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174 LETTRES DE U. 01 VIER

sophc! Je t’cn prie, montre à l’avenir plus de respect pour la philosophie.

Politique. — L'Assemblée nationale approche de son but à pas de géant; c’est le 1 i juillet que doit avoir lieu la confédération générale des milices nationales et des troupes régulières. Ce sera un beau spectacle que celui des députés de quatre millions et demi de soldats, jurant de vivre et de mourir libres. Quelques-uns ont déjà proposé de proclamer là, au milieu de sa nation, au Champ de Mars, Louis XVI empereur, comme cela arriva autrefois pour Charlemagne. Le nom d'imporator (chef des troupes) est certainement plus d’accord avec notre constitution que celui de roi, qui semble indiquer une autorité absolue; et la France est bien assez grande et bien assez belle pour avoir un empereur.

Pour qu’à ce grand jour la Constitution n’ait plus rien des anciens abus, le 19 juin au soir furent abolis : la noblesse héréditaire, tous les titres de ducs, de marquis, de comtes et de barons, d’excellence, de grandeur, d’altesse et de monseigneur, ainsi que l’usage des livrées et des armoiries; il est prescrit à chacun de porter son nom de famille, et pas celui de ses terres, comme cela se faisait jusqu’ici. Tu sais déjà ce que le clergé a perdu en puissance, nombre et richesse. Les assemblées provinciales sont déjà choisies pour la plupart ; les tribunaux seront aussi bientôt établis ; ainsi, il ne reste plus que l’organisation des troupes de terre et de mer, et la nouvelle constitution sera achevée. Je te prie maintenant d’examiner si la sagesse, l’intrépidité, le désintéressement de nos législateurs n’auront pas la plus grande influence sur les autres États de l’Europe.

Avignon s’est révolté contre le pape et s’est donné à nous; mais on pourrait bien, comme fit autrefois Louis XI des Génois, le donner au diable.

Les mous et malheureux habitants des Pays-Bas seront

A C. M. PFAFF.

proprement battus; les esclaves des prêtres le méritent bien. Personne ne s’intéresse à eux; on souhaite au contraire beaucoup de bonheur aux Liégeois, mais il est vraisemblable qu’ils n’en auront pas. Je me réjouis cependant d’apprendre que notre duc n’a pas voulu faire marcher ses troupes contre eux. Que deviendrait la réputation du roi de Prusse, s’il les laissait enfoncer dans l'abîme où il les a poussés pour sa bonne part? Tu as entendu parler aussi du ridicule démêlé entre l’Angleterre et l’Espagne; le temps est venu où les ministres ne pourront plus sc moquer des sujets avec de pareilles niaiseries.

Adieu, cher ami, aime-moi toujours.

Cuvier.

P. S. Je t’en prie sérieusement, diminue ton écriture, règle-toi sur la mienne. Tu t’épargneras beaucoup de papier el à moi encore plus d’argent.

P. S. politicum. — Les papistes sont en fureur à Nimes; il y a èu dans cette ville une grande émeuteMe 12 et le 13 juin, dirigée particulièrement contre les protestants. Ces derniers, et beaucoup de catholiques avec eux, ont enfin remporté la victoire ; mais plus de cent personnes ont été tuées. A Mon tauban, beaucoup de protestants avaient déjà été massacrés, mais les milices nationales de Bordeaux et de Toulouse vinrent à leur secours; Toulouse et les habitants des Cévennes ont aussi envoyé des troupes nationales à Nimes, et vraisemblablement tout sc terminera à l’avantage de la bonne cause.

P. S. Je vois, du moins par ton prix en anglais, que tu étudies cette langue. Je m’en réjouis fort. J’ai commencé cette étude l’hiver dernier avec un bon maître, mais pendant l’été, l’histoire naturelle supplante toutes les autres études. — Encore une conformité. Depuis quelques jours, je

tiens d’un ami l’ouvrage d’Ellis sur les coraux ; c’est un beau livre. Ce même ami m’a appris à en connaître plusieurs qu’on avait pris jusqu'ici pour des fucus. Je veux les étudier avec ardeur ; et je m'y mettrai aussitôt que je serai à la campagne. Comme tu pourras conserver le livre longtemps, nous pourrons communiquer ensemble sur cette matière.

Caex, les 22 et 23 août 1700.

