LE ROI DE PRUSSE A MONSIEUR ROUSSEAU

Mon cher Jean-Jacques,

Vous avez renoncé à Genève, votre patrie ; vous vous êtes fait chasser de la Suisse, pays tant vanté dans vos écrits; la France vous a décrété. Venez donc chez moi; j’admire vos talents, je m’amuse de vos rêveries, qui {soit dit en passant) vous occupent trop et trop longtemps. Il

A II.-S. COMVAY.

faut à la fois être sage et lieurcux. Vous avez fait assez parler de vous par des singularités peu convenables à un véritable grand homme. Démontrez à vos ennemis que vous pouvez avoir quelquefois le sens commun : cela les fâchera sans vous faire tort. Mes États vous offrent une retraite paisible ; je vous veux du bien et je vous en ferai, si vous le trouvez bon. Mais si vous vous obstiniez à rejeter mon secours, attendez-vous que je ne le dirai à personne. . Si vous persistez à vous creuser l’esprit pour trouver de nouveaux malheurs, choisissez-les tels que vous voudrez.

Je suis roi, je puis vous en procurer au gré de vos souhaits, et ce qui sûrement ne vous arrivera pas vis-à-vis de vos ennemis, je cesserai de vous persécuter, quand vous cesserez de mettre votre gloire à l’être.

Votre bon ami

Frédéric ‘.

' Rousseau parait avoir été d’abord la dupe de cette plaisanterie, car on a trouvé dans scs papiers la lettre suivante en réponse à celle du roi de Prusse ;

« Sire, je suisélonné que mon nom soit parvenu ju«qu’à Votre Majesté. Si je dois cette faveur à mes faibles écrits, je dois être plus élonné encore que, d'après la franchise connue de mes sentiments, elle ait pu me prendre pour le but d'une plaisanterie dont le motif parait tellement au-dessous de sa dignité.

€ Sire, il manquait à mes ennuis d’être le jouet de celui que la Providence a placé au-dessus des autres hommes, en lui imposant le devoir de les rendre heureux. Le héros du Nord veut bien descendre jusqu’à moi, jusqu’à un être faible, isolé, abattu, cl c’est pour mettre le comble à ses malheurs par une froide ironie que j’eusse dédaignée de la part d’un petit maître français, et dont les conventions humaines me forcent de respecter l’amère gaieté.

<t Oui, Sire, je suis né dans un pays libre et j’ai eu le droit de renoncer à ma patrie, lorsqu’elle a renoncé à ceux de sa liberté. Mon expulsion de .. • la Suisse, dictée par la malveillance des ennemis qui, sur une terre étrangère, se sont acharnés contre moi, démontre la faiblesse actuelle d’un peu- - pie qui fut grand un moment, lorsqu’il brisa les fers du despotisme. La

LETTRES D’HORACE WALPOLE

La princesse de Ligne *, dont la mère est Anglaise, m’a fait liier soir une excellente observation ; elle m’a dit : « Je suis roi, je puis vous procurer des malheurs, c’est bien là le trait d’une plume anglaise. » Je lui ai répondu, qu’alors je n’étais certainement pas bien entré dans le rôle que j’avais pris. Vous me direz peut-être que je suis bien audacieux de m’attaquer à la fois à Voltaire et à Rousseau; c’est vrai, mais je les vise au talon, comme à leur partie vulnérable.

Pardonnez-moi de vous faire perdre votre temps à de pareilles niaiseries. .\près-demain, nous allons en cavalcade avec la ducbesse de Richmond à son audience. J’ai déjà ma cravate et mes souliers de chamois. Adieu!

Franco par un décret solennel, me repousse d’un asile où elle admet souvent les plus vils proxénètes! Elle m’accordera pcut-êire un cachot.

« Marqué partout du sceau de la réprobation sans l’avoir mérité, je me re|H)sor.ii sur ma propre conscience. I/!s hommes, les souverains peuvent nie persécuter, ma destinée mortelle est en leur pouvoir ; ils ne m'humilieront jamais. Je saurai conserver la dipnité de l’infortune et, vêtu de la rohe sans tache, je me présenterai sans crainte et sans remords aux pieds du trône de l’Étornel, qui voit du même œil le monarque et le sujet, l’aigle et le vermisseau.

€ Tels sont, Sire, les sentiments de celui qui ne s’honorera jamais d’être le sujet de. Votre Majesté, mais qui sera toujours l’admirateur de ses grandes qualités. ï

• La princesse de Ligne était la fdle du marquis de Mézières, qui avait épousé miss üglethorpe.

A M. GRAY

A M. GRAY'

Paris, le 25 janvier 1760.

Si j’ai différé si longtemps de vous répondre, ce n’est pas faute d’y penser ni de nouvelles à vous donner. C’est le temps qui me manque; je spissi constamment occupé, engagé, amusé, que je ne pourrais pas faire tenir dans la mesure d’une lettre la centième partie de ce que j’auPais à dire : vous n’y perdrez rien, vous connaissez ma volubilité, quand je suis plein de sujets nouveaux, et j’ai devant moi bien des heures de conversation pour vous à mon re. tour. On ne peut savoir par cœur toute une nation en quatre ou cinq mois, mais dans cet espace de temps bien peu de gens ont pu, je crois, voir, étudier et connaître les Français comme moi. De ce que je vous ai dit de leurs opinions religieuses ou plutôt irréligiéuses, il ne faudrait pas conclure que les personnes de qualité soient athées, du moins les hommes. Heureusement pour eux, les pauvres gens ! ils sont incapables d’aller aussi loin dans la libre pensée. Ils donnent leur assentiment à beaucoup de choses, lorsque c’est la mode et parce qu’ils ne sauraient comment s’y prendre pour les contredire ; ils auraient

* Quelques-uns des portraits contenus dans cette lettre ont déjà été publiés.

126 LETTRES D HORACE WALPOLE

honte de défendre l’Église catholique romaine, parce qu’il est d’usage absolu de la fronder, mais je suis convaincu qu’ils y croient au fond du cœur. Ils détestent les parlements et les philosophes et ils sont enchantés de les voir faire encore une idole de la royauté. En ce moment ils triomphent ; la cour a montré un peu de fermeté et les parlements beaucoup moins; mais comme le duc de Choiseul, assez flottant, indécis et enclin aux philosophes, a fait un compromis avec celui de Bretagne, les parlements pourraient s’aventurer encore à rentrer en campagne, si, par hasard, comme je l’imagine, ils ne trouvent pas plus commode d’abandonner une cause dont les inconvénients commencent à les fatiguer.

