I.KTTIIKS D’IIOUACK WAU'OI.E

et leur jalousie cl je le sais encore beaucoup mieux; le momie ici n’a pas seulement les défauts ordinaires du cœur humain, il y ajoute encore la duplicité et la malice, fruits d’un gouvernement arbitraire, dont les sujets n’osent lever les yeux vers rien de ce qui est grand.

Le roi vient de foudroyer les parlements et ils sont tous encbanlés de penser qu’il leur faut toujours ramper aux pieds du trône... Mais parlons de choses qui on valent mieux la peine : notre excellente vieille femme a pleuré comme un enfant avec scs pauvres yeux qui n’existent plus, pendant que je lui lisais votre lettre. Je ne in'cn étonne pas; elle est aimable, amicale, délicate et juste, si juste que je suis vexé d'être contraint de combattre si souvent la bonté de son cœur et de dissiper ses rêves chéris d'amitié : « Ab ! m’a-t-cllc dit enfin, il ne parle pas de revenir! » Je lui ai répondu que si quelque chose pouvait nous ramener, vous ou moi, ce serait le désir de la voir. — Je le pense de vous et j’en suis sûr pour mon propre compte. En restant ici jus(}u’à présent, je n’ai rien appris qu’à les connaître plus complètement : leur barbarie et leur injustice envers notre excellente vieille amie sont au delà de toute expression; l’une des plus forcenées vient de mourir, c’était madame de Lambert : je- suis certain que vous ne la regretterez pas. Madame de Eorcalquier, je le pense comme vous, est la plus sincère de ses amies ; elle est incapable de 'faire comme les autres qui mangent ses .soupers, — quand ils nepeuverd aller dans une maison jdus à la mode, — qui se moquent d’elle, la trompent et cherchent à lui recruter des ennemis au milieu de scs soi-disanls amis. Ils y ont si bien réussi, que maintenant cet indigne vieux radoteur

A JAMES CRAAVFORD

Je président la traite comme un chien. Son neveu, l’archevèqne de Toulouse, ne lui est guère plus attaché, je le crois, que le dernier d’entre eux : mon seul espoir est qu’elle ne s’en aperçoive pas aussi clairement que moi. Je crois réellement que madame de Choiseul lui veut du bien, mais peut-être y a-t-il de la partialité dans mon jugement. La princesse de Ileauvau lui montre aiissi beaucoup de cordialité, mais je me méfie un peu du prince. Vous me pardonnerez ces détails, qui touchent une personne que vous aimez et que vous avez tant de raisons d’aimer : je ne rougis pas pour mon compte de prendre un intérêt excessif à tout ce qui la regarde. Pour ne rien dire de son intelligence extraordinaire, c’est assurément l’amie la plus généreuse qu’il y ait sur la terre, mais ni les qualités, ni les malheurs de sa situation ne peuvent toucher ses indignes connaissances. Savez-vous qu’elle a été tout à fait en colère de l’argent que vous avez laissé pour ses domestiques? Wiart n’aurait voulu y toucher pour rien et après avoir fait tous mes elTorts pour obtenir qu’elle leur permît de le prendre, j’ai si mal réussi (ju’elle a donné à Wiart cinq louis pour l’avoir refusé. Je vous ra|)porterai donc votre cadeau et vous ne me devrez que cinq louis; je les ai ajoutés à ce que vous m’aviez remis pour payer chez Dulac les deux objets en porcelaine, qui partiront avec les miens pour rAngletcrrc.

C’est bien I mais j’ai parlé trop longtemps de madame Du Ueffand et j’ai négligé de vous remercier de ma propre lettre • je vous en suis reconnaissant, mon cher monsieur, du fond du cœur et très-sincèrement; je sens tout votre mérite et toute la gratitude que je vous dois.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

