XII' LETTRE

Dijon , le 23 mars 1817.

Mon cher ami,

Je vous envoie un exemplaire du rapport qu’Amanton a fait de mon ouvrage; il en a fait tirer je ne sais combien; vous l’ajouterez à votre volume à cause des additions. Savezvous que j’ai bien envie de vous gronder ; vous avez l’air de douter, autant que j’en puis juger par une phrase de votre lettre , qu’Àmanton m’ait remis des n°* de son journal pour vous. Croyez-vous que je me serais gêné pour vous les envoyer de moi-méme si j’y avais songe? Certes non , je vous le jure; vous direz peut dire que ma modestie en aurait trop souffert ; nullement , je suis trop franc avec mes intimes pour m’arrêter à une telle bagatelle. Je vous déclare donc et vous réitère bien sincèrement qu’Amanton m’a envoyé ces 3 n 0 ' en me disant : « C’est pour M. Baulmont. » Vous faut-il une plus grande preuve de ma franchise ? Je vais vous la donner (mais au tuyau de l’oreille). Otez des deux articles du journal les épithètes beaucoup trop tlatteuses qui accompagnent mon nom , et le reste est d’une personne que vous connaissez bien, qui ne ment jamais, qui a été priée par Amanton et par le libraire de faire un article sur l’ouvrage et qui en a fait deux , mais de manière à bien donner le change au public Je n’ai pas besoin de vous en dire davantage; vous devez reconnaître le pèlerin qui s’est si bien caressé d’une main et si fort fustigé de l’autre. En vérité nous vivons dans un drôle de siècle; la littérature a vraiment ses Cartouches et ses Mandrins. O temporal O mores! avec lesquels j’ai l’honneur d’étre votre tout dévoué.

P. S. J’ai été ce soir voir notre gouverneur, pair de

France, arrivé d’hier. J’ai passé une heure avec lui ; je lui ai fait naître l’envie d’aller voir les moulins de Tramoy.

XIII e LETTRE.

Dijon, le 17 septembre 1817.

Mon cher ami,

Un homme du plus grand mérile, M. Lacoste, célèbre prédicateur, arrivera à Yesoul lundi ou mardi , 25 ou 26 du courant, c’est-à-dire dans huit ou dix jours, pour sc rendre à Villersexel, chez M. de Grammont, dont il est l’ami.

M. Lacoste m’a prié d’écrire à quelqu’un de ma connaissance, à Yesoul, pour qu’il pût y trouver une voiture qui le conduisit à Villersexel. Je lui ai dit que j’avais à Yesoul un ami de cœur qui lui rendrait, avec son obligeance ordinaire, le service d’assurer une voiture. Je n’ai pas besoin de vous dire qu’en parlant d’un ami de cœur , c'est vous que j’ai désigné, et que je suis d’avance convaincu que vous ferez pour M. Lacoste ce que vous auriez la complaisance de faire pour moi. Je vous en témoigne par anticipation toute ma reconnaissance.

C’est un bien excellent homme que ce brave M. Lacoste ; j’en connais peu de plus instruits et de plus éloquents dans la chaire. Je l’ai entendu cinq ou six fois; quand il doit parler, l’église est pleine, toute la ville y afflue quoiqu’on soit fort peu religieux dans ce pays-ci. Il ne paie pas beaucoup de mine; il est petit, et môme a un léger défaut dans la prononciation ; mais son grand talent efface tout cela. J’ai eu le plus grand plaisir à l’entendre ! Massillon, je crois , ne m’en eût pas fait davantage. L’an dernier, il a eu la complaisance de venir, sur mon invitation, faire trois petites exhortations au collège

royal ; tous les élèves grands et petits étaient stupéfaits d’admiration.

Conticuere omnes intentique ora tenebant.

Sur ce, je prie votre bon cœur ordinaire de tâcher de trouver un char-à-bancs audit aimable M. Lacoste , pour se rendre chez M. de Grammont.

Gratias præago et valeas.

Tibi ad talpas.

XIV e LETTRE.

Dijon, le 3 avril 1818.

Mon cher Ballmont,

Vos deux dernières lettres m’ont mis la mort dans l’ame; quels détails déchirants! Deux personnes auxquelles j’étais sincèrement attaché me sont enlevées dans deux jours ! Le deuil est vraiment dans ma maison , comme si nous étions à Yesoul. Tous les amis de Piot partagent bien sincèrement notre affliction, surtout Morland qui est bien sensible au mot que vous avez mis dans voire dernière lettre.

