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de nous raconta le fait suivant, qu'il prétendit tenir de la meilleure source. Est-ce de l'histoire ou de la légende?... Le récit m'a paru intéressant et je vais vous le rapporter.

Un officier français a été conduit en hydravion, au-dessus de la Manche, près du cap Gris- Nez, et, à un endroit où l'eau particulièrement pure, transparente, laissait apercevoir le fond, lui furent montrés plusieurs sons-marins allemands coulés dans un e<ipace restreint. Et voici comment lui fut expliqué le spectacle étrange : les sous-marins allemands affectionnent, entre toutes les mers, la Manche qui nous sépare de notre alliée, l'Angleterre, et où passent de nombreux navires de commerce; ceux-ci sont presque tous munis d'appareils de télégraphie sans fil : quand ils découvrent à temps l'ennemi, ils lancent des appels, qui sont entendus par des bateaux anglais, à l'air inoffensif, ressemblant à de grandes barques de pécbe ordinaires, mais pour>'us aussi de la télégraphie sans fil, puissamment fournis de moteurs à grande vitesse et armés d'éperons très forts; les Anglais, pratiques, ont organisé toute une flottille

c bateaux de ce genre. Les Allemands, voyant de petits navires d'allure tranquille, ne t'en soucient

• as, et les petits navires, se jetant sur eux, les évenriit. . C'est ainsi — si la relation est véritable —

198 LETTRKS DE GUERRE

que l'on peut reçarder, par un temps calme et une mer claire, les épaves de nombreux sous-marins allemands reposant au fond de la mer... Il est à croire que le secret du procédé britannique n'a pas dd rester lon^^tcmps sans être découvert.

Les Allemands peuvent bien inventer ou perfectionner— ils perfectionnent plutôt qu'ils n'inventent — les enjoins de destruction de toute sorte : à coté du mal se place le remède. Leur avenir sur l'eau est très compromis, et leur espérance sous l'eau ne vaut pas mieux.

Sur le continent nous leur montrerons, quand il le faudra, que nous savons aussi bien faire, à notre manière, que nos amis'les marins.

15 teplembre itflS.

Le colonel a organisé dans le réjpment des séances récréatives : il tâche à distraii*e les hommes, à U enlever à leurs préoccupations ordinaires, en ui mot à chasser le " cafard » .

Le cafard, voilà un méchant terme d'argot, desi-1 gnant l'état d'espiit d'un homme qui s'ennuie : c'est] le « spleen " anglais, sans toutefois rien d'aristocratique. L'homme qui a le cafard regrette les siens etl

son village, ne pense qu'à ses peines et à ses soucis, est triste, découragé, porté aux idées noires ; il faut le soutenir, le sortir de cet état qui pourrait l'entraîner à queltjuc sottise. La maladie, car c'en est une, demande de prompts secours : petits exercices, travaux de« tranchées ou des champs, amusements divers, encouragements, bonnes paroles et bons exemples sont autant de moyens utiles pour venir à bout d'un mal, qui n'est pas chronique, mais dont les crises peuvent être fâcheuses.

l>onc, le travail terminé, on s'est amusé an régiment, et je vous assure que le spectacle était autant sur la scène, où jouaient, chantaient de bons acteurs, que parmi les auditeurs qui se divertissaient franchement.

17 Mpiraibr* 1915

Le ciel est redevenu nuageux et pluvieux : la pluie fine et fraîche tombe, tombe sans cesse et va nous < ndrc la boue que nous regrettions si peu. Les feuilles des arbres commencent leur chute automnale, les feuillages sont plus clairs; les buissons pcnlent leur belle couleur verte et nous marchons déjà sur un tnpis d'herbes fanées...

La jolie cage construite pour notre merle, qui vit toujours mais dont nous nous désintéressons de plus en^plus, nous avait inspiré l'idée d'un abri grillagé plus grand, pour des volatiles d'autre importance. Nous avons fait constioiire un poulailler, un vaste poulailler, avec toutes les dispositions convenables; auparavant, nous nous étions soigneusement assurés des moyens de le garnir, et nous avons mis en cage des poules et poulets, dont l'entretien ne nous coûte pas cher : il y a tant de restes d'aliments que nous avons encore de la sorte l'avantage de ne pas les laisser perdre. En plein bois, en temps de guerre, élever des volailles, ce n'est pas chose banale : notre petit village improvisé, sans rien perdre de sa rusticité, offre tous les jours plus de commodité à notre existence champêtre... Et, j'ai sûrement regret à le dire, il y a plus de confort dans nos demeures actuelles que dans les véritables villages voisins, dont la dévastation est sans bornes.

18 leptcnibre 1915

De nouveaux ordres rappellent le secret qui doit être observé au sujet des opérations en cours par les

correspondances militaires. A ce secret je crois ne pas avoir man(|ué; mais c'est étonnant comme certains militaires ont la manie d'écrire des renseignements très précis... Beaucoup sont mieux renseignés que nous, qui savons à peine quels sont nos voisins de droite et de gauche. Nous le saurions, je suis persuadé que nous ne le dirions pas davantage : il est triste de penser qu'une offensive ou une opération quelconques, pouvant être heureuses, lisquent de ne pas réussir par l'indiscrétion de quelque

19Mpl*mbr« 1915.

Dans le seul lointain, de violents bombardements se font entendre : des éclats de shrapnells (|uc les Aile- Miands tirent sur nos avions viennent jusqu'à nous, ^ans nous faire grand tort. Tne telle tranquillité a permis de modifier l'installation de nos abris : ma cagna n*est plus souterraine, elle est au-dessus du sol comme toute bonne cabane usuelle, et la toiture en est rouverte de tuiles. La vie pres(|uc normale nous ressaisit : nous habitions une sorte de cave,

mfortablc, il est vrai; maintenant nous logeons dans un petit chalet, et ce n'est point un pur effet

202 I.ETTRKS DE GlIEURE

de mon imagination que de qualifier ainsi notre simple demeure.. .

fl Mptambre 1915.

Le mois de septembre finissant nous réserve quelques belles journées, et, par la clarté d'un soleil radieux et le souffle d'une brise légère, donne de l'agrément à notre vie en plein air.

La grave question que nous nous posons, la question brûlante, est celle de l'offensive prochaine. Cette offensive avait été promise pour le printemps passé, puis, pour l'été, et, à présent, on se demande si elle aura lieu en automne. Nous nous considérons un peu comme des stratèges qui ne sont pas en chambre, et nous supputons les chances de réussite à un moment ou à un autre. Qu'y a-t-il de vrai ou de fondé dans ce que nous pensons? Notre jugement ne peut être qae superficiel, beaucoup d'éléments nous manquant pour aller au fond des choses. Laissez-moi cependant vous donner notre commun sentiment : nous croyons qu'une offensive actuelle, si elle a lieu, est surtout destinée à donner une satisfaction au grand public, pour lui faire accepter plus facilement une campagne d'hiver. Nous qui sommes sur le front.