A LA COMTESSE OE SITFOLK

que la moitié du Mail, puis quatorze croisées, dont chacune soit aussi grande que l’autre moitié et qui ait vue sur ce jardin; chaque croisée ne doit former que huit panneaux de glace. Ensuite doivent se trouver une prcihière et une seconde antichambre, dans lesquelles il n’y ait rien que des laquais fort mal tenus : à côté doit être le grand cabinet tendu en damas rouge, encadré d’or et couvert de huit grands tableaux fort mauvais, qui auron coûté quatre mille louis ; je ne puis pas vous les passer à un sol meilleur marché. Sous ces peintures, pour donner à tout cela une apparence de légèreté, il faudra placer des bas-reliefs en marbre ; on devra y mettre aussi de grandes armoires en écaille et or moulu, incrustées de médailles. Alors, il vous faudra passer dans le petit cabinet, puis dans la grande salle, dans la salle de billard et dans la salle à manger; dans toutes ces pièces devront être suspendus des lustres en cristal avec des glaces depuis le haut jusqu’en bas ; ensuite on les remplira, plus qu’elles n’en peuvent contenir, de tables en granit, ' d’urnes en porphyre, de bronzes, de statues, de vases et Dieu et le diable savent de quoi encore. De peur que toutes ces magnificences ne vous mènent à votre ruine et à celle de la nation, madame de Gramont vous aura donné ceci et madame de Marsan cela. Pour peu que vous rencontriez une personne de goût pour vous diriger, votre salle à manger sera ornée de grands sujets de chasse dans des cadres d’or de toutes les couleurs et comme couronnement de l’un d’eux, vous mettrez un chien d’arrêt faisant leverune perdrix de bois, qui s’envolera un peu plus loin sur le lambris; Pour chauffer et éclairer ce palais , vous ne dépenserez pas moins de vingt-huit-mille livres par an’.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

en bois et en chandelles. Si vous n’avez pas le moyen de faire de pareils frais, il faudra vous résigner à attendre le retour de tord Clive avec le reste des Indes. La maîtresse ' de cette fête des Mille et une nuits est fort jolie, et sir Lawrence * Laborde en est tellement épris, qu'il s’assied à table à côté d'elle et qu’il l’appelle sa guenon, sa boule, ou je ne sais quoi encore.

Lady Mary Chabot me charge toujours de parler d’elle à Votre Seigneurie d’une manière toute particulière. Il y a aussi quelques personnes près desquelles je voudrais bien que Votre Seigneurie me rendît le même service, mais je vous ai déjà donné trop de peine et je me contenrai de vous désigner miss Ilotham, M' Chctwynd, lady Blandford et Saint-James square.

A LA TRÈS-HONORABLE LADY HERVEY

Paris, 2 janvier 1760.

En venant à Paris, madame, je ne m’attendais guère à me trouver en Sibérie : il n’y fait certainement pas plus froid. Nous n’avons pas eu deux beaux jours de suite, depuis le milieu d’octobre, et pourtant je ne me plains pas, car je suis bien portant et fort satisfait, quoique re-

‘ Madame de [.aborde était mademoiselle Ncttinc, fille d’un riche banquier hollandais.

• Wnlpolelui prêle ici le nom d’un opulent financier de Londres.

A LADY HERVEY

grcltant un peu, tout Français que je suis, votre temps étouffant d’Angleterre. Je me suis complètement débarrassé des dîners en ville et je mène la vie que j’ai toujours aimée : me coucher et me lever tard. Il est vrai que ce régime est en opposition avec les ordres de Votre Seigneurie, mais j’ai en perspective trop de sols dîners et de tristes soirées à mon retour en Angleterre, pour que toute votre amabilité me persuade de faire le sacrifice de mes plaisirs de Paris. lîcaucoup de mes idées sont assez fantastiques ; peut-être est-ce une de celles-là de penser (pie rien n’active autant la goutte que de faire ce qui ennuie. La goutte est comme une proche parente, elle visite toujours ceux qui ont d’autres misères. La confiance de Votre Seigneurie dans les eaux de Sunning-hill est mieux fondée, je l’espère, mais mon système est sensiblement plus agréable.