mais il faut que je vous prêche, comme je le fais pour voire amie. Considérez combien il y a peu de temps que vous me connaissez et combien sont rares les occasions que vous avez eues de connaître mes défauts ! Quant à moi, je les sais par cœur cl^ pour renfermer votre amitié dans de justes bornes, remarquez que mon cœur n’est pas comme le vôtre, jeune , bon, chaud, sincère et impatient de se prodiguer : le mien est las des bassesses, des trahisons, de la corruption que j’ai rencontrées ; il est soupçonneux, plein de doutes et refroidi. Je n’envisage tout ce qui m’entoure qu’au point de vue de l’amusement, parce que si je le regardais au point de vue sérieux, je le prendrais en horreur; je ris pour ne pas pleurer. Je joue avec les singes, les chiens ou les chais, pour n’être pas dévoré par la bête du Gévaudau. Je fais la conversation avec mesdames de Mirepoix, de houfllers et de Luxembourg pour ne pas tro]> aimer madame Du DelTand et pourtant elles n’arrivent qu’à me la faire aimer davantage. Mais vous, je vous en supplie, ue m’aimez pas ; non, ne m’aimez pas ! Les vieillards ne sont que de vieilles femmes, qui adorent leurs derniers amants, autant qu’elles ont adoré le premier : je serais encore capable de vous croire et je ne suis pas du tout de l’avis de madame Du DelTand, qui dit qu'il vaut mieux être morle que de n’aimer personne. Faisons un compromis entre nous; vous l’aimerez, puisqu’elle désire l’étrc, et je serai voire conlident ; nous ferons tout notre possible pour lui plaire, mais je ne puis aller plus loiu! j’ai pris le voile et rien au monde ne me ferait rompre mes vœux. Converser avec vous à travers la grille à Strawberry, voilà mon plus cher désir, mais pas un mot d’amitié ; je ne la sens pas plus que si je l’avais professée. C’est une

A JAMKS C.llAWrüRn.

lettre de crédit et coiiinie tous les autres papiers de ce genre, il faut finir par la changer en argent comptant; je pense que vous ne me réaliserez pas, mais comment savez-vous et comment sais-je moi-même si je serai aussi scrupuleux? Le temple de l’Amitié, comme les ruines du Campo Vaccino, est réduit à une simple colonne dans le parc de Stowe. Tels de ces chers amis se sont détestés ITin l’autre, jusqu’au jour oi’i quelques-uns d’entre , eux ont été contraints de recommencera s’aimer, et. comme les crevasses sont soudées par la haine, peut être ce ciment les fera-t-il tenir ensemble. Vous voyez mon opinion sur l’amitié ; ne serait-ce pas un joli présent à vous faire que de vous offrir la mienne?

Vos ministres l’ignorent peut-être, mais la guerre a été sur le point d’éclater entre la France et l’Angleterre et pour un motif vraiment anglais, pour une course de chevaux. Les champions étaient lord Forbes et Lauraguais, ils ont couru et le second a perdu ; son cheval était malade, il est mort cette nuit et les chirurgiens qui l’ont ouvert jurent qu’il a été empoisonné. Les Anglais soupçonnent un groom qui, ayant sans doute lu Tite Live et Démosthènes, l’aurait empoisonné d’après une recette patriotique , pour assurer la victoire à ron pays. Les Français , au contraire , regardent le poison comme aussi commun que l’avoine et les févcroles dans les écuiies de Newmarket ; bref, il n’y a pas d’impertinences qu’ils u’aient débitées et les choses ont été si loin, qu’avant hier on prétendait que, pour éviter un redoublement d’animosité nationale, le roi avait interdit une autre course qui doit avoir lieu lundi entre le prince de Nassau et M . Forth. Pour moi, j’ai essayé d’étouf-

lÆTTlŒS iniORACE AVAU'OI.E

for tout ce feu , en les menaçant de la rentrée de M. Pitt an ministère cl cela a produit quelque effet. Cet incident m’a conürmé une découverte que j’avais faite dès mon arrivée, c’est que l’anglomanie est usée et que s’il en reste quelque chose, ce n’est que de la manie contre les Anglais. Tout cela doit rester entre nous, car il est arrivé que quelques-unes de mes lettres adressées en Angleterre, et dans lesquelles je m’exprimais assez librement, ont été divulguées, pour me jouer un mauvais tour. Comme nous ne sommes pas des amis, je puis me fier à votre discrétion, n’est-il pas vrai? je n’en ai encore guère trouvé dont j’aie pu m’applaudir.

Vous ne me dites pas un mot de notre dlicliesse ', si supérieure à toutes les duchesses d’ici-has. Combien elle me paraîtra plus digne, après toutes les petites tracasseries de Paris! J’espère bientôt la voir: l’emballage a envahi tout mon appariement ; mais, quoique je quitte le caquetage, je n’ai pas le projet de me mettre à diriger un escadron d’émeutiers d’un côté ou de l’autre. J’abhorre la politique autant que l’amitié et la seule chose que j’ambitionne est de converser chez moi, comme je l’ai fait ici, avec les dévots, les philosophes, Choiseul, Maurepas, la cour et le Temple *.

Quel volume je vous ai écrit ! mais n’ayez pas peur ; vous n’avez pas besoin de me répondre, si le cœur ne vous en dit pas, car je serai en Angleterre presquô aussitôt que je pourrais recevoir votre réponse ici. La Geoffriniska a reçu trois magnifiques robes d’hermine, de martre et d’agneau d’Astrakan, que la czarine a eu,

La duchesse de Grafton.

