irritation chronique le bas peuple qui, réduit à une misère extrême, pillait, saccageait, prenait d’assaut les convois de vivre, et de loin en loin assassinait les gens regardés comme accapareurs (3). Une seconde cause de désordre, c’est que les secours distribués par les tables des pauvres, par les couvents et les églises, subissaient des retards, parfois même étaient supprimés, à la suite des réformes religieuses et civiles de la Constituante.
Vainement les municipalités réclamaient. Vainement le directoire du département leur imposait l’ordre et leur conférait le pouvoir de procéder « aux distributions soit en pain, soit en argent qui se faisaient ci-devant par les chapitres séculiers et maisons régulières en v^ertu de fondations » (4). Les fonds manquaient autant que les
(1) Cf plus haut, ch. VI, p. 136 sq.
(2) Lettres 42, 83, 94, etc.
(3) A Bergues sac de la maison Bonjean. Scènes de pillage à Saint-Omer en février 1790. A Douai meurtre de Derbaix et Nicolon (15, 16, 17 mars 1791).
(4) Arrêt du département du Nord, du 1" décembre 1790. Bi M L, série G Z 248.
bonnes volontés. Et les indigents continuaient à sentir les tenailles de la faim.
Bouchette s’ingénie à suggérer des moyens efficaces pour conjurer la misère, notamment la constiuction d’une halle aux blés, l'érection de nouvelles écluses et d’un hôpital militaire. 11 conseille à ses amis de faire appel à l’Assemblée nationale : le Comité de mendicité vient de décider l’ouverture d’ateliers nationaux, et y affecte un créditée 15 millions (1) : qu’on se hâte d’en profiter! Quand les bras du populaire seront occupés, il n’y aura plus de troubles à craindre. Si malgré tout les mutins se rebellent, qu’on applique la loi du 21 octobre 1789 sur les attroupements !
Mais il attache une importance ca})itale à d’autres travaux qui sont liés intimement à l’avenir du portée Bergues: 1° la démolition du vieux mur d’enceinte, les réparations aux murailles, et l’ouverture d’une vieille porte donnant un accès direct au canal de Dunkerque ; 2° la reconstruction de l’écluse du marché au fromage et de celle dite du bain ; 3° la jonction de la livière de la Colme au port, en réparant l’écluse située sous le tablier de la porte de Dunkerque ; 4° la construction d’un batardeau en terre muni d’une écluse à deux vannes dans le canal de Mardyck ; 5° l’élargissement du quai du port.
11 vient à bout de l’apathie du conseil municipal qui adresse une requête à ces différents effets, au ministre de la guerre et au Comité des finances de l’Assemblée (juin 1790). 11 l’appuie de toutes ses forces et obtient gain de cause. Mais les délais sont interminables. Le 28 avril 1791 , le Directoire de Douai autorise la ville à mettre la main
(1) Lettre 141 (4 janvier 1791).
à l’œuvre (1), sous bénéfice des observations de l’ingénieur Duvigneau, directeur général des fortifications de la Flandre maritime.
C’est ainsi qu’il réalise le plan qu’il s’était tracé au début de la législature : améliorer le sort de Bergues (2). Pour lui, c’est là une sorte de point d’honneur. A quoi bon, en effet, changer de régime et bouleverser tous les anciens cadres, si l’âge d’or politique n’a point comme corollaire l’àge d’or économique ? Les bourgeois doivent en être les premiers et principaux bénéficiaires, cela va sans dire : mais de leur table, il convient que le pauvre peuple recueille au moins quelques miettes.
Il est de toute justice de reconnaître que ses amis de Bergues lui furent d’utiles auxiliaires : pour mieux entrer dans ses vues et venir au secours de la municipalité, ils firent les avances des fonds nécessaires pour mener vivement les travaux (3). Bouchette compare leur patriotisme civique à celui des soldats qui se sacrifient pour le pajs.
(1) Ar M B, DD, dossier 32. et" lettres 64, 65, 66, 70, 74, 75, 80 !
82, 89, 94, 95, 96, 98, 101, 106, 117 et 137.
(2) Cf lettre 36 (14 novembre 1789).
(3) Lettre 214.