Les hommes, en général et plus qu’en général, sont niais et vides. Ils ont pris le masque de la gravité, croyant que c’était philosophique et anglais, de sorte qu’ils n’ont rien acquis à la place de leur légèreté et de leur gaieté naturelles. Cependant comme la haute opinion qu’ils avaient de leur pays ne s’est pas modifiée, quoiqu’ils ne puissent plus désormais en donner un motif plausible, ils ont pris des airs méprisants et contraints, au lieu d’étaler franchement une impertinence ridicule et par cela même pardonnable. J’avais été surpris d'abord, connaissant mes compatriotes, que nous eussions pu atteindre à une telle supériorité, mais mon étonnement a cessé et j’ai pris un peu plus de respect qu’avant pour les tètes anglaises.

Les femmes ne semblent pas être du même pays : si elles ont moins de gaieté qu’autrefois, elles sont plus instruites, assez même pour qu’on puisse fort bien converser avec elles. J’en connais six ou sept d’une intelligence

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Diai'i. :1 Ir

A M. GRAY

vraiment supérieure et quelques-unes avec de l’esprit, de la grâce et beaucoup dé bon sens. .

Madame Geoffrin, dont vous avez souvent entendu parler, est une femme extraordinaire, qui possède plus de sens commun que je n’en ai jamais rencontré, une promptitude extrême pour découvrir les caractères et les pénétrer jusqu’aux derniers replis et un crayon qui n’a jamais manqué un portrait, ordinairement peu flatté; elle exige et elle conserve, en dépit de sa naissance et des préjugés absurdes d’ici sur la noblesse, une véritable cour et beaucoup d’attentions. Elle y réussit par mille petites manœuvres et par des services d’amitié, en même temps que par une franchise et une sévérité qui semblent être son seul môycn pour attirer chez elle uu concours de monde : car elle ne cesse de gronder ceux qu’elle veut s’attacher. Elle a peu de goût et encore moins de savoir, mais elle protège les artistes et les auteurs et elle courtise un petit nombre de personnes pour avoir le crédit nécessaire à ses protégés. Elle a fait son éducation sous la fameuse madame de Tencin, qui lui a conseillé de ne jamais rebuter aucun homme, parce que, disait son institutrice, quand même neuf sur dix ne se soucieraient pas plus de vous que d’un sol, le dixième peut devenir un ami utile. Elle n’a ni adopté ni^ rejeté le plan dans son entier, mais elle a pleinement gardé l’esprit de cette maxime. En un mot, elle est un abrégé d’empire qui se maintient par des récompenses et par des châtiments.

Sa grande ennemie, madame Du Deffand, qui a été un instant la maîtresse du régent, est maintenant fort vieille et complètement aveugle, mais elle conserve toute sa vivacité, ses saillies, sa mémoire, son jugement, ses passions

LETTRES D’HORACE WALPOLE

et son agrément. Elle va à l’Opéra, à la Comédie, aux soupers et à Versailles. On soupe chez elle deux fois par semairre, elle se fait lire tout ce qui parait de nouveau, elle composedes chansons et des épigrammes vraiment admirables et se rappelle tout ce qui a été fait en ce genre depuis quatre-vingts ans. Elle correspond avec Voltaire, dicte de charmantes lettres à son adresse, le coniredit, n’est bigote ni pour lui ni pour personne et se moque aussi bien du clergé que des philosophes. Dans la discussion, où elle se laisse facilement entraîner, elle montre beaucoup de chaleur et pourtant elle a rarement tort : son jugement sur tous les sujets est aussi juste que possible et sa conduite sur tous les points n’est qu’une erreur continuelle, car elle est tout amour et tout aversion : passionnée jusqu’à l’enthousiasme pour ses amis, toujours anxieuse d’être aimée (il ne s’agit pas d’amants, bien entendu), enfin, ennemie violente, mais franche. Privée de tout autre amusement que la conversation, la solitude et V ennui lui sont insupportables et la mettent à la discrétion de gens indignes, qui mangent ses soupers, quand ils ne peuvent le faire chez des personnes d’un rang plus élevé, qui clignent de l’œil l’un à l’autre et se moquent d’elle, gens qui la détestent parce qu’elle a quarante fois plus d’esprit qu’eux et qui osent la détester parce qu’elle n'est pas riche. Elle a un vieil ami dont il faut vous parler : c’est M. de Pontde-Veyle‘, auteur du Fat puni, du Complaisant et de quelques jolis romans : le Comte de Comminges, le

’ M. de Pont-de-Veylc avait pour frère aîné le marquis d’Arp;ental, l’ami de Yollaire et du grand Frédéric. Ils étaient lils de M. de Fériol, ambassadeur à Constanlinopic, qui en avait ramené mademoiselle .Aïssé; leur mère était sœur de la fameuse madame de Tencin et du cardinal de ce nom. Pont-de-Veyle mourut en 1774.

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A il. GUAY.

Siège de Calais et les Malheurs de V amour \ Ne vous attendiez-vous pas à ce que ce vieillard fût un homme agréable? Il peut l’être en effet, mais c’est très-rare ; il a pourtant un talent d’un tout autre genre et qui est fort amusant; c’est celui de la parodie, où il est uni()ue dans son espèce. Il compose des paroles sur des airs de danse ; par exemple, il a adapté à l’ini de ces airs le Daphnis et Chloé du régent et il l’a rendu dix fois plus indécent, mais il est si vieux et il chante si bien, qu’on le lui permet dans toutes les réunions. 11 a encore mieux réussi dans les Caractères de la danse, auxquels il a ajusté des paroles, qui expriment toutes les phases de l’amour. Avec tout cela, il n’a pas la moindre gaieté dans la conversation.; il ne parle guère (jue sur des sujets sérieux et encore assez rarement. C’est un original trèshautain, drapé dans son admiration pour son propre pays, comme le seul capable de bien apprécier son mérite. 11 a l’air froid et déplaisant, mais demandez-lui de chanter ou de vanter ses ouvrages : vous verrez alors ses yeux et son sourire briller et s’épanouir. Bref, je puis vous le montrer : c’est le poète s’applaudissant lui-même dans le Progrès du libertin d’IIogarth. La seconde estampe ressemble tellement à toute sa personne, y compris sa perruque, que vous le connaissez aussi bien que si vous étiez venue ici, car assurément il n’ira pas vous trouver.