* Késideiice du prince de Conti.

A LADY IIERVEY

je pense, le plaisir tl’écorclier vils de sa propre main : « Oh ! pour cela, oui, » dit le vieux Brantôme, qui approuve toujours. Il n’y a rien autre de nouveau ici : M. Young fait des calembours et le docteur Gem n’en lait pas : Lorenzi s’embrouille plus vite qu’on ne saurait le redire ; Voltaire écrit des volumes plus vite qu’on ne saurait les imprimer et j’achète des porcelaines plus vite que je ne saurais les payer. Je suis charmé d’apprendre que vous ayez été deux ou trois fois chez milady Ilervey : ce qu’elle dit de vous doit vous encourager, bien que vous perdiez ainsi l’approbation de madame de Valentinois ; sa pomme d’or, quoique tout Paris y â\t déjà mordu, est réservée à lord Holdcrnesse. Adieu ! toujours à vous.

XbVI

A LA TRÉS-HONORABLE LADY HERVEY

l’aris, 10 mars 1760.

Il y a deux points, madame, sur lesquels j’ai besoin de vous écrire, quoique j’aie été emprisonné chez moi, ces trois ou quatre derniers jours, par une inflammation aux yeux. Les veilles et les orgies m’ont sans doute enflammé le sang et m’ont disposé à subir un coup de froid, lequel, il faut le dire, m’a été vigoureusement administré. Nous étions vingt-deux chez la maréchale de Luxembourg, où nous avons soupé, non pas dans une salle à manger, mais dans un temple dont la voûte est ornée de dieux et de

LETTRES D HORACE WALPOLE

déesses et qui est pavé en marbre ; seule la divinité du feu eu était absente. Cependant, comme tout cela n’a pas de rapport avec les deux points en question, je n’en dirai plus un mot. Je vous envoie la boîte de lady Albemarle, que madame Geoflrin m’a apportée elle-même hier; je la trouve fort bien faite et charmante; elle ne dépasse le montant de la commission que d’une guinée et demie. Elle est doublée de bois entre les deux ors, le prix et la grandeur voulue n’ayant pas permis d’y mettre assez de métal en dehors, pour lui donner sans cela la solidité nécessaire.'

Huant à l’autre question, j’ose à peine en parler, tant je suis en retard ; je me sens encore plus coupable là-dessus que pour les ciseaux. Lord Ilertford m’a écrit un mot, il y a une quinzaine de jours, disant qu’il y avait unp commission d’enseigne vacante, pour laquelle il recommanderait M. Fitz-Gerald. J’ai oublié à la fois de l’en lemercier et de vous en faire part, et vous l’aurez probablement su par une autre voie. J’ai assurément perdu la mémoire ! Elle est si paresseuse et si jeune, que je commence à craindre d’avoir pris quelque chose de Vhomme à la mode., ce dont j’avais tellement peur. Est-ce donc en Angleterre qu’il faut que je retourne pour recouvrer l’amitié et la politesse ? J’ai réellement écrit à lord Ilertford sans penser à le remercier. Vraiment, je ne suis pas d’habitude aussi mal élevé; pour cela je n’ai pas d’excuse, je suis aussi noir que de l’encre, et il faut que je devienne mélhodisle pour m’imaginer que le repentir peut me rendre ma blancheur. Non, je ne le deviendrai pas, parce que je pourrais pécher encore, en me fiant trop au même spécifique.

A LADY IIF.RVEY.

J’ai eu l’honneur d’envoyer à Votre Seigneurie l’oraison funèbre du dauphin, et un traité qui se moque des sermons, — le poison et l’antidote sont tous deux devant vous. — Le premier de ces ouvrages est de l’archevêque de Toulouse*, que l’on considère comme le grand homme du clergé : son discours est assez raisonnable, sans pathétique ni éloquence, et il indique clairement, selon moi, que l’orateur ne croit guère à sa propre doctrine. L’opuscule est de l’ahbé Coycr* : il est écrit avec entrain sur une seule idée, et bien que je sois de son avis sur l’inutilité du remède, je n’ai pas meilleure opinion de ce qu’il voudrait y substituer. Les prédicateurs n’ont pas manqué depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours, nou pas parce que le spécifique est insuffisant pour guérir la maladie, mais parce qu’elle est incurable. Qu’on prêche les lions et les tigres, pensera-t-on leur extirper par ce moyen la soif du sang et l’envie de le boire, si l’occasion s’en présente? Non , quand ils ont été élevés à la Tour de Londres, et qu’on les a alternativement battus et caressés , s’apprivoisent-ils plus facilement dès qu’ils grandissent? Loin delà, toute la douceur et tous les soins du monde ne feront même pas qu’un singe, qui n’est pas un animal féroce, se souvienne d’une paire de ciseaux ou d’une commission d’enseigne.

