IÔ

vraie tranchée de première U(;ne, : elle ne ressemble pas tout à fait aux tranchées dont parfois les journaux donnent la reproduction.

15 mara 1915

Nous avons eu la joie d'apprendre la belle victoire des Rosses à Przemysl, qui, sur un désir exprimé par le grand-duc Nicolas, nous a été immédiatement communiquée : nous l'avons appiise, il y a deux jours, peut-être avant vous; nous en savons les détails seulement depuis hier. En l'honnenr de cette victoire une ration supplémentaire a été accordée aux troupes, dont l'entliousiasme n'a été que plus grand.

Un de me% anciens professeurs, que son â(;e dispensait de tout service, s'est engagé comme infirmier : c'est très bien; si jamais j'étais blessé, je préférerais ses Hoins à tous autres.

M Ml* 1915.

Je n'ai point à me plaindre personnellement de la guerre. Est^^ce que je vois les choses comme il

126 LETTRES DE GL'EUUi:

convient de les voir, c'est-à-dire du bon côté? Est-ce que réellement je ne me ressens pas des fatigues de la campa^jne? Je ne sais. Cette vie en plein air ne m'est pas contraire du tout et je m'y adapte fort bien; elle est faite de changement, d'imprévu : le jour, on ne sait pas où l'on sera le lendemain; le matin, on ignore où l'on couchera le soir. Et pourtant on finit par s'accoutumer assez à cette manière de vivre pour la trouver naturelle. .. Nous avons passé des journées et des nuits où nous n'étions pas précisément dans du coton, nous avons éprouvé le manque de choses qui nous semblaient les plus utiles, les plus indispensables, nous avons élé privés de tout : nous avons tout subi sans plainte, sans murmure... L'idée (le la nécessité d'une telle vie s'impose.

28 mars 191!^.

Grâce au beau temps, nous allons sans doute reprendre les opérations actives : rependant nous sommes persuadés qu'à moins d'événements subits, qui se produiraient ailleurs que sur notre front, la guerre sera encore très longue. Je crois que rien n'est plus vrai que la légende de Forain au bas d'un

1015 liT

deset destÎDS :« Pounu que le civil tienne! >• S'il y a des Français qui trouvent la f;uerre longue et qui ont quelque droit de \v dire, ce ne sont pas ceux qui se chauffent paisiblement au coin de leur feu, ce sont ceux qui se battent. Tout compte fait, les gens de la zone de rarrière, de l'intérieur, à l'abri des balles et des obus, font entendre les plaintes les plus amères. Chez nous, on ne se plaint pas, ou il est très rare que l'on se plaif^ne : nous croyons juger sainement des choses, nous reconnaissons que la guerre ne peut être courte, parce que nous avons affaire avec un ennemi depuis longtemps préparé, bien armé, tenace et, quoi qu'on dise, courageux. Que l'on prétende ce que l'on voudra, que les Uoches marchent sous la menace du revolver ou de la scblague... Ils marchent, le fait est là, et toutes les sottises que Ton peut lire ou entendre n'y changeront rien. Si l'on doute de ce que j'écris, on n'a qu'à venir sur le champ de bataille les jours d'attaque : on les verra sortir de leurs tranchées, se découvrir, ne pas tirer en l'air, bien viser... Reconnaissons aux Allemands leurs quahtés indéniables, cela ne nous empêche pas de If'iir reprocher des actes abominables : soyons justes. Ils ont institué une guerre de tranchées et se sont étabhs cbex Dons aux endmits qu'ils avaient choisis et repérés d'avance : ils sont arrivés là, presque

128 I.KTTRES DE GUERRE

les yeux fermés, et s'y sont organisés solidement. Notre position est aussi résistante, et il leur est, à cette heure, autant que je puis m'en rendre compte par ce que je vois, impossible de forcer nos lif;nes et de pénétrer plus avant.

Il y aura, plus tard, à régler la responsabiliié de ceux qui n'ont pas eu suffisamment le souci de la guerre future et des moyens de la parer, et aux bons bourgeois de l'intérieur, qui jugent la guerre longue et se plaignent de sa lenteur, il faut répondre auparavant : ^ Tu l'as voulu, George Dandin. »

Et tandis que je me livre a ces considérations, la neige tombe à petits flocons : à la veille de Pâques, elle cause une surprise légère. I>e printemps n'a fait encore qu'une fausse entrée. . .

S9 mar« 1915.

Il neige encore et les flocons éblouissants sont U parure du bois que nous habitons. Assez souvent, les! Allemands nous saluent de leurs grosses marmites :| nous sommes redevables de cette amabilité de leui part a nos voisins les artilleurs qui, à peu de distanc<

1915 It9

derrière nous, ne se gênent pas pour dérouiller leurs canons.

Nos cahutes sont bien organisées : contre les parois de quelques-unes sont appuyées des couchettes superposées, ainsi que dans les cabines de navires : '•'est le cas de celle où je loge à présent. Pour ^•puyer la tête, nous avons fait emplette de coussins en caoutchouc, qui se gonflent facilement et, à plat, ne tiennent pas plus de place qu'un grand mouchoir de poche. Nous essayons de prendre nos aises autant que nous le pouvons, et nous y réussissons quelquefois : oh! ce n'est rien d'immodéré : notre lute, encore que très réduit, suffit pour nous con- *fnter.

Comme les peuples heureux ou qui méritent de l'être, pour le moment nous n'avons pas d'histoire.

d faisait un peu plus chaud, nous pourrions nous abandonner à toutes les douceurs du u camping » .

Longuement nous a%'ons pu admirer les jolis effets du paysage d'hiver que nous avons sous les yeux. Sur d'autres parties du front, l'agitation plus

grande ne laisse pas autant de loisir : en Champagne, la lutte a été particulièrement ardente et quelques progrès ont été faits; cette dure offensive n'a pas eu lieu sans nombreux morts et blessés, et nous croyons qu'avant de recommencer une semblable opération on attendra qucUjue temps : en allant trop vite, on s'expose à trop de pertes.

S avHI 1015.

Aujourd'hui, tombe une pluie diluvienne ; nos abris souterrains seraient envahis par la marée montante, si nous n'avions pas des pom|)es pour enlever l'eau. Nous sommes en effet ou nous croyons être pro-^ tégés contre les obus, mais nous ne sommes pasj garantis de l'inondation; il nous faut prendre desj précautions contre les crues probables, c'est ce^ que nous faisons ce soir à la lumière de lampes à pétrole : nous avons maintenant du pétrole à notre! service.

Après la guerre, les chemineaux qui passeront! dans la contrée trouveront des logements à bon compte : toutefois, si les loyers ne sont pas élevés,J les frais d'entretien en temps ordinaire seront on<

i9ir> 131

reux pour la consenatioD de la charpente et du mobilier.

De grosses cbeminées ont été installées avec des tuvaux de poelc ramassés un peu partout ^ et on y brûle du coke, du charbon de bois, du bois, souvent de bonnes huches de bois de chêne; le bois à brûler n'est pas cher, il n'y a presque qu'à se baisser pour le prendre, les obus enlevant gént'*ralcment la peine d'abattre les arbres, laissant seulement le soin de fendre les branches. Nous nous réchauffons de la sorte, nous nous mettons au sec et nous séchons à la fois les parois de nos chambres. ^•)tre petit village de bohémiens est très pittoresque dans sa variété, sa fantaisie; les obus quelquefois se chargent même de nous y faire danser une espèce de ^ bamboula •'; malgré leur graud nombre, depuis plusieurs jours, ils n'ont réussi à blesser périme.

Sur notre gauche, il y ■ toujours des cadavres de soldats français tombés au mois d'octobre; les régiments, qui étaient là, essayaient chaque nuit d'aller les chercher, (|uoique près des lignes allemandes, pour les enterrer à l'intérieur de nos propres hgnet. Les Boches se sont aperçus de cette pieuse manœuvre, et ont eu l'idée diabolique d'entourer les cadavres abandonni*s avec du fil de fer barbelé.

132 LETTUKS DE GUERRE

pourcmpéchcrde les retirer. Nos soldats sont furieux, ajuste titre, d'un tel procédé; et, lorsqu'ils enterrent un cadavre allemand, ils le font avec la répugnance que vous comprendrez; sur la tombe ils voudraient ne pas planter de croix : ils ont tort, car ces morts de l'ennemi ont payé leurs crimes, et il n'est pas français de se venger sur un cadavre.

Et il pleut encore, la pluie est froide et ne cesse pas.

4 «vnl 1915.

Le temps prend plaisir à renverser tous les pronostics qu'on se hasarde à faire sur lui : après une semaine sainte belle, qui n'avait subi que lesJ quelques giboulées de rigueur à pareille époque, hier et aujourd'hui, fêtes de Pâques, nous recevons de l'eau en abondance. Je me rappelle les jours de Pâques des années précédentes, qui étaient! le plus souvent éclairés et réchauffés par un beat soleil, alors que le printemps s'éveillait à ses splen< dides rayons.

Les arbres gonflent leurs bourgeons prêts à écla-] ter, les primevères étalent en masse leurs johes fleui dans les champs et les muguets des bois poussent

leurs feuilles précoces. Pourquoi le soleil nous boudet-il ainsi? Il serait le bienvenu : la nature ressent déjà les bienfaisants effets de sa cbaleur; qu'il vienne donc illuminer le paysage et nous délivi^r de rétemclle pluie!

Les ofHciers et nombre d'bommcs de la compagnie ont célébré religieusement la grande fête de Pâques : ce fut le jeudi de la semaine précédant la semaine sainte; tout se fait militairement, et un jour avait été fixé par avance pour cliaque compagnie.

9 «Thl 1915.

Les friandises que nous recevons, — et, pour ma part, j'en suis comblé, — forment le plus beau et le meilleur plat de nos desserts d'officiers. Nous les mettons en commun : c'est là une application bien

•mprise d'un collectivisme de bon aloi.

Nous avons vu la fin du mois de mars, mais non pas de ses giboulées : successivement la pluie, la grélc ^^nt rage, le soleil luit, de gros nuages noirs obscur-

issent le ciel et déversent bientôt sur nos têtes des masses d'eau. Et ces phénomènes atmospliériqucs se

' nouvellent avec une régularité désespérante.

