XIV PREFACE

grand et saint lui aussi, nous nous efforçons de rappeler les chers absents et de les ressusciter en quelque sorte avec nous.

Quel bonheur quand ceux que nous pleurons nous ont laissé quelque chose d'eux-mêmes! Les moindres dons qu'ils nous avaient faits, leurs cheveux que nous enchâssons dans l'or, leurs portraits que nous contemplons dans la solitude et qui semblent nous parler, tout nous aide à les faire revivre.

Mais quel héritage plus précieux encore ne possédons-nous pas, lorsque leurs écrits nous conservent l'image vivante de leurs pensées et de leurs convictions, le monument durable de leurs travaux, et comme la continuation visible de l'œuvre qui était l'honneur de leur vie!

Ajoutons que, de tous les souvenirs, le plus précieux est le recueil des lettres de ceux qui nous ont aimés.

Ecrites dans le temps de la séparation pour en adoucir l'amertume, ces lettres sont comme l'élan d'une âme vers une autre âme, l'effort par lequel un cœur cherche et réussit, en dépit de la distance, à rejoindre le cœur dont il est éloigné. Et comme il n'y a pas de différence essentielle entre la séparation du temps et celle de l'espace, comme l'éloigement nous met à l'égard des vivants dans le même silence et dans le même inconnu où nous sommes vis-à-vis des morts, il semble que les