Adieu! madame, ne me parcîonnez point, avant que je ne me sois pardonné à moi-même. Je n’ose pas terminer

' Étiennc-f.liarl(“s de Loménie-Brienne, fini fut plus lard archevêque de Sens et cardinal. On sait le Iri-lc rôle que ce prélat a jonêromme contrôleur général sous Louis XVI. Le peuple l'avait surnommé le cardinal de l’Ignominie : c'était le petit-neveu de madame Du Deffand. Il est mort en prison en 1794, à l’âge de soixante-sept ans.

* Le pamphlet de l’ablx' Coyer a pour titre . de la Prédication.

m LETTRES D’HORACE NVALPOLE

ma Icllrc par des protestations; pourriez-vous jamais y croire de la part d’un homme ((ui avait tant déraisons pour SC regarder comme

Votre très-humhlc et très-obéissant serviteur?

\LVir

A GEORGE MONTAGU, ESQ

l’aris, 12 mars 1760.

Je ne puis vous écrire que deux lignes, ayant été retenu chez moi ces quatre ou cinq derniers jours par une forte inflammation aux yeux, qui m’a empêché de retourner chez madame Roland. Je ne l’avais pas trouvée chez elle, mais j’y avais laissé votre lettre. Mon œil droit va bien maintenant, et je suis allé prendre l’air.

Comment osez-vous me demander la permission d’amener quelqu’un à Strawberry? ne pouvez-vous pas faire tout ce qu’il vous plaît avec moi et avec ce qui est à moi ? Arlington-street ne comprend-il pas aussi Strawberry? Pourquoi n’allez-vous pas y demeurer, si cela vous est agréable? Il est probable que je ne reviendrai pas avant le milieu d’avril ; mon indisposition m’a volé une semaine, et je ne voudrais pas hianqucr d’assouvir ma curiosité, maintenant que je suis ici. J’ai vu assez et trop des habitants. Je suis bien aise que vous soyez en bons termes avec llahiculeo ; moins j’estime les gens, moins je voudrais me quereller avec eux.

A GEORGE MONTAGE

Je ne m’étonne pas que Coleman et Garrick écrivent mal en collaboration, puisqu’ils écrivent mal séparément; cependant je suis enchanté du fond du cœur que la Clive ait une occasion d’y briller*. Adieu ! ne m’oubliez pas près de Charles-street. Embrassez Fanny, Mufti et Ponto pour moi, quand vous irez à Strawberry. Chères créatures, je soupire après le moment où je les embrasserai moi-même.

AU MÊME

Paris, 2-1 mars 176 5.

' Vous me rendez bien heureux, en me disant que vous vous êtes trouvé à votre aise dans ma maison. Si vous vouliez y dresser un lit, vous n’auriez jamais besoin d’en sortir ; il me faut vous inviter et non pas vous renvoyer de chez moi. Le 10 avril sera la fin de mon pèlerinage, et le 15 ou le 10, vous devez vous attendre à me voir, pas trop engraissé par les oignons d’Égypte, mais presque aussi content de me retrouver au milieu de vous que je l’étais de vous quitter.

Votre madame Roland ne m’aime pas la moitié autant qu’elle le dit : je suis allé deux fois frapper à sa porte,

La comédie dont il est ici question est le Mariage clandestin, due à la collaboration de Coleman et de Garrick. SI istress Clive, amie cl voisine de AValpolc, à Twickenham, y eut un grand succès.

•rs

ICC LETTRES D'HORACE WALPOLE

j'ai laissé votre lettre et mon adresse, et je n’ai pas même reçu un message, m’annonçant qu’elle est fâchée de ne s’être pas trouvée chez elle. Peut-être est-ce la première fois qu’elle voit Paris, et il est bien naturel pour une Françoise d’en avoir la tête tournée ; bien que ce qu’elle prend pour des rivières d’émeraudes et des hôtels de rubis et de topaze ne soit à mes yeux, éclaircis par Peufraise et la rhue, qu’un sale ruisseau dans lequel on lave tout sans le nettoyer, des maisons malpropres, de vilaines rues, des boutiques plus affreuses encore et des églises encombrées de mauvais tableaux. Telle est la partie matérielle de ce paradis ; quant à la partie corporelle, si madame Roland en est charmée, je n’ai rien à dire !

