Au verso de la~quatrième~page

Tu as appris, sans doute, la reprise des relations diplomatiques entre la France et le royaume de Naples. Ceci me décide : je vais rentrer à Rome le 20 juillet, et j'en repartirai le 25 pour aller passer trois mois à Naples et en Sicile.

Notre voyage est de plus en plus beau. Nous avons déjà visité Porto d'Anzio, Nettuno, San Felice, Terracine, Sonnino, Piperno, Fossa Nuova, Frosinone, Vesoli, Ferentino, Alatri, Colle-Pardo, Anagni ; en tout, treize villes : tu vois que nous ne perdons pas notre temps. Nous sommes en pleine montagne et nous jouissons de la vue la plus splendide : tu ne peux t'imaginer la magnificence de ce pays. Le voyage que je fais en ce moment n'a jamais été entrepris par un musicien, c'est une vraie tournée de paysagiste.

A la fin de la saison, je connaîtrai bien le royaume des Deux-Siciles et la partie intéressante des États Romains. L'année prochaine, en allant en Allemagne, je reverrai la Toscane, que je connais déjà, et je visiterai

la Lombardie. Peut-être même, si la guerre n'est pas finie, serai-je obligé de prolonger mon séjour en Italie, ce qui me sourirait assez.

Je te remercie de m' avoir envoyé les noms des concurrents pour le prix de Rome. Je fais des vœux pour Guiraud.

Je ne te parle pas de la joie que nous éprouvons en apprenant le succès de nos armes. Tu sais que Rome a été illuminée à la nouvelle de Tentrée à Milan. Quel soufflet pour la prêtraille ! — Le succès de l'emprunt semble avoir contrarié nos bons amis les Anglais ; ils s'émerveillent tous de ce succès et en sont furieux. Nous en rencontrons fort peu, du reste : les événements les ont fait fuir, et j'en suis bien heureux.

J'ai fait de grands progrès dans la langue italienne, je ne parlerai pas mal à mon retour. J'ai mis le nez dans le latin : c'est peu difficile, et j'en saurai quelque chose en revenant à Paris. Je vais le travailler beaucoup, cet hiver. Je te raconterai à Paris mes promenades en mer, mes ascensions, etc. J'ai quelques dispo-

sitions pour l'équitation, et je ne me tiens pas trop mal à cheval. L'augmentation me permettra de faire quelques promenades à Rome, cet hiver...

Quoi de nouveau dans les théâtres, à Paris ? En rentrant à Rome, j'écrirai à Hector ; en attendant, mille choses du cœur pour lui. Qu'il s'habitue au public, et nous verrons bien. — Dis à mon cher père que je regrette de n'être pas là pour l'aider dans ses réunions d'élèves, mais ce n'est que partie remise. Tu ne me parles pas de ta santé. Comment vas-tu ? Je suis sûr que tu ne te soignes pas assez. Songes-y, je t'en prie. Soigne-toi, et pour toi et pour nous.

Ne va pas croire que tout le temps que je passe en voyage est perdu pour mon art, non, j'y pense constamment, et, plus je vais, plus j'ai confiance. A Naples, j'aurai un piano et je travaillerai. Je ne suis plus paresseux. Nous partons souvent le matin à quatre heures, et je sais qu'un lever de soleil est beau, mais qu'un coucher de soleil est merveilleux. Le matin,

la campagne est quelquefois d'un ton criard ; mais, le soir, c'est d'un distingué, d'un goût ! c'est exquis.

Mais mes amis m'attendent pour dîner, et tu sais combien je suis exact en ces sortes de choses. Donc, au revoir ! Je vous embrasse tous deux du plus profond de mon cœur et suis votre fils aimant,

GEORGES RIZET

Rietri, 3 juillet 1859.

Chère maman,

Je viens de recevoir ta lettre datée du 13 juin : elle a mis vingt jours à me parvenir. Je suis sûr de l'ami qui m'adresse mes lettres,

c'est donc à la poste seule qu'il faut attribuer ces retards.

