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est proclamée en même temps que toutes mes bévues contre la grammaire ; quelques-unes, qui sont volontaires, ont eu un certain succès, et Tune d’elles va être rapportée aujourd’hui à la reine par le président, qui est son favori. Lorsque je fus à Versailles, cette princesse ayant fait beaucoup d’attention à ma personne, j’ai dit par allusion à madame de Sévigné : La reine est le plus grand roi du monde !

Vous pourrez, vous imaginer combien je me suis diverti d’une scène qui s’est passée après souper : sir James Macdonald avait contrefait Hume, je dis alors à ces dames, qui, outre la maîtresse de la maison, étaient la duchesse de la Vallière *, madame de Korcalquier * et une demoiselle, que j’étais sûr qu’elles auraient le plus grand

* La duchesse de la Vallière, fille du duc d Uzès, élait née en 1715. Elle avait été fui t belle et en conservait les traces dans un âge avancé. Voici le portrait que Voltaire a fait d'elle :

Être fciiune san.s jalousie,

El belle sans coquetterie.

Bien juger, .sans lieaucoup savoir.

Et bien parler, sans te vouloir.

Être haute, ni familière.

N’avoir point d'inégalité :

C'est le portrait de la Vallière;

11 n’est ni lini, ni flatté.

Elle mourut en 1793. Son mari, qu’elle avait perdu en 1780, élait ee bibliophile fameux, qui avait réuni une merveilleuse collection des livres les plus rares à son chàleau de Montrouge. Le catalogue seul forme neuf volumes.

- La comtesse de Forcalquier, née Carhonel de Cani.>y. Elle avait d’alioril épousé le duc d’Anlin, fils de la comtesse de Toulouse; elle se remaria ensuite avec Ixniis lîiilile de firancas, comte de Forcalquier. Elle était du cercle inlime. de madame du iJolTaiid, qui ne sc fait |>ourtant pas fanle de se moquer d elle dans .ses Iclires, eu la désignant sous le nom de la bcllisxiiiia; c'était de l’injustice; madame de Forcalquier ne manquait ni d’esprit ni de caractère L’aventure si souvent racontée du soufllet de son mari en est'la preuve. — Voir les LcUres de madame Du Deffand.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

plaisir à entendre un spécimen des discours de M. Pitt, et que personne ne l’imitait aussi bien qu’Elliot. Elles me crurent et le tourmentèrent pour cela pendant une heure, en déclarant enfin que c’était l’homme le plus mal élevé du monde, puisqu'il ne voulait pas leur être agréable. Ce qui leur rendait son refus encore plus surprenant, c’est que chacun ici chante, lit ses ouvrages en public et essaye de toutes choses, sans hésitation comme sans talent. Elliot parle un français pitoyable, ce qui ajoutait encore au divertissement.

J’avais eu ma part de misère le matin, en subissant l’opération de la présentation à la famille royale, jusqu’à la bouillie de la petite Madame, et je m’y étais comporté aussi .sottement que vous pouvez l’imaginer. Je me cachais derrière tout le monde. La reine m’a appelé à sa table de toilette et semblait parfailement disposée à babiller avec moi ; mais au lieu de jouir de ma gloire, comme madame de Sévigné, à peine m’avait-elle fait quelques questions que je me suis perdu dans la foule. Elle en a parlé depuis à M. de Guerchy^'en ajoutant que je lui avais échappé, mais qu'elle aurait sa revanche à Fontainebleau. Me voici donc obligé d’y aller, quoique je n’en eusse pas le projet. Le roi, le daujdiin, la dauphine. Mesdames et la bête sauvage ne m’ont pas dit un mot : \ je vt’UX parler de la bête du Gévaudan. On l’a tuée et on l’avait apportée dans l’antichambre de la reine, oîi on nous l’a fait voir avec autant de cérémonie que si c’eût été M. Pitt lui-même. C’est un énorme loup, et les connaisseurs disent qu’il a douze dents de plus que tous

• Le comte de Guerchy était alors ambassadeur eu Anplcterre, où il s’élait fort lié avec H. AValjole. 11 est mort en 1775.

A H. S. CONNTAY.

les loups connus, depuis le temiis de la nourrice de Romulus. Les sceptiques lui rerusent d’être la véritable bête, et je trouve beaucoup de gens qui croient que le vrai nom de la bêle est légion, parce qu'il y en a beaucoup. On l’avait couverte d’un drap que deux chasseurs enlevèrent pour les diplomates et les étrangers. J’ai dîné chez le duc de Praslin avec vingt-cinq volumes du corps diplomatique, et, après le dîner, M. de Guerchy m’a présenté au duc de Clioiseul. Le duc de Praslin est tout pareil à ses lettres dans le livre du chevalier d’Éon ; c’est, je le crois, un assez sot personnage : sa sagesse est du genre grave. Son cousin, le premier ministre, est un petit être toujours en l’air, dont l’attitude et les manières n’ont rien de bien effrayant pour mon pays : je ne l’ai vu que trois secondes, c’est le plus qu’il accorde à tout homme et à toutes choses. M. de Guerchy, dont la bonté pour moi est inexprimable, s’est donné la peine de m’accompagner partout, et il m’a mené spécialement visiter les nouveaux bureaux de la chancellerie d’État : je voudrais pouvoir vous les envoyer. C’est un grand bâtiment disposé comme un hôpital, avec un ordre et une méthode admirahles ; il contient les logements de tous les employés, avec leurs noms et leurs fonctions inscrits sur la porte. Dans le corps de bâtiment, se trouve une suite de sept ou huit grandes pièces décorées de peintures emblématiques et lambrissées d’armoires, avec des portes à grillages en fil de fer et des rideaux rouges. Sur chaque armoire est écrit en lettres d’or le nom du pays que concernent les pièces qu’elle renferme , comme l’Angleterre, rAllemagnc, etc., etc. Dans chaque salon, un vaste tuyau en forme de colonne, en bronze et or