Merci de votre admiration pour ma vieille femme sourde*. Si je pouvais emporter avec moi ma vieille femme aveugle’, je quitterais ce paradis aussi volontiers que s’il était bâti en opale et dessiné par ce pécheur, qui pensait que ce qui fait un joli collier devait faire une habitation plus jolie encore. Nous n’avons pas eu besoin de votre soleil : il a brillé ici de tout son lustre pendant quinze jours, mais hier un vent du nord, soufflé sans doute par la czarine elle-même, est survenu et a produit un mois de mars majeur. H a neigé ce matin et maintenant les quais et les rues ne sont que nuages de poussière balayés par un vent d’est si aigre, qu’il pénètre à travers la chemise. Je ne serais pas trop fâché qu’une bouffée de ce vent pinçât un peu le nez verdoyant de mes lilas et les forçât à attendre le retour de leur maître.

* Lady SulTulk. i

* Madame Du DcfTand.

A SIU HORACE MANN

La princesse de Talmont m’a envoyé ce matin les portraits de deux bichons et d’un lévrier noir et blanc, fort mal peints du reste ; je ne pouvais m’imaginer ce qu’il me fallait faire de ces croûtes, mais dans son billet, elle me signifiait que je ne devais pas espérer les garder. Elle me les envoyait seulement pour graver dans ma mémoire la taille, les traits et les taches de Diane, sa défunte levrette, afin que je pusse lui en procurer une autre e.xactement pareille. Ne trouvez-vous pas que ma mémoire reviendra bien meublée, si elle est parée de toute une galerie de défunts bichons? La princesse est tellement dévote, que je n’ai pas osé lui répondre que je ne possède point un brin du balai de Jacob, avec lequel il rayait son bétail de la couleur qui lui convenait.

L’autre jour j’ai vu dans la rue un enfant en lisière, auquel sa bonne a donné un sol pour un mendiant : le baby a fait son aumône avec le tour de main le plus gracieux : je ne pense pas que le premier petit-fils de votre cousin Twitcher Soit aussi bien élevé. Adieu !

Toujours à vous.

A SIR HORACE MANN

Paris, 21 mars 1760.

Vous ne me rendez pas justice, mon cher sir, en me soupçonnant de vous négliger. Croyez-vous que l’aris

'LETTRES D’HORACE WALPOLE

m’ail fait tourner la tète ou qu’’il ait eu le pouvoir, que n’a jamais eu l’Angleterre, de me faire vous oublier? N’en était-il pas de même à mon arrivée ici et n’avezvous pas reconnu enfin que c’était la faute de la poste et non pas la mienne ? Je serai à Londres vers le milieu d’avril et alors Je me flatte que notre correspondance n’aura plus d’interruptions, mais assurément vous auriez dû vous défier de tout, plutôt que d’une amitié inaltérable comme la mienne.

Nous ne connaissons pas encore le dernier mot du rappel de l’àcte du timbre, mais nous avons de bonnes raisons pour conclure qu’il a passé de la manière la plus satisfaisante pour le ministère, puisque la seconde lecturca été emportée par34 voix, bienqu’on ne s’attendît pas à une majorité de plus de cinq ou six. Les buveurs de sang ont protesté et veulent protester encore à la dernière épreuve ; c’est un symptôme évident de leur déses- |)oir et une démarche insensée, puisqu’elle dénonce leurs noms à la haine de la nation et constate leurs principes de tyrannie aux yeux de la postérité. C’est lord Lyttclton qui a rédigé la première protestation, et j’espère qu’elle s'era reliée plus tard avec ses lettres Persanes, afin de bien montrer sur quelles doctrines contradictoires s’appuie Sa Seigneurie pour faire de l’opposition.

Grenville est tombé au-dessous du mépris : Sandwiclr ’ et son vicaire Anti-Sejanus ' ont été hués et jetés hors de la scène. Les aptitudes de iM. Pitt ont brillé, ni’at-on dit, d’un éclat plus vif que jamais et avec encore plus

' Uii certain Scott, niinis-trc protestant, soudoyé par lord Sandwich pour écrire dans les journaux contre M. Pitt. Il signait Anti-Sejanu.s. — Sole de W'alpole.

A SIR HORACE MANN

de variété. Le bruit court ici qu’il vient d’accepter le ministère : je ne crois pas que ce soit encore vrai , mais assurément ce ne sont pas les vœux des Français -qui ont accrédité ce bruit. Je n’aurais jamais pu croire, si je n’étais venu ici, à quel point ils le redoutent.

