I.KTTfiKS D'HOUACE AVAI.PUIÆ

traits enscmhle? Tel est justement mon cas. L’amour peut avoir tiré sur moi, mais c’est avec une flèche empoisonnée de goutte; j’ai eu une rechute dans les deux pieds et j’ai gardé le lit pendant six jours, mais l’accès paraît vouloir s’en aller ; mon cœur peut déjà marcher seul et mes pieds se promettent le luxe inouï d’uno paire de souliers d’étoffe, dans deux ou trois jours.

Madame Gcoffriii est venue s’installer hier soir pendant deux heures à mon chevet*; j’aurais juré que c’était milady Hervey, tant elle a été bonne pour moi. C’est une merveille de bon sens, de bonnes informations, de bons conseils et d’à-propos ! elle a une manière de vous . reprendre qui me charme. Je n’ai jamais vu de ma vie personne qui sache aussi rapidement saisir les défauts, les vanités et les supercheries d’un chacun, qui vous les explique avec autant de netteté, ni qui ait l’art de convaincre aussi facilement. Je n’ai jamais aimé à être redressé en face : eh bien, vous ne pouvez vous imaginer le plaisir que j’y trouve avec elle ; je la prends à la fois pour confesseur et pour directeur, et je commence à croire que je deviendrai à la fin une créature raisonnable, ce dont je n’avais jamais eu la prétention. La prochaine fois que je la verrai, je crois que je vais lui dire : « O sens commun 1 asseyez-vous là : j’avais eu telle et telle pensée, n’est-ce pas bien absurde? » Quant à tout autre bon sens et quant à la sagesse, je ne les ai jamais aimés, mais je vais les haïr maintenant en son honneur. Si elle

* CVinit l.idy lli'rvey qui avait «lonité à Wiilpole uno lettre de recommandation pour madame Geollrin.

A LADY IIEIIYEY.

voulait s’en donner la peine, je vous assure, madame, qu’elle me gouvernerait comme un enfant*.

Le duc de Nivernois est aussi étounamrnent aimable pour moi. Bref, madame, je descends la pente de la col> line, mais le soleil brille fort agréablement. Vos deux autres amies sont venues à Paris , mais j’étais confiné chez moi, et je n’ai pu aller les voir. J’ai passé toute une soirée charmante avec lady Mary Chabot, qui m’a chargé de mille et mille compliments pour Votre Seigneurie. Quant aux curiosités et aux pèlerinages, hélas! ils ont été coupés court !

J’avais destiné à des excursions les beaux jours d’octobre, mais vous savez, madarrie, ce que c’est que de compter sans son bote, la goutte. Elle m’a rendu tellement poltron, que j’aurais presque peur d’entrer dans une église. J’ai aussi manqué mademoiselle Dumesnil dans Phèdre et dans Mérope, deux de ses principaux rôles, mais ce n'est là, j’espère, que partie remise.

J’ai écrit à madame de Guercby pour votre Eau de lleur d’oranger et j’ai envoyé à Votre Seigneurie deux

* Qu’il nous soit permis de citer ici le jugement porté par un autre élr.nnger sur celte femme si parfaitement intelligente et sympathique : « La manière d’être do madame Geoffrin peut se comparer au style de la Eonlaine. Il y avait beaucoup d’art, mais cet art ne paraissait pas. Tout en elle semblait très-ordinaire, et pourtant personne ne l’égalera jamais en voulant l’imiter. Tout chez elle était iaii>onné, facile, commode, utile et sini|)le. Son ton bourgeois et son langage commun donnaient à son discours, plein

de sagesse et de raison, un caractère piquant et quelquefois sublime

Tne maxime qu’elle praliipiait et qu’elle avait fait encadrer chez elle, disait :

Il ne faut pas laisser croître l’herbe sur le cheniiu de l’amitié Elle

comparait la société de Paris et scs individus à une quantité de médailles renfermées dans une bourse, lesquelles, à force de s’êlro frottées longtemps l’une contre l’autre, ont usé leurs empreintes et se ressemblent toutes. » [Souvenirs du baron de Gleichen, p. 97.) — Madame Geoffrin demeurad rue Saint-Honoré, près les Capucins.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

petites pièces françaises (|ue vous recevrez bientôt, j'espère. La posture si incoiniriodc que je suis obligé de prendre pour écrire me fera pardonner de n’en pas dire davantage ; mais elle ne m’empêchera pas de tout faire au monde pour tâcher d’être agréable à une personne qui, comme vous, sait toujours oublier ses souffrances, quand il s’agit de ses amis.

A GEORGE MONTAGU, ESQ

Paris, 16 oclobrc 1765.

Je me trouve assez triste au milieu de cette soi-disant métropole des plaisirs; je ne reçois aucune nouvelle d’Angleterre et je suis encore confiné dans ma chambre par la goutte aux deux pieds. Oui, j’ai pris froid et elle m’est revenue ; mais comme je commence à me familiariser avec ses caresses, je pense que, dans une quinzaine de jours, la violence de sa passion sera épuisée. A vrai dire, un bâton et de gros souliers ne composent pas ordinairement le costume que les Anglais viennent étudier ici, mais je n’aurai pas encore trop à me plaindre si je puis aller en boitant à droite et à gauche, pour divertir mes yeux : quant à mes oreilles, elles en ont tout leur compte et ne sont nullement édifiées. Mon emprisonnement me délivre du voyage de Fontainebleau, dont je

A GEOR(iE MO.NTAGU.

n’étais pas friand, mais je perds ainsi l’occasion de visiter Versailles et Saint-Cloud à mon aise.

Je vous ai écrit dès mon arrivée ici , avez-vous reçu ma lettre? Voici le prix des livres anglais que vous m'aviez désignés pour en faire l’acquisition : Shakspeare en 8 volumes lirochés, 21 livres, et en grand papier, 27 ; Congreve eu 5 volumes, 0 livres ; Swift en 12 volumes, 2i livres; une autre édition, 27. Vous le voyez, je n’ai pas oublié vos commissions : si vous en avez d’autres, ordonnez.

La Dumesnil est toujours la Dumesnil et il n’y a que la curiosité qui ait pu me faire regretter la Clairon. Grand val est devenu si gros et si vieux, que je ne l’ai pas reconnu pendant toute une représentation. 11 ne reste plus au théâtre un seul des autres acteurs dont vous vous souvenez. Nous ne sommes pas maintenant dans la saison des nouveautés. La cour et la ville ne sont plus à Paris ; le peu que j’en connais est tout dispersé. Le vieux président llénault est venu me voir hier : il est parfaitement aimable, mais il a tout l’air d’un ivrogne hors d’àge ; hors d’âge, le malheureux! c’est bien vrai. Le duc de Richelieu n’est plus qu’un vieux portrait amaigri du vieux général Churchill ; il affecte encore comme lui d’avoir ses Boolhbies\ hélas! pauvres Boothbies !

J’espère que, pendant ma convalescence, j’aurai ici les Richmond. L’une des misères des maladies chroniques, c’est qu’on devient la proie de tous les sots qui, ne sa-

* Mis'.iess üoollihy, mère du prince Bootliljy, un d?s personnnges <ln pocni'îcl7.««èc/ ou le malin, p.‘>r sir lliinbnry Williams : üTo nnciunt Boolliby’s .ancient Churcbiirs flown. »

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LETTRES D IIOUACE WAEl’OEE

chant que faire vis-.à-vis d’eux-nièines, vous apportent leur ennui cl l’appellent charité.

Souhaitez-inoi une bonne nuit; j’en ai bien besoin, car je n’en ai guère eu qu’une depuis dix jours.