134 LETTRES DE GUEUUE

Je trouve ici une flore toute différente de celle que je connaissais en Provence : la nature y est plus lente à s'émouvoir. Pendant que les muguets poussent avec une ra|)idité sin^juiière et que les primevères sauvages achèvent leur floraison qui fut charmante, les bourgeons des arbres sortent avec peine, très longs à briser leur fnde enveloppe et à laisser apparaiti^c leurs feuilles.

Ce matin, on a servi à notre déjeuner des cuissots de grenouilles ; ce mets recherché n'a rien d'extraordinaire pour nous : alentour, il y a tant d'étangs et de marécages que les grenouilles sont facilement pécbées à l'usage de nos repas. Après avoir bu une tasse de café exquis, nous dégustâmes une liqueur ancienne, qui avait été envoyée à l'un de nous. J'ignore si elle était centenaire, comme l'assurait son heureux destinataire; elle était très bonne, au dire des connaisseurs ou de ceux se pi"étendant tels. La bouteille, contenant le précieux liquide, était arrivée dans un nid de paille et de coton, et on est venu, de tous côtés, voir, admirer et savourer un si rare produit. ICt voilà comment se passe cpielquefois le temps en face de l'ennemi, sans se troubler beaucoup, ainsi que vous le voyez. . .

mis 135

10 avril 1915

Deniifremciil, a été envoyée une note recommandant aux ofHciers d'user dans leurs lettres d'une sobriété de détails pareille à celle qui est imposée aux soldats. Je crois ne m'étre jamais écarté d'une sage discrétion : j'ai évité, dans ma correspondance, de donner des renseignements qui, divulgués, auraient pu compromettre le sort de quelque opération militaire : ce que j'écris peut être publié sans inconvénient. Si parfois j'ai parlé un peu longuement de f ertains événements, c'est après avoir laissé écouler

Il délai suffisant pour rendre mon récit inoffensif. n'est pas que je me flatte de raconter des choses d'une grande importance; il faut savoir être prudent : l'ennemi peut profiter du moindre récit pour en tirer des conséquences fâcheuses. Donc, soyons sobres et discrets : aux officiers il appartient,

omme en toute autre chose, de donner l'exemple.

Je me permets cependant de diiY^ que, tandis que

notre régiment reste sur la défensive, nous entendons

fortement gronder le canon, aussi birn :i droite qu'à

gauche .

Je viens d'être promu au grade de lieutenant : le colonel avait bien voulu me proposer pour ce grade depuis quelque temps; j'ai dû attendre la promotion générale et réglementaire de tous les sous-lieutenants qui, comme moi, ont quatre ans de grade.

Le soiiS'iieutenant Jeanbeniat a été nommé lieutenant le 1" avril 1915, par décret du 31 mars 1915.

11 avril 11)15

Enfin, voici le beau temps, le beau fixe au moins pour un jour entier : le soleil a brillé toute la journée et le ciel est sans nuage. C'est un temps de eboix pour les avions, et, des deux c6tés, ils ne se gênent pas pour leurs excursions aériennes. Je n'avais jamais eu aussi bonne occasion de les regarder : je suis curieusement leurs vols dans tous les sens et je ne me lasse pas de les observer.

Et ce soir, le vent se lève, un vent violent, tel que je n'en avais point encore senti de pareil dans notre région * il me rappelle le mistral, tant il souffle fort

et bruyant. Les avions n'ont plus si beau jeu : les nôtres vont fuir non pas devant l'ennemi, mais devant la tempête.

13 avril 1015

Le capitaine qui commande notre bataillon a reçu la croix de la Légion d'bonneur et est proposé pour le grade de cbef de bataillon : le mérite et l'ancienneté de ce bon officier, qui a près de dix ans de grade, nous font très bien accueillir les distinctions dont il est l'objet. L'avancement nest pas rapide dans le régiment : personne ne se plaint et chacun fait son devoir avec vaillance et bonne humeur.

Vous recevrez drs «artes illnstut > \oiis donnant la vue de contrées, de villages ravajj«-.s par les .Allemands. O^^Hc fureur inutile de destruction! Que de ruines amoncelées! Les pays qui subissent l'invasion et le pillage sont dans un état lamentable : que de jiutes réparations devront être an jour exigées pour leur restauration! La nation de proie, qui fait la guerre barbare, recevra le cliAtinicnt mérité.

17 avril 1915.

Le colonel a fait citer à l'ordre du ri'{jiincnt un grand nombre d'officiers, sous-officiers et soldats, qui se sont particulièrement distingués, dont beaucoup sont moits au champ d'honneur. C'est là une très juste récompense, à laquelle tout le monde a applaudi. Le capitaine Mosser, commandant notre bataillon, a été décoré lundi par le général Joffre, qui se trouvait au siège de notre corps d'armée : le bataillon entier a été honoré en sa personne.

Je viens de faire coudre mes galons de lieutenant sur les manches de uia capote : ce sont de petits bouts de galon destinés à ne pas attirer l'attention de l'ennemi, suffisants pour être vus des hommes qui ne nous connaîtraient pas et ignoreraient nos grades. La guerre pourra se flatter d'avoir fait éclore un nombre considérable de modes mihtaires. Que de fonnes de vêtements nous avons vues! Et que de couleurs variées! Nous allons pourtant, au moins pour le moment, être tous de couleur semblable, officiers et soldats : on a di.stribué à tout le régiment de nouvelles capotes faites du même

drap bleu horizon, avec écussons jaunes : la teinte jaune sur bleu clair produit un effet inatten<iu.

Ma capote s'est comportée admirablement et ue s'est pas émue des souillures octroyées souvent avec trop de (générosité; nous ne sommes plus cependant à l'époque éloif;née où les boites de sardines, constituant le plat de résistance de nos repas, répandaient par leur buile abondante la terreur sur nos vêtements qui n'en pouvaient mais, ou nous ne pouvions effacer les taches salissantes à l'excès : nous avons à présent de la benzine ou d'autres ingrédients de même usage, et ce n'est pas du luxe que de s'en servir. Que Ton soit babillé comme l'on voudra, mais qu'on le soit proprement !

Je parlais des sardines que nous mangions autrefois : faute de grives, nous nous contentions de merles. La sardine, malgré ses quaUtés, ne peut être tenue pour un aliment de premier cboii, de grande Hnesse : mainteunnl nous arons mieux que la sardine. A peu près à discrétion, nous mangeons des carpes, carpillons et perches, qui nous coûtent seulement la peine de les envoyer pecber dans les étangs envinmnants que l'on ride : c'est une manière de résoudre le problème de la vie chère. Sans doute, ces poissons d'eau douce ne fleurent pas lodcur de la mcbe, comme les pois- %tm* dr 1.1 Méditerranée : mais ils sont bons, surtout

140 LETTRES DE GTEURE

quand ils sont convenablement apprêtés; les carpes seules auraient le tort de se ressentir quelquefois de leur séjour prolongé dans la vase des étaiif;s.

Je ne m'étendrai pas plus longtemps sur ce sujet, qui est pourtant d'un {;rand intérêt dans la vie en campagne. I-.e soldat bien vêtu et bien nourri est capable d'aller au bout du monde... Et nous ne lui demandons pas d'aller si loin.

2f avril 1915.

Le temps, la prévision du temps, voilà un sujet de conversation ordinaire dans les tranchées. Les circonstances diverses déterminent nos jugements : en paix, nous estimons peu le brouillard, et au contraire nous ap|)récions beaucoup le clair de lune; en guerre, pendant la période des mouvements, nous souhaitons la brume qui rend invisible et redoutons la lune qui dévoile nos évolutions. . . La pluie, la pluie seule, dans aucune circonstance n'est désirable, à moins de penser aux biens de la terre qu'elle fait germer et croître... Quant à la boue, elle est pleinement affreuse, repoussante, et encore elle a quelque excuse à son compte, quand elle enlise les canons d'un ennemi qui recule...

1915 Ul

Les chasseurs alpins sont fortement engagés : la principale région de leur action est, je crois, l'Alsace et les Vosges ; à nous ont été réservées les plaines à perte de vue.

Le printemps s épanouit tous les jours; aujourd'hui, nous jouissons d'une température superbe et je viens de recevoir vos bonnes lettres : de quoi pourrais-je me plaindre?

l" mai 1»15.

La chaleur est déjà forte : sa venue rapide nous la fait trouver désagréable, je voudrais dire insupportable, si je ne craignais de céder à l'exagération méridionale.

Les hommes — ce n'est pas par coquetterie, beaucoup ont renoncé à tout sentiment de ce genre, — se mettent à faire couper leurs cheveux et à raser leur barbe : tout simplement ils disent agir ainsi afin d'avoir moins chaud. C'est là un résultat possible, mais j'y vois surtout le moyen le plus sAr de te débarrasser de parasites trouvant un abri comnode dans les chevelures mérovingiennes et les barbes de Heuve qui étaient a la mode sm- I'- Tnint. Le régiment tondu et rasé parait rajeuni

4 mai 19i5.

Après la période intensive de ces jours écoulés, le canon s'est tu presque tout à fait, et nous sommes retombés dans un calme relatif : à nos côtés, où se sont produites les fortes attaques du mois passé, il y a toujours, entre i) et 11 heures du soir, une assez vive fusillade, avec accompagnement de brillants feux d'artifice : nous possédons à présent, aussi bien que les Allemands, toute la série, toute la {jamme des fusées, blanches, bleues, rouges, vertes, qui sont autant de sijjnaux différents et de moyens d'é('laira(je : après 1 1 heures, tout revient à la tranquiUité la plus complète, et, si ce n'étaient quelques fusées tardives isolées, on ne se croirait plus dans la tourmente.

