L’albinisme est une maladie qui s’observe aussi bien

dans les pays froids que dans les pays chauds, comme le prouvent les souris blanches, les lapins blancs, etc. Les albinos n’ont donc aucun rapport avec le sujet qui nous occupe.

4. L’objection tirée de la couleur des plumes est la plus sérieuse de toutes; et, pour te prouver ma bonne foi dans les discussions, je vais t'en indiquer une que tu as oubliée : les animaux morts, exposés au soleil, deviennent blancs; c'est ce qu’on peut vérifier dans les cabinets d’histoire naturelle, quand les mammifères ou les oiseaux sont exposés au soleil ; cela ne s’accorde pas avec mon système.

Je ne suis pas encore satisfait à l’égard des appendices tactiles de l’animal de la moule; les exemples que tu indiques n’ont aucun rapport avec notre sujet. — Chez l’enfant nouveau-né, il y a cependant un conduit aérien, grand, vide, cartilagineux, qui n’est par conséquent pas affaissé, et où l’air peut pénétrer avec force. On trouve, dans le fond, la même disposition chez les insectes; chez eux, à chaque inspiration, l’air doit nécessairement pénétrer dans les cavités qui lui sont offertes ; il n’a pas d’autre choix. — Chez l’animal de la moule, au contraire, l’eau, aussitôt que l’animal s’ouvre, trouve devant elle une voie large et unie, et tu veux qu’elle pénètre dans de petites pointes fixes, saillantes, dont la capillarité, si elle existe, présente encore beaucoup d’autres difficultés; car l’air pénètre bien par son élasticité dans les tubes capillaires, mais il n’en est pas de même de l’eau qui est plus lourde et qui n’est pas élastique. L'analogie des poissons vient encore à mon secours : leurs branchies onttant de rapports avec celles de la moule ! Qu’arrive-t-il pendant l’inspiration chez ces animaux? L’eau passe simplement sur les branchies. Pourquoi n’en serait-il pas de même chez la moule, puisqu’on ne remarque chez cet animal absolument aucune petite cellule, où l’eau puisse entrer et d’où elle puisse sortir, comme cela arrive dans les poumons proprement dits.

A C. M. PFAFF.

Voilà à peu prés le résultat de mes observations jusqu'à ce jour, sur l'économie des coquilles. Tant qu’une moule reste tranquille dans l’eau, elle a la partie postérieure de ses valves uu peu ouverte ; mais les deux côtés du manteau peuvent se rapprocher et s’éloigner; dans le dernier cas, l’eau pénètre dans les valves, dans le premier elle en sort; dans les deux, elle passe et repasse sur les branchies. Une partie de cette eau va jusqu’à la bouche, située à la partie opposée de la coquille; et là elle est absorbée. Après que la digestion est faite, les excréments se rendent à l'anus placé à l'extrémité de la coquille, par laquelle l’eau avait pénétré d’abord. On peut donc dire que les moules ont leur bouche à la partie postérieure, mais pas dans le sens que je l’ai dit à tort dans ma description du Mitylus edulis ; car je sais maintenant, d’après des observations plus exactes, que la bouche est aussi entre les appendices auriformes, comme tu le verras plus loin dans ma description de leur canal alimentaire. — Ainsi, à l’extrémité postérieure de la coquille s’accomplissent : la respiration, l’absorption et les déjections. Aussi ne doit-on pas s’étonner si les mollusques testacés qui habitent dans le sable ou dans le bois, élevant cette extrémité en haut, la tiennent le plus souvent ouverte, et si même on remarque dans l'eau un petit tourbillonnement. Ces principes trouveront leur application, surtout quand je te communiquerai la description anatomique des solens et des tarcts auxquels les écrivains les plus exacts ont placé la tête par derrière.

