A GEORGE SELWYN

Paris, 2 décembre 1765.

Mon cher George,

En retour des quelques lignes aimables dont vous avez chargé pour moi M. Beauclerk, je vous envoie toute une lettre; mais j’élais votre débiteur pour m’avoir cédé madame Du Deffand qui est charmante , c’est-à-dire aussi souvent que je puis la ramener à cinquante ans en arrière : malheureusement elle est aussi occupée de ce qui se passe tous les jours que moi du siècle dernier. Je soupe chez elle deux fois par semaine

* George-Augiiflus Solwyn, né en 171!(, aiiire condisciple de Walpole à Elon, était (ils de Mary Fairingilon, fiiimicde diaiid)rc de la reine Caroline et mariée au colonel John Sclwyn, écuyer de. la reine. L’esprit cl les lions mots (le George sont souvent cités dans la correspondance de Wal|K)le, qui avait pour lui une sincère aricclion. Il venait rréquemment à Pari-;, où il avait été fort bien accueilli dans la société élégante d’alors et son nom revient souvent dans les lettres de madame Du Detfand. Il est mort en 1791.

A CEüIlGtJ SEIAVYS.

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et je supporte toute sa sotte compagnie eu l’Iiouneur du Régent. Je pourrais aller bien plus souvent chez elle, mais ma curiosité de voir tout le monde et toutes choses est devenue d’autant plus insatiable , que j’ai perdu plus de temps à rester dans ma chambre. J’ai été longtemps malade et plus longtemps encore à me remettre, perdant tous les deux jours le terrain que j’avais regagné. L’humidité et les brouillards, plus forts et plus fréquents, ne vous en déplaise, ici qu’en Angleterre sont ma mort. Cependant c’est le pays par excellence pour y être malade et pour y vieillir. Le premier acheminement vers la mode, c’est de perdre un œil ou une dent. Quant aux jeunes gens, je présume qu’il y en a ici, mais impossible de deviner où ils existent ; ce n’est pas que je m’en - plaigne , c’est charmant d’arriver clopin dopant à la vogue. Si je pouvais courir toute la matinée, j’irais bien volontiers boiter le soir en bonne compagnie ; on est si gracieux pour moi , on me dorlote tant, on est si obligeant en me laissant assis dans mon fauteuil, sans me lever pour offrir la main à personne; on remarque si peu que je ne suis qu’un squelette, que j’en arrive à les aimer inliniment et à trouver fort agréable la vie qu’on mène ici, ce qui n’était pas le cas dans les premiers moments. Il faut dire qu’alors il n’y avait pas une âme à Paris, excepté les philosophes, que j’aurais Inen envoyés au ciel quoiqu’ils n’aient guère envie d’y aller : ils sont si insolents et si mal élevés !

Votre ancienne passion, la reine, a été d’une amabilité parfaite pour moi, à ma présentation. Elle est, depuis lors à Fontainebleau, soignant son fils, dont on attend la fin tous les jours, quoiqu’il soit de mode de ne

LETTRES D’HORACE AVALPOLE

pas l’avouer, comme s'il appartenait à l’immortelle maison de Brunswick. Madame Geoffrin est tout à fait telle que je me la figurais, seulement avec moins d’esprit et ■ plus de bon sens que je ne m’y attendais. La duchesse d’ Aiguillon est ravissante, franche, gaie, bonne et belle, avec une vraie dignité. Il existe une autre société dans laquelle je vais souvent et qui est tout à fait démon goût, quoique fort différente de toutes les personnes que j’ai nommées, c’est madame de Rochefort et la coterie du Luxembourg. Ma plus nouvelle connaissance est M. de Maurcpas, dont je me suis fort épris, quoiqu’il ressemble trop à feu lord Hardwicke. D’après le peu que je l’ai vu, je crois que nous aurions raison de remercier madame de Pompadour de sa disgrâce. J’ai dîné chez le marquis de Brancas avec le duc de Brissac et ses bas rouges ; bref, je crois que cet hiver passera fort gaiement pour moi, que M. Garrick et M. Pitt soient on scène ou non.