L’intelligence de madame de Mirepoix est excellente dans le genre utile, et, quand elle le veut, dans le genre agréable. Elle a de la lecture, mais elle le montre rarement, et son goût est parfait. Elle a des manières froides,

' Il y a là line erreur; ces trois romans se trouvent dans les œuvres de madame de Teuciu.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

mais très-polies, et elle sait même dissimuler l’orgueil du sang lorrain, Sans l’oublier jamais. Personne, en France, ne connaît mieux le monde et personne n’est si bien avec le roi. Elle est fausse, artificieuse et insinuante outre mesure, quand son intérêt le demande, mais elle est aussi indolente et peureuse. Elle n’a jamais eu d’aulres passions que le jeu et elle y perd toujours. Le seul fruit de son assiduité à la cour et de toute une vie d’artifices est l’argent qu’elle tire du roi pour payer ses dettes et en contracter de nouvelles, dont elle se débarrasse aussitôt qu’elle le peut. Elle a affiché la dévotion pour devenir dame du palais de la reine, et le lendemain même cette princesse de Lorraine se laissait voir sur le devant du carrosse de madame de Pompadour.

Lors de l’assassinat du roi, ce prince fut effrayé jusqu’au fond du cœur et sa maîtresse fut également prise de panique ; elle alla consulter d’Argenson pour savoir si elle ne ferait pas bien de disparaître un moment : « Dépêchezvous, » répondit d’Argenson, qui était son ennemi ; madame de Mirepoix lui conseilla de rester. Le roi reprit courage, d’Argenson fut exilé et la maréchale hérita une partie du crédit de la maîtresse.

Il faut que j’interrompe un instant mon histoire des femmes illustres, pour vous conter une anecdote sur M. de Maurepas, avec lequel je suis en rapports fréquents et dont la tète est du petit nombre de celles qu’on pourrait presque appeler bonnes; heureusement pour nous, il a été disgracié et la marine est tombée, car c’était son département et sa préoccupation favorite. Il chargea Pont-de- Veyle de faire une chanson contre la Pompadour ; cette chanson est aussi spirituelle qu’amère et n’épargne pas

A M. GRAY

même Sa Majesté*. Maurcpas fut assez absurde pour la chanter en soupant à Versailles; il fut banni, et afin - de le perdre sans retour, la favorite persuada au roi qu’il avait empoisonné madame de Ghâteauroux, à qui elle avait succédé. Maurepas est très-agréable et excessivement gai ; seulement j’ai \u parfois passer un nuage silencieux sur son front quand on parlait politique.

Madame de Boufflers, qui a été en Angleterre, est une savante et la maîtresse du prince de Conti, dont elle désire •ardemment faire son époux. 11 y a en elle deux femmes; celle d’en haut et celle d’en bas. Je n’ai pas besoin de vous dire que celle d’en bas est galante et qu’elle a encore des prétentions ; celle d’en haut est fort sensée ; elle possède une éloquence mesurée qui est juste et qui plaît, mais tout cela est gâté par une véritable rage d’applaudissements. On dirait qu’elle pose toujours pour son portrait devant son biographe.

Madame de Rocbeforl difiéic de tout le reste. A une intelligence juste et délicate elle joint une finesse d’esprit qui est le résultat de la réflexion . Ses manières sont douces et féminines, et, bien que savante^ elle n’affiche aucune prétention. Elle est l'amie décente de M. de Nivernois, car vous ne devez pas croire une syllabe de ce que vous

* En voici le prem'cr couplet ;

Une pelile bourgeoise Élevée à la grivoise,

Mesurant tout à sa toise Fait de la cour un taudis :

Iæ roi, malgré son scrupule.

Pour elle froidement brûle.

Cette flamme ridicule Excite dans tout Paris,

Ris, ris, ris, etc., etc.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

lirez dans les romans français. Il faut ici une extrême curiosité et une extrême habitude pour découvrir les moindres rapports entre les deux sexes. Aucun® familia- ' rite n’est permise que sous le voile de l’amitié, et le dictionnaire de l’amour est aussi sévèrement prohibé qu’à première vue on pourrait supposer que l’est son rituel. Tout ce qu’on dit, mais en le [>rononçant avec une nonchalance parfaite, c’est que monsieur un Tel a eu madame une Telle.

Le duc de Nivernois a du talent et ses ouiTages sont au , sommet du médiocre, mais, comme le dit madame Geoffrin, il est manqué partout : quetrier manqué, ambassadeur manqué, homme d'affaires manqué, et auteur manqué : non, ce n’est pas un homme de naissance manqué. Il serait volontiers libre penseur, mais il a quelque ambition de devenir gouverneur du dauphin et il a surtout peur , de sa femme et de sa fille ‘, qui sont des fayots d’église. La première l’emporte en caquetage sur le duc de Newcastle et la seconde épuise une éloquence digne de M. Pitt à défendre l’archevêque de Paris *. M. de Nivernois vit dans un petit cercle d’admirateurs subalternes, où madame de Rochefort est la grande prêtresse, pour un mince salaire de crédit.

La duchesse de Choiseul, la seule jeune de toutes ces héroïnes, n’est pas très-jolie, mais elle a de beaux yeux : c’est un vrai petit modèle en cire. N’ayant pas eu pendant quelque temps la permission de parler, sous prétexte qu’elle en était incapable, elle en a contracté une modestie que la cour n’a point guérie et une hésitation,

* I a comlesse de Gisors.

* M. de Beaumont.

A M. GRAY

qui est compensée par le sou de voix le plus intéressant et que fait oublier le tour le plus élégant et la plus parfaite propriété d’expressions. Oh! c’est bien la plus gentille, la plus aimable, la plus gracieuse petite créature qui soit jamais sortie d’un œuf enchanté: si juste dans ses paroles et dans ses pensées, si pleine d’attentions et de bouté! Tout le monde l’aime, excepté son mari, qui lui préfère sa propre sœur, la duchesse de Gramont, une amazone fière et hautaine, qui aime et déteste vigoureusement et qui est abhorrée Madame de Choiseul, passionnément éprise de son mari, était le martyr de cette union, mais, à la fin, elle s’est soumise de bonne grâce; cela lui a fait gagner un peu de crédit près de lui et elle passe encore pour l’idolâtrer, mais j’en doute; elle se donne trop de ' peine pour le montrer.

Je ne puis clore ma liste, sans y joindre un caractère d’une nature plus commune, mais qui est plus completdansson genre qu’aucun de ceux dont j’ai parlé : c’est celui de la maréchale de Luxembourg *. Elle a été fort belle, fort galante et fort méchante ; sa beauté s’en est allée, ses

' XValpole se montre beaucoup trop sévère, injuste même pour la duchesse de Gramont. Elle était grande et laide, d’une taille épaisse et commune, mais elle était aussi spirituelle qu’énergique et bonne, fort aimée d’ailleurs et fort considérée, quoi qu’en dise notre auteur. Ce qui prouve i|ue ce n’était pas une personne vulgaire, c’est le courage qu’elle montra devant Ictribunat révolutionnaire, où, en se sacrifiant elle-même, elle fit tous scs efforts pour sauver la duchesse du Châtelet, qui périt avec elle.