Madame d’ Aiguillon et madame Geoffrin ont toujours les mêmes bontés pour moi. J’ai fort peu vu madame d’Egmont, qui paraît très-bonne et qui est ici en grande estime; elle vient d’éprouver une cruelle affliction par la mort subite de M. Pignatelli, ministre à Parme, qu’elle avait élevé et qu’elle destinait généreusement à sa petite-fille, héritière d’une immense fortune. Rien de si délicat, de si touchant que les paroles de madame d’Egmont à sa belle-fille dans cette circonstance : Vous voyez, ma chère, combien j’aime mes enfants (Vadoption. Cette belle-fille est délicieusement jolie, gaie, polie et d’une conversation charmante, quoique ce ne soit pas une beauté régulière comme madame de Monaco.'

La rigueur du froid me supprime les promenades de curiosité. Je me console avec la bonne compagnie et en»

108 , LETTRES D'HORACE WALPOLE

core plus avec l’absence de la mauvaise. Quelque négative que soit cette satisfaction, ce n’en est pas moins un grand bonheur de vivre dans une ville comme celle-ci et d'être sûr, tous les jours, de ne rencontrer aucun visage qu’on déteste ! Je ne connais guère de plaisirs positifs qui vaillent celui-là,

' Vous rirez tant (|u’il vous plaira avec lord Holland de ma peur d’être trouvé charmant mais je ne nierai pas cette panique, car rien n’est si redoutable que d’avoir ses membres sur des béquilles et son intelligence en lisière. Le prince de Conti s’est moqué de moi, l’autre jour, à ce sujet. Je me plaignais à la charmante vieille aveugle madame Du Dcffand de ce qu’elle me préférait M. Grawfurd : « Quoi ! dit le prince, est-ce qu’elle ne vous < aime pas? ^ Non, monseigneur, lui répondis-je; je ne lui plais pas plus que si elle m’avait vu. »

M. Hume emporte en Angleterre cette lettre et Rousseau. Je désire qu’il n’ait pas trop à se repentir de s’être associé avec ce dernier, qui est toujours en contradiction et en querelle avec le monde entier, uniquement pour , conquérir son admiration*. Les moyens qu’il emploie et son but me semblent bien au-dessous d’un tel génie : si je possédais ses talents, je dédaignerais les suffrages de tout ce qui ne serait pas à ma hauteur et je rougirais de devoir une part quelconque de ma réputationàdcs affectations et à des singularités ; mais les grands talents ressemblent à de hautes tours, bâlies sur de hautes montagnes, plus

* Wiilpolc l’t.'ût prophète. C’est à la suite de ce voyage qu’éclata entre ces deux peisonnages la querelle qui fit alors tant de bruit et dans laquelle Walpole lui-même se trouva compromis. — Voy. les Letticsde madame Du Deffand, tome I.

A SIR HORACE MA>\\

exposées ainsi à toutes les tempêtes et plus susceptibles de s’écrouler.

Charles Townshend est emporté par le vent de tous les points de la boussole, Rousseau persiste à prétendre qu’il vente du nord et du sud à la fois, et Voltaire démolit la Bible pour lui substituer le fatalisme : ainsi sont compatibles les plus grandes intelligences avec les plus grandes absurdités I

C’est madame d’Aiguillon qui m’a donné pour vous la lettre ci-incluse. Je voudrais avoir autre chose à vous envoyer, mais il n’y a pas encore de livres nouveaux et la mort du dauphin a fait fermer les théâtres. C’est, je crois, la plus grande perte que la France ait faite depuis Henri IV.

A SIR HORACE MANN

Paris, 5 janvier 1766.

La poste, mon cher sir, est aussi désobligeante que possible et me refuse même des faveurs que le ministère m’accorde. Je me faisais une joie au fond du cœur d’être le premier à vous annoncer votre nomination d’envoyé, mais il se trouve que le valet de lord Cowper en a aussi mal usé envers moi , que s’il était le directeur des postes; il a glissé à travers Paris avec la lettre de'M. Con-

LETTRES D’HORACE AVALDOLE

Avay, sans passer chez moi et sans me laisser la chance que vous ouvriez d’abord la mienne. Bah ! tout cela 6it de l’égoïsme pur, car il devrait me suffire que vous pussiez .apprendre la nouvelle, n’importe de quel côté.