L’affaire du parlement de Bretagne et le projet de jugement par commission du fameux M. de la Chalotais, jugement contre lequel le parlement de Paris se déchaîne avec violence, voilà le grand sujet de discussion ; mais je connais trop ce dont il s’agit et nos parlements m’ont trop ennuyé, pour que je prenne quelque intérêt à ceux-ci. L’hôtel Carnavalet vous envoie ses bénédictions ; je ne passe jamais devant lui sans dire un Ave Maria de Rabutin-Chantal, gratin plena. L’abbé de Malherbe a donné des ordres pour que je pusse visiter Livry quand je voudrais. Dites-moi, je vous en prie, quel était le couvent de nos sœurs de Sainte-Marie^ où notre amie allait le soir,

' Ce couvent était situé jfrande rue de Cliaillot ; il est aujourd’hui détiioli.

A GEORGE SEI.WYN.

quand madame de Grignan partait pour la Provence.

J’oubliais de vous dire que je vais quelquefois chez le baron d’Holbach mais j’ai planté là ses dîners : c'était à n’y pas tenir avec ses auteurs, ses philosophes et ses savants, dont il a toujours un plein pigeonnier. Ils m'avaient fait tourner la tête avec un nouveau système de déluges anté-diluviens, qu’ils ont inventé pour prouver l’éternilé de la matière. Le baron est convaincu que Pall-Mall est pavé avec "de la lave ou des pierres du déluge. En somme, folie pour folie, j’aime mieux les Jésuites que les philosophes. Y eut-il jamais deux hommes aussi pareils de leur personne et aussi différents de caractère que le docteur Gem * et Brand ? Une des premières fois que je vis le docteur Gem, il me dit : « Monsieur, je suis un homme sérieux, j’ai une tournure d’esprit très-sérieuse. » Oui vraiment !

Dites beaucoup de choses de ma part à lord Mardi et à la touffe ébouriffée du chien de Rena. Le vieux président Hénault vous enverrait ses compliments, s’il se rappelait de vous ou de toute autre chose.

Lorsque nous nous retrouverons tous les trois ensemble à Strawberry, j’espère que je serai au moins capable de divertir M. Williams, mais jusque-là il vous faut suivre mes conseils. Madame Du Deffand prétend que j’ai le fou

* Le Ijaron d’Holbach, nd à Hcidelsheîm, dans le Palatinat, cl établi à Paris, où il avait épousé mademoiselle d’Ainc. Il s’est rendu célèbre par scs dîners pbilosopbiqucs et par son Syxtème de la nature, où il professe l’athéisme le plus absolu. 11 est mort en 1789, à l’âge de 06 ans.

* Le docteur Gem était un médecin anglais, établi depuis longtemps à Paris, où il est mort, dans un âge très-avancé. C’était un philosophe matérialiste, qui devint républicain à l’époque de la révolution ; cela ne l’cmpêcha pas d’être mis en prison à Versailles. — Voir les détails de sa captivité dans les Mémoires de madame EllioU, page 182.

LKTTIIES D’IIOHACE WAI.POLE

moquer, et je ne me suis pas fait peu de tort en riant du whist et de Richardson, quoique je ne me sois pas mal tiré du chapitre de Hume : c’est là la seule Trinité qui soit maintenant en faveur ici. A propos, je vois par tes journaux que l’évêque de Londres ‘ supprime les chapelles catholiques. Quand il était évêque de Peterborough et ministre à Twickenham, il en souflrait une sous son nez : n’est-ce pas la duchesse de Norfolk * qui l’a fait nommer à Londres? J’en conclus que c’est la première occasion qu'il a pu trouver de se montrer ingrat. Adieu, mon cher monsieur; tout à vous bien sincèrement.

A L’HONORABLE H. S. CONWAV

Paris, 5 décembre 1705.

Une ligne suffira pour ce que j’ai à vous dire, mais comme lord Ossory part demain, j’en profite pour vous l’envoyer. Le dauphin, s’il est encore en vie, ce dont tout le monde n’est pas convaincu, ne se soutient plus que par des cordiaux, bien que l’évêque de Glandèves ait affirmé à la reine qu’il avait la parole même de Dieu comme garantie de sa guérison, ce qu’elle s’obstine à croire, que son fils soit mort ou non.

