DES MÉMOIRES D'HORACE WALPOLE

son LE RÈGNE DE GEOBGE III (ANNÉE 1766)

Le duc de Choiseul, premier ministre, était un homme de beaucoup d’esprit, mais d’une légèreté et d’une, indiscrétion dont beaucoup de Français se dépouillent avant l’àge où il était arrivé ou lorsqu’ils entrent aux affaires. A part les heures qu’il passait avec le roi, le reste de sa vie n’était que dissipation, plaisirs, prodigalités et bons mots. Entreprenant, téméraire et présomptueux, de bonne humeur sans être ni bon ni méchant, franc, gai et insouciant, il semblait être le souverain plutôt que le ministre d un puissant royaume; méprisant ses ennemis plutôt qu’il ne les redoutait, il était rare qu’il se donnât la peine de les combattre ou do les punir. Il dissipait ci la fois les finances du pays et les siennes propres, mais il ne réparait pas celles-ci au détriment des premières. Il n’a jamais pu digérer, ni pardonner la supériorité de M. Pitt, et bien qu’il fût incapable de la moindre mauvaise action dans son propre pays, les grands crimes avaient un certain attrait pour lui. Il a allumé la guerre entre les Russes et les Turcs pour se venger de la czarine et je l’ai vu triompher puérilement de ses premières défaites. Enfin il s’est abaissé jusqu’à écraser la Corse d’une oppression basse et cruelle, pour se dédommager par un laurier

* Manoirs of the reign of George 111, t. II, p. 243.