Je ne sais que vous dire sur le ruban rouge ; on ne m’en a pas écrit un mot. Les faveurs appellent ordinairement les faveurs, parce que les cours aiment les visages qu’elles ont l’habitude de voir. Je ne répondrais pas qu’il en fût de même pour vous et il me serait bien plus commode de vous persuader d’y renoncer, mais je vois que vous faites un triste disciple pour un philosophe. Cependant, comme ce ruban a de la valeur à vos yeux, j’ai travaillé à vous l’obtenir avec plus d’ardeur que ne le comporte une pareille puérilité. Considérez que j’étais dans la coulisse, lorsque mon père a fait revivre cette décoration, ie savais qu’elle était destinée à remplacer les billets de la banque et j’ai été surpris que mon frère l’acceptât, lorsqu’elle était déjà tombée bien au-dessous du pair. Si j’ai encore quelque crédit de reste à la banque, il pourra vous servir, c’est-à-dire que si quelquesuns de vos amis du dehors veulent faire de nouvelles démarches en votre faveur, le souvenir de ma demande les aidera peut-être. Que pensez-vous de Tommy Pelham Il professe beaucoup d’attachement pour vous.

Le ministère triomphe, tant il a dépassé ses plus ardentes espérances. Dans la chambre des lords, que l’opposition avait choisie comme le champ d’une victoire - assurée, les ministres ont obtenu 80 voix contre 24 :

’ :j ■■y fjOOgle

< Thomas Pelham, créé plus tard lord Pelham.

A SIR HORACE MANN

aux Communes, la défaite a été encore plus honteuse. George Grenville, qui le premier jour avait fait de l’opposition à l’adresse, a été obligé de se rétracter et elle a passé a l’unanimité. Le quatrième et dernier jour de cette courte session, quoiqu’il eût ménagé une surprise et que pas un ministre ne fût présent, leur réélection n’étant pas encore terminée, il a été battu par 70 voix contre 35 : une victoire sans généraux ! Bref, jamais ministres disgraciés ne sont tombés si à plat ni si radicalement que ceux d’aujourd’hui.

Quelque fadx et vénal que puisse être un parlement (et celui-ci l’emporte sur tous les autres à ces deux points de vue) ce n’eût pas été une raison pour abandonner aussi complètement les anciens ministres, si la haine générale n’était pas venue peser sur eux.

Grand bien lui fasse, à ce parlement, qui pas plus tard que l’année dernière soutenait si rondement ce ministère! Lord Temple, qui s’est uni à son frère George*, semble n’avoir apporté avec lui que le mépris de la nation. M. Pitt, comme Milton le dit de In lune, reste à part dans une nuageuse majesté i on dit qu’il favorise le ministère et il est certainement hostile à l’opposition. Tel est le résumé de la politique anglaise. Lorsque les Communes se réuniront le 14, je ne pense pas que le ministère soit moins fort qu’avant les vacances, car le nombre des abstentions dans les deux chambres indique combien il y a de membres qui attendent les événements et j’ai peine à croire qu’ils se rallient aux armées vaincues. On tracassera sans doute les ministres, car lord Temple ne pourra

* Gcdrge Greuville.

LETTRES DTIOR.VCE WAI.POLE

pas s’empêcher de leur jouer de mauvais tours, Sandwich d’user d’artifices et Grenville, plutôt que de se taire, débitera sa harangue, quand même il n’y aurait pas dans la chambre un seul homme de son côté. Pour le faire taire, il faudrait un ministre algérien, qui commençât par lui faire couper la langue.

Le plus jeune frère du roi, le prince Frédéric, est mort d’hydropisie et de consomption ; c’était un joli garçon qui promettait. Les Jarretières vacantes ont été données au prince de Galles, au prince héréditaire et à lord Albcmarle. Le nombre des Jarretières données aux membres de la famille royale et aux princes étrangers, leurs parents, en fera une curiosité prodigieuse sur une poitrine anglaise. Si vous obtenez le ruban rouge, ne pensez pas, je vous en prie, à le troquer contre un bleu. Sérieusement,

attendez l’arrivée de vos lettres de créance et votre in-

stallatiun comme envoyé. Mitcbell, à ce qu’il paraît, a un ruban rouge et Draper aura sans doute l’autre. A la première vacance, il faudra charger le duc d’York de vous recommander encore. Gomme il n’obtiendra probablement pas beaucoup de faveurs, on sera bien aise de le gratifier d’un ruban rouge pour un ami et il aimera mieux que vous le lui deviez qu’à un simple particulier. Quand vous . serez bien assis sur votre siège d’envoyé, écrivez à Son Altesse royale que vous n’avez pas voulu l’importuner.au sujet de votre poste diplomatique, mais que vous espérez devoir à sa protection ce qu’il a si gracieusement entrepris de vous obtenir : je crois qu’il se montrerait piqué, si le Bain n’était pas accordé à sa sollicitation. Faites attention à ce conseil, mais agissez comme bon vous semblera. Vous êtes un véritable enfant, et je ne puis

Dig ' 2sa by G> -Oglt

A JOHN CHUTE

m’cmpêclicr de vous taquiner un peu. Bonne nuit!