De fois à autre, pendant la nuit, les Allemands s'avancent, les musettes pleines de grenades, qu'ils veulent jeter dans nos tranchées; ordinairement ils sont balayés par une forte décharge, sans avoir pu exécuter leur dessein... A mon avis, l'usage des engins anciens, en paiticulier de l'arme blanche, va de plus en plus se généraliser : souvent la guerre est loin de

1915 li»

le moderniser. Un ordre vient de paraître, disant cfue les hommes allaient être munis de revolvers et de couteaux à virole pour nettoyer les tranchées ennemies. Le terme « nettoyer » ne manque pas d'ori- {{inalité : il est trcs expressif... Quand on est pèlemêle avec l'ennemi dans une tranchée, on ne peut plus se servir du fusil. Nous avons vu des ré^pmcnts retournant des Eparges, où ils avaient prononcé les attaques violentes que vous savez, et venant se reposer dans les villages d'alentour : on s'était hattu, nous disait-on, corps à corps, même à coups de pelle et de bêche; de plus, d'un câté comme de l'autre, on avait fait le moins grand nomhre de prisonniers possible; deux compagnies allemandes, entourées dans leurs tranchées, furent exterminées. Sans doute on ne peut approuver une telle conduite : an ennemi qui se rend n'est plus un ennemi à abattra, rei sacra miser^ un malheureux, surtout quand il est désarmé, doit être sacré; il faut néanmoins reconnaître que cette envie de ne pas faire trop de prisonniers est à peu pn*s générale, et les hommes ne se gênent pas pour dire que, s'ils en font quelqu'un, » ils éviteront au gouvernement la peine de le nourrir -. On ne doit pas croire à une pure bravade de leur part : ils sont rendus furieux par les crimes des Allemands : parfois, ils ont laissé échapper un Hoche qui

ni LETTRES DE GlERRH

trouva ensuite le moyen, en s'enfuyant, de tirer sur eux; ils prétendent aussi que les Allemands ne font pas de quartier, et qu'il faut employer les mêmes armes et les mêmes procédés, sous peine de se voir infliger des pertes sérieuses inutilement... Dans le cas des deux compagnies allemandes cernées aux Êparges, les hommes, ayant perdu tous leurs officiers tués ou blessés, n'avaient plus personne pour les retenir, et je vous laisse à comprendre les effets meurtriers de leur fureur : ils étaient encore ivres de colère quand nous les avons vus. .. On nous a raconté l'aventure de l'un d'eux, à qui un officier allemand tendit son portefeuille en lui demandant la vie : il prit le portefeuille et lança au Boche en plein visage un pétard de cheddite. Il aurait dû, j'en conviens, se contenter d'envoyer le pétard à la tête de son adversaire, c'était plus que suffisant : il s'excusa en disant qu'il voulait boire avec ses camarades à la victoire de la France... Ce petit fait montre la mentalité particulière créée par l'état de guerre.

5 mai 1915.

Le médecin-chef du 31* corps est le docteur Gouzien, qui, avant la mobilisation, était, si je ne me

trompe, directeur de l'ËcoIede santé coloniale à Marseille; il a aujourd'hui les étoiles (de général de brigade), et, c'est assurément un résultat de son habile direction, notre état sanitaire ne laisse rien à désirer.

Nous sommes entourés la nuit de moustiques, que le voisinage des étangs fait pulluler, et dont les piqAres sont redoutées; nous nous frictionnons avec ardeur et rendons ces cuisants insectes les moins nuisibles qu'il se peut. Il y a aussi des rats, — et en quelle quantité! — des rats attirés par les débris de toute sorte qui trainent partout ; leur audace est sans pareille, jusqu'à venir ronger nos couvertures pendant notre sommeil : constamment, ils courent, crient, grignotent : ils font un vacarme perpétuel que seul le bruit du canon, quand l'artillerie se livre à un bombardement retentissant, parvient à dominer ou même à faire cesser : effrayés par le tapage, ils rentrent alors dans leurs trous et nous laissent tranquilles.

Un orage vient d'éclater, accompagné de grands éclairs et de violents coups de tonnerre; nous aimons mieux la trombe d'eau que la pluie fine et incessante : le ciel sera plus t6t rasséréné.

Et les arbres verdissent à Tenvi : leurs feuilles prennent la Julie teinte vert clair tous les rayons du soleil de mai.

lU LETTftE5 DE CrERKE

tMilMSL

Co ordre a paru, asaex cmen, s expiiqpHM très : to«s les offiôen et aoUats doHcBK verser For qa'ik eitf an-cu et rnbiayi iiiin drs bilets de b llMipr de Fmee : les offdcn, en Mtre, doitait â{|Ber la dédantioa qB*ili o'oat plat d*or

Les Ultimli recWrdiem l'or et ■•«> ■ pas lear en faiiiii; ils prcBBcat, ea cHet, cdat trovré sar les prisoflaiers am saor les iMcts en lear |naiuii : »aiaies lois noas «toss pn caattater stcc qaei soip ils faaiflcat les aiofts loailiéi à proxiaMté delearsIi^KS : les capotes soat aarertcs, lespocbes eaapécj... Donc nans allans vctser notre or; les biletsdela Bsnqne de France reçns en édban^ nons inspirent toote coofiance, ils anront toaioars la valeor qn'ib indiqaent : ib font sème priaM en ilHfnia^nc, dit-on... Il n> a pas à aToir le asoindre regret de nans séparer de notre métal précieux, et b mcsare qui tend à le soustraire à la cu^ûdité geraMoiqne est parfaitement comprise et exécutée.

On Tient enfin de rcceroir an régiment la citation à l'ordre de l'armée d*nn soldat qui a reçu trois blés-

sures au combat de Champenoux, le 8 septembre : il a pei*du deux membres et l'usage de la parole; voilà une citation amplement |Ta{jnée.

Nous sourions quelquefois, entre nous, du texte qui nous est rapporté de citations extraordinaires, non pour les faits si(;iialés, mais pour les termes em> ployés. Ainsi : X s'est conduit comme un ancien Romain. » Le souvenir classique est bien appliqué : la formule a raison de rappeler les qualités de l'ancienne Rome, elle aurait pu être moins concise et ne pas vouloir dire tant de cboses en si peu de mots. « Y..., médeciii-cbef d'un régiment, a eu ses deux aides-majors blessés en allant relever des blésses sous un feu violent. » Ne pourrait-on pas dire ici : Sic vos non vobis, ou en bonne langue fran^'aise : Aux uns la peine, aux autres l'bonneur? Le mérite du niédecin-cbcf peut être grand, il aurait gagné à être apprécié autrement. Quoi qu'il en soit, ces citations, dont la rédaction aurait pu être plus soignée, valent mieux que les distinctions accordées facilement à des mobilis4'*s qui n'ont pas vu le feu de très près. Notre esprit frondeur, ou seulement mo(|ueur, se donne carrière; une critique, plus ou moins justifiée, est un plaisir auquel il ne renonce pas volontiers.

10 mu 1015.

Une information, qui parait sûre, nous annonce l'entrée prochaine en guerre de l'Italie : l'accord entre les Alliés et notre sœur latine a été signé le 26 avril. Voilà une nouvelle d'importance, nous accueillons avec joie la décision de l'Italie. La Victoire est en marche : un renfort puissant hâtera son arrivée.

On parle, — ceci est moins assuré, — de l'envoi en Italie de deux corps d'armée français et d'un prêt d'argent considérable que la France et l'Angleterre feraient à leur alliée.

Les nouvelles arrivent quelquefois du front sur des sujets d'intérêt général; nous sommes avides de nouvelles et reconnaissants de celles qui nous sont envoyées, mais nous ne gardons point pour nous les faits que nous pouvons connaître de notre côté : nous taisons seulement les renseignements dont la divulgation serait dans le cas de nuire à la défense nationale.

11 mai 1915.

Le gcnrral Foch, dont vous m'envoyez ie portrait, est une de nos gloires militaires : ancien commandant da 20* corps d'armée, il est aujourd'hui le bras droit du général J offre. Apres avoir contribué à la défense victorieuse de Nancy, il a été un des principaux vainqueurs de la Marne et de l'Yser. C'est certainement un très grand chef, que l'on ne saurait placer trop haut.

11 mai 1015.

Comme le disent si souvent les communiqués officiels, la situation est sans changement.

Le temps est très bean : dans la journée, le soleil donne généreusement la chaleur de ses rayons, les nuits sont toujours fraîches et mouillent la terre d'une abondante rosée.

Nous sommes au calme, au calme plat. L'artillerie allemande semble vouloir ie taire; oh! certes, ce n'est pu de son plein gré. Un très efficace sys-

tèmc a été adopté : il consiste à lui rendre chaque fois largement la monnaie de sa pièce : dès qu'elle tire sur nous, les 75 et Tartillerie lourde tirent immédiatement sur les tranchées allemandes. L'effet de cette riposte est soudain : tout de suite Tanitatioii diminue et bientôt cesse; la réponse au tir allemand s'appelle un u tir de représailles >< .

Ce matin, est passé sur nos têtes un dirigeable venant de la direction de Metz, qui a ensuite longé les hgnes un peu en arrière des nôtres; il faisait sombre, à peine le jour commençait à poindre, nous n'avons pu distinguer sa nationalité. C'était probablement un ballon français, ciiargé d'aller bombarder un ouvrage ennemi pendant la nuit : lorsque nous l'avons perdu de vue, il paraissait obliquer de notre côté.

Les 420, ces gros obus allemands dont les journaux parlent tant, sont assez rares ; les seuls qu'on ait vus dans la région ont bombardé les forts. Un de ces obus, trouvé non éclaté, a été transporté à Paris, comme pièce à conviction.

Le bois de Mortmare reçoit des 150, des 210, quelquefois des torpilles aériennes, gros projectiles chargés d'explosifs puissants, dont la chute fait autant de tapage que de mal ; leur portée n'est pas très grande. Dans ce bois, ce sont des alertes

perpétuelles, et la nuit est toute illumiuée de feux d'artifice, les plus beaux du monde : on peut y regarder un continuel bouquet de fusées de toutes les couleurs.

Nous sommes assez éloif;iiés du bois de Mortmare, qui est un des endroits les plus actifs du front : l'autre soir, une attaque y fut prononcée, très violente; par qui? Quels en furent les résultats? Nous l'ignorons, mais pendant une beure retentit uu vacarme étourdissant.

L'entrée en guerre de l'ItaUe modifiera peut-être le cours des événements : néanmoins, le bruit court que dans les ministères se prépare la procbaine campagne d'biver : y arriverons-nous? Elle est fort possible 11 ne faut pas être pris au dépourvu quand la bise viendra, et cette pré|>aration est une excellente mesure : puisse-t-elle être la préraution itintile!...

tk mù i9iS.

