A RICHARD WEST

nous avons couru à travers les appartements, que nous n’avons vu les jardins qu’en passant et sauté par-dessus Trianon. Soit! nous n’avons rien vu. Cependant nous avons eu le temps de reconnaître que la grande façade est un amas de constructions mesquines bâties en briques noires, plaquées partout de méchants vieux bustes et garnies de balcons dorés. Les appartements sont tous petits, à l’exception delà grande galerie, qui est majestueuse mais entièrement lambrissée de glaces. Le jardin est comble de statues et de fontaines, dont chacune a sa divinité tutélaire. Dans l’une, par exemple, le dieu élémentaire du feu se rafraîchit avec délices : dans une autre, Encelade, au lieu d’une montagne, reçoit sur la tête une douche d’eau froide. 11 y a des avenues de pots à Veau qui s’amusent à seringuer en l’air de minces fdets rctomban en cascades. Bref, c’est le jardin d’un grand enfant : tel était bien Louis XIV, qu’on voit ici sous son vrai jour, commandant en personne, sans le secours de ses armées et de ses généraux, et livré tout seul à la poursuite de ses puériles idées de gloire.

Nous avons vu la semaine dernière un endroit d’un genre tout différent et qui a plus qu’aucun autre l’air qu’il doit avoir : c’est le couvent des Chartreux *. Là, sont réunies toutes les convenances que peuvent souhaiter la mélancolie, la méditation, la dévotion égoïste et le déses-

* Ce couvent était situé rue d’Enfer. Il contenait, outre la galerie de saint Bruno, par Lesueur, plusieurs autres tableaux de grand mérite et entre autres une Apparition de Notre- Seigneur n la Madeleine, par le même Lesueur, la Hésurrection de fMzare par Bon Boulogne, Jésus-Christ au milieu des docteurs, par Philippe de Champagne, et un grand CruciTix par le même jieintre, qui le regardait comme son chef-d'œuvre et qui l’avait légué par son testament aux Chartreux.

LETTRES D’HORACE WALl'OLE

poir. Cependant on s’y plaît. Adoucissez les termes, modérez (pieKpic peu l’étrange impression d’éponvante qui règne ici et vous aurez une charmante solitude. Le couvent, ancien et- irrégulier, s’étend sur un vaste terrain plat. La chapelle est sombre : derrière elle, par d’obscurs passages, on pénètre dans une grande pièce peu éclairée, qui ressemble à la salle du conseil de quelque ligue infernale. Le cimetière est entouré par le grand cloître; les autres cloîtres sont étroits, mais fort longs et donnent accès aux cellules, qui sont bâties en forme de petites huttes, isolées l’une de l’autre. On nous a conduits dans l’une d’elles, habitée par un bomme entre deux âges, assez nouvellement entré dans l’ordre. Il se nomme dom Victor et il nous a reçus avec une politesse extrême. Nous lui avons promis de revenir souvent le voir. Son habit était entièrement blanc et un air de propreté parfaite respirait dans toute sa personne ; son appartement et son jardin qu’il soigne et cultive lui seul, étaient admirablement entretenus; il a quatre petites pièces très-joliment meublées et tapissées de bonnes gravures. L’une de CCS pièces est la bibliothèque, une autre la galerie : plusieurs cages, agréablement disposées, logeaient toute une famille de serins. Dans le jardin brillait une plate-bande de tulipes dans tout leur éclat; il y avait encore d’autres fleurs et des arbres fruitiers : tout cela tenu à merveille. On leur permet à certaines heures de parler aux étrangers, mais ils ne peuvent jamais causer entre eux ni sortir de leur couvent. Ce qui attirait surtout notre curiosité, c’était le petit cloître qui contient l’Ilistoirc de saint Bruno, fondateur des chartreux, peinte par Lesueur ; ce sont vingt-deux tableaux avec les figures sensiblement

A RICllAP.I) WEST.

moins .grandes que nature, mais d’une beauté vraiment surprenante. Je ne sais ce que Ra|»liaël peut être à Rome, mais ces tableaux l’emportent sur tout ce que j’ai vu à Paris et en Angleterre. La ligure du mort, qui parle au milieu de son enterrement, renferme l’idée la plus énergique et la plus saisissante de l’iiorreur, de l’hypocrisie ^ démasquée, de la damnation profonde, de 1a souffrance et du blasphème. Un moine hénédictin, qui se trouvait là, me dit en parlant de cette peinture : C'est nue fable, mais on la croyait autrefois. Un autre, qui me montrait des reliques dans une de leurs églises, m’a parlé d’elles avec le même dédain. Les tableaux dont il s’agit sont mal conservés et quelques-unes des plus belles tètes ont beaucoup souffert, ce qui a été d’abord ræuvre d’un rival de Lesneur.

Adieu, cher West, prenez soin de votie santé et un jour ou l’autre, nous pourrons parler de toutes ces choses avec plus de plaisir que je n’en ai à les voir.

Toujours à vous.

lit

AU MÊME

Reims’, 18 jiiiij t7"»9.

r Comment pourrais-je remplir cette lettre? C’est ce j qu’il ne n)’est guère facile de deviner. J’ai laissé Cray

! ' De l’aris, après un séjour de deux mois, nous sommes allés avee mon

cousin Henri Couway à Reims en Champagne, où nous avon.« passé Irois

LETTRES D IIOUACE WALPOLE

VOUS rendre compte de notre situation et de nos faits et gestes et je me suis abandonné moi-même à la merci de mon imagination, une terrible ressource que je n’emploie guère que quand je ne puis pas faire autrement- J’avais préparé les ingrédients nécessaires pour vous servir la description d’un bal, et j’allais vous la présenter toute chaude, lorsque Gray me l’a arrachée des mains. J’étais cependant décidé à vous parler d’une certaine danse accompagnée par une chanson toute particulière ; je voulais vous en écrire les paroles et les chanter tout en pliant ma lettre, mais comme il y a dix à parier contre un qu’elle sera ouverte avant de vous arriver, je me vois forcé de planter là cette idée, qui était pourtant admirable. Bien ! Mais à présent que je vous l’ai mise dans la tête-, vous n’aurez sans doute pas de repos avant de la savoir; il faut pourtant vous dire que cette chanson-là ne signifie rien sans le chant et la danse. Pour remettre votre estomac, je vais vous envoyer un des vaudevilles ou ballades ‘ qu’on chante ici à la comédie après les petites pièces.

Ne vous étonnez pas si mes lettres ressemblent à des dictionnaires français d’un côté, anglais de l’autre. Je ne m’occupe que de cela pour le moment et je dis alternativement deux mots de chaque langue, depuis le matin jusqu’au soir. Cela m’embrouille un peu la bouche et je tâche d’en retrouver l’usage, en lisant tout haut les journaux à diycuner et en épelant les pages de titres de me.s livres anglais. De plus, j’ai paraphrasé la moitié du pre-

mois. De lù nous sommes .’illésen llalie par Genève, Lyon et Turin. Nous avons laissé Convvay à Genève et nous avons continué avec Gray. — H. Walpole, Shorl noies of my lif'c.

* Ce vaudeville n’a point élé retrouvé.