XVI PREFACE

« cœur pour Dieu qui m'entoure sur la terre de « tant de bénédictions (1). »

Eh bien! aujourd'hui, après trente ans que ces lignes ont été écrites, aujourd'hui que la mort tient mon ami éloigné de moi, comme le tenait alors éloigné la distance, est-ce qu'en relisant cette délicieuse page je n'y sens pas revivre son âme? Est-ce que tout mon être ne s'émeut pas pour crier vers lui à mon tour : « Ainsi donc je te parle, je t'entends, je partage ta vie, tes pensées intimes, comme nous avions coutume de faire autrefois ; et la reconnaissance déborde de mon cœur pour Dieu qui donne à ma douleur une telle consolation. »

Oui, les lettres ont une telle puissance qu'elles réunissent les âmes, même à travers la mort, et qu'elles jettent comme un pont pour passer du temps à l'éternité.

Et cela est si vrai que, si j'avais un conseil à donner à ceux qui, trop heureux dans une affection partagée, n'ont jamais à souffrir la privation de l'absence, je leur dirais de se quitter, ne fût-ce qu'une semaine par année, ne fût-ce que pour avoir l'occasion de s'écrire, et de se préparer, en vue de la grande séparation à laquelle nul n'échappe, un trésor sans prix.

Que de fois n'arrive-t-il pas qu'on éprouve en écrivant des élans plus vifs de tendresse? C'est qu'alors, échappant à la banalité et à la monotonie

(4) Lettre du 18 mai 1850, p. 79.