La guerre a fait un sort à tous les vieux restes de magasins que leurs propriétaires sont heureux d'écouler à bon prix, a prix souvent excessif. Quelques raffinement.s inespérés jurent avrr lu «im-

plicité obligatoire <le notre vie et forment avec elle un contraste frappant. Le bon gofit, rëlégance sont des qualités qui font défaut à nos achats ordinaires : ne nous plaignons pas trop et tenons-nous pour satisfaits de pouvoir nous procurer presque toujours, à n'importe quelle condition, les objets que nous désirons.

La monnaie devient rare dans la contrée : pour suppléer à sa pénurie, les autorités locales ont créé de petits billets qui circulent facilement : j'ai entendu dire qu'à MarsHllevous êtes soumis au même régime.

18 mai 1915.

Le paysage est tout fleuri : les lilas, les muguets, les lis, les rosiers déploient leurs fleurs jolies et parfumées. Notre position est ce que le service en campagne appelle « en station ", et nous jouissons à notre aise du délicieux spectacle que nous offre la nature printanière. Le service que nous faisons actuellement est, à peu de chose près, un travail de garnison : stationnaires, nous avons le loisir de veiller un peu plus à notre tenue extérieure.

Une certaine élégance, — et je vous prie de donner

au mot le sens restreint que les circonstances imposent, — nous parait de rigueur, et nous tenons à garder avec elle le plus de relation possible. C'est ainsi qu'aux tranchées je vais toujours ganté, en toute saison, et ce n'est pas le froid seul qui commande ce port de gants : au surplus, là est le vnii moyen d'avoir constamment les mains propres, car on ne peut se les nettoyer aussi bien et aussi souvent qu'on voudrait; dans une terre saturée d'eau comme celle de la Woevre, il est quelquefois difficile de trouver de l'eau, même d'une pureté douteuse, pour boire et se laver, ailleurs qu'au fond des trous d'obus; et une cuvette et un pot à eau ne se rencontrent pas à tous les coins des boyaux de communication... Mon capitaine, très bon officier de qui nous n'avons, au reste, qu'a nous louer, serait un peu rebelle à nos idées d'élégance ou plutôt ne s'en soucierait guère : nous l'avons si bien convaincu de leur excellence que l'on nous dit partout qu'à ce point de vue nous lavons transformé et qu'on ne le reconnait plus; il n'y a que sa barbe que nous n'arrivons pas à lui faire couper, et cette véritable barbe de sapeur, il V tient absolument : elle lui fait une figure originale connue de toute la région.

Je trouve que bien se tenir, donner à sa toilette l'attention utile, autant de fois qu'on peut.

poiler des vêtements propres, sans tache, qui ne

soient pas trop raccommodés ou rapiécés, tout cela pVésente un réel avantage, à titre d'exemple, et dounc de l'ascendant sur les hommes. Kl puis, une tenue correcte et soignée, — je ne dis pas recherchée, parce qu'à mon avis un raffinement de soins extérieurs pourrait être aussi ridicule qu'un manque pur et simple de propreté, — est le signe visible d'une bonne santé morale qui, en temps de guerre principalement, est aussi nécessaire qu'un bon état physique. Nous remplaçons souvent nos effets, il est vrai : ce n'est point le simple désir du changement qoi nous fait agir ainsi; nous tenons à avoir des vêtements, un équipement convenables; il n'est pas douteux que les effets s'usent très vite en campagne; l'intendance elle-même compte que les capotes de troupe ne durent pas plus de quatre mois. Y a-t-il aussi dans ces remplacements une petite part de coquetterie? Je ne le nie pas... Veuillez, je le répète, n'y voir qu'un reflet de la bonne humeur dont j'ai l'espérance de ne jamais me dépaitir.

L' a obusite • , ou pour l'appeler autrement, la peur des obus, est une maladie actuellement assez répandue, qui sévit du haut en bas de l'échelle des combat tants. Le mois dernier, nous vîmes arriver, à l'état -

1915 ir»5

major d'un ré^'iment voisin, un jeune médecia charmant, manifestant la plus belleardeur,, jetant feu et flammes, et nous l'avons vu s'éloi{;ner bien changé, non pas blessé, mais affreusement secoué par Téclatement d'une (grosse marmite tout près de lui il y a, je n'en doute pas, des visites plus afi^réables à re<'evoir, mais il faut s'habituer à celles <l«>nf L» guerre est la cause.

Le voisinaf^e de Commercy nous permet de nous ravitailler suffisamment : on pourrait rêver autre chose, accommodons-nous de ce qu'il peut offrir.

SI mai 1915.

Il fait en ce moment grand chaud : quelquefois, encore le soir, nous supportons une chaleur accablante, une chaleur de serre. Ici. ne souffle pas l'air bienfaisant dont la mer gratifie Marseille, même aox jours où la température est trfs élevée. Sur cette terre le sort est variable : nous apprécions l'état de l'atmosphère en le comparant à celui de l'hiver pré* cédeni ; et, à son avantage, nous devons reconnaître que, dans les sous-soU, nos demeures ordinaire;*. se rcsstMitent iiiaiiilcnaiit U*s effets salutaires

156 LKTTRES DE GUERRE

du soleil (l'été ou de printeirps: le sol détrempé delà Woi'vre, qui a des réserves d'eau inépuisables, ne nous donne plus au même degré la sensation de l'humidité pénétrante.

Y aura-t-il bientôt quelque événement nouveau? Bien habile serait celui pouvant le dire à coup sûr. Je ne parle pas de l'alliance active de Tltahc qui va nous alléger d'un poids considérable et nous être très utile, mais qui n'amènera pas tout de suite la décision de la guerre.

Les Allemands n'ont pas la mine de s'inquiéter beaucoup : est-ce par inconscience, ou pour se donner de l'assurance, ou pour faire illusion aux autres? On raconte que, dans les pays envahis et occupés par eux, ils élèvent de vastes et solides constructions à Tusage de leurs armées : voilà des édifices que nous saurons utiliser un jour pour notre propre compte.

Le général d'Amade, notre ancien commandant de l'armée des Alpes, a été remplacé aux Dardanelles par le général Gouraud : nous voudrions recevoir de bonnes nouvelles de cet Orient, d'où viendra peut-être un jour la solution de la grande guerre.

t5 mai 1915.

Les opérations se sont fortement ralenties dans notre secteur et subissent presque un temps d'arrêt marqué : les fusils ne fonctionnent que rarement; seuls les canons continuent un Ixiinbardement intermittent, et encore leur tir- t'<t-\\ «iniivitu diri{;é contre les avions.

Nous venons d'assister à la descente de deux aéroplanes allemands par un de nos avions pour l'un, par un de nos canons pour l'autre. Il y avait longtemps que nous désirions un tel spectacle, et nous l'avons eu aussi complet, aussi émouvant que nous pouvions le souhaiter.

Vu de nos avions, revenant de faire sa randonnée habituelle au-dessus des lignes allemandes, aperçut un aéroplane ennemi, un « aviatik ", qui se dirigeait vers lui : aussitôt, il fondit sur son adversaire; les obus l'encadraient de toute part, il n'y prit pas garde, tira avec sa mitrailleuse; l'allemand fut atteint, descendit en vol plané, puis, tomba brusquement sur le sol, tandis qu'une grande flamme jaillissait et achevait de le détruire.

158 LETTRES DE GUEURE

L'autre aviatik dont nous vimes la chute volait audessus de nos lignes, à () heures du matin, et semblait vouloir pénétrer à l'intérieur : il fut subitement arrêté par le feu de nos canons de divers calibres : une grosse pièce se mit de la partie. . . L'aviatik s'enfuit à tire-d'aile, peut-on dire, mais trop lentement pour ne pas être rejoint et touché par un de nos obus : et alors nous eûmes l'agrément de voir une épaisse fumée noire s'élever de l'appareil, qui s'écrasa comme une masse sur le sol.

L'escadrille française qui opère dans notre région est meneilleuse de courage : nos aviateurs évoluent et s'aventurent très loin sur les lignes ennemies avec une audace singulière. L'un d'eux, en particulier, montre un tel allant qu'il décourage les artilleurs ennemis; ceux-ci, au début de ses opérations, ne lui ménagent pas les obus et renoncent ensuite à l'atteindre: il passe au milieu des éclatements comme s'il était silr de toujours leur échapper ; les Allemands, après avoir vidé inutilement leurs caissons, ne tirent plus; alors, il se promène tout à son aise et fait sa reconnaissance sans être plus inquiété. . . Ce n'est pas que les Boches ne recherchent tous les moyens cïê parer à de telles incursions par delà leurs lignes ; ils ont inventé des obus à double éclatement pour avoir plus de chanct* d'abattre les avions : l'obus

éclate une première fois, et projette un autre petit obus qui explose 50 ou 100 métrés plus loin. Que n'inventeront-ils pas clans leur haine sauva^je? J'espère que le vaillant aviateur, dont je viens de vous dire les exploits, volera toujours au>dessus de leurs pires découvertes, sans en éprouver les effets malfaisants.

f7 mai ltfl5.

Les cartes officielles mises à notre disposition sont ornées du faisceau des drapeaux des nations alliées : le nombre des pays unis pour la cause du droit aufjmente sans cesse, et je ne sais pas comment l'on fera bientôt pour reproduire ensemble toutes leurs couleurs nationales. L'n drapeau, qui doit être ajouté sans tarder, c'est relui de l'Italie, dont rnilinncc aujourd'hui rendue publique est très précieuse. Il va flotter d'ailleurs sur le champ de bataille, et il sera mieux là que gravé ou colorié sur le papier.

Nous avons arboré des drapeaux italiens tout le long de nos fils de fer, en avant des tranchées. C'est une manière précise d'annoncer à nos adversaires la décision de l'Italie. Je crois que nous ne Icnr apprenons rien, ils la connaissent déjà : mais an

moins se manifeste ainsi notre contentement; je suis bien sûr que de leur côté ils dissimuleront leur déceplion.

tu mai lui.')

