XXXVI PREFACE

fortifié, mûri par dix ans de vie et de travail. L'Empire s'est écroulé, à son tour ; et, du même coup, la France a fléchi, et, pour surcroît d'infortune, elle se déchire de ses propres mains. Jadis, quand éclata la guerre d'Italie, le pensionnaire de Rome écrivait, on s'en souvient: «Pourvu que la France s'en tire avec gloire et à son honneur, c'est tout ce que je demande. » Il proclamait, au lendemain de Magenta : « Cette guerre servira à montrer que la France est la première nation du monde, que Napoléon III est un grand homme... » Déjà, cependant, à propos d'un général qui ne lui plaisait guère, il stipulait cette réserve : « Quand on arrive au trône par la fraude, voilà de quels hommes on est obligé de se servir. Napoléon Ier faisait exception à la règle, mais c'était Napoléon Ier. » Dans cette même lettre, il renouvelait sa foncière et capitale requête : « Pourvu que la France tienne toujours son rang, c'est tout ce qu'il me faut ... » Après le désastre de Sedan, après la capitulation de Paris, hélas ! il a fallu déchanter. Mais désespérer, non pas !... Non, pas même après l'insurrection du 18 Mars et l'abandon de la grand' ville à cette bande de fous.