C’est bieni tout cela ouvre la voie à ce que je désire : la liberté pour mon pays et la liberté pour moi. Mon ambition se borne à la tranquillité : voir Grenville et de pareils scélérats ramper dans la boue, cela dore mon horizon paisible. A combien de misérables l’Angleterre a échappé sous nos yeux ! J’en remércie Dieu, car je ne suis point assez philosophe pour ne pas lui en être reconnaissant. Je ne voudrais pas, comme les savants d’ici, être en lutte perpétuelle contre les pouvoirs supérieurs à ceux d’ici-bas : je puis repousser du pied les pygmées de ma taille, mais je ne mettrai pas en question pour cela ce que je ne puis mesurer. Les dieux de pierre et les rois de chair sont une dérision pour moi, mais de tous les dieux qu’on a jamais inventés, le plus ridicule est cette vieille Divinité épaisse et lourde des sophistes grecs, que les modernes lettrés veulent remettre en honneur : le dieu Matière !

Adressez-moi votre prochaine lettre dans Arlingtoii Street. Adieu I

170 I.Emî;S D'HORACE WAI.POLE

A GEORQE MONTAGU, ESQ.

Paris, 3 avril 1766.

Il faut être juste pour tout le monde : j’ai découvert que madame Roland avait été à la campagne et à Versailles ; elle a eu l’obligeance de passer chez moi ce matin et j’ai été assez désobligeant pour n’etre pas encore éveillé. J’enfa.ssais rêves sur rêves : bref, j’avais dîné à Livry, oui, oui, à Livry, avec M. de Langlade et M. de la Rochefoucauld. L’abbaye appartient maintenant à un abbé de Malherbe, que je connais et qui m’a donné une invitation permanente : j’ai tardé à rn’y rendre jusqu’au dernier moment, afin que le bois et les allées pussent mieux servir de décoration par un peu de verdure et contribuer au charme de la vision, mais elle n’en avait pas besoin. Livry est fort agréablement situé sur un terrain plat, dans la forêt de Bondy, avec des hauteurs rapprochées en perspective. 11 y règne un grand air de simplicité champêtre, d’un aspect un peu trop régulier pour notre goût, mais d’une tranquillité à la mode d’autrefois, sans rien de colifichet. Il n’y a plus un seul arbre qui se souvienne de la charmante femme, parce que dans ce pays-ci un vieil arbre est un traître dont la tête est vouée à la vindicte de la couronne, mais les plantations ne sont pas jeunes et peuvent très -bien ressembler à celles de son temps. La maison de l’abbé est simple et commode ; à quelques pas se trouve le pavillon sacré,

A GEORf.E MONTACr. 171

hàli pour madame de Sévigrié par son oncle et à peu près tel qu’il était à son époque ; en bas, une petite salle à manger, puis une galerie dont les niches sont maintenant fermées et peintes à fresque avec des médaillons qui représentent madame de Sévigné, madame de Grignan, madame de la Fayette et la Rochefoucauld ; au-dessus, une belle grande pièce, dont la cheminée, dans le style du meilleur temps de Louis XIV, est ornée d’un trèsbeau bas-relief représentant la Sainte Famille et du chiffre de son oncle de Coulanges : à coté, une jolie chambre à coucher et, à l’étage supérieur, deux ou trois autres petites pièces fort propres. Dans l’un des côtés du jardin qui mène à la grande route, on voit un petit pont de bois sur lequel la chère femme allait ordinairement attendre le courrier qui lui apportait les lettres de sa (ille. Jugez avec quel respect et quelle satisfaction j’y ai posé le pied ! Si vous voulez venir en France avec moi l’année prochaine, nous irons sacrifier ensemble dans ce lieu consacré.

Sur la route de Livry, je suis passé devant une maison neuve, où les pilastres de la porte extérieure étaient surmontés de deux sphinx en pierre; leurs tètes, coquettement inclinées, étaient coilfées de chapeaux de paille et ils étaient vêtus de mantelets à la française négligemment attachés, sans cacher leurs mamelles. Je ne sais si c’est moi ou Memphis , qui devons en rire de meilleur cœur.

Je pars le 10, dans huit jours, et je serai à Londres vers le 15 ou le 16, si lèvent est favorable. Adieu!

172 I.ETTRES D'HORACE WALPOLE

A L'HONORABLE H. S. CONWAV

Paris, C avril 1766.

Dans une certaine ville d’Europe*, il est d’usage de porter des chapeaux rabattus, de longs manteaux et des collets montants. La médisance et le gouvernement appellent cela : aller en masque et ils prétendent que ce costume contribue à favoriser les assassinats. On publia une ordonnance qui commandait aux chapeaux indigènes de se retrousser, aux manteaux de se raccourcir et aux collets d’aller se promener. Tout le monde obéit le premier jour , mais le lendemain chaque chose reprit son coure accoutumé. Le soir, il y eut du bruit et l’on entendit crier : « Dieu bénisse le roi I Dieu bénisse le royaume ! mais au diable Squillace*, le premier ministre ! M A peine le mot d’ordre donné, sa maison fut assaillie , les fenêtres brisées et les portes enfoncées.