* La maréchale de Luxembourg, sœur du duc de Villeroy, avait d’abord épousé le duc de Doulflers, dont elle eut un fils, qui mourut de la petite vérole à Gènes, où il commandait les troupes destinées à envahir la Corse. Devenue veuve, elle se remaria avec le vieux maréchal de Luxembourg et son hôtel devint un descontres les plus recherchés de la société élégante et lettrée. Elle avait été plusquegalante ; maisc'étail une femme distinguée dans toute l’acception du mot. Les Co«/cs.vioiis de Jean-Jacques Rousseau lui ont valu d'ailleurs une véritable célébrité.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

amants aussi et elle croit à présent que c’est le diable qui va venir. Cet affaissement moral l’a adoucie jusqu’à la rendre agréable, car elle est spirituelle et bien élevée, mais à voir son agitation incessante et l’effroi qu’elle ne peut dissimuler, on jurerait qu’elle a signé un pacte avec le démon et qu’elle s’attend à être sommée dans huit jours de l’accomplir.

Je pourrais ajouter ici bien d’autres portraits, mais aucun ne serait aussi intéressant : dans ceux que je vous envoie, il n’y a pas un trait qui soit dessiné de fantaisie, ni exagéré. Quant aux beautés, dont quelques-unes sont remarquables, telles que mesdames de Brionne, de Monaco et d’Egmont, elles n’ont pas encore été obligées de quitter leur rôle pour en prendre un autre. Vous auriez tort d’attribuer à la simple curiosité mon intimité avec Paris : un incident m’en a ouvert toutes les portes à deux battants, grâce à ce passe-partout qu’on appelle la mode ; et qui donc, selon vous, personnifierait cette mode? Moi-même ! Oui, ainsi que la reine Eléonore de la ballade, j’ai fait un plongeon dans Charing-Cross et je me suis redressé dans le faubourg Saint-Germain. Une plaisanterie sur Rousseau, dont le passage par ici pour aller en Angleterre m’a dévoilé une foule d’anecdotes, qui répondaient parfaitement à l’idée que j’avais conçue de lui, une simple plaisanterie, dis-jc, a obtenu plus de succès qu’elle n’en méritait. Elle s’est répandue partout comme le feu et elle a fait de moi le sujet de toutes les conversations. Les dévotes à Rousseau ont été furieuses ; madame de Boufflers, sur le ton du sentiment et avec les accents de l’humanité souffrante, m’a déchiré de -tout son^eœur, tandis qu’elle se plaignait à moi-même avec la plus extrême douceur. J’ai joué la

A M. GRAY

contrition, mais j’ai failli tout gâter, à cause de l’odieux ennui que m’a donné une seconde lecture de la lettre, faite par le prince de Conti, qui, prenant la balle au bond, s’est posé en héros d’une histoire où il n’avait jamais eu rien à voir. J’ai écouté, je n’ai pas compris la moitié de ce qu’il a dit (ni lui non plus), j’ai oublié le reste, j’ai répondu oui, quand je devais dire non, j’ai bâillé quand je devais sourire et j’ai pris la mine d’un pénitent, quand je devais me réjouir de mon pardon. Madame de Bouf- 11ers se désolait encore davantage, parce que le prince en avait raconté vingt fois plus que moi : elle fronçait le sourcil, lui faisait des signes, mais elle avait cassé le robinet et il n’y avait plus moyen de l’arrêter. Dès l’instant qu’elle s’est mise en colère, le maître de la maison a paru enchanté, et c’est ma faute si je ne suis pas aujourd’hui à la tète d’une secte nombreuse; mais, après avoir quitté en Angleterre un parti triomphant, je ne suis pas venu ici pour me mettre à la tête de la mode. On n’en a pas moins couru après moi, comme après un prince africain ou un serin savant, et j’ai été notamment mené de force' chez la princesse de Talmont *, cousine de la reine et logée gratis

’ Par la duchesse d’Aiguillon, que la princesse avait chargé de lui amener Walpole de gré ou de force.

* Elle était Polonaise et se disait cousine de la reine Marie Leezinska, avec qui elle était venue à Paris. Elle y épousa le prince de Yalinont, qui la laissa bientôt veuve. On lui donna alors un appartement au Luxembourg. Elle avait eu dans sa jeunesse toute la grâce et l’originalité de son pays : inégale et fantasque, belle et jalouse des hommages, coquette dans scs manières avec les hommes, elle possédait un grand charme de conversation. Elle avait eu des amants et le dernier était le prétendant Charles-Édouard. Nous trouvons, à ce sujet, dans les Mémoires de Bachaumont, une anecdote qui fait honneur à la princesse : a I.ors de l’arrestation du prétendant, le lü décembre 1748, en entrant à l’Opéra, un des gens de madame de Talmont fut arrêté dans la foule et conduit à la Bastille. Cette dame écrivit le lendemain la lettre suivante à M. de Maurepas : c Le roi vient de se couvrir

LETTRES D UORACE WALPOLE

dans un appariement du Luxembourg. Elle sc tenait sur un petit lit tendu d’images de saints et de Sobieskis, dans le coin d’une vaste chambre, près de deux flambeaux clignotants. Dans mon voyage pour arriver jusqu’à elle, j’ai trébuché sur un chat, sur un tabouret et sur un pot de chambre; mais, en revanche, elle n’a pas trouvé une syllabe à me dire, et la visite s’est terminée par la demande qu’elle m’a faite de lui envoyer un bichon. Dieu merci ! quoique ce soit le premier mois, c’est la dernière semaine de mon règne et j’aurai grand plaisir à déposer ma couronne devant la bouillie de châtaignes qu’on vient d’inventer, et dont les annales seront illustrées par tant d’indigestions, qne Paris n’aura besoin de rien autre chose d’ici à trois semaines.

Je joins la fatale lettre ‘à celle-ci qui est déjà énorme ; j’y ajouterai seulement qu’il a fallu la gelée pour m’empêcher de poursuivre mes recherches sur madame de Sévigné. L’abbé de .Malherbe m’a donné pleins pouvoirs pour mettre Livry à sac. Je ne vous ai pas dit qu’au moment où j’y pensais le moins, je suis tombé sur un portrait original du comte de Gramont. Adieu ! Je serai à Londres à la fin de mars; vous y êtes ordinairement à cette époque.