Quelles tristes réflexions amènent de si cruels événements! Nous vivons dans nos amis comme ils vivent en nous ; nous n’avons pour ainsi dire, enlrc amis, qu’une ame, qu’un esprit, qu’une pensée qui a pour base un attachement mutuel. Eh bien, quand nous perdons à jamais ces bons amis, n’eslce pas descendre petit à petit, par lambeaux , dans la tombe ? En vérité, à la mort de chaque personne qui m’intéresse , il me semble sentir une partie de moi-môme qui s’en va ; c’est un à-compte sur la destruction totale. Hélas! j’en ai déjà bien payé de ces à-comptes, et de terribles : je sens à mon affaiblissement progressif que le capital est déjà fortement échancré.

La nouvelle que vous m’avez donnée du mariage de notre

ami le colonel (1), m’a fait le plus grand plaisir; mais combien cette nouvelle joyeuse était tristement encadrée 1 Si j’avais toute la superstition qu’on reproche à Hérodote et à Tite-Live, je regarderais le hasard qui vous a fait placer cette nouvelle entre deux morts de personnes qui me sont chères, comme un augure défavorable; mais heureusement que nous ne sommes ni Grecs, ni Romains, et que toutes les sottises du paganisme sont éteintes depuis 1817 ans et trois mois.

Votre lettre offre bien le tableau de la vicissitude et de la bizarrerie des événements de ce monde; tandis que l’un descend du théâtre de la vie , l’autre s’apprête à y monter pour former de nouveaux acteurs qui peut-être sortiront à peine de la coulisse. Ainsi va le monde.

J’écris, par le même courrier, une lettre de condoléance à M. de Brissac, sur la mort de M" 1 ' la duchesse.

Adieu, il est une heure du matin, je vais me mettre au lit, et tàler, si je peux , de l’image de la mort en l'attendant; le sommeil n’est pas autre chose.

Bonsoir, ou plutôt bonjour.

Tout A vous,

XV e LETTRE.

Dijon, le 26 octobre 1819.

Mon bon ami,

Je vous annoncerai que M. le comte de Pontis de Saint- Hélène, chevalier de Saint-Louis, officier de la Légion d'honneur , a fait à la ville de Dijon l’honneur de séjourner dans ses murs pendant deux jours, avec sa nombreuse compagnie

(i) Le colonel Bobillicr, frère de l'imprimeur.

en uniforme pareil au sien. Il paraît que M. le comte a renoncé à toutes les vanités de ce monde ; au lieu de haussecol, un fort collier de fer lui faisait tenir la télé haute; au lieu de cordon, une énorme chaîne en fer lui descendait sur la poitrine et aboutissait à ses poignets; une guenille d’étoffe grise, plus que commune, couvrait ses épaules; cependant il avait un pantalon bleu, des bottes et une casquette, puis un mouchoir dont il se couvrait continuellement la figure. Le bas de son costume le distinguait de ses compagnons, ainsi que l’abattement où il était, car les 250 autres avaient l’air très-elîrontés.

Vous voyez que je vous parle de la chaîne des galériens qui a passé ici et à la tête desquels est le fameux Coignard , faux comte de Sainte-Hélène, condamné dernièrement à Paris.

Parmi ces gueux à la (^îaînc et à la gêne, était un jeune homme de ce pays-ci condamné pour cause d’une peccadille amoureuse bien prouvée. Ce gaillard-là a fixé l’attention des femmes qui le plaignaient vraiment : « Voyez un peu, disaient-elles , pour une bêtise pareille, peut-on arranger un homme comme cela. En vérité , c’est affreux , pauvre jeune homme! » Puis, dans leur attendrissement et les yeux humides , elles lui donnaient de l’argent à pleines mains. Qu’on dise après cela que le beau sexe n’est pas sensible ; cette sensibilité a fait beaucoup rire l’honorable assistance et n’a pas fait de peine au pauvre diable qui, selon toute apparence , n’aurait pas couru des risques aussi fâcheux , s’il s’était adressé aux bonnes âmes qui le plaignaient si tendrement.

Toute cette bande enchaînée a filé hier sur Beaune, Chalon, Mâcon, Lyon, etc., pour se rendre à Toulon et y jouir de la pension que Sa Majesté va lui faire tant à perpétuité qu’à temps ; pour moi je vais jouir d’un sommeil plus paisible et plus doux que celui de ces messieurs, car il est minuit.

Sur ce, bon soir, bonne nuit, je vous embrasse de tout cœur.

XVI e LETTRE.

Dijon, le 29 octobre 1819.

Mon cher ami,

Je vous écris au milieu des éclats du tonnerre et du vrai déluge. Depuis quatre heures un orage affreux n’a pas cessé. Je vous réponds que les souris auront de quoi boire dans les champs , et les moulins de quoi tourner , deux choses à la fois.