La garde survint et fit feu sur les tisseurs de manteaux® : les tisseurs y répondirent et il y eut des morts de chaque coté. Comme l’heure du souper approchait, la foule eut faim et, se souvenant- de la taxe établie sur le pain, elle en demanda le rappel. Le roi* céda aux ;

‘ Ce récit a traita l’insurrection qui a eu lieu à Madrid, lorsque la eour • a tenté d’introduire en Espagne le costume français. Note de Walpole. |

* Squillace était un Italien que le roi fut obligé d’exiler, après en avoir j

fait son premier ministre. Note de Walpole. j

^ Allusion aux émeutes causées récemment, à Londres, parles tisseurs de I

soie. — Note de Walpole.

* Charles III.

A Jl. S. COPiWAY.

deux requêtes ; chapeaux et pâte furent mis en liberté. Le peuple ne se montra pas satisfait et il insista pour obtenir l’autorisation d’égorger le premier ministre , bien que Sa Majesté assurât ses fidèles communes que le ministre n’était jamais consulté sur les actes du gouvernement, que ce n’était pour le roi qu’un ami particulier, qui venait quelquefois le soir boire un verre de vin avec lui et causer botanique. Le peuple fut incrédule et l’émeute continuait au moment du départ des dcrnièreslettres. Si par hasard vous supposiez, comme je l’ai fait, que cette histoire est arrivée à Londres, ne vous alarmez pas, car c’est à Madrid, et il est désormais prouvé qu’une nation, qui a supporté l’Inquisition, ne peut pas tolérer un chapeau retroussé. Tant il est nécessaire jiour les gouvernants de savoir au juste si c’est du plomb ou une plume qui fera pencher la balance de l’intelligence humaine !

Je n’aurais pas voulu empiéter sur les droits de lord Gcorge‘ en vous annonçant une révolution, rqais il est à Aubigné et j’ai cru bien faire de vous avertir à temps, dans le cas où vous auriez le projet d’envoyer un ballot de chapeaux rabattus pour appuyer les émeutiers. Ayant porté toute ma vie un chapeau à ailes, j’aurais le droit de vous ofl’rir mes services pour les commander, mais convaincu que vous êtes un fidèle observateur des traités, quoique ami des rappels^ j’ira* en personne recevoir vos ordres.

En même temps, je me représente malgré moi la pompeuse protestation que mylord Lyttelton pounait

* Lord George Lenox, frère unitiiic du duc de R'.cimion I.

LETTRES D’HORACE WALPOLE

débiter dans le rôle d’un vieux grand d’Espagne, contre la révocation de l’acte des chapeaux retroussés. Lady Aylesbury a oublié de me faire savoir par un mot votre guérison, comme elle me l’avait promis, mais j’ai eu la bonne chance de l’apprendre d’un autre côté. Je vous en prie, prenez soin de vous-méme et ne vous imaginez pas que vous êtes aussi débile que moi et que, comme moi, vous pourriez échapper à la faux à force d’être petit : votre vie a plus d’importance que cela. Si vous ne voulez pas me croire, allez dans la rue, et demandez-le au premier que vous rencontrerez.

C’est aujourd’hui dimanche et mon départ est fixé à jeudi, à moins que la Clairon ne rentre au théâtre de mardi en huit, comme on le prétend. Je serais peut-être alors assez tenté d’emprunter encore deux ou trois jours, car je ne l’ai jamais vue : pourtant mes lilas poussent vigoureusement et je n’ai plus un sol de reste dans ma poche. -Ayez bien soin de ne pas laisser une seule fente par laquelle George Grenville puisse se faufiler, avant (|ue je u’aie sauvé toutes mes affaires de la douane. Adieu !

Toujours à vous.

A H. s. CONWAY.

LU

AU MÊME

Paris, 8 avril ITWi.