P. S. — J’ai deviné juste : les journaux me disent que Draper a le ruban rouge.

A JOHN CHUTE, ESQ

• Paris, 7 janvier 1706.

Je sais, mon cher monsieur, qu’il est inutile de vous gronder, malgré toute l’envie que j’en- aurais; cependant c’est mon devoir. Oui, vous qui ne coucheriez pas une nuit en automne à Strawbci’ry, de peur de 1a goutte, vous restez à la campagne jusqu’à cette époque-ci , pour lui donner tout le temps de vous prendre I Vous me direz, je le sais bien, qu’elle ne vous est survenue qu’après deux jours passés à la ville ; dites tout ce que vous voudrez, mais je n’aurai pas plus pitié de vous que si j’étais votre femme et que j’eusse désiré revenir à Londres, il y a deux mois.

Ma santé est excellente, bien qu’assurément la Laponie soit la zone torride en comparaison de Paris. Par la gelée effroyable qu’il fait depuis ces quinze derniers jours , je viens d’aller dîner à neuf milles d’ici, dans une maison de campagne toute pareille à une serre, sauf qu’il n’y avait du feu que dans une seule pièce. Nous étions quatre dans un carrosse fermé, dont toutes les fentes étaient bou-

LETTRES D’HORACE WALPOLE

cliccs avec des fourrures, et pourtant les glaces étaient gelées. Nous avons dîné dans une salle carrelée, peinte à fresque, avec une fontaine à l’une des extrémités, car dans ce pays-ci la vie est un opéra perpétuel : on persiste à se croire jeune quand on est vieux, et à étouffer, quand on gèle. A l’aulrc bout de la salle, grelottaient trois glorieux lataniers, un grand cacatoès et trois pauvres perroquets qui poussaient les hauts cris, comme les Enfants dans la forêt après leur foyer paternel ! Je suis revenu chez moi , et quoique je souffle mes bûches entre chaque phrase, je puis à peine remuer les doigts. Il faut pourtant que je m’habille tout de suite pour aller chez la comtesse de la Marche‘, qui me donne audience à neuf heures du soir. 11 peut vous sembler étrange d’etre présenté h une princesse du sang à pareille heure ; mais, je vous l’ai dit, il n’existe pas un point sur lequel nos mœurs s’accordent avec celles d’ici. J’ai été présenté vendredi dernier au prince de Conti*, beau-père de la comtesse. Au milieu du lever, on a vu entrer une jeune femme trop simplement vêtue, selon moi, pour n’êtrc pas une de ses proches parentes , et je n’en ai plus douté., quand, après avoir causé un moment avec le prince, elle a parcouru tout le cercle pour faire les honneurs du lieu. J’ai demandé alors à un gentilhomme, mon voisin, si ce n’était pas la comtesse de la Marche : il s’est mis à éclater de rire, en me disant que c’était une

* La comtesse de la Marche élail née princesse de Modène : elle avait épousé le comte de la Marclie, fils unique du prince de Comi.

* Louis-François de Uourlion, arrièrc-petit-lils d’Armand, princede Conti, frère du grand fondé, était né le 13 août 1717. Après avoir lirillamment servi, il encourut la disgrâce de Louis XV et vécut au Temple, dan^ tous les plaisirs. Il est mort le 2 août 1776.

A JOHN CHUTE

danseuse, nommée mademoiselle Auguste. Maintenant qui avait tort?