Notre capitaine, qui fait preuve d'un esprit très avisé, demande et obtient beaucoup; très exact au service, très bon au combat, il entend qu'au repos nous ne manquions de rien de ce qu'il est possible d'avoir ; aussi notre trancbée, ou plutôt notre abri, est en passe de réaliser le type de l'habitation modèle : nous avons des planches pour parqueter, de la toile pour tapisser, des tôles ondulôes ou du papier gou- (hoiiiH- pour préserver de l'eau de la pluie... Chaque jour, de nouvelles améliorations sont apportées à notre intérieur; ce n'est peut-être pas encore le véritable chalet, ce le sera bientôt. Nous avons poussé le luxe jusqu'à nous faire établir un garde-manger en treillage de fil de fer : nous défendrons mieux nos provisions contre les insectes redoutables.

Aujourd'hui, le ciel est un vrai ciel d'orage : le temps très couvert est chaud, accablant ; les mouches se livrent à leurs atta((ues incessantes et à leur perpétuel bourdonnement.

S juin 1015

Quelques fruits, les premiers de la saison, des fraises et des cerises, nous ont été servis; la ctialcuret le transport avaient nui considérablement à leur fraîcheur: ils venaient de Commercy, et la maturité trop grande les avait mis dans un état qui n'était af;rcable ni a la vue ni au f^oùt ; nous les avons mangés cependant, nous estimant heureux d'un tel dessert, à une petite distance de l'ennemi. Les madeleines de Commercy sont préférables : elles supportent plus facilement la température et le voyage; à condition de n'être pas trop anciennes, elles sont très bonnes.

En première ligne, au milieu des bois, notre vie pittoresque s'écoule dans un cadre agréable, elle mampie un peu de variété; les distractions n'abondent pas. Actuellement, nous employons une partie de nos loisirs qui sont grands, trop grands, à l'élevage de merles et de grives dans des cages que l'habile industrie de nos hommes a confectionnées ; les merles t'élcvent bien; pour les grives, c'est une autre affaire : leur éducation est très difficile, surtout quand on est aussi peu versé que nous dans l'aviculture.

162 LETTRES DE GUEURE

Notre bois commence à être clairsemé avec les coupes sombres qui y ont été pratiquées : dans les espaces rendus libres et se trouvant disponibles, nous nous adonnons à ra()[riculturc. Nous avons fait l'essai d'un petit jardin potager, comme si nous devions rester encore plusieurs mois au même endroit : des haricots, des pommes de terre, des radis ont été semés; les radis poussent très vite, grâce au soleil et à la pluie, nous en coûtons déjà et les trouvons excellents. Les hommes sont intéressés par la culture entreprise, qui les occupe et les distrait. Nous sommes installés ici pour une durée dont nous ne savons pas la fin : en l'attendant, nos soins prévoyants nous procurent quelques légumes savoureux. Oh! les légumes! C'est le cri de nos estomacs révoltés contre les viandes prodiguées à l'excès... Notre modeste culture nous donne l'espérance de ne pas être sans cesse réduits à la même nourriture, et nous apprécierons à leur juste valeur les produits de la prochaine récoite, si nous sommes encore là pour les recueillir. . .

IS juin 1»15

Sur l'ordre de l'autorité supérieure, les correspondances mihtaires sont retardées : la décision

rê{;ulièrement appliquée est trrs judicieuse. Malgré les avertissemciiu donnés et les punitions sévères infligées, chacun dans ses lettres veut donner des renseignements précis sur les événements présents et futurs, des nouvelles exactes sur la situation militaire, sans se soucier des conséquences souvent fikcbeoses de son indiscrétion : c'est très bien de vouloir paraître renseigné, c'est encore mieux de se taire ; nous sommes assez entourés d'espions de tontes Sortes ponr ne rien ajouter aux indications fournies par ces misérables.

Si ce n'étaient les lenteurs et les à-coups ainsi ordonnés, le service de la poste ne mériterait aucun reproche : en ce qui me concerne, je crois avoir reçu toutes les lettres qu'on a bien voulu m'adresser; de même, les petits paquets envoyés par la poste sont arrivés toujours régulièrement et le plus souvent rapidement. Les colis postaux n'ont pas tout à fait droit à un pareil éloge : ils parviennent avec une lenteur parfois désespérante ; leur nombre, leur volume, leur poids sont sans doute les causes du long délai qu iU mettent à se rendre à destination : très rarement, ils n'arrivent pas du tout, ils sont restés en chemin . . .

164 LETTRKS DE GUERRE

13 juin 1915

En arrière, nous avons un régiment de territoriale, dont un commandant a été spécialement char{»é de l'inspection des abris sous bois et des améliorations à leur apporter. Vous voyez qu'aucun soin n'est négligé pour assurer à la fois une sûreté et un bienêtre suffisants.

Des masques ont été distribués pour nous protéger contre les gaz asphyxiants : les Allemands ne craignent point en effet de se servir de tels moyens de guerre condamnés par le droit des gens; ils en font un usage déjà fréquent, qui grandira à mesure que leurs réserves en bommes diminueront. Ces gaz, composés par une science infernale, empoisonnent, paralysent, tuent, les suites de leur atteinte sont long temps funestes... Dès que leur présence est signalée, tout le monde recouvre sa figure du masque affreux, mais protecteur. Par l'emploi de procédés qui soulèvent une juste indignation, les Allemands ajoutent un nouveau crime aux forfaits qu'ils ont commis et commettent journellement. Quand pourruns-nous les leur faire expier? Ils sont encore très forts, et je

laisse décote leurs alliés qui, bien que redoutables, n'ont pas une rgale valeur ; nous les vaincrons certainenent, ce ne sera pas sans peine.

Et les Russes ne cessent pas de reculer : leur mauvaise fortune n'aidera pas à la rapidité de la solution. L'on peut assurer aujourd'hui qu'il y aura encore une campagne d'hiver, et même une campagne de printemps, à préparer et a subir. Sachons attendre et soyons confiants : nos hommes sont d'une humeur magnifique et leur endurance est parhiite.

Ujoin IMft.

La bataille n'est pas devenue plus active.

Le temps est beau, mais chaud, et nos cabanes souterraines encore très humides le mois dernier, que nous devions chauffer au bois ou au charbon, sont maintenant des habitations délicieuses, qui nous garantiss<'nt à la fois des caprices des obus et des excès de la température.

Nous continuons à ne pat être préservés des mauvaises h(>tes : les rats innombrables et insatiables, souvent gros comme de petits lapins, sont paiiout, dans les tranchées, dans les abris; nul en*

droit n'est interdit à leurs courses va^^abondes; ils grouillent, trottent, crient à qui mieux mieux, et, s'ils ne sont pas dangereux, ils sont souverainement agaçants, j'allais dire exaspérants. La guerre est une époque rêvée pour ces laids petits animaux, qui jamais n'auront trouvé à portée de leurs museaux autant à ronger et à dévorer.

15 juin 1015.

Un caporal de ma compagnie, dont le frère avait été tué dans les environs, ne connaissait pas exactement le lieu de sa sépulture : il vient de trouver cette tombe dans un endroit perdu, tout proche de nos tranchées; l'inscription, que l'on met avec grand soin $ur une croix de tombe, lui a permis de la reconnaître.

Les tombes sont ici disséminées un peu partout : notre bois en contient beaucoup, où sont inhumés les restes des morts des combats de septembre. Lorsque cela a été possible, c'est-à-dire quand on en a eu le temps et les moyens, elles ont été entourées d'un petit clayonnage, comme dans les cimetières de village. De ces tombes glorieuses, on prend un soin fidèle : en cette saison où les fleurs abondent, on y

plante des pâquerettes, des iris... Pour elles nous avons tous le plus grand respect; les hommes vivent, mandent, dorment au milieu des tombes, ils ne manquent jamais de les entretenir, de les orner, et la plupart savent prier pour leurs camarades disparus.

L'idée de la mort nous est toujours présente; elle ne nous effraie pas : nous n'ignorons pas que nous sommes à la merci d'une balle ou d'un obus; nous nous confions à notre bonne chance, à la grâce «le Dieu.

En attendant le soit que l'avenir nous réserve, nous considérons comme un véritable devoir, que nous accomplissons exactement, d'avoir le respect et le soin de ceux qui ont déjà donné leur vie à la France.

18 juin 1915.

Le temps est toujours très chaud : il l'est même tellement qu'il devient légèrement brumeux, couvert de cette brume qui parait deux ou trois heures après le lever du soleil et dure toute la journée. VoUà lon(;tcmps que la pluie, notre perpétuelle compagne de l'hiver et du printemps, s'est séparée de nous, et la terre est sèche comme nous n'aurions jamais cru la voir.

Tout est calme, très calme : nous avons presque rillusion d'une viliép,iature paisible. Les prés ont perdu leur verdure des mois précédents : les rayons d'un soleil implacable, survenant brusquement après une période de pluie et de brouillard, les ont surpris en pleine croissance et les ont dépouillés de la jolie teinte qu'ils offraient à nos veux charmés. Des ti^es de blé se dressent çk et là dans les bois, prêtes à jaunir : elles proviennent de crains semés au hasard de leur chute, quand au début de l'hiver étaient apportées des gerbes qui n'avaient pas été battues, qu'on battait hâtivement contre un tronc d'arbre pour en recueillir la paille, la bonne paille si utile. La moisson de ce blé ainsi germé ne sera pas abondante : je ne pense pas que la culture du blé, dans de telles conditions, en pleine foret, soit à encourager...

Les mouches, amies de la chaleur, envahissent jusqu'à nos demeures profondes, nous ne savons plus comment nous en défendre. Pour ne pas manquer à nos habitudes de confort, nous nous sommes fait envoyer des appareils attrape-mouches, qui font ce qu'ils peuvent : mais les mouches sont trop, et nous sommes vaincus par le nombre. Et d'autres insectes encore nous tourmentent : de gros taons ne se gênent pas pour nous infliger de pénibles piqfires, causant à quelques-uns d'entre nous, dont l'épiderme est parti-

culu*remenl délicat, de véritables boursouflures. Ce sont là d'infiniment petits maux de la guerre : nous nous laissons aller à quelques récriminations à leur égard, il faudrait bien autre chose pour diminuer notre bonne humeur ordinaire.