Ma rentrée m’occupe beaucoup > il paraît que nous aurons une notable augmentation de pensionnaires ; c’cst une preuve que la confiance s’établit.

Nous avons eu bel et bien des changements dans notre Académie; trois professeurs nous quittent, l’un pour être notaire , et les deux autres vont professer à Saint-Cyr. Ces nouvelles là vous intéressent peu, mais je vous dis tout. Notre recteur est à Paris; il est allé conduire son fils à l’Ecole polytechnique, où ce dernier a été reçu le premier sur 82 aspirants. C’est fort joli.

Hier, j’ai dîné chez M me de Vesvrotle, dont le mari court en poste les quatre parties du monde depuis trente ans, revenantcependanl à Dijon de temps en temps. 11 va en Laponie, à Rome, à Amsterdam, à Vienne , à Pétersbourg, à Londres, plus facilement que je n’irais à Vesoul. C’est lui qui, un jour, sortant d’un port d’Angleterre pour revenir en France , et se trompant de vaisseau, cingle sur l’Islande, et quand, en pleine mer, on l’avertit de son erreur : « Ma foi, dit-il, cela m’est égal, Islande, France, comme on voudra. » On l’aurait

amené en Chine, que cela lui eût été fort indifférent. Il n’y a pas de pays qu’il n’ait tenu.

Sa femme est fort aimable, elle peint très-joliment ; elle a trouvé l’un de mes paysages de Marc fort bien et me l’a demandé pour le copier.

Le tonnerre continue son terrible carillon ; j’en ai les yeux * éblouis et les oreilles fatiguées ; et notez que je suis auprès d’un grand feu depuis le matin ; avoir froid et être étourdi du tonnerre est un fait assez rare.

Je vous recommande ma lettre pour Juif , c’est une nouvelle invitation de venir me voir. Vous ne serez pas assez aimable pour l’accompagner, méchant que vous êtes; jouezmoi donc ce mauvais tour.

Adieu, votre ami,

XVII e LETTRE.

Dijon, 10 décembre 1819.

Mon cher ami,

J’ai fait part à MM. Giraud et Àmanton de leur réception à la Société d’agriculture de la Haute-Saône : ces Messieurs me chargent de vous remercier, en attendant qu’ils le fassent par écrit, lorsqu’ils auront reçu leur titre de réception.

Je n’ai pas les ouvrages sur la magie et sur la chronologie dont vous me parlez ; je désirerais particulièrement connaître le second, à cause du facsimile. Je ne crois pas qu’il soit annoncé dans mon journal de la librairie.

Je ne sais si je vous ai dit que j’ai reçu, à titre de cadeau, un beau volume de la part du fameux orientaliste Sylvestre de Sacy, l'un des matadors de notre ordre. Il est membre de la commission de l’instruction publique et chargé de la comptabilité. Il m’a écrit aussi une lettre charmante. Le volume est intitulé : Le Livre des Conseils , par le Perse Ferid-

Addin Atlar : c’est une traduction du Persan avec le texte à la fin.

J’avais écrit à M. Sylvestre de Sacy au sujet de ma créance, et je lui avais adressé une pétition pour la commission. Il m’a promis que d'ici au jour de l’an il me fera payer moitié de ce qui m’est dû, ce sera 3.000 francs; je vous réponds que cela ne me fera pas de mal ; son volume est fort • beau, mais l’ordonnance de paiement brillera encore mieux à mes yeux, si tant est qu’elle arrive. Croiriez-vous que j’ai en ce moment 20,000 francs en caisse, que 0,000 francs me sont dus et bien légitimement dus sur cette somme, et que je ne puis y toucher ; c’est le supplice de Tantale. Je viens encore d’écrire à mon Monsieur de l’Orient. Puisse, le prophète chéri du Très-Haut lui promptement inspirer de secouer sur mon honorable poussière les perles de sa générosité et les roses de ses bienfaits! Eli bien ! qu’en dites-vous? Quand j'aurais suivi un cours d’enseignement mutuel à Constantinople ou ô Ispahan, je ne dirais pas mieux. Voici comment M. Sylvestre de Sacy finit sa préface en Persan, ou plutôt ses vers ù Louis XVIII : « Roi favorisé du ciel, daigne, je t'en conjure au nom de Dieu, accéder au vœu que je forme; qu’il me soit permis, dans ton auguste palais, de baiser la poussière de tes pieds, rivale de la sphère céleste. » Vous traiteriez peut-être cela de style esclave? Eh bien! pas du tout, c’est la tournure des compliments à la persanne ; cela équivaut à notre : « de Votre Majesté, le très-humble et très-obéissant serviteur. » Baiser la poussière des pieds , être le très-humble serviteur sunt rerba prœtereaque nihil.

Adieu, tout ù vous de cœur,