Je vous donne ccs échantillons de beaucouj) de scènes qui m’ont diverti et qui deviendront une nourriture délicieuse à Strawberry. Au travers de tous ccs ridicules que je vois, il existe une douceur dans la société des femmes de bonne compagnie qui me captive entièrement. J’aime celte manière de vivre, quoiqu’elle manque d’animation, quoique les hommes soient ennuyeux et disposés à l’arrogance, quoique enfin il manque encore vingt ingrédients, pour arriver à la perfection du style. Je me suis totalement lavé les mains de leurs savants et de leurs pbilosoplies; je ne vous envie même pas Rousseau, qui s'est affublé de toute la charlatanerie du comte de Saint-Germain pour se rendre original et faire parler de lui. Je présume que madame Montagu, mylord Lyltellon et une certaine dame de mes amies‘ seront d’autant plus enchantés de lui, qu’il leur est amené par M. Hume* J’admire son talent, mais ni lui ni aucun autre (jéine, que j’aie connu, n’ont jamais eu as.sez de bon sens pour contrc-balanccr l’impertinence de leurs prétentions. Ils détestent les prêtres, mais ils tiennent absolument à avoir un autel à leurs pieds. Voilà pourquoi il est beaucoup plus agréable de les lire que de les connaître. Adieu, mon cher monsieur !

1 15 janvier.

Celte lettre a été écrite cette semaine, mais elle a attendu une occasion pour partir et elle ne l’a pas encore

‘ I.ady llcrvcy.

LETTRES DHORACE WALI'OLE

trouvée. Favre me dit que vous clés rétabli, mais je ne le sais pas par vous-même. Je joins à cette lettre une bagatelle* que j’ai écrite dernièrement, qui s’est répandue partout et qui a fait un bruit énorme dans une ville, où l’on se jette en gloussant sur tout événement, comme un poulailler sur un grain de raisin. Cela m’a mis à la mode et a fort irrité contre moi le prince de Conti, ainsi que madame de Boufflers, qui espère toujours s’envoler au temple de la Renommée, en s’accrochant à la robe arménienne de Rousseau*. Je suis désolé qu’avec tout son talent, il soit devenu un pareil saltimbanque ; mais ce qui me fait encore plus de peine, c’est qu’après avoir reçu Wilkes avec la plus grande politesse, il ait voulu faire sa cour à Hume, en se plaignant de la visite et de l’indiscrétion de ce même Wilkes.

En résumé, je suis bien aise d’être venu ici, parce que, condamné comme je le suis à vivre en Angleterre, c’est une certaine consolation pour moi d’avoir reconnu que les Français sont dix fois plus méprisables que nous.

* La lettre prélenilue du roi de Prusse à Rousseau.

* Malgré celle plaisanterie de AValpole, la comtesse de Boufflers était une des femmes dont il prisait le plus l’esprit et le jugement; il l’avait connue en Angleterre, où il lui avait donné une fête à Slrawberry-IIill, fêle dont il donne lui-même la description dans une lettre à George Monlagu,que nous avons reproduitedans l’Introduction. AYalpole rencontrait souvent madamede Boufflers chez madame Du Deffand,qui l’appelle toujours Vidoledu Temple, à cause de ses rapports intimes avec le prince de Conti qui y demeurait. Ou trouvera plus loin, dans une lettre adressée à Gray et qui est une véritable galerie de portraits, celui de madame de Boufflers en quelques coups de pinceau qui ne sont pas tous à l’avantage du modèle, mais il est rare que AValpole peigne en beau. Il avait déjà dit, lorsqu’elle vint à Londres en 1763 : « Samedi dernier, est arrivée madame de Boufflers, savante, galante, grande amie du prince de Conti et admiratrice passionnée de nous autres Anglais. » Ce ne fut pas du reste la dernière fois qu’il la vit en Angleterre • elle y émigra en 1789, avec sa belle fille, la comtesse Amélie de Boufflers, veuve de son fils unique.

A LADY IIEHVEY.

Il y a là un peu d’ingraliludc de ma part ; mais je ne puis m’empêcher de voir avec mes yeux, quoique bien d’autres ne se soucient guère de voir avec les leurs. J’ai dos histoires sans fin, pour vous divertir à notre première rencontre, qui aura lieu vers la fin de mars. 11 est beaucoup plus ennuyeux d'être à la mode que d'être impopulaire. Je me suis fait à cette dernière situation et je sais comment m’y comporter, mais je ne puis me présenter comme membre du parlement de Paris. Adieu!

A LA TRÈS-HONORABLE LADY HERVEY

P.iris, snnicili soir, 11 janvier 17(16.

Je viens, madame, de recevoir les ciseaux par le général Vernon. Malheureusement, il ne m’était pas arrivé de leurs nouvelles, faute d’occasion, et j’avais écrit à mon valet de s’informer auprès des vôtres comment ils avaient pu être envoyés. Je crains que cela n’ait ajouté un peu de peine à toutes celles que vous avez bien voulu prendre et pour lesquelles je vous offre dix mille remerciements ; mais Votre Seigneurie est si exacte et si amicale, que j’en suis presque découragé : je ne puis m’imaginer vraiment que dix mille obligations puissent devenir de nouvelles lettres de crédit.