19 juin 1015.

Nous aimons les bonnes fraises de bois : elles sont très parfumées, avec un petit goût amer qui ne leur nuit pas.

L'espoir, dont nous nous flattions, de savourer bientôt un salmis de grives s'est, hélas! évanoui. Je vous disais, dans une de mes récentes lettres, que nous nous occupions à Télcva^^c de ces oiseaux : nous avions recueilli de jeunes {[rives, et nous leur donnàme;» tous 1rs soins désirables : elles sont mortes, l'une après l'autre. Leur mère venait apporter de la nourrituitr a travers les barreaux de la cage où nous les tenions enfermées, et nous la soupçonnons fort de les avoir empoisonnées : des soldats, qui se prétendent instruits par rexpérience, assurent que la mère, quand elle ne peut tirer sa progéniture de la cage, les empoisonne avec des herbes appropriées; est*ce vrai? C'est un peu difficile n croire.

Vous savez que nous élevions aussi des merles; un seul nous est resté : celui-ci n'est pas destiné à notre cuisine; nous voudrions en faire un merle savant, un merle siffleur, et aucun d'entre nous n'est capable de donner les leçons de chant qui lui conviennent.

11 faut que nous ayons beaucoup de loisir pour nous amuser à de telles bagatelles : les hommes s'y divertissent, et cela leur fait trouver le temps moins long.

Trois Boches, qui viennent de se rendre, — ils ont purement et simplement déseité, — nous disent que de leur côté on préparc le montage d'énormes pièces pour bombarder Toul. Nous verrons bien ce qu'il y a de vrai dans le renseignement, et, en toute occurrence, nous préparons des tampons d'ouate pour boucher nos oreilles très sensibles au vacarme épouvantable des gros canons. Ces bombardements à longue portée et à grand bruit nous |)araissent n'être surtout qu'un moyen destiné à impressionner l'adversaire, et nous avons vu les Allemands employer déjà souvent des procédés de ce genre.

Nous avons un nouveau chef de bataillon, le commandant Hulot, officier aimable, trrs intelligent, très capable; la série des excellents chefs qui nous commandent continue.

SOjoio 1U15.

Que Dous sommes loin de ces mois d'août ou de septembre où nous pouvions à peine écrire sur des l>uut!i de papier quelconques, et encore fallait-il en trouver! L'encre Faisait absolument défaut, et l'usage liu crayon était alors obLif^atoire. Aujourd'liui, nous avons du papier de tous les formats et de toutes les couleurs, de l'encre noire, bleue, de toutes les teintes : les stylo{;rapbes de première marque nous rendent les plus fj;rauds services. C'est là un avantaf^e de notre vie actuelle sédentaire. Alors, nous étions toujours en mouvement, et notre approvisionnement ressentait les mauvais effets d'un cban(;ement continuel. Maintenant, nous ne bougeons pas ou presque pas : aussi avons-nous pris des babitudcs régulières; bien que nous soyons aux avaut-postet, notre vie passe tran* {uille, ré|;léc a peu prés comme une vie de caserne. Malgré tous les agréments que cette situation peut •mener, elle est trop monotone, et nous ne demanderions pas mieux que de U changer contre une autre moins calme : notre n^le est sans doute utile, nous le désirerions vraiment plus actif.

SI juin 1915

Toujours règne la même chaleur, favorisant nos hôtes incommodes, mouches et moustiques, qui ne cessent de nous tracasser de leur bourdonnement sans fin et de leurs fâcheuses piqûres. Nous faisons brûler contre ces maudites bestioles je ne sais quelle poudre insecticide, dont la fumée nous débarrasse bien des moustiques, mais n'a point d'effet remarquable contre les mouches : celles-ci, au contraire, semblent y trouver une nouvelle ardeur pour leurs assauts répétés.

Peut-être porterions-nous moins notre attention sur des choses si infimes, si nous n'étions pas toujours au calme complet, et si nous n'avions pas ainsi tout le loisir nécessaire pour essayer de repousser les seules attaques que nous subissons à présent.

11 faut savoir être patient et contre les bétes qui nous harcèlent et contre les événements qui se refusent à notre activité.

M juin 1915.

Notre cabane souterraine devient de plus en plus aisée et af;réabl(> à habiter, et nous mettons nos soins a la rt>ndre telle : le sol est entièrement recouvert d'un parquet de bois, — il n'est pas ciré jusqu'à ce joui% — les parois sont formées de planches, le plafond est tapissé de {grosse étoffe : a l'entrée, deux lits, l'un pour mon sous-lieutenant et l'autre pour moi, sont garnis de sommiers en fil de fer et de paillasses dont la toile d'emballage est remplie de bonne paille : deux chaises, une table ronde, quelques objets de toilette forment avec tes lits l'ameublement de la chambre: j'oubliais deux petits escabeaux propres à plusieurs usages. . .

Kt je crois avoir fait le tour de ma chambre : le voyage n'a pat été long, il suffit pour ne point vous Il donner une idée désavantageaie.

25 juin 1915.

Une petite pluie bienfaisante vient d'arroser notre jardin qui nous donne les plus belles promesses. Nous savourons d'avance les. légumes frais et abondants que nous allons récolter, si nous restons toujours à la même place... Nous le voudrions seulement pour la possibilité de cette récolte encore en berbe.

On parle d'une (grosse offensive dans la réfpon d'Arras : l'information nous arrive sur monts et vallées, et nous sommes loin pour en vérifier l'exactitude. Aux dernières nouvelles, vraies ou fausses, une immense explosion aurait détruit une grande partie de l'approvisionnement en munitions de l'armée du Nord et la marcbe en avant serait arrêtée : un traître ou un espion, — il y a toujours de ces genslà, malgré le soin qu'on ait d'en purger la terre, — serait l'auteur de ce très inopportun accident. Je rapporte ce qui se dit et ne m'en rends pas garant : on se plait à raconter, on a l'occasion de dire et d'écouter tant de cboses, qu'on en invente quelquefois.

17 jain 1915.

Voici que les nnaj^es, de ^os nuages sombres^ ainoncelleiu sur nos tètes, et nous les voyons avec (liaisir former lenrs (^ros bataillons : nous espérons qu'ils vont donner la pluie désirée maintenant, après avoir été détestée jadis. C'est qu'aujourd'bui, si elle daifvnait tomber, la pluie rafraicbirait la température et ferait pousser nos légumes.

Ces légumes forment notre grande espérance agri> cole. La viande, je le répète une fois de plus, nous en avons par-dessus Testomac... Les bommes eux-mêmes reconnaissent qu'ils en ont trop, et cda doit être très vrai pour qu'ils l'avouent. Les légumes secs ou en conserve sont notre maigre et presque teuie ressource: les légumes frais sont très rares, nous ne nous en procurons que difficile^ ment et le ravitaillement en cette matière n'a pas lieu souvent : tantAt nous en manquons tout à fait, tantôt nous les avons en telle quantité que nous ne pouvons suffire à leur consommation, et que, se gâtant rapidement, ils sont bientôt inutilisables : les jours d'abondance ne sont pas fré-

ne r.ETTREs de guerre

quents, nous les marquons d'une pierre blanche.

Jamais je ne m'étais autant occupé de détails culinaires : il faut bien bien y prêter notre attention, puisque c'est dans l'intérêt de nos hommes et notre propre intérêt que nous cherchons à donner les plus favorables réponses à des questions d'un ordre peu élevé.

J'ajouterai un mot à ce chapitre : l'huile à manger est détestable, avec un relent d'huile de lampe qui monte à la gorge. Que n'avons-nous la belle et bonne huile de Provence, à la couleur d'or et au goût savoureux!

30 juin 1915

Il y a toujours la même monotonie dans notre vie, et nous ne voyons que le ciel et les bois : cette uniformité ennuyeuse de situation nous met sous l'impression d'une sorte de stupeur.

Mes lettres sont révélatrices de mon état d'âme : quelque variété leur serait très profitable, mais où la prendre sinon en l'inventant? Je préfère dire la vérité qu'imaginer de belles choses. Il me serait si facile de broder un récit plus ou moins agréable : je ne veux pas imiter certains conteurs, et je vous

prie (le trouver qtiel<{ue inërite à ma sa{;c résolution. Mon capitaine, fatigué, vient de partir: reviendrat>il? Nous en doutons; nous re{;rettons son départ : soit dans l'action, soit au repos, il nous a toujours commandés de parfaite manière.

J'ai reçu le commandement de la compaj^nie : hier au soir, j'ai eu avec mon colonel un lonf^ entretien sur r:idministra(ion de l'unité qui m'est confiée; et, les affaires sérieuses avant été réglées sans les avoir remises au lendemain, nous avons agréablement et amplement causé tie omni re scibili et qiiibusdam fiis. Le colonel est un aimable, brillant causeur, r il y a plaisir à s'entretenir avec lui de toutes choses ni, sans nous faire oublier le principal, la guerre, nous font penser et rêver à l'accessoire, je veux dire (*e qui nous fait sortir un peu de nos tranchées... J'ai l'agrément de vous envoyer (pielques photographies intéressantes : mes talents d'opérateur ne •ont pas encore à la hauteur de mon application, mais la bonté de mon appareil est venue en aide à • on désir de bien faire, et, débutant en la matière, ' ne me plains pas des résultats acquis. Parmi cet l'Iiotographies, vous vou<lre7. bien en remarquer une qui représente les officiers de la compagnie entourant leur capitaine, la veille de son départ, — nous avons ?<'nu a conserver un souvenir du chef que nous périt

dions, — une autre donnant l'image de nos tranchées et de nos abris mieux que je ne saurais les dëcriref une troisième reproduisant une position occupée par l'ennemi, qui domine toute la large plaine située devant nous. Je n'ai pas pris cette dernière vue sans difficulté : il a fallu, en plein jour, même en plein midi, me coucher sin* le parapet de la tranchée : l'entrepiise n'était dangereuse qu'en apparence, car des deux côtés la consigne, semble-t-il, est de rester silencieux, de ne pas tirer. N*ai-je pas le droit de dire, — en voilà une preuve de plus, — que nous vivons dans le calme, le calme immuable, profond, engourdissant?...