Les remonfrances du parlement de Paris sur la disso-

* Le révérend Terrick.

* La duchesse de Norfolk était catholique.

A H. S. CONWAY

lOi .

lution de celui de Bretagne sont fort convenables*. Le premier doit avoir une audience la semaine prochaine. Aucune allusion n’a été faite à la Chalotais, parce qu’il est accusé de trahison. Vous imaginez-vous quelle peut être cette trahison? C’est une correspondance avec M. Pitt, à qui on lui reproche d’avoir dit que Rennes est plus près de Londres que Paris. On croit maintenant que les lettres anonymes attribuées à la Chalotais ont été fabriquées par un jésuite ; celles qui sont adressées à M. Pitt pourraient bien ne pas venir d’un aussi habile faussaire.

Le duc de Richmond* est toujours à Aubigné, et je m’étonne qu’il puisse y tenir, car il gèle cruellement. M. Hume ne va pas en Irlande, où votre frère trouve qu’il ne serait nullement le bienvenu : mon idée est qu’il restera ici ji ju’au retour de ce même frère. Le duc de Praslin doit, dit-on, se retirer à Noël ; comme Laborde, le grand banquier de la cour, essaye de se retirer aussi, mon cousin Thomas Walpole, qui est fort lié avec lui, soupçonne le duc de Choiseul de n’être pas lui-même très-solide.

J’ai soupé avec M. de Maurepas et un autre soir avec le ‘maréchal de Richelieu ; le premier est extrêmement agréable et sensé et je suis charmé qu’il ne soit pas ministre. L’autre est une vieille machine à galanterie toute

' Ces remonlrances. modérées Hans la forme, amenèrent un heureux rofullal. « Elles louchèrenl le roi, ijui était bon, quand elles lui liront coiinailre que l’aclivité de la procédure allait mener à la mort des inasislrats, dont le crime commençait à Ini paraître Houleux. Excité par le duc de Choiseul, qui s’alfichait pour le prolectcur des parlements, il se hâta de renvoyer l’alTaire à ses juges naturels. » — Histoire de France, de 'Ih. Burette, tome IV, page ô49.

* Le premier duc de Richmond, fils de Charles 11, avait été fait duc d’Aubigoé par Louis XÎV.

Diûiîizêd bv CoogU

LETTRES D'HORACE WALPOLE

déjetée, mais qui s’efforce encore de se remettre en état : il me rappelle lord Chesterfield, car on rit avant de savoir ce qu’il a dit, et on a raison, parce qu’on ne rirait certainement pas après.

J’ai envoyé à lady Aylesbury les paroles et la musique du plus joli opéra comique qui existe : j’aurais voulu lui envoyer aussi les acteurs. Adieu.

9 décembro.

Lord Ossory ayant ajourné son voyage, cette lettre ne partira que par M. Andrew Stuart.

La face des choses a bien changé ici et je suis fort impatient de vous voir reconnaître que c’est la vérité et non pas un système, que je me pique de vous envoyer. La rigueur de la cour a terrifié les parlements : celui de Pau s’est soumis; les procureurs, etc., etc., de Rennes qui, disait-on, devaient refuser dé plaider devant la nouvelle commission, ont été avertis que s’ils ne plaidaient pas le lendemain, on les pendrait sans jugement. Jamais tentative de corruption n’a opéré avec une-pareille promptitude !

On m’a dit l’autre jour qu’un ministre espagnol, dont j’ai oublié le nom, étant mort, ce serait Squillace qui prendrait son département et que Grimaldi aurait celui des Indes occidentales; ce serait le pis qui pût nous arriver, car nous n’avons pas de jilus mortel ennemi.

Le daupinn vit certainement encore, mais de la manière la plus déplorable; les os lui percent la peau ; il est fort entlé par derrière et si relâché, que les intestins apparaissent de ce côté : hier, on soupçonnait la gan-

A LA COMTESSE DE Sl’FFOI-K. 105

grène. Le duc et la duchesse de Richmond sont à Fontainebleau ; aussitôt leur retour, je remettrai à la duchesse la commission de lady Aylesbury.