J’ai vu madame F... ; son mari peut bien être aussi heureux que bon lui semblera , mais je ne puis m’empêcher de

■> Tf"

118 LETTRES D'IIORACE W.VLPOLE

la plaindre. Elle m’a dit qu’il faisait ici plus froid qu’en Angleterre, et vraiment je le crois. Je souffle mon feu entre chaque article de ma lettre et je suis complètement sevré de mes promenades ; il n’y a que l’agrément des soirées qui compense quelque peu cet ennui. Je vais aujourd’hui souper chez madame d’Aiguillon avec madame d’Egmont, et, je l’espère, avec madame de Brionne * que je n’ai pas encore vue; mais elle n’est pas très-bien portante et il est douteux qu’elle vienne. Ma dernière nouvelle passion que je crois la plus forte, c’est la duchesse de Choiseul : elle a une jolie figure, pas très-jolie ; toute sa personne est un petit modèle : gaie, modeste, pleine d’attentions, avec la plus heureuse propriété d’expressions, une remarquable promptitude de raison et de jugement, vous la prendriez pour la reine d’une allégorie, qu’on craint de voir finir, autant qu’un amoureux, si elle voulait en admettre un, pourrait souhaiter d’en voir la fin. En un mot, madame, quoique vous soyez la dernière personne qui voudra le croire, la France est si agréable et l’Angleterre tellement l’inverse, que je ne sais quand je reviendrai. La politesse, l’amabilité, les honneurs, dont je suis l’objet, sont si grands et si nombreux, que je suis contraint, à toute minute, de me rappeler combien peu je les mérite et combien j’en suis redevable à Votre Seigneurie. A mon retour, je vous parlerai de tout cela, jusqu’à extinction. Me permettrez-vous de vous répéter mille fois que madame Geoffrin est la femme la plus raisonnable du monde et ma-

Mademoiselle de Rohan-Chabot, qui avait épousé le comte de Brionne, de la maison de Lorraine. Elle avait pour fils le prince de Lambesc, grand écuyer du roi, qui en 1789, exécuta à la tête de son régiment cette charge ai imprudente au pont tournant des Tuileries.

A LADY IIERVEY.

dame d’Aiguillon la plus animée et la plus obligeante? Oui, vous me le perinellrcz : vous savez endurer le panégyrique de vos amis : si vous devenez impatiente de les entendre vanter, vous n’aurez qu’à venir ici. Le meilleur air du monde est celui où l’on se plaît et les eaux de Sunning ne sont rien auprès de cela. La gelée est si dure qu’il n’y a pas moyen d’avoir la goutte et bien que nous n’ayons pas ici la fontaine de Jouvence, celle de l’âge avancé s’y trouve, ce qui revient exactement au même. Ici, personne n’est jamais vieux, ni considéré comme tel ; on fait des vers comme à dix-sept ans, par exemple :

Ok MADAVE de FonCALQOIER, SPEAKING ENGLIStI

Soft sounds that steal froiii fair FoiTaIi|uier’s lips,

Likc bcc thaï niurmuring tlie Jasmin sips!

Are lhese my native accents ? None so sweet,

So graciitus, yet my ravish’d ears did meet.

O power of bcauty ! thy enclianting look Can melodise each note in Nature's book.

The roughest wrath of Russians, wben they swear,

Pronounced by thee, ilows soft as Indian air,

And dulcet breath, allemper’d by"*thine eyes,

Gives Brilish prose o’cr Tuscan verse the prize.

Ces lignes, madame, n’ont pas grandes prétentions : la seule même qu’elles puissent avoir, c’est de couler

* Sdr madame de Forcalqbier, parlamt anguis.

O belle Forcalquier, de ta bouche vermeille,

Quand s’échappent ainsi les accents enchanteurs,

Comme le doux bruit de l’abeille Qui bourdonne tout bas en butinant les fleurs,

Est-ce ma langue maternelle?

C’est la beauté qui parle et je vole auprès d'elle.

O double enchantement de la voix et des yeux I Oui, lorsque ta lèvre murmure.