1" juillet 1915

La direction de la compagnie m'occupe beaucoup et j'en suis très aise, l'uniformité de notre vie sédentaire est rompue par un travail intéressant.

Nos hommes pour la plupart ont conservé l'esprit' jeune, quel que soit r<^ge donné par leur acte de naissance. Il faut les traiter avec justice et bonté. La] discipline n'est pas aussi rigoureuse qu'en temps] de paix : nous ne sommes |>as à l'exercice sur un champ de manoeuvre ou dans une cour de caserne;

le rigorisme, qui était alors nécessaire, n'est plus de mise aujourd'hui. De la fermeté sans rudesse doit être la règle du commaiulement; donner l'exemple du courage et de la bonne humeur, veiller à leurs intérêts matériels, s'intéresser à leurs petites affaires, tie sévir que dans le cas de nécessité démontrée, avec cela on trouve des hommes dévoués et on en fait ce que l'on veut. Le soldat français est bon, brave, il grogne parfois, il marche toujours : inspirez-lui conBance, traitez-le bien, mcttcz-lui dans la tête que vous le comprenez avec ses petits défauts et ses ;;iaiides qualités, et vous verrez les résultats que vous en obtiendrez.

Ces réflexions, que je crois très justes, me sont dictées par une expérience jouniaUère, et je fais tous mes efforts pour pratiquer une règle de conduite qui les applique avec succès.

Il y a quelques mauvaises tètes, quelques cen'eaux un peu brfklés, qui sont très rares : axer de ht patience l'on en vient à bout.

f jaillrl i»iA

Nous atons a.Hsiste a une metse dans U*s bois. Suivant l'ordre fixé, l'aïuDôiiier da régnent accom*

plit une pieuse tournée, si je puis ainsi dire, pour Texercice de sa sainte mission, et notre tour était arrivé d'en profiter.

La cérémonie fut à la fois touchante et pittoresque : très peu nombreux furent les soldats qui n'v furent pas présents.

Dans une clairière de verdure, sur un rocher couvert d'une toile blanche, avait été dressé l'autel qu'une croix de bois surmontait et que des fleurs des champs décoraient. Le prêtre avait revêtu ses ornements, sous lesquels se laissait entrevoir l'uniforme militaire; il célébra le sacrifice divin : les soldats, en bon ordre et en rangs recueillis, entouraient le ministre de Dieu, qui les bénissait, et priaient avec lui... Un magnifique soleil brillait au-dessus de nos tôtes penchées... Et chacun se retira plus fort, mieux disposé à faire son devoir jusqu'au bout.

3 juillet 1915

Notre colonel a le constant souci du moral des soldats et il a bien raison : hier, à notre compagnie rassemblée en carré, il adressait une allocution écoutée i avec la plus grande attention : « La guerre serait peut-être encore longue, la victoire, avec de la per- ,

sévérance est assurée : en allant plus vite, on sacrihiTait trop d'hommes; écrive/ à vos familles que vous pense/ souvent à elles, que vous lutte/ pour la bonne cause ({ui triomphera, qu'elles doivent attendre les événements heureux avec autant de patience que vous mette/ de courage à les amener... » Tel est à peu près le résumé de paroles, qui, accompagnées (le gistes énergiques, produisirent une profonde impression sur nos hommes.

4 juillet 101.V

La vague allure d'oiseaux des ilcs, pour ne pas dire de perroquets, que nous donnaient les ccussons jaunes sur nos vêtements bleus, est disparue : on a compris en haut lieu qu'elle n'était pas des plus heureuses et décidé que cet écussons seraient désormais de la même couleur, du même drap que nos vestes et capotes. Il ne faut pas attacher trop peu d'importance à ces détails d'uniforme : en général, le soldat français a toujours eu une certaine coquetterie dans <i:> tii'isc, et une bonne tenue, avec même quelque < f, a été toujours appréciée par lui. Je sais bien que, dans les circonstances actuelles, il est difficile de satisfaire ce bon goût naturel, et que

18t LETTRES DE GUERRE

le régime des tranchées n'est pas propice à la beauté et à la conservation des uniformes : on fait ce que l'on peut, et les instructions de l'intendance doivent au moins prêter assistance à notre bonne volonté.

On parle de permissions prochaines : si les nécessités du service ne s'y opposent, nous en profiterons volontiers. Notre campa{i[ne dure depuis près d'un an : sans cesse nous avons toujours été en première ligne; notre vie n'a pas été constamment occupée à l'action, au combat, nous l'avons passée souvent trop sédentaire à notre gré, mais nous avons été en continuelle alerte ; et, bien que notre moral soit maintenu très bon et n'exige pas le repos, au sens absolu du mot, nous accepterons avec grand plaisir quelques jours de détente. D'ailleurs, le cadre des officiers, fourni par d'abondantes nominations, est au complet : je pourrai être remplacé momentanément et avoir ainsi le bonheur de vous revoir bientôt.

Le lieutenant Jeanbernat est venu passer à Marseille le temps d'une première permission de détente au mois de juillet 1915.

M juillet 1015.

Je vais rejoindre mon poste : auparavant, je tiens à vous dire encore combien j'ai été heureux des quelques jours tro|) courts passés avec vous.

En avant, maintenant, et haut le cœur!

tl juillet 1915

Je viens de retrou%'er ma compagnie, dont j'ai repris le commandement : me voici rentré dans mon boqueteau ordinaire.

Je suis aise, à mon retour, de trouver à la tétc du réf^iment le colonel de Colhert que nous connaissions déjà, dont la réputation est justement étabhe : oFficier excellent, d'un talent remarquable et d'une belle bravoure, il joint à ses vertus mihtaires les qualités de l'homme du monde accompU : nous sommes heureux d'avoir un tel chef.

Notre vie, toujours calme, ne présente rien qui soit digne de mémoire : à notre droite et à notre gauche.

184 LETTRKS DE GUERRE

sont livrés des combats qui ne cessent pas, dont nous n'entendons que les échos lointains.

La saison des pluies me semble reprendre son cours : il pleut de nouveau, et nous refaisons connaissance avec la boue, cette boue sale et {jluante, à laquelle nous pensions avoir dit un définitif adieu.

ts juillet 1015.

Je croyais être entièrement sevré de fruits en revenant dans notre région : je me trompais, je trouve en abondance des poires et des prunes, petites mais jolies à la vue et assez bonnes au goftt, les prunes surtout; les poires ont une saveur particulière qui manque de douceur. Ces fruits ne sont pas à comparer avec ceux que produit si généreusement le sol provençal.

L'eau qui tombe directement du ciel nous est fournie en quantité souvent excessive : Teau que nous buvons, dont nous nous servons pour notre toilette, l'eau de source, nous est parcimonieusement donnée; elle est en outre de qualité très médiocre. Les théories, que nous avons si souvent entendues et auxquelles nous croyons sincèrement, sur la pureté

de l'eau, ne sont pas pratiquées de la manière la plus sévère. Et pourtant on ne signale pas de malaises, de maladies provenant de l'impureté de l'eau : nous devons avoir des çr«ices d'état... Il est vrai que Ic^s hommes font si peu usage de l'eau comme boisson : le vin ne manque jamais, et ils craindraient de se compromettre en mouillant ce bicn-aimé liquide.

l" aoi'it 1915

Nous constatons avec plaisir la plus grande fréquence des tirs de notre artillerie depuis quelque temps : les approvisionnements en munitions doivent fre renforcés. Cette reprise d'activité amène de turieux bombardements de notre part, qui nous mettent en joie.

Et il pleut, il pleut à grosses averses qui passent

les bornes communes : nous étions habitués à de

petites ondées, dont nous ne voyions pas la fin et

maintenant les cataractes du ciel ont été largement

iivertes.

Peut-être l'orage vient-il punir les Boches de leur allégresse bniyante de ces jours-ci. Us ont manifesté une joie extrême de la chute de Vanovie; ce malin.

186 LKTTRES DE GUERRE

à 9 heures, les cloches ont sonné à toute volée. Pauvres éghses des pays occupés! A quoi servent maintenant vos cloches désolées? A publier les victoires allemandes ; vous ne méritez pas de subir une telle honte.

k août 1915

Les deux photographies que je vous envoie aujourd'hui vous donneront, l'une, le portrait du colonel de Colbcrt, dont vous verrez rintelli(;ente physionomie, les traits francs et ouverts, et l'autre, l'image de ma « cagna », ainsi qu'est appelée mon habitation de fortune, petit abri dont je vous ai souvent parlé, en vous disant les commodités que j'y trouve.

Nous avons été avisés qu'à partir du lU août nous n'aurions plus le droit de cacheter nos lettres; l'affiche annonçant cette décision a été apposée sur les boites à lettres de la division. C'est, dit-on, une mesure de précaution justifiée : il faut à tout prix couper couit aux indiscrétions commises sur le front Nous n'avons qu'à nous incliner devant l'ordre reçu. Peut-on croire cependant que le secret des opérations sera toujours religieusement gardé? Et comment l'obtenir de soldats qui vont en permission, qu'on ne peut empêcher de parler, de dire où ils sont

et ce qu'ils font? La véritable garantie est, il me semble, dans l'ignorance de ces opérations, dont le plan n'est pas confié au premier venu. Quoi qu'il en toit, dans nos lettres, nous allons plus que jamais parler de la pluie et du beau temps. . .

Il fait en ce moment une cbaleur très forte, une de ces bonnes cbaleurs de mois d'août marseillais, où les cigales seules ont plaisir à vivre et à cbanter : nous n'entendons pas le chant des cigales qui anime le paysage, nous avons toute pure la chaleur implacable, insupportable. Quand donc la pluie viendrai-cUe rendre la température moins lourde? Nous invoquons la pluie, après nous en être plaints à tant de reprises : il ne nous est pas défendu de plier nos opinions aux circonstances différentes.

il MAI IMft.

Après avoir annoncé solennellement que le régime de la correspondance militaire serait très sévère et que toutes les lettres devraient être ouvertes, on déclare aujourd'hui que, par décision du général Joffre, la nouvelle mesure, applicable à partir du 10 août et ■ppliqoée en fait pendant deux jours, ne sera plus exécutable qu'à nne date ultérieure, à fixer'plus tard.