Mon cher ami,

Comme tu parles beaucoup d'anatomie dans ta lettre, je veux, dans l’appendice, te payer de la même monnaie. Je te prie d’étudier surtout les moules de rivière, afin de corriger mes erreurs et de compléter ce qui a pu m’échapper. Maintenant parlons de moi* et de mes travaux. J'ai fait une addition importante à mon Traité des crustacés ; elle consiste :

1. Dans la description elles figures de 15 espèces; C. aran eus, C. granulatus, C. horridus, C . grapsus, C. maja? C. dormia? C. tribulus,C. symnisla, C. carcinus? C. homarus, C. mantis, C. arclas, C. diogenes, C. bernhardus, C. locusta. Toutes ces espèces font partie du cabinet particulier dont je t’ai parlé, et son possesseur m’a promis de m'en procurer encore quelques espèces par un de ses amis.

2. Dans un petit traité où les passages des anciens écrivains sur les crustacés sont réunis et comparés entre eux. Je crois à cet égard avoir assez bien établi la synonymie de la manière suivante :

KàpaSoc (Aristote). — Cancri macrourt (Linné), en général et en particulier. — Cancer homarus.

A C. M. PFAFF.

Àoraxo; (Aristote). — Elephanthus (Plin.). — Cancer gammarus (Lin .) — Cammarus et leo (Plin.), — ne sont pas précisés.

KapiSoi. (Aristote). — Cancri manibus adactylis en général, et en particulier xajtèai x-jggù (Ar.). — C. squilla et C. crangon (Lin.).

Kfa-j-j<uv. (Ar.). — C. Mantis (Lin.).

Kaftîai [MXfaî (Ar.). — C. Locusta, etc.

Kajxivo;. (Ar.) — Cancri brachyuri, (Lin.), en général, mais les espèces particulières ne peuvent pas être bien déterminées.

A la fin se trouvent quelques recherchés sur les C. bernhardus et C. pinnotheres.

3. Dans quelques considérations sur l’anatomie du homard ; les figures sont à l'encre de Chine et, par conséquent, plus solides que les précédentes. Le format est in-4°.

Je termine maintenant mon cours de zoologie par l’étude de la conchyliologie, et cela au milieud'une très-riche collection, où se trouvent même les coquilles les plus chères. Je procède ici comme je l’ai fait pour les poissons, c’est-à-dire que je dessine chaque espèce au crayon et que je la décris sommairement. C'est comme cela qu’on se grave le mieux les choses dans l’esprit. En fait de livres, je n’ai que le nitidissimum d’Argen\ille, dont les planches sont de main de maître, mais dont le texte estonne peut plus médiocre et confus, tout à fait dans la manière de Kerner; et Favart d’Herbigny, Dictionnaire du conchyliologisle, misérable compilation en soi, mais qui m’est précieuse en ce qu’elle contient presque entièrement les ouvrages d’Adanson et de Geoffroy. J'ai déjà dessiné plus de 200 espèces.

J'ai examiné, il n’y a pas longtemps, mes insectes d’après Geoffroy, et j’en ai trouvé plusieurs qui ne sont mentionnés ni dans Linné ni dans Fahricius. Par exemple, nos deux Crioceres à élytres molles font pour lui un genre propre sous

LETTRES DK G. Cl MER

le nom de Luperus. 11 se doutait déjà que ce n’étaient que de simples variétés d’espèce. Comme j’ai fait dernièrement la revue de mes Tenthrcdines, il ne sera pas mal de citer, d’après Geoffroy, les synonymes suivants. Ma T. geniculata s’appelle dans son livre T. nigra geniculis ferrugincis, Geoffroy, 2, 285, 31. j mes T. alerrima : T. tota nigro-cœrulea, alis nigricantibus margine exteriore nigro, G., 2, 283, 30 ; T. ustulata : T. nigro-cœrulescens, tibiis alisque exterioribus cruceis, macula marginali fusca, G., 2, 273, 5 ; T. M. annulicornis : T. nigra antennarum apice albo, aldominis basi macula ulrinque alba, apice fulva,G., 2, 282, 22. Cela me fait toujours plaisir de trouver dans les livres des synonymes si justes.

J’ai fait aussi la révision de mes Ichneumones et j’en ai trouvé dans Geoffroy plusieurs que Fabricius ne mentionne pas. J’cn ai environ 120 espèces; je les conserve pour une de mes prochaines lettres.

