XX NOTICE BIOGRAPHIQUE

se faire, mais autant qu'il est utile pour établir sur ses hommes ce complet ascendant sans lequel le chef n'est pas vraiment chef. Et, malgré tout, se tenant déjà pour « un homme mort » et de plus en plus pris par le métier nouveau qui l'arrache à lui-même, il demeure pourtant lui-même, enjoué, spirituel, à l'occasion gaiement un peu taquin, ravi du spectacle des bois ou des prés et des nuits silencieuses éclairées par la lune, ami des lettres, dont il ne se désintéresse point, correspondant incomparable et infatigable travailleur.

Dès qu'il en avait eu le loisir, il avait repris son Rousseau; au repos ou dans ses abris de seconde ou de première Hgne, il rédige son dernier chapitre, corrige ses épreuves et met la dernière main à l'ensemble de l'œuvre. L'imposant volume était entièrement imprimé en février 1916. On le lui avait envoyé aussitôt. « Le monstre est là », disait-il en souriant, et il se réjouissait à la pensée de profiter d'une permission prochaine pour soutenir sa thèse et conquérir « l'épée au poing » son titre de docteur. La bataille de Verdun vint, à la veille même de son départ, suspendre les permissions dans l'armée dont il faisait partie. Il en attendait le rétablissement, plus impatient encore du revoir avec les siens que de sa victoire en Sorbonne, mais d'abord plus anxieux de la bataille où se jouaient à quelques kilomètres de lui l'avenir de la France et « la liberté du monde ' » que de son propre destin, lorsque, au matin du dimanche 16 avril, le bombardement, qui ne s'interrompait jamais tout à fait dans son secteur, s'y fit plus violent. Il avait été précédé d'un éclatement de mine qui pouvait faire présager une attaque.

1. Les professeurs do l'Université suisse de Neuchâtel, osant, malgré la neutralité officielle de leur pays, se prononcer publiquement sur l'eicellence de la cause française, n'ont pas hésité à employer cette expression dans le télégramme de sympathie adressé par eux à la Société française de Fribourg à l'occasion de la mort glorieuse de Pierre-Maurice Masson.