« d’une gloire immortelle en faisant arrêter le prince Édouard; je ne doute « pas que Sa Majesléne fasse chanter le Te Deum pour remercier Dieu d'une f victoire qui lui fait tant d'honneur, mais comme mon laquais nommé a Lifleur, qui a été pris dans cette grande journée, ne peut rien ajouter aux a lauriers de Sa Majesté, je vous prie de me le renvoyer. » — La princesse a de Talmont mourut en 1767.

* Celle du roi de Prusse à Rousseau.

A I.ADY IIERVEY.

A LA TRÈS-HONORABLE LAOY HERVEY

Paris, 3 fétrier 1766.

Je regrette de vous informer, madame, que vous ne verrez point cette année madame Geoffrin, parce qu’elle part pour la Pologne au mois de mai ‘ : le roi l’y a invitée avec la promesse de lui donner un appartement exactement selon ses idées et de ne lui faire voir que les personnes qu’elle choisirait. Ceci ne vous étonnera point, madame, mais voici qui vous surprendra, j’en suis sûr; avant tout, il faut que je vous prie de n’en parler à personne, pas môme à madame Geoffrin, parce que c’est un secret absolu ici et qu’elle ne se doute pas que je le sache : c’est un de vos amis qui me l’a confié. On dit donc qu’on a quelque idée de la faire partir avec un caractère officiel ou au moins avec une commission du gouvernement français : honneur tout à fait extraordinaire et qui n’a été conféré, je crois, qu’à la maréchale de Guébriant*. Comme

‘ ( Le grand événement de la vie de madame Geoffrin fut le voyage qu’elle fit en Pologne en 1766, pour aller voir le roi Stanislas Poniatowski ; elle avait alors soixante-sept ans ; elle avait connu le roi tout jeune homme à Paris et l'avait rencontré comme tant d’autres dans ses bienfaits. A peine monté sur le trône de Pologne, il lui écrivit : Maman, votre fils est roi, et il la pria avec instance de le venir visiter. Elle ii’y résista point, malgré son âge déjà avancé; elle passa par Vienncct y futl’objct marqué des attentions des souverains.» — (Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome II, page ô‘J6.)

* Louis XIII l’avait envoyée en Pologne avec le titre d’ambassadrice. Dans une autre lettre , Walpolc reconnaît son erreur en ce qui regarde madame Geoffrin.

LETTRES DTIORACE WALPOLE

on a parlé des d’Usson, et que madame Geoffrin a des ennemis, ce secret divulgué pourrait avoir des inconvénients pour elle. Je n’aurais pas voulu en dire un mot à tout autre mortel qu’à Votre Seigneurie, mais je n’ai pu résister à vous faire un pareil plaisir. Je n’ai pas besoin de vous supplier de ne faire dans votre réponse aucune allusion à ce que je vous ai dit.

Je continue à être en faveur ici et la faveur n’est jamais désagréable. Pour moi, c’est aussi une nouveauté et j’aime naturellement tout ce qui est curieux. 11 me faut pourtant regarder du côté de chez moi et peut-être n’ai-je fait ici que me ménager un trésor de regrets ; après tout, en mettant les choses au pire, mon esprit s’est meublé de toute une série d’idées nouvelles, et c’est une ressourcepour un homme cordialement fatigué de ses anciennes. Quand je vous dirai que je joue au whist et que je vais jusqu’à supporter la musique française, vous ne pourrez plus vous étonner d’aucun changement dans ma personne ; je suis loin cependant de prétendre aimer tous les gens et toutes les choses que je vois. Il y a des chapitres sur lesquels je crains encore de ne pas être de votre avis, mais il me faut rendre à Votre Seigneurie la justice d’avouer que jamais vous ne m’avez dit un mot de trop en faveur des amis auxquels vous avez eu la bonté de me recommander. Madame d’Egmont, dont j’ai encore peu parlé, est une des meilleures femmes qu’il y ait au monde et qui, sans frapper au premier abord, gagne beaucoup à être connue. Le colonel Gordon, avec cette lettre, vous porte de sa part encore quelques graines. J’ai aussi pour vous une boîte de pommades, qui vient de madame de Boufflers : elle partira par la première occasion. Gomme le colonel attend

A GEORGE MONTAGÜ.

mon paquet, je n’ai que le temps de vous répéter combien je suis, madame, votre obligé, humble et fidèle serviteur.

A OCORGE MONTAGU, ES(>.

Paris, 4 février 1766

Je vous écris sur du petit papier, afin que le rien que j’ai à vous dire puisse avoir la tournure d’une lettre. Paris, qui me fournit des distractions, ne me donne aucune nouvelle, et l’Angleterre ne m’en envoie pas : de celles au moins dont je voudrais vous parler par la poste. Tout semble en confusion... mais j’en ai fini avec la politique!

Le mariage de vos cousins me rappelle les deux hiboux d’un conte oriental, qui, disait le vizir au sultan, étaient en train d’arranger le contrat de mariage de leurs enfants, dans lequel ils comptaient comme apport je ne sais combien de villages en ruines. Ne vous tourmentez pas de cela ; nos ancêtres étaient des gueux et telle sera notre postérité.

Madame Roland m’a envoyé demander mes ouvrages par lady Jerningham; elle les aura certainement dès que je serai de retour à Londres, mais comment en est-elle venue à oublier que vous et moi nous sommes des amis? Croit-elle que tous les Anglais se querellent pour des questions de partis? Si elle le croit, elle n’a peut-être pas

LETTRES D’HORACE WALPOLE

si tort et une des raisons pour lesquelles j’ai dit adieu à la politique, c’est que je ne veux pas qu’on exige de moi d’aimer ceux que je hais et de haïr ceux que j’aime.

J’ai soupe hier au soir avec la duchesse de Choiseul et j’ai vu une robe magnifique, qu’elle doit porter aujour- * d’hui à un grand mariage entre un Biron et mademoiselle de Boufflers*. Cette robe est de satin hlep, toute couverte de broderies en mosaïque, de faux diamants et d’or : dans chaque diamant se trouve une étoile d’argent bordée d’or et entourée de paillettes du même genre ; elle est garnie d’un double rang de martre zibeline, entremêlée de nœuds et de glands d’or : la tête, le cou, la poitrine et les bras doivent être couverts de diamants. Madame de Choiseul sera vraiment la reine des fées, car c’est la plus jolie, la plus raisonnable, la plus aimable Titania que vous ayez jamais vue : mais elle n’est pas aimée à’Oheron : il lui préfère une grande Hermione, qui est sa sœur.

