NOTICE BIOGRAPHIQUE. XIX

de sous-lieutenant en janvier 1915 coïncide à peu près avec son départ pour les tranchées, à quelque distance à l'ouest de Pont-à-Mousson. Son régiment assiste en soutien à l'avance victorieuse qui nous met, au commencement d'avril, en possession de Regniéville et de Fey-en- Haye. Il est ensuite envoyé au pied des côtes de Meuse, près de la forêt d'Apremont. C'est là que l'exécution de l'ordre versant dans l'active les plus jeunes officiers de territoriale vient prendre Pierre-Maurice Masson : affecté le i^^ janvier 1916 au 261^ régiment d'infanterie, il passe avec lui aux sanglantes tranchées de Flirey, face au bois Mort-Mare, dont il avait eu déjà, six mois auparavant, au cours d'une visite d'instruction, la vision tragique. Il y reçoit bientôt le commandement d'une compagnie, la 22®, avec le grade de lieutenant ; et là, doutant dès lors chaque jour davantage de vivre encore assez pour participer à la future offensive et connaître 1' « horreur sacrée de l'assaut », mais faisant la quotidienne expérience de la « guerre d'usure » et de son incessante consommation d'hommes, et concluant avec sang-froid que «mathématiquement, si l'on reste trois mois là-haut, son tour doit venir », il attend son heure, comme avant lui l'ont attendue tant de ses proches et de ses amis déjà disparus : il écoute la voix de ces « invisibles entraîneurs » et la mort finit par lui paraître « si simple » qu'il craint de ne plus « sentir assez la grandeur de l'appel » de ce Dieu devant lequel il avait toujours été « comme un petit enfant ». Et cependant ses affections humaines sont plus profondes que jamais. Avec cela, tout à son devoir miUtaire, qu'il accomplit avec une appHcation, un zèle et l'on pourrait dire un amour qui lui gagnent en retour l'affection, f admiration et la confiance de tous ses camarades et de ses soldats ; ceux-ci déclarent qu'ils l'auraient « suivi n'importe où » ; il s'expose volontiers un peu plus qu'il n'est indispensable pour n'avoir pas de reproche à