PREFACE IX

prendrai tout comme un autre ma part du gâteau, qui est quelquefois un peu amer ; j'en prendrai sans gloutonnerie et de manière à ne pas avoir d'indigestion. »

Il annonce, d'ailleurs, ce moraliste : « Je n'aime plus les gâteaux, ni les glaces, ni les bonbons (à part les marrons glacés). Je suis devenu une petite perfection. » Il ajoute : « Il n'y a que mon naturel querelleur qui tienne bon : un coup de coude dans la rue, un regard trop longtemps attaché sur moi, et brrrrrrrrrr... me voilà parti ! » Après quoi, il déclare : « La mort de M. L... m'a vivement affecté. Quelle est la cause de son duel ?... Si c'est une femme, c'est absurde. Si c'est une autre cause, c'était peutêtre nécessaire. » Et plus loin : « Je risquerais volontiers ma vie pour un ami, mais je me croirais idiot s'il me tombait un cheveu de la tête à cause d'une femme. »

L'amitié, oui, voilà son autre passion, rapide, solide, zélée, militante. Paul Dubois, au bout de quinze jours, est « un vieil ami ». Que dire d'Eugène Heim et d'Hector Gruyer ? Considérez seulement comme notre paladin venge sur madame Zimmerman, épouse de son professeur et belle-mère de Gounod, l'injure qu'elle a faite au