Il faut, avant de vous quitter, que je vous conte une historiette ; le canton de Berne ordonna la saisie de tous les exemplaires de l’Esprit d’Helvétius, et de la Pucelle de Voltaire. L’officier de justice chargé de cette mission

• Ce mariage si brillant, où tout ce qui semblerait devoir faire le bonheur en ce monde était réuni, tourna de la manière la plus désastreuse. Le marié était Armand-Louis de Gontaut-Biron, duc de Lauzun, si connu par scs aventures galantes, sa prodigalité et son courage et qui devint plus tard le général Biron : il épousait Amélie de BouHlers, petito-lillc et héritière de la maréchale de Luxembourg. Bientôt délaissée, maltraitée même par son mari, cette jeune femme, aussi vertueuse que jolie et distinguée, dut se résigner, dûs les premiers temps de son mariage, à l’existence la plus difficile et la plus pénible. Elle la supporta avec courage, sans se plaindre et sans chercher d’autres consolations que celle de la piété. Au moment de la révolution, elle émigra en Angleterre avec la comtesse de Boufllcrs, mais, étant revenue à Paris pour des affaires de famille, elle fut arrêtée, et monta sur l’échafaud, où son mari l’avait précédée six mois auparavant.

A SIR HORACE MANN

revint devant le conseil et dit: « Magnifiques seigneurs, après toutes les recherches possibles, on n’a pu trouver dans toute la ville que fort peu d’Espi it et pas une Pucelle. » Adieu !

A SIR HORACE MANN

Paris, 9 février 1766.

Je vous félicite du succès de vos labeurs comme ministre‘, quoiqu’en ma qualité d’Anglais, je reste fort indifférent dans la question. Il est tout à fait au-dessous d’une nation comme l’Angleterre de se troubler la tête pour savoir si, à Rome, un vieux mendiant appellera ou non un malheureux fugitif re d' hujhil terra ou principe di Galles. Cela n’a d’importance que pour les sectateurs de ce pauvre garçon, et tout ce qui les empêchera d’aller en son honneur à Tyburn* est une bonne chance pour eux : quant à lui, il est cruel de se voir refuser un vain titre par un vieux derviche pour lequel on a perdu la réalité. Rome est le seul lieu du monde où il puisse décemment résider; au moins là il pourra prendre le pas sur une foule de saints. L’appeler prince de Galles et lui refuser le titre de

* Allusion aux ordres donnés par la cour d’Angleterre à sir Horace Mann de s’interposer près du pape, pour l'empécher de reconnaître comme roi d’Angleterre le fils aîné du feu chevalier de Saint-Georges. — Note de Wal~pôle.

* ^eu où l'on pendait les condamnés.

LEHRES D’HORACE WALPOLE

roi, c’est une absurdité digne d’un patriarche irlandais. Ici on allègue beaucoup de raisons pour ce refus ; telles que la jalousie de ces sots qui forment la noblesse romaine; la crainte que les Anglais ne veuillent plus aller à Borne, comme s’ils n’y avaient jamais été du temps de son père; la tendresse pour les catholiques d’Angleterre, tourmentés en ce moment par l’évêque de Londres, ce qu’ils n’étaient pas du temps de l’ancien prétendant qui était reconnu ; d’autres appréhensions que causent la violence et l’ivrognerie du jeune homme ; des doutes sur sa foi, ce qui est la meilleure raison de toutes ; enfin cc qui est la pire de toutes, le soupçon que nous avons gagné par des présents la congrégation des cardfnaux. Ce dernier motif m’indignerait fort, mais la rapacité des membres du parlement anglais me rassure.

Il court ici le bruit d’un refroidissement et même d’une querelle entre la cour de France et le nouvel empereur, qui insiste, dit-on, pour que Parme soit considéré comme fief de l’Empire et qui demande la restitution de la Lorraine. Je n’en serais pas étonné : la France, comme cela est arrivé à l’Angleterre, s’apercevra que la cour de Vienne ne reconnaît pas d’autre loi et n’observe pas d’autres traités que ceux qui lui sont dictés par son orgueil. L’Angleterre et la France étant les deux puissances qui sont le plus exposées à se heurter l’une contre l’autre, je désire qu’elles restent unies pour toujours. Si ce jeune César allemand débute ainsi, je sais comment il finira... — par l’impatience de régner sur les États de sa mère !

Nous devenons chaque jour plus anxieux d’avoir des lettres d’Angleterre, où la conduite deM. Pitt a causé une extrême confusion. Il s’est légèrement déclaré en faveur

A Sm HORACE MAKN.

d’une certaine partie de l’administration, mais fortement contre le duc de Newcastle, violemment contre lord Bute* et péremptoirement contre le dernier ministère, dont il réprouve tous les actes, et ce qui est encore plus fort, contre le parlement lui même, qui, dit-il, a imposé aux Américains des taxes, sans en avoir le droit et qui a rompu par cela même le pacte originel. 11 a fort peu d’adhérents, mais son nom seul forme une sorte de parti et vous pouvez être sûr qu’il a tous les Américains avec lui. Lord Bute agit séparément de son côté, ce qui constitue un quatrième parti ; si on lui permet de se conduire ainsi, que deviendra la foi jurée aux ministres actuels, lorsqu’ils ont reçu la direction des affaires? Si lord Bute arrive à s’entendre avec la dernière opposition, à quel point ce marché complétera le scandale de leurs rôles à tous deux ! D’un côté, l’opposition s’appuiera de nouveau sur lui, et, de l’autre, dans son intérêt particulier, il ramènera à son maître ceux qui ont stigmatisé sa mère par un acte du parlement. Voilà comment il justifiera le titre qu’il pren 1 d’ami du roi l Peut-on oublier le Horth Briton, n*45*?

Nous voici encore dans la neige jusqu’aux oreilles, mais je me sens robuste et bien portant ; je deviens très- Français, ne dînant jamais, soupant toujours, veillant toute la nuit et restant au lit toute la journée. Bref, je jouis de tout cœur des vacances que je me suis données

* John Stuart Mackenzie, comte de Bute, gendre de la célèbre ladj Har j Wortley Montague. Favori du roi George III, lorsqu’il n'éUtit que prince de Galles, il devint premier ministre i son avènement au trône, en 1760< Chef du parti tory, il se rendit très-impopulaire par des mesures inopportunes, mais il termina, enl7b3, par le traité de Fontainebleau, la guerre entre la France et l’Angleterre. Peu de temps après il se retira du ministère, tout en conservant une grande influence sur l’esprit du roi. Il est mort en 1792i

* On sait que le North Briton était rédigé par Wilkes.