Je VOUS ai envoyé hier quelques lignes par la poste avec le premier compte rendu de l’insurrection de Madrid. J’ai vu depuis Staliremberg, le ministre impérial, qui avait reçu un courrier, et sî lord Rocliford ‘ n’en a pas envoyé, vous serez peut-être bien aise d’apprendre quelques nouveaux détails. Le peuple a désarmé les invalides , arrêté toutes les voitures, afin d’empêcher la fuite de Squillace, et ayant rencontré le due de Medina- Ccli, il l’a contraint, ainsi que le duc d’Arcos, à porter ses demandes au roi. Sa très- peureuse Majesté les a accordées immédiatement; sur quoi Son Altesse le peuple a déj)ècbé un moine avec ces demandes par écrit, divisées en quatre articles : la réduction de l’impôt sur le pain et l’huile, la révocation de l’édit sur les chapeaux et les manteaux, le bannissement de Squillace et l’abolition de quelque autre taxe, que je ne me rappelle pas. Le roi a tout signé : on l’a de plus forcé de paraître à un balcon et de s'engager publiquement à exécuter tout ce qu’il avait promis. Squillace a été renvoyé avec une escorte à Carthagène, afin des’embarquer pour Naples et le premier commis cle la trésorerie a été nommé à sa pLace : ce qui ne

* \Villi.ini Henry Zuleistein de Nai^sau, comlc de Rocliford, alors ambassadeur extraordinaire d'Angleterre à la cour d'Espagne.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

m’a pas trop l’air d’observer les conventions. Quelquesuns disent que la Ensenada* est rappelé, et que Grinialdi n’est pas en odeur de sainteté près du peuple : si on le renvoie avec Squillace, nous voilà débarrassés de deux ennemis.

Lorsque les demandes eurent été accordées, Ictumulte cessa, mais le roi s’étant retiré cette nuit-là même à Aranjuez, l’insurrection recommença le lendemain matin, sous prétexte que cette fuite était une atteinte portée à la capitulation. Le peuple s’empara des portes de la ville et ne laissa plus sortir personne. Les choses en étaient là au départ du courrier.

L’édit contre les déguisements semblerait indiquer qu’on avait conçu quelques soupçons, et pourtant la confiance était telle, qu’on n’avait pas deux mille hommes de troupes à Madrid. La conduite pitoyable de la cour fait supposer que les Italiens ont pris peur, et que la partie espagnole du ministère n’a pas été fâchée que les choses tournassent ainsi. Comme je présume qu’il n’y a pas de grande ville en Espagne qui ne possède une liste de griefs au moins aussi considérable que la capitale, on ne devrait pas s’étonner si la pusillanimité du roi les encourageait à se faire justice également par elles mêmes.

Il y a ici ce qu’on appelle un changement de ministère, mais ce n’est qu’un chassé-croisé. Le duc de Praslin

voulait se retirer depuis quelque temps et, ces quinze der-

* Zenon Silva, marquis de la Ensenada, avait été ministre des finances sous Ferdinand VI. Son administration fut des plus sages et des plus heureuses pour l'Espagne; mais une intrigue de cour le fit disgraciera l’avénement de Charles III et il ne revint plus aux alfaircs.

A H. S CONWAY

niers jours, on avait beaucoup parlé de son remplacement par le duc d’ Aiguillon, le duc de Nivernois, etc., etc. Mais il est clair, quoique tout le monde ne le croie pas, que le duc de Ciioiseul est tout-puissant. Pour boucher tous les trous et pour conserver le duc de Praslin, sur lequel il peut compter, il lui a cédé la marjne et les colonies, pendant que lui-méme garde le département des affaires étrangères et celui de la guerre. Son cousin a été de plus nommé chef du conseil des finances, charge fort pompeuse, fort honorable, mais parfaitement inutile, qui n’a jamais été vraiment remplie depuis le temps du duc de Sully. Le vicomte de Praslin, ce rejeton plein d’espérances que vous avez vu en Angleterre l’année dernière , va à Naples et le marquis de Durfort à Vienne : c’est un homme froid, sec, hautain, qui ressemble de figure et de manières à lord Cornbury. On s’attend aujourd’hui à de grandes affaires au parlement, qui s’assemble de nouveau. Il y a environ quinze jours qu’un mousquetaire, . avec son fusil chargé d’une lettre de cachet, est allé chez le notaire dépositaire des registres du parlement et les lui a demandés. Le notaire les a refusés d’abord, mais sür l’exhibition de la lettre de cachet, il s’est décidé cà les livrer Le parlement prétend juger le notaire pour abus de confiance, ce qui fera certainement sa fortune, bien qu’il n’ait pas le mérite du parjure, comme Carleret Webb. Il y a eu des troubles à Bordeaux et à Toulouse à cause de la milice: dans cette dernière ville, vingt-sept personnes ont été tuées, mais tout cela est apaisé. Ces sortes de choses sont tellement en vogue, que je m’étonne que les Français ne s’habillent pas à lu révolte. La reine est dangereusement malade. Cette lettre-ci est la dernière. Je

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serai parti avant le milieu de la semaine prochaine. Toujours à vous.