Je ne peux pas non plus être de ton avis à l’égard de la formation de la coquille de l’huitre. L’organe de la sécrétion n’est rien autre que toute la superlicie du manteau ; la coquille ne croit pas comme nos os, mais seulement par la simple apposition d'une couche nouvelle et plus étendue. Pour l’huître, il n’est guère possible de se tromper, puisque les couches de la coquille peuvent se séparer les unes des autres. *

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— Mais cela n’empêche pas qu’en quelque endroit (dans le muscle blanc si tu veux) il n’existe un dépôt particulier de matière calcaire. Quand le temps de la déposer est venu, cette matière se partage dans tous les pores du manteau, absolument comme chez les crustacés, où il existe des deux côtés de l’estomac de semblables dépôts qui se vident pour renouveler la carapace. Cette opinion sur l'accroissement des coquilles parait devoir présenter de grandes difficultés, mais dans le fond, il n’y en a pas.

On pourrait dire, il est vrai : Si la coquille croit par juxtaposition et non par intussusception, les points d'attache des muscles devraient, chez les vieilles moules, être proportionnellement plus loin du bord que chez les jeunes; et c’est ce qui ne se voit pas.

Je réponds: Les muscles changent leur insertion, et ce n’est pas là une pure hypothèse. La nature a (pour ainsi dire exprès pour prouver ce que j’avance) fait une espèce de mollusques (gastéropodes), qui, pendant qu'elle croît et forme une nouvelle spirale, détruit celle de la pointe. Jeune, elle n’avait que trois tours, et pendant sa vie elle en produit jusqu’à seize, qu’elle réduit à sept ou huit : ainsi ce ne sont pas seulement les trois premiers qui disparaissent, mais encore trois ou quatre autres auxquels pendant un certaiil temps les muscles ont dû nécessairement être attachés. Ils doivent adhérer maintenant à l’un des sept ou huit derniers tours, ils ont donc changé leur insertion C. Q. F. D. — Brisson donne l’histoire de ces singuliers mollusques dans les Mémoires de l'Académie des sciences pour 1759. On peut se rendre compte de ces changements de la manière suivante. Ces mollusques produisent insensiblement de nouvelles fibres sur les côtés dont ils doivent se rapprocher, tandis que celles du côté opposé se dessèchent. — Mais l’explication de l’accroissement de la char- ’ nière serait plus difficile, car chez quelques-uns où elle est

A 0. >!. PFAFF.

très-compliquée, il n’est pas facile de comprendre comment elle aurait pu croître par apposition : c’est surtout le cas des spondyles, des cardium, etc.

Dis-moi donc en confidence si tu n'as pas tiré ton opinion sur l’insertion du canal intestinal de l’huitre de \' Anatomie des bctes de Willis, ou de l’extrait que donnent de cet ouvrage la collection académique ou Blasius, Anulomia anima Hum. Je te dis cela, parce qu’il y a quelques jours j’y ai trouvé cette erreur. Je retournai donc à mes huîtres, et je confirmai encore une fois ma première observation. — C’est bien certainement connue je te l’ai dit d'abord.

Je crois très-fort que mon ver s’appelle dans Linné Teredo lapidaria; mais c’est une erreur, car il n’a aucune analogie avec les Teredines. 11 cite Millier, A et., Stockholm, 1734. Cherche donc dans les traités suédois. 11 y en a, il est vrai, un extrait dans la Collection académique, mais si mauvais, que je ne peux pas en juger d’après cela.

L’extrait du cours de Kielmeyer que tu m’as communiqué m’a fait le plus grand plaisir; je me recommande à toi pour la suite.

Chimie. — Depuis ma dernière lettre, le septième volume des Annales de chimie m’est parvenu. Je vais te donner un extrait de ce qu’il renferme de plus important; si tu tiens à ce que je te parle du précédent, dis-le-moi. — Ce volume contient :

A. Des extraits d’autres livres, entre autres-:

1. Du deuxième tome de chimie de la Nouvelle Encyclopédie ; l’art. Air est surtout détaillé.

2. Du Nouveau Traité de Coulomb sur l’Électricité : c’est la continuation de quelques jolies expériences dont tu auras lu l’extrait dans le deuxième volume; il recherche dans celui-ci d’après quelles lois la force électrique est partagée dans une série de globes égaux ou inégaux ; dans des globes et dans

des cylindres, ou dans des cylindres seuls, et il trouve aussi dans ces cas particuliers la confirmation de la loi générale : que la force répulsive agit en raison inverse du carré des distances.

3. De la troisième édition de Priestley : Expériences and Observations on Différent Kinds of Air.