LETTIŒS D HOlUCE VVALPOLE

lU

hors du parlement. Cependant je pense retourner à la fin de mars, mais j’ai aussi l’idée de venir de temps en temps passer un hiver ici.

Si ma philosophie au sujet du ruban rouge ne peut pas vous convaincre, ne vous étonnez pas au moins que votre manque de philosophie ne me persuade pas : croyez bien pourtant que, s’il était en mon pouvoir de vous l’octroyer, je m’empresserais de le faire, pour vous réjouir. — Votre campagne triomphante contre la maison de Stuart ajoute un nouveau titre à vos prétentions, mais, dans je cas où un changement surviendrait en Angleterre, je pense que vous n’auriez guère de chance pour obtenir ce ruban, après avoir été en faveur auprès des ministres actuels. Le présent règne ne peut pas manquer d’être orageux avec un favori, poltron trop avéré pour aventurer sa personne, trop ambitieux et trop fourbe pour laisser subsister aucun autre que ses créatures. Que George Grenville revienne au pouvoir, je me consolerai du moins par le spectacle d’une ambition égale, d’un orgueil égal et d’une fourberie égale s’inclinant devant une idole qu’il avait abandonnée, dédaignée et insultée. Adieu !

\ GEUHGE MOMAGU.

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A GEORGE MONTAqU, ESQ.

Paris, dimanche, '23 février 1766.

Je ne puis pas savoir que vous êtes chez moi sans vous souhaiter la bienvenue. Vous y êtes donc et je suis cordialement heureux que vous vous y plaisiez. Je n’ai m temps ni sujet pour vous en dire davantage, car je saisis à l’instant une occasion qui se présente d’envoyer cette lettre avec plusieurs autres. Les nouvelles ne sont pas aussi fréquentes ici qu’à Londres ; les parlements s’assemblent, rédigent des remontrances, demandent un jour pour les j)résentcr, on le leur indique la semaine suivante et ainsi de suite. Au train dont ils y vont, Mathusaleni serait premier président, qu’il ne verrait même pas la fin d’une seule question. Comme vos histoires sont un peu plus précipitées, j’attends (|u’ellcs arrivent à quelque arrangement; c’est alors que je reviendrai : mais si l’ancien ministère doit rentrer aux affaii'es, bastille pour bastille, j’aime mieux rester où je suis. Aucun pouvoir ne me fait la moitié de la peur que les rran<;ais ont deM. i'itt. Adieu !

LETTRES D'HORACE WALPOLE

AU RÉVÉREND WILLIAM COLE

Monsieur,

Paris, 28 février 1766.

Comme vous ne pourriez pas, je pense, vous procurer une copie de la lettre à Rousseau et que vous êtes impatient de la connaître, je vous l’envoie, quoique sa brièveté ne doive pas répondre à votre attente. Ce n’est une réponse à aucun de ses ouvrages, mais une satire de ses affectations. On me dit qu’il ne réussit guère en Angleterre, où les singularités ne sont un objet de curiosité pour personne. 11 faut pourtant qu’il reste là ou qu’il dépouille ses prétentions : quitter un pays où il peut vivre à son aise et sans persécution, ce serait avouer que la tranquillité n’est pas ce qu’il cherche. S'il veut encore des persécutions, qui le plaindra? Je crois que les bigots eux-mémes le planteraient là tout seul, sans plus s’en inquiéter.

J’approche du moment de mon retour, quoique je sois un peu tenté d’attendre la pousse des feuilles ; comme je suis exposé à ne jamais revenir ici, j’aimerais assez voir un peu les villas et les jardins, tout en regrettant de perdre le printemps et la fleur des lilas deStrawberry.

Le temps a été si mauvais et il fait toujours si froid que je n’ai pas encore vu à Paris tout ce que je voulais. Aujourd’hui je suis allé par le bois de Boulogne à la plaine des Sablons, pour assister aune course de chevaux montés

AU nÉYÉRLÎiD YYILLIAM CÜLE.

en personne par le comte de Lauraguais* et par lord Forbes. Tout Paris était en mouvement depuis neuf heures du matin ; les carrosses et la foule étaient innombrables pour voir un spectacle si nouveau. Le croiriez- vous? il \ avait là un Anglais pour lequel tout cela était aussi nouveau, et cet Anglais, c’était moi. Bien que je demeure à deux milles d’Hounslow, que j’aie été cinquante fois dans ma vie à Newmarket et que j’aie passé par là à l’époque des courses, je n’en avais jamais vu une seule d’un bout à l’autre. J’y étais allé de Cambridge une fois tout exprès pour cela ; la course a commencé, elle m’a ennuyé et je suis reparti.

S’il y avait une revue en Laponie, peut-être pourraisje voir une revue, ce qui ne m’est encore jamais arrivé. Lauraguais a été distancé au second tour; ce qui ajoutait au piquant de l’aventure, c’est qu’au même moment son frère était à l’église pour se marier, mais comme Lauragais est assez mal avec son père et avec sa femme, il avait choisi cet expédient pour constater qu’il n’était pas au mariage. Adieu I

* Louis-L'oii de Brancas, comle de Lauraguais, personnage ass':it excentrique, était né en 1755. Libertin dans les coulisses de l’Opéra, où il vécut longtemps avec Sophie Arnould, bel esprit avec des prétcniions à la littérature et aux sciences, frondeur et plein de saillies, anglomane à outrance et premier organisateur des courses de chevaux en France, prodigue jusqu’à se ruiner deux lois, il fut un des types les plus complets de son époque. .A la restauration, devenu pair de France, sous le nom de duc de Brancas, il vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-onze ans et mourut à Paris, en 1823. Il avait épousé en 1755 Elisabeth-Pauline de Gand d’Isengbien, qui périt sur l’échafaud en 1793. Elle avait été dame d’honneur de la dauphine Uarie-Josèpbe de Saxe ,

LETTIIES D’HORACE WALPOl.E

A SIR HORACE MANN

Paris, 29 février 1766.