Sur un rhytbme si gracieux,

La note qne.tu lis au livre de Nature,

LETTRES D’HORACE WALPOLE

assez facilement et de pouvoir être aisément comprises par la charmante écolière, qui apprend notre langue. Ne les montrez pas, je vous en prie ; elles ne sont pas adaptées au méridien de Londres, où je ne voudrais pas, vous le savez, apparaître sous la forme d’un tendre berger. Laissez-leur croire que je suis absorbé par les bills du Canada et que je dévore tous les pamphlets sur les colonies et sur l’Acte du timbre.

Je suis désolé des renseignements que vous me donnez sur lord Holland : il parle, dit-on, d’aller à Naples. Il faut certainement faire beaucoup pour sa santé, mais je me demande si, à ce prix, ce n’est pas la payer bien cher. En admettant que Paris pût bien remplir son but, je comprendrais qu’il y vînt, mais vivre avec les Italiens, ce doit être un supplice, qui me rendrait malade ipso facto. Il est vrai que je suis ùn mauvais juge en pareille matière, n’ayant jamais tâté d’une autre maladie que la goutte, qui, malgré ses tourments, me semble préférable à toute autre souffrance : on sait que l’accès aura une fin, en nous laissant tout à fait dispos et qu’il nous dispensera ainsi des aberrations des médecins. Or l’absurdité est encore plus pénible que la douleur : la goutte au moins n’apporte pas le découragement, ce ,que d’autres souffrances ne manquent jamais de faire.

Voici un siècle que je n’ai entendu parler de Chute,

C’est une mélodie à ratir les mortels.

Le plus affreux juron du Tartare en ivresse,

Deviendrait dans ta bouche une tendre caresse,

Et nous te devons des autels.

Car de la prose britannique Les accents un peu durs, par ton souffle adoucis ,

Grâce à ta puis.sance magique.

Sur la lyre to-cane ont remporté le prix.

A II.-S. CONWAY

mais je suis de trop bonne humeur pour chercher querelle à personne ; aussi n’ai-je aucune hâte de revoir l’Angleterre, où l’on est toujours sûr do se chamailler avec quelqu’un. Si l’on m’y tourmente encore, je reviendrai ici à l’instant, avec la satisfaction de savoir que Votre Seigneurie ne m’en blâmera point.

A L’HONORABLE H. -S. CONWAY

Paris, 12 janvier 1766.

Je me repens presque d’être venu ici, car j’aime tant cette manière de vivre et nombre de ceux que je vois, qu’en quittant Paris, j’emporterai certainement bien plus de regrels que je ne m’y attendais. Vous me croiriez trop de vanité si je vous disais les distinctions et les honneurs que je reçois et à quel point je suis à la mode : mais franchement quand tout cela me vient des plus belles femmes de France et des plus respectables, au point de vue du caractère, puis-je m’empêcher d’en être un peu fier? Si j’avais vingt ans de moins, je ferais des vœux pour qu’elles ne fussent pas tout à fait aussi respectables. Madame de Brionne, que je n’ai jamais vue et avec laquelle je devais souper hier soir chez la délicieuse madame d’Egmont, l’a chargée de m’inviter pour mercredi prochain : j’étais engagé ailleui-s et j’hésitais : « Comment ! me dit madame d’Egmont, savez-vous que c'est ce quelle ne ferait pat

LETTRES DHORACE WALPOLE

pour toute la France? » Cependant, je ne veux pas que vous ayez peur de me voir revenir sous la forme d’un vieux berger et j’étudie mes rides : je compare ma personne à tous les plats de mauviettes qvie je vois et je traite mon intelligence avec aussi peu de cérémonie. 11 faut dire que ma présente renommée provient d’une bagatelle, qui a fait ici un bruit incroyable. Un soir que je me trouvais chez madame Geoffrin, je m’étais mis à plaisanter sur l’affectation et les contradictions de Rousseau et j’avais dit quelque chose qui avait amusé la compagnie. En rentrant chez moi , j’en fis une lettre et je la montrai le lendemain à Helvétius et au duc de Nivernois : ils s’en divertirent de si bon cœur, qu’après avoir relevé quelques fautes de langage, qui ne pouvaient manquer de s’y trouver, ils m’encouragèrent à la laisser voir. Vous savez que je suis fort disposé à me moquer des charlatans politiques ou littéraires, quelque talent qu’ils puissent avoir, et j’y consentis. On s’en est arraché les copies et tne voici à la mode ! Mon règne finira avec la semaine et j’en attends la fin fort tranquillement. Voici la lettre :