PREFACE XIX

s'alliait en lui à une précoce maturité de jugement. Comment pourrait-on regretter de retrouver dans le livre le contraste qui charmait dans la personne? Notre littérature religieuse est-elle donc si riche en ouvrages où l'imaginfition et le goût soient satisfaits en même temps que la piété? N'est-ce pas réellement une heureuse fortune que de pouvoir offrir aux jeunes gens des pages attrayantes et d'un intérêt varié, à la place de ces compositions fades où l'on n'échappe aux dangers des romans ordinaires, qu'en touchant à l'écueil d'un « inexorable ennui »?

Pour moi, si j'éprouve un regret, c'est que notre amitié n'ait pas eu plus tôt l'occasion de s'exprimej' par des lettres, car il est facile de supposer ce qu'eussent été des pages écrites par Henri Perreyve dans l'année qui a précédé et dans celle qui a suivi sa première communion à cet âge où, comme il l'a dit lui-même, « on croit au ciel, on sent la beauté des choses divines et où l'on sait s'agenouiller (1). »

Alors nous aurions le reflet total de son âme. Ce serait quelque chose de semblable à ces collections précieuses de portraits où les parents se plaisent à contempler le progrès de la beauté de leurs enfants : industrie touchante de l'amour, qui, sans rien perdre de la réalité présente, trouve encore le moyen de jouir du passé.

(1) Discours sur l'Histoire de France.