Le duc de Riclimond est parti pour rAnglctcrre, il y a quinze jours : il a beaucoup d’affaires, outre ses engagements d’ici et, s’il n’a pu vous écrire, je crois au moins qu’il a reçu vos lettres. Il en a été de même, je présume, pourM. Conway, mais je n’en ai pas la certitude, car je n’ai eu qu’une fois de ses nouvelles dans ces derniers temps. Il avait autre chose à faire qu’à penser aux prétendants, et à ceux qui ont des prétentions : c’est une question, encore à peu près pendante, de savoir si lui et ses amis resteront au ministère, si nous tirerons l’épée contre nos colonies et si nous provoquerons nos manufacturiers à la rébellion. La bonté de la Providence ou la fortune, par sa permission, s’est interposée et j’espère qu’elle a prévenu l’effusion du sang, bien que George Grenville et le duc de Bedford, qui ont montré tant de compassion pour la France en dédaignant nos victoires, deviennent des héros, dès qu’il s’agit de conquérir nos propres frères. Ils ont fait une motion, eux et leurs bandits, pour envoyer des troupes en .Amérique'. Le

* Le niinistérc à la téle duquel se trouvait George Grenville, pourréparcr les brcihes énormes faites au budget par 1a guerre contre la France, avait cru devoir demander au parlement d'imposer de lourdes charges aux colonies d’Amérique. Parmi ces charges figuraient l’impôt du timbre et des droits considérables sur l’entrée et la sortie des marchandises. L’acte fut voté au parlement, mais il rencontra une vive résistance aux colonies

A sm HORACE MANN.

fameux comte de Bute, qui u’a jamais peur quand sa personne ne court aucun danger, a réuni ses forces à ses anciens amis, devenus plus tard ses ennemis et redevenus maintenant scs alliés. Cependant cette nouvelle race d’Espagnols, si affamée d’or et si altérée du sang américain, a été battue par 274 voix : elle n’avait pu en réunir que 134. Le comte, surpris de sa défaite, a eu. recours à cette espèce de politique, recommandée par Machiavel dans son chapitre des Escaliers de derrière. César lui-même a désavoué ses ministres, en déclarant qu’il n’avait pas été pour le rappel ‘ et que ses serviteurs avaient usé de son nom sans y être autorisés. On lui a produit un papier, qui prouvait que ce désaveu n’était que de la duplicité, et les ministres, au lieu de repousser leurs sièges au milieu du cabinet, comme je l’aurais fait, ont eu le courage et la vertu de rester fermes à leur poste : ils ont ainsi préservé l’Europe et l’Amérique d’une destruction inévitable.

A cet instant, qui croyez-vous qui ait apparu comme l’ange gardien de lord Bute? Rien que l’un de ses plus cruels ennemis, un ange blanc comme la neige*, blanc même jusqu’aux yeux et aux sourcils, un ange parfaitement myope, dont la langue court comme un archet de violon. Vous avez vu cette divinité et vous l’avez invoquée pour obtenir un ruban. Eh bien, ce dieu de l’amour est devenu le dieu de la politique et il a provoqué des réunions entre Bute, Grenville et Bedford, mais

s’ensuivit de graves désordres et dès lors commença cette lutte, qui se termina, quelques années plus tard, par la séparation des colonies d’Amérique et de la métropole.

* De l’acte du parlement.

* Le duc d’York.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

il leur est advenu, ce qui arrive, après le vol, aux Itrigands de grands chemins ; ils se sont querellés pour le, partage du butin avant même de l’avoir conquis, de sorte qu’au départ des dernières lettres, le rappel devait probablement passer dans les deux chambres au grand désespoir de la tyrannie. Telle est la quintessence de la situation actuelle en Angleterre. A combien de numéros 45 du Nurth Briton, ce malheureux Écossais* peut-il fournir matière? Mais parlons de votre cardinal d’York*; ainsi par sa folie, il a laissé son frère dans une situation pire que celle où il l’avait trouvé ! York paraît un titre destiné fatalement à orner de sottes cervelles... Non, ne parions plus de lui, il n’en vaut pas la peine.

La cour de France est plongée dans un autre grand deuil j)ar la mort du vieux roi Stanislas, qui était tombé dans le feu : la flamme a gagné aussitôt sa robe de chambre et le prince a été cruellement brûlé avant d’avoir pu obtenir du secours. Ses sujets sont au désespoir, car c’était un modèle de bonté et d’humanité ; unissant ou plutôt créant la générosité avec l’économie. Les Polonais n’avaient pas eu le bon sens de le réélire après que ses vertus eurent été mises à l’épreuve, tandis qu’ils l’avaient choisi avant de savoir ce qu’il valait. J’ai oui dire que telle était l’affection de ce vieillard pour son pays et sa conviction que son devoir était de lui faire tout le bien possible, qu’il serait retourné en Pologne si on lui eût offert le trône. 11 a laissé à la reine six cent mille livres et une rente viagère

‘ Li'i’il Rule.

- Henry-ltenoît Stuart, frère du prétendant Charles-Édouard, né en 172.5, Il vécut loujourt h Rome et y mourut eu 1807. En lui s'éteignit la famille des Stuarts.

A Sm HORACE MANN.

de quarante mille couronnes^ produits de la vente de ses biens en Pologne, de sa pension de deux millions et de sa propre libéralité. Ses bâtiments, ses établissements de charilé, sa magnificence et son économie étaient un sujet continuel d’admiration. IN'on-seulement les tables de la cour étaient régulièrement et noblement servies, mais encore il traitait et défrayait la princesse Christine, petite-fille de son ancien ennemi*, lorsqu’elle passait pour venir voir , ici la dauphine sa sœur. Quand Mesdames ses petitesfilles venaient lui faire une visite à l’improviste, il , était si troublé par la crainte de déranger ses finances, qu’il se croyait toujours en déficit, qu’il s’enfermait une heure avec son trésorier, pour inventer des ressources : charmé alors d’apprendre qu’il ne courait pas le risque de faire des dettes, il entretenait magnifiquement les princesses. Sa fin a été calme et gaie comme sa vie, bien qu’il éprouvât de terribles souffrances ; il disait qu’une existence aussi extraordinaire que la sienne ne pouvait finir d’une façon vulgaire. A une dame dont la manchette avait pris feu à la même époque et qui avait eu le bras écorché, il dit : « Madame, nous brûlons du même feu. » C’était la pauvre reine qui lui avait envoyé la robe de chambre qui causa sa mort ; il lui écrivit : « C était pour me tenir chaud, mais elle m’a tenu trop chaud. »

Nous avons eu hier l’oraison funèbre du dauphin et nous aurons bientôt celle de Stanislas : c'est un noble sujet, mais si j’avais du loisir, je voudrais composer une grande .oraison funèbre pour tous les princes morts dans les six derniers mois ! Quels beaux portraits, quelles

* Auguste II, électeur de Saxe et roi de Pologne, l'heureux compétiteur du roi Stanislas.