Je suis dans une ville de 12 000 habitants, et j'ai pu lire les détails de nos victoires. Je suis de ton avis, tout cela est merveilleux. Il n'y a qu'une chose à regretter, c'est que nos hommes se sacrifient pour l'Italie. Vous croyez peut-être, en France, qu'il y a de l'enthousiasme en Italie : détrompez-vous, et voici les preuves. L'Italie se compose, comme tu le sais, de sept États différents. Le royaume de Naples, le plus important, n'a pas fourni un homme à la guerre : les Napolitains ne sont nullement disposés à faire cause commune avec les Italiens du Nord. — Et d'un. — Dans les États de l'Église, il y a eu quelques enrôlements : à Rietri, par exemple, ville de 12 000 habitants, il y a eu six volontaires. — Et de deux ! — En Toscane, les soldats trouvent qu'il vaut mieux rester chez soi que d'aller se faire crepar la pansa (crever la panse). — Et de trois ! — Les deux duchés de Parme et de Modène sont assez avancés, mais ils ne comptent que quelques centaines de mille âmes.T Quant

à la Lombardie, on s'est contenté d'y applaudir et de jeter des fleurs : ce n'est pas comme cela qu'on délivre son pays. Bref, en Italie, où il y a 25 millions d'habitants, Garibaldi n'a pu réunir 10 000 volontaires. Je lis des journaux qui s'en indignent, et ils ont raison. Le Piémont seul se conduit avec un grand courage, mais le Piémont n'est pas la cinquième partie de l'Italie.

Enfin cette guerre servira à montrer que la France est la première nation du monde, que Napoléon III est un grand homme et Victor- Emmanuel un prince d'un grand courage ; mais ils doivent être bien ennuyés par l'ineptie des gens pour lesquels ils combattent. Pour moi, je n'aurais jamais cru que des hommes pussent se conduire ainsi. Du reste, ils ont donné leurs preuves en 1848 : ils savent crier et faire des gouvernements provisoires, et c'est tout.

La guerre ne durera pas longtemps, je crois,

au train dont on y va. On n'a jamais vu sous le

premier Empire 400 000 hommes engagés dans

une bataille, c'est effrayant, et, à part Marengo,

e crois qu'il y a peu d'exemples de combats de

quinze heures. C'est splendide d'horreur. Mac- Mahon s'est révélé d'une façon splendide à Magenta.

Je continue mon voyage, qui est de plus en plus beau. Nous nous levons presque tous les jours à quatre heures du matin, souvent plus tôt. Il nous arrive aussi de coucher dans des villages où il n'y a que des punaises, et alors nous passons notre nuit à causer. Je suis arrivé hier à Rietri, après une course de neuf heures à cheval. Il y avait trois jours que je n'avais fermé l'œil : aussi avons-nous fait une nuit de dix heures. Paris, un de nos compagnons, y a renoncé ; mais Didier et moi, nous tenons bon. L'air que nous respirons est tellement sain que malgré ces fatigues, nous nous portons à merveille. — Nous avons trouvé un très joli chien, que nous avons nommé Magenta. Quand nous l'appelons dans la rue, les prêtres font un nez superbe.

Nous rentrerons à Rome dans quinze jours pour prendre deux de nos camarades, et nous irons tous les quatre à Naples. Je fais une belle

saison, comme tu vois. L'italien va bien. Il fait une chaleur inouïe : aussi suis-je heureux comme le poisson dans l'eau; plus je vais, et plus j'aime le soleil. Nous regrettons un peu la mer, mais nous la retrouverons à Naples.

Tu as vu Heim, me dis-tu. J'attends sa réponse. N'aurait-il pas reçu ma lettre ? T'en a-t-il parlé?... Je vois qu'il te plaît autant qu'à moi.

Je comprends la colère de mon cher Hector, mais je suis sûr qu'il fera grand effet dans Richard... Il peut au moins y faire entendre sa voix ; il ne lui en faut pas davantage pour avoir un grand succès. Console-le de ma part. Surtout, qu'il ne perde pas courage. Soignez-vous bien tous deux et recevez mes plus tendres embrassements.

Rome, 16 juillet 1859.