Tes remarques sur les pieds du héron et du butor sont parfaitement justes, mais je ne puis plus m'occuper de la classification des oiseaux depuis que j’ai vu l’Ornithologie de Rrisson. L’ouvrage donne à mon avis tout ce qu’on peut en attendre : 1,500 espèces ou variétés y sont décrites avec la plus grande exactitude, et plus de 300 sont gravées sur cuivre. 11 est vrai que souvent de simples variétés sont élevées au rang d’espèces; mais c’est l’affaire des naturalistes de corriger ces erreurs, et Buffon l’a fait heureusement la plupart du temps. Comme écrivain, comme simple écrivain, Brisson a parfaitement rempli sa tâche.

Pourquoi trouves-tu donc Hunier siabsurde de regarder le loup, le chiôn et le chacal comme de simples variétés? Peutêtre n’as-tu pas encore une idée bien nette de l’espèce (ce qui manque à la plupart des naturalistes). Voici ce que je pense à cet égard : les classes, les ordres, les genres, sont de simples abstractions de l'homme, et rien de pareil n’existe

A C. M. I’F Al K.

dans la nature. Presque tous les naturalistes sont de cet avis et je partage complètement leur opinion (malgré l'anathème terrible de Linné : Botani foliacés, ephebi, hirquilallientes, généra arbilraria, esse asseverant. (Syst Plant., introd., à la fin).

No ta bene que je suis cependant convaincu de l’utilité de ces abstractions. Mais les espèces sont-elles de simples abstractions? N'cxiste-t-il pas une véritable analogie dont sont marqués tous les individus de l’espèce?

Réfléchis à cela ! Tu trouveras que nous appelons espèce : tous les individus qui,en fait, descendent originairement d’un même couple, ou qui du moins pourraient en descendre ; nous nous figurons qu’une espèce est toute la descendance du premier couple créé par Dieu, à peu près comme tous les hommes sont représentés comme les enfants d'Adam et d’Kve. Quel moyen avons-nous, à l’heure qu’il est, de retrouver le fil de cette généalogie? Ce n’est pas assurément la ressemblance dans la configuration. 11 ne reste en réalité que l’accouplement, et je soutiens que c’est le seul caractère certain et même infaillible pour reconnaître une espèce. Toutes les autres preuves ne sont que présomptions; mais que le chacal soit un chien qui aurait repassé à l’état sauvage, c’est ce qui me parait difficile à prouver.

Je vais te communiquer, à l'égard de l’os de la langue et du sac à air, tout ce que m’ont appris des recherches réitérées. C’est chez les Anales qu’on voit le mieux cet os; il y est presque cruciforme.

La partie postérieure qui supporte le larynx est effilée et taillée en pointe ; l’antérieure au contraire est comprimée verticalement, et s’articule à l’os qui est dans le milieu de la langue.

Ce caractère varie beaucoup; l’os de la langue manque dans la plupart des oiseaux ; les bras sont en particulier o\-

cessivernent longs chez les pies. L’os hyoïde lui-même est très-variable ; dans le genre corbeau, par exemple il est en devant comme une tête de clou, et en arrière, au contraire, il est cartilagineux, aplati et tronqué, etc.

Les sacs à air des oiseaux ne sont, à mon avis, pas bien décrits dans le petit nombre de livres que j’ai eu occasion de lire. Pour les représenter clairement, j'ai fait une figure, non pas comme un dessinateur, mais dans le genre de celles qu’emploient les architectes pour représenter leurs coupes. Imagine-toi donc que la figure suivante a, soit le corps d’un héron cendré, divisé par un plan parallèle au sternum, et passant par le cœur et l’anus.

On rencontre à la partie supérieure une cavité a dont les limites sont; en avant, une petite portion du sternum et la membrane du cou ; sur les côtés, les clavicules et de fines membranes ; en arrière, la colonne vertébrale; elle renferme la trachée-artère et l’œsophage. Telle est la division de la première cavité. Au-dessous est le péricarde, en haut duquel une membrane sépare cette cavité du cou. Des deux côtés du corps, mais plus en arrière, est une seconde cavité bb', (Fig. a.) ses limites sont : en haut les omoplates; en arrière les côtes ; en avant une membrane tendue perpendiculairement par le haut ; cette double cavité contient à la partie supérieure les poumons, et en bas quelques parties des intestins. L’air passe de ces cavités dans les autres par des conduits particuliers, comme je le dirai bientôt. — Au dessous du cœur se trouvent les deux plus grandes poches cc’,qui sont formées par trois membranes perpendiculaires. Elles confinent en arrière aux cavités bb', et en avant, elles viennent jusqu’au sternum et à la membrane antérieure de l’abdomen. Elles renferment l’estomac, le foie et la plus