XX PREFACE

Sait-on ou se rappelle-t-on que, peu de mois avant le prix de Rome, obtenu par le moyen d'une cantate, naturellement, — Clovis et Clotilde, — Georges Bizet avait partagé avec Charles Lecocq le prix d'opérette, au concours établi par Offenbach, directeur des Bouffes- Parisiens, et que sa partition du Docteur Miracle avait alterné, en avril 1857, — il avait dix-huit ans et demi, — sous les frises de ce petit théâtre, avec celle de ce confrère, alors âgé de vingt-sept ans ? Voilà qui narguait d'avance les pontifes de l'Institut !... Et Carafa, septuagénaire, quand ce gamin était parti pour Rome, lui avait octroyé une lettre de recommandation cachetée, que le porteur, il s'en vante lui-même, eut la gaminerie, en effet, de décacheter : « Le jeune homme qui te remettra cette lettre a fait d'excellentes études. lia eu les premières récompenses à notre Conservatoire. Mais, à mon humble avis, il ne sera jamais un compositeur dramatique, parce qu'il n'a pas d'enthousiasme pour un sou... » Ah ! le bon billet qu'avait signé Carafa !

Bizet n'a fait qu'en rire avec ses amis. Déjà il se connaît lui-même ; il se connaît,