Chère maman,

Je suis rentré à Rome avant-hier, juste pour apprendre une bien heureuse nouvelle : la paix est faite. Bravo ! L'Italie est libre enfin ! comme dirait un poète. J'espère que maintenant tu ne m'éreinteras plus ces pauvres Autrichiens dans tes lettres. Ce sont nos alliés : d'ennemis ils sont devenus ce qu'ils n'ont jamais cessé d'être, de braves et excellentes gens, qui ne sont nullement responsables de la cruauté de quelques sauvages. A Paris, on croit trop facilement à toutes ces vieilles plaisanteries de plombs de Venise, etc. Depuis bon nombre d'années, la Lombardie était gouvernée avec la plus [grande douceur.

Les plus malheureux des habitants n'étaient certes pas les Italiens. Quant au duc de Toscane, il gouverne ses sujets comme un père (style de journal officiel).

Il est bien entendu que les Romains sont furieux et que nous sommes détestés plus que jamais. Ces messieurs s'étaient figuré qu'on allait donner toute l'Italie à Victor-Emmanuel. Tous ces jolis petits dandys qui, au lieu d'aller I se faire tuer en Lombardie, faisaient des calembours sur les noms de nos généraux morts au champ d'honneur, ceux-là aujourd'hui crient à la trahison.

Les journaux sardes ont indisposé énormément nos officiers en attribuant tout à l'armée de Victor-Emmanuel. M. de Cavour a voulu se servir de la France, mais comme on dit, « il ne faut pas JDuer avec papa ! » et papa, dans cette affaire-là, c'est Napoléon III. Enfin, cette magnifique campagne s'est terminée de la façon la plus heureuse, et c'est une belle page de plus pour notre histoire.

La Patrie n'est qu'une vieille radoteuse, il n'y

a eu aucun désordre à Rome. Un des nouveaux pensionnaires (peintre) a été levé de trois francs par deux individus qui lui ont mis des pistolets sous le nez, et c'est tout. Quant au vaillant général X..., que je ne peux pas sentir, il a reçu quelques horions, et il n'a donné aucun coup de cravache. Voilà comme on écrit l'histoire.

Quant aux insurrections, elles se passent ici en famille. Cependant, à Pérouse, ils se sont battus pendant plusieurs heures ; on s'est conduit en cannibales de part et d'autre. C'est ignoble !

J'écrirai à Marmontel. Je savais le mariage de Faure et de mademoiselle Lefebvre. Or tu sauras que, quelques jours avant mon départ, mademoiselle Lefebvre m'a dit tout le mal possible de Faure, allez croire à ce que disent les femmes !

Tu m'annonces deux élèves nouveaux. Tant mieux ! Ils paieront, sans doute, ceux-là...

Tu m'as, je crois, mal compris relativement au Tonnelier : comment veux-tu que je fasse de la musique sur un roman en prose ? C'est un opéra en trois actes que je veux me faire faire avec ce délicieux conte, et quand je serai à Paris seule-

ment. Surtout, ne parle de cela à personne, car je le trouverais représenté à mon retour.

Je sais que Guiraud a le prix, cela me fait grand plaisir. Je partirai pour Naples dans quelques jours. En attendant, je vous embrasse tous deux avec la plus vive tendresse.

GEORGES RIZET

xl vin

Rome, 25 juillet 1859.

Chère maman,

Tu vas être étonnée de recevoir si fréquemment de mes nouvelles, mais je viens de recevoir ta lettre du 11, et je veux y répondre tout de suite. Tu semblés me croire à Naples, mais je crois t'avoir dit que je ne pouvais aller à Naples

qu'en passant par Rome. De plus, à Rome, j'ai été obligé de m'arrêter pour me soigner. Figuretoi qu'à Terni nous voyons affichée une maison de bains à un franc : « Bigre ! — nous disonsnous, — ce doit être chic ! Allons-y. » Nous arrivons ; nous recommandons de ne pas mettre beaucoup d'eau chaude, et on n'en met pas du tout, vu qu'il n'y en avait pas. Je me plonge dans la baignoire, et j'en ressors gelé. J'ai pincé une affection rhumatismale très légère, et Didier, qui avait par un heureux hasard un fond d'eau chaude oublié dans sa baignoire, n'a été enrhumé que huit jours. Quant à moi, je suis presque complètement guéri. Je mange du jujube... Mais je ne partirai pour Naples qu'après complète guérison, c'est-à-dire dans quelques jours.