188 LKTTRES DE GUERRE

11 n'y a donc rien de changé et nous pourrons continuer a envoyer nos lettres fermées. J'avoue que nous avons appris cette solution avec plaisir, la nouvelle disposition nous avait légèrement froissés par le peu de confiance qu'elle impliquait à notre égard.

La pluie a écouté favorablement nos supplications, elle ne se fera pas attendre lon^ftemps : le brouillard très épais, dans lequel nous sommes plongés, va bientôt se résoudre en eau ; ensuite, le soleil reparaîtra à son tour; le temps clair et le temps sombre se succèdent à intervalles presque réguliers, et la boue des terrains argileux, où nous pataugeons, ne veut pas sécher.

Et voici que pour entretenir cette triste boue, il pleut maintenant, et à grandes ondées : heureusement l'averse, nous l'espérons, ne sera pas de longue durée, nous risquerions d'en être submergés.

Le merle, que nous élevons avec tant de soins, continue à ne pas vouloir siffler. Nous l'avons traité aussi bien que nous avons su le faire : sa cage est grande; si la forme n'en est pas parfaite, l'installation est très bonne. Qu'attend-il donc pour chanter? La vie lui paraît sans doute très monotone : à considérer la monotonie de la nôtre, il n'a pas à se plaindre...

16 août 1915

Nous ne changeons pas encore de place ; nous allons nous préparer, dit-on, à la grande offensive prévue pour le mois de septembre. Pourrons-nous enfin refouler les Boches hors de la France et entrer chez eux pour leur rendre une petite partie de ce qu'ils ont fait? Sans doute nous ne les traiterons jamais comme ils nous ont traités : il n'est pas dans le caractère français de commettre de sang- froid pareils crimes, assassinats et destructions, mais ils méritent qu'une juste expiation leur enlève à jamais l'eovie de ••f^nouveler leurs forfaits.

Ce qui est très bun à constatera l'heure actuelle,

<-st le nombre des munitions dont nous sommes enfin pourvus : bien passé est le temps où il fallait cbex nous la croix et la bannière pour le lancement d'un obus. léCê Boches aussi sont prodigues d'obus et nous en envoient une ample quantité : j'ignore où ils prennent leur matériel et les matières premières pour la fabrication de leurs obus, ils font une consomma* ^on énorme de projectiles.

Je ne iaU pas quel succès Ics Allemaixl^ <>nt

rempoité; hier matin, nous avons entendu de nouveau les cloches sonner à toute volée. C'est bien aimable à eux de nous donner une pareille information qui excite notre rage encore impuissante, attendons la fin...

SO août 1015

Un peu moins de calme est à noter aujourd'hui : les Boches bombardent avec plus d'activité que d'habitude; ils exercent simplement des représailles contre le tir plus fréquent de nos canons.

Sur notre droite, à la lisière d'un bois fameux, qui a codté déjà beaucoup de tués et de blessés, les Allemands sont restés accrochés dans leui'S terriers et se croient assurés d'y demeurer lon^j temps : ils ont poussé l'audace ou la facétie jusqu'à placer en face de nos tranchées de {grandes pancartes, où ils ont écrit en grosses lettres, pour les rendre très visibles, ces mots : « Nous vous attendons ferme pour votre attaque du 31 aofit et vos attaques de septembre. ^ Qu'ils nous attendent! Nous saurons bien aller les trouver quand nous en recevrons l'ordre.

15 aoèt 1M5.

Et notre vie poursuit régulièrement son cours, guerrier et nistique en mt'^mc temps, plutôt rustique, je (lois le dire, en désirant mieux.

Tout autour de nous, l'on agit de même, on se livre à Tëlevage et à l'agriculture, comme nous le faisons, avec intérêt.

Nous avons renoncé aux grives dont l'éducation tait trop dure : nous songeons maintenant à élever des volailles qui devront faire un jour l'ornement de los repas. Nos faisanderies, — le terme est prétentieux, — seront établies selon toutes les règles de l'art par des soldats experts en la matière. Le beau merle, que nous réservons à notre seul agrément, et qui, nous le souhaitons, se décidera à chanter enfin, a prospéré d'une manière notable : pour rendre set mouvemens plus faciles, car il est très turbulent, lous avons considérablement agrandi sa cage, et il eut avoir presque l'illusion de la liberté. Notre jardin potager est admirablement entretenu ' t commence à nous fournir des produits très apprêtés : nous mangeons et trouvons excellentes les [•ommcs déterre semées il y a quelques mois. 11 ne

192 LETTRES DE GTERRi:

nous manque que la charrue pour nous croire de petits Cincinnatus : mais la {grande culture n'est pas l'objet de nos soins, nous appliquons seulement nos efforts au modeste jardinaj^c ; et, de plus, Cincinnatus conduisait la charrue, la guerre finie, quand il avait triomphé de l'ennemi des Romains : nous, nous sommes en pleine guerre, assez éloignés, je le crois, de la paix victorieuse.

En attendant cette paix, notre suprême pensée, il faut cultiver notre jardin. . .

28 août 1915

Le bon soleil est revenu, il a amené avec lui des nuées de guêpes qui envahissent nos abris et dont les piqf^res nous incommodent. Annoncent-elles le retour de ces f<îcheux insectes, les moustiques, que nous avions cessé d'entendre bourdonner autour de nous, qui nous avaient enfin laissés tranquilles? Toujours est-il que moustiques et guêpes sont aussi désagréables les uns que les autres. Les mouches, n'ont jamais eu la louable pensée de nous abandonner et elles continuent inlassablement à mettre notre patience à une rude épreuve.

S •♦pteibre 1015

De nouveau nous sommes rentrés en pleine période de pluie et de boue : l'on nous avait prédit que le mois de septembre nous réserverait un beau temps ordinaire, et voici qu'il débute par le plus vilain temps du monde. Avez-vous entendu dire que les pluies continuelles et générales, — à ce que l'on rapporte « il pleut fort dans toutes les régions, — seraient causées par la canonnade violente qui ébranlerait l'atmosphère? Ce serait à croire, les tirs d'artillerie redoublant d'intensité actuellement.

On a maintenant la sensation que nous avons des >bus : ODS artilleurs ne se font pas faute de les tirer, <t les obus arrivent par rafales sur la tête des liocbes. Vraiment l'ennemi était laissé dans une trop j;rande tranquillité, et pouvait se croire tout permis. Si l'un d'entre nous se montrait en plein jour, une avalanche d'obus tombait sur |nos tranchées; les boches, au contraire, pouvaient se découvrir tant qu'il leur plaisait, ils ne recevaient rien ou pas grand'chose. Aujourd'hui, nous sommes avec eux à égalité de traitement : on leur répond, et de quelle manière?

it

Au moins coup sur coup ; aussi sont-ils devenus beaucoup plus réservés dans le tir de leurs canons. Je crois bien que, pour les munitions, cbez nous, l'époque critique est passée : Dieu veuille qu'elle ne revienne plus!

Nous ne nous étonnons pas plus qu'il ne faut de l'abondance nouvelle de munitions : on nous a enlevé assez d'hommes qui vont fabriquer des obus dans les usines de l'intérieur. Vous auriez peine à imaginer le nombre des hommes paiiis à cette fin et, si dans tous les régiments il en est de même que dans le nôtre, nous allons avoir des obus en quantité telle que la place manquera sur la terre française pour les loger tous : disons, avec plus de mesure, qu'il n'y en aura jamais trop... Que ne ramasse-t-on tous les embusqués de l'arrière ou de l'intérieur pour venir combler les vides? On pourrait, en joignant le nombre des hommes à la quantité des munitions, activer la retraite allemande.

L'artillerie peut bombarder avec intensité : l'infanterie reste dans son calme de chaque jour, pei troublé. L'ère des grands combats ne parait pal encore ouverte : le scra-t-elle avant le printempi prochain? C'est le secret des dieux...

Les Anglais n'avaient pas tort en prévoyant un4 guerre longue, pouvant durer trois ans au moins : ill

prenaient on location pour une telle durée, les terrains à rampement, les bâtiments, les hôtels, dont leurs troupes avaient besoin : une semblable précaution a été jugée extraordinaire, à présent la justesse de leur point de vue est reconnue.

Quelle erreur était la nAtre, quand, au mois d ;ioùt 1!M4, nous disions que la guerre ne pourrait pas durer plus de trois mois! Trois mois et beaucoup d'autres mois sont passés depuis, et aucune décision sûre ne point encore à l'hori/on. . .

I Mpt«fnbrc 1015

Le commiodant Hulot, notre cbef de bataillon, vient d'être promu à son grade à titre définitif : nous applaudissons à la nomination d'un cbef intelligent, brave, énergique. L'estime va aux chefs qui la méritent, et, dans le régiment, chacun recoonait l'excellence du commandement.

Les secteurs se suivent et ne se ressemblent pas :

l(* n^tre demeure dans le calme dont je vous ai sou-

rnt parlé, qui est rarement interrompu; dans des

secteurs voisins, on se marmite et on s'envoie à

volonté des grenades à main, la vie y est

agitée. Rendons cependant justice à notre secteur : depuis quelques jours, les avant-postes se fusillent avec un peu plus d'activité. Les Boches ne manquent pas d'aplomb, et cela leur réussit parfois : l'autre jour, ils ont enlevé un des petits postes d'une compagnie voisine. De l'audace! encore de l'audace! pourrait-on dire, c'est encore un des meilleurs moyens d'atteindre le but.

10 aeptembr* 1015.

Les débuts du mois de septembre n'avaient pas été favorables à la température ; depuis quelques jours tout est changé : le ciel est d'une beauté inaltérée, sans pluie, sans nuage. La boue — qui le croirait? — éprouve le besoin de sécher et nous sommes ravis qu'elle pense à nous quitter. Les gens du pays, qui avaient fait d'agréables prédictions sur le temps, ne nous ont pas trompés.

Par cette belle saison, nous nous promenons dans notre bois, nous plaisant à de longues conversations où chacun donne la part de nouvelles qu'il peut avoir apprise. Nous causions récemment de la guerre sous-marine, de la poursuite acharnée des sous-marins allemands par les navires britanniques, et l'un