Tu sais, sans doute, ce qui se passe en Italie (pas à Rome, à cause de l'occupation) : on brûle l'empereur en effigie ; notre ambassadeur a été insulté à Florence... Voilà pourquoi je ne partage pas ton enthousiasme pour les Italiens et ta haine pour les Autrichiens. Ceux-ci sont de braves gens, ceux-là... C'est malheureux pour

les hommes de cœur qui s'y trouvent, mais c'est comme cela !...

Je t'ai dit, chère maman, que j'avais du goût pour l'équitation, mais non que je prenais des leçons, ce qui est bien différent. Et où veux-tu que j'aie pris des leçons ? Dans la montagne ? Et puis ce n'est pas dans la bourse du pensionnaire. Je me contente ici de monter des chevaux de charretiers, qui sont superbes. Par exemple, à Paris, on apprendra l'élégance !!!!...

Je t'ai expliqué comme quoi je ne pouvais me servir du Tonnelier comme envoi, puisque je n'ai personne pour me faire trois actes. Je suis fâché que le succès de ce conte ne te semble pas si sûr qu'à moi. Les situations du portrait, du concours de chant, des jeux, de Y atelier sont pourtant d'un effet sûr; et puis, c'est si joli, c'est si allemand ! Relis-le, et tu y découvriras cette fleur de sentiment que les Allemands seuls savent trouver, et qu'on aime tant chez nous. Enfin nous avons le temps d'y penser.

Je ne sais que faire pour envoi. Ulysse et Circé est impossible. Le vieil Homère est dur à se

laisser arranger ou plutôt déranger. Je voudrais faire quelque chose de nouveau, je cherche... Trouverai-je ?

Tu as dû m'en vouloir de ne pas partager ta haine pour l'Autriche; mais, de Paris, on voit autrement que de Rome, je t'en réponds.

Et maintenant, je vous embrasse de tout mon cœur et suis votre fils aimant pour la vie,

Naples, le 17 août 1859.

Chère maman,

Tu crois peut-être que je vais te faire des descriptions enthousiastes de Naples. Détrompe-toi. Quand on a vu Rome, on devient difficile ! Le

golfe de Naples est une chose merveilleuse, mais la ville est affreuse. Aussi la quitterai-je demain pour aller passer un mois à Ischia, Procida, Gapri, Pœstum, Pompéi, Sorrente, et tous les environs. Le musée Bourbon, dont on parle tant, est le moins beau musée que je connaisse. A côté du Louvre, ou même des musées de Rome, c'est une plaisanterie. Les peintures, les sculptures de marbre et de bronze, les vases grecs et étrusques, etc., tout cela est en grand nombre, mais que de médiocrités ! Le principal plaisir de Naples, c'est la mer. Aussi avons-nous loué un bateau et allons-nous nous baigner et faire pleine eau deux fois par jour.

Les gens de ce pays ne sont pas beaux. Ils sont actifs et intelligents. Malheureusement, ils sont d'un voleur !... Quand on demande le prix d'un objet, si on vous le fait quinze francs, vous en mettez quatre sur le comptoir, et le marché est fait. — Somme toute, il y aurait peutêtre plus à faire avec ces gens-ci qu'avec ceux de Rome.

Nous avons déjà fait de nombreuses prome-

nades, et je me faisais fête de retrouver tous les souvenirs historiques et poétiques de nos auteurs anciens, mais j 'ai été complètement désillusionné. L'enfer que Virgile décrit dans son Enéide est aujourd'hui un endroit insignifiant et assommant. Quant aux poésies soufflées de monsieur de Lamartine, et aux ennuyeuses déclamations de Casimir Delavigne, c'est ici qu'on sait ce que cela vaut et ce que cela pèse... Quels farceurs !

J'ai quitté Rome avec Didier, Maniglier, statuaire, de Conninck, peintre, et Dubois1, un jeune sculpteur, qui n'est pas de l'Académie. Inutile de parler de Didier. Maniglier est mon ami. De Conninck est un garçon fort sociable, quoique peu expansif. Quant à Dubois, que je ne connaissais pas, c'est déjà un vieil ami.

Nous avons retrouvé à Naples un de nos bons amis, Bonnet, architecte, et nous nous entendons tous merveilleusement. Malheureusement, la chaleur inouïe que nous avons depuis six semaines (38 à 